Capítulo 92: Civilización

Hu Pingjia seguía siendo tan arrogante como siempre. Apenas había dado unos pasos al entrar en la ciudad de Shanxi cuando ya tenía un pollo vivo y saltarín colgado de su bayoneta. Alguien a su lado maldijo: “¡Por Dios! No hagas lo mismo que el anterior”.
“¿Qué hay que temer? ¡Si tengo que hacerlo, lo haré!”, respondió Hu Pingjia. Entre la infantería local, él era un pequeño líder entre líderes menores. Gracias a ese estatus, se sentía especialmente orgulloso: “¿Qué hay que temer? ¿Acaso esto puede ser más aterrador que el ejército de la Bandera Negra? Pero aunque tengan tantas tropas, al vernos, seguirán teniendo que formar en círculo”.
Prosiguió maldiciendo: “¡Viva Francia! ¡Viva Dios! ¡Que se vayan al diablo los del ejército de la Bandera Negra!”.
Mientras Hu Pingjia seguía maldiciendo con entusiasmo, alguien le tapó la boca. Él forcejeó un poco pero no logró zafarse y empujó con fuerza: “¿Estás loco…?”
Pero en el siguiente instante se dio cuenta de que era él quien estaba loco. Frente a él había una gran bandera negra con dos delgadas hojas de sauce, y en ella estaban escritas las palabras “Xiliu” en caracteres chinos. Inspiró profundamente.
Trató de calmarse: “¡No teman, hermanos! Normalmente, tres de nosotros podemos ahuyentar a cien de ellos con solo maldiciones”.
Pero apenas terminó de hablar, quiso darse la vuelta y huir. Podía ver claramente que aquellos habían venido a vengarse, no a pelear.
Frente a él había cientos de soldados de la Bandera Negra, casi todos con bayonetas, uniformes impecables y una actitud asesina, avanzando directamente hacia ellos: “¡Ríndanse y no morirán! ¡Ríndanse y no morirán!”.
Al mirar atrás, vio que de los siete solo quedaban cinco; dos ya habían huido. Él también se dio la vuelta. En ese momento, el pollo capturado graznaba en la bayoneta, atrayendo la atención de sus perseguidores hacia él.
“¡Córtenlo! ¡Él nos robó el pollo!”, gritaron.
“¡Córtenlo!”, repetían.
Esos gritos aterrorizaron a Hu Pingjia. Pero apenas había dado unos pasos cuando se dio cuenta de que estaba rodeado de enemigos por todas partes, todos con actitud asesina, gritando: “¡Córtenlo!”, “¡Ríndanse y no morirán!”, “¡Despedázenlo!”, “¡Ríndanse y no morirán!”.
Hu Pingjia dudó. Algunos de los que estaban a su lado ya se habían arrodillado y entregado sus armas. Él apretó los dientes, también se arrodilló y suplicó en voz alta: “Señores, por favor, perdonen a este pobre diablo. Solo comí unos cuantos pollos, no he hecho ningún otro error”.
Dos patrullas fueron aniquiladas casi al mismo tiempo. Otra patrulla disparó dos veces, y los dos que dispararon resultaron heridos levemente de inmediato. Entonces Zhang Biao ordenó: “¡No los matéis! ¡No los dejéis vivos! Tratadlos bien, castíguenlos adecuadamente”.
El médico militar ya había entendido sus intenciones y procedió rápidamente con primeros auxilios: amputar si era necesario, sin ser demasiado conservador; usar remedios caseros en lugar de medicinas occidentales, ya que lo importante era que siguieran vivos: “Traigan algunas hormigas, pondré un poco de miel en su parte inferior… Eh, serían mejores las avispas; se dice que son muy efectivas para curar”.
En resumen, la intención de Zhang Biao era simple: convertir las heridas leves en graves y luego entregar a dos personas vivas. Después de todo, su bando tenía la razón. Por supuesto, experimentos como el de electrocutar los genitales para “refrescarlos” también se aplicarían a todos los que participaran en los interrogatorios.
Al final, se entregarían dos personas completamente inútiles. En cuanto a los demás, los interrogatorios se llevarían a cabo de manera mucho más “civilizada”: “¡Quítenles toda la ropa, que solo queden los calzoncillos!”.

Vienen desnudos y se van desnudos, pero Hu Pingjia no tenía esa conciencia. Solo sentía que el cielo se oscurecía; los matones del campamento de Xiliu eran extremadamente crueles, dispuestos a arrancarle la piel. Todos eran hombres corpulentos, ninguno débil; incluso entre ellos había un joven, también muy feroz: “¡No grita lo suficiente! ¡Córtale otra herida y espolvorea un poco de sal!”
Normalmente, Hu Pingjia creía que ya cumplía con los estándares de un villano, pero comparado con esa gente del campamento de Xiliu, era como un inocente conejito blanco. Solo por sus métodos de tortura, había visto al menos la mitad de ellos por primera vez.
El hombre afuera gritaba hasta hacer temblar el cielo y la tierra; ¿quién podría soportar que espolvorearan sal en sus heridas? Además, los del campamento de Xiliu eran especialmente crueles: por cada tres cortes, hacían uno más, y decían que eso era solo el aperitivo, que lo mejor estaba por venir.
Hu Pingjia también había probado el “aperitivo”; aunque no tenía heridas, toda su arrogancia se había desvanecido, y ahora ese hombre feroz lo miraba con odio.
Liu Yu dijo, indignado: “¡Te dije que no robaras mi pollo!”
Hu Pingjia comenzó a llorar: “¡Señor! ¡Señor! ¡Perdóneme! ¡Por favor! ¡Fue sin querer! ¡Solo robé un pollo, una sola vez! ¡Señor, por favor!”
El pollo era solo un pretexto; Liu Yu sonrió de inmediato: “¡Bien! Llévate este pollo para recuperarte, Zhang Biao.”
Zhang Biao entró con una expresión cruel: “Señor comandante, ese tipo se calmó en cuanto le hicimos una pequeña herida. Puede ir a interrogarlo ahora.”
Pero Hu Pingjia ya no tenía alma; vio que Zhang Biao llevaba en la mano izquierda una jaula con ratas y en la derecha otra con serpientes venenosas, todas grandes, con ojos fijos en su entrepierna, claramente con malas intenciones.
Liu Yu dijo con decisión: “Te daré otro regalo. ¿Cuál prefieres? Dilo rápido. No tengo mucho tiempo, solo un minuto.”
Zhang Biao dejó las jaulas, sacó una cinta y ató la parte inferior del cuerpo de Hu Pingjia, listo para soltarle los pantalones: “Nuestro señor comandante es muy ocupado. Dime, ¿ratas o serpientes? Ambas son muy nutritivas.”
“¡Sí! Pueden ayudar a recuperarse, ya que solo robé un pollo…”
Hu Pingjia se encogió por completo; no era inexperto, pero nunca había enfrentado algo tan cruel. Las ratas abrían sus bocas enormemente, mientras las serpientes escupían veneno; estaba a punto de desmayarse de miedo, agitándose con fuerza: “¡No! ¡No!”
Los postes que lo ataban hacían ruidos extraños al moverse, pero nadie sintió lástima por él. Liu Yu dijo: “Parece que le gustan las dos cosas. Entonces, fácil: ¡las llevaremos juntas para que se recupere!”
Se abrieron las jaulas.
Hu Pingjia emitió un grito mezclado de terror: “¡No! ¡No! ¡Me rindo! ¡Me rindo!”
Evidentemente, Liu Yu era una persona civilizada; comparado con la hermana Teresa, era sin duda el más civilizado de todos.
La hermana Teresa ya había acordado con Liu Yu actuar el mismo día; su contraataque también sería con tácticas de guerrilla, y habían traído a más de doscientas personas.

Ella no tenía el mismo ánimo que Liu Yu, y Shen Sheng, ese veterano de la Hermandad Celestial, era aún más salvaje; sin siquiera pensar, abrió una herrería. Colocaba bloques de hierro al rojo vivo sobre las personas; se trataba de un seguidor del culto vietnamita extremadamente terco, y ahora las fuerzas policiales se enfrentaban constantemente al culto Huajian.
“¡Qué sabor tan bueno!”, dijo Shen Sheng en voz alta. “¡Más!”
Otro grito estruendoso sacudió a todos; comprendieron que esta vez el culto Huajian y el campamento Xiliu habían entrado en serio.
“¡Bien! ¿Te gusta? Si dices que sí, te perdonaré.”
Por más leal que fuera ese seguidor, en esas circunstancias se volvió débil: “¡Hermana Teresa, hermana Teresa! Estoy dispuesto a cambiar de fe, lo estoy…”
Más de doscientas personas estaban en la gran plaza, viendo cómo Teresa dirigía al ejército de las banderas negras para llevar a cabo torturas. Sus métodos eran demasiado simples y siempre consistían en usar bloques de hierro al rojo vivo para quemar a las personas.
“Sé que tu esposa es de Haiyang, pero tu hermano está en Hanoi, ¿verdad? Me complace llevar a toda tu familia al cielo.”
“¡Perdóneme! ¡Por favor, perdóneme!”
“Joven, te doy una buena noticia: ya conozco la dirección de tu hijo.”
“¡Le ruego! ¡Le suplico!”
…
Los más de doscientos capturados eran los perros más leales a los franceses, pero ahora él también tenía que sopesar pros y contras. Teresa conocía perfectamente la diócesis de Hanoi; todo estaba bajo su control.
Esa mujer poderosa tenía en sus manos todos sus puntos vitales; solo con ver esas torturas ya todos temían, y aún más temían su amenaza: “Esto es solo un aperitivo. La próxima vez que actuemos, llevaremos a toda la familia al cielo. Desde los ochenta hasta los ocho años, todos recibirán el mismo trato.”
Eso significaba exterminar a toda una familia, pero al salir de la boca de Teresa, nadie pensaba que fuera una exageración. Hacía un momento, Teresa le disparó en el muslo a un tipo terco e imprudente: “Envuélvanlo y devuélvanlo a casa, para que su esposa guarde silencio.”
Sin embargo, las exigencias de Teresa no eran altas: no pedía que esos vietnamitas abandonaran su fe para unirse al culto Huajian, solo que hicieran la vista gorda. Algunas aldeas podían tener dos gobiernos: un alcalde que siguiera el culto Huajian y otro que siguiera el catolicismo.
Pero ella hablaba sin dejar espacio para negociar. Aunque hacía sol y había bloques de hierro al rojo vivo, nadie se atrevía a desobedecerla.
Incluso los fieles más devotos, por leales que fueran a los franceses, tenían que pensar en sus familias y en sus propias vidas: “¡Bien! ¡Haremos todo según sus órdenes!”
“¡Todos lo entendemos!”
Teresa miró a los condenados; esas personas no podrían levantarse en un mes o dos: “¿Cómo os lastimasteis?”
“Nos lastimamos por accidente. ¡No tiene nada que ver con usted, hermana!”
Pero había algo en común: Liu Yu exigió un rescate por encima de sus ingresos para esos catorce prisioneros; incluso si no tenían efectivo, pedía pagar con una deuda: “Joven, eres valiente. Si no tienes vida, no importa si no pagas; ¡solo exterminaré a toda tu familia!”

Y la hermana Teresa simplemente impuso una multa directa: “¡Si no pagan, irán directamente al castigo!”
Al final, la hermana Teresa logró recaudar fondos suficientes para las actividades de la diócesis de Hanoi y de Shen Sheng durante medio año, y tanto los prisioneros como los rehenes fueron devueltos en el momento adecuado.
La hermana Teresa se mostró bastante civilizada en este aspecto; lo máximo que ocurrió fue que algunas personas resultaron heridas. Pero por parte de Liu Yu las cosas fueron peores: incluso para realizar amputaciones a los heridos no se usó anestesia, por no hablar de los anestésicos en sí.
También dejaron claro su mensaje: “¡Al atreverse a oponerse a nuestro Campamento Xiliu, los destruiremos! Si ustedes siguen en deuda, este será el mejor ejemplo.”
Catorce personas, casi todas desnudas y cubiertas de heridas, regresaron. Hu Pingjia estaba pálido como un muerto; solo al salir del territorio de la provincia de Shanxi se sintió débil y se sentó.
Si el tigre no muestra su fuerza, uno piensa que es un gato enfermo. Aunque el Campamento Xiliu fuera débil, al menos era un gran ejército de miles de soldados. Esta vez había cometido un error enorme y nunca más se acercaría a ese lugar.
Todas las acciones de Li Weiyeh en Hanoi dependían de la ayuda de los vietnamitas. Especialmente en esta situación, necesitaba al menos dos compañías francesas para defender la ciudad de Hanoi, lo que reducía sus fuerzas móviles.
En cuanto a la infantería nativa, también había diferencias entre ellos. La infantería nativa de Dongjing reclutada en Hanoi era un recurso consumible, mientras que la infantería nativa de Annam traída de Cochinchina era un valioso refuerzo para el combate. Al enterarse de que varios grupos habían sido atacados y sus soldados capturados y sometidos a abusos insoportables, se enfureció tanto que casi saltaba de rabia: “¡Son unos verdaderos bandidos! ¡Los destruiré!”
Pero sus fuerzas eran limitadas, así que se mantuvo firme en su idea: necesitaba refuerzos, y solo entraría en combate una vez que llegaran al norte.
Pierder el equipo de catorce soldados nativos de Dongjing no era gran cosa; podía armar rápidamente a esos soldados nativos. Pero en este enfrentamiento, ambas partes también conocieron sus límites.
Li Weiyeh sabía muy bien que, mientras sus tropas no entraran en la provincia de Shanxi ni atacaran activamente a la secta Huajian, el otro bando toleraría hasta cierto punto sus acciones. Decidió suspender las actividades activas.
Necesitaba además un batallón de marines; con dos batallones tendría total confianza. Hasta entonces, debía aprovechar la fuerza de la infantería nativa de Dongjing.
Este fracaso no disminuyó las expectativas de Li Weiyeh respecto a la infantería nativa de Dongjing. Según sus observaciones, incluso con el mismo equipo, siempre y cuando tuvieran un salario suficiente, su capacidad de combate era mucho mayor que la del ejército oficial vietnamita. Bajo el mando de los franceses, su fuerza de combate podría aumentar aún más.
Después de todo, la columna vertebral de este ejército estaba formada por católicos bastante obstinados y muchos hombres desesperados dispuestos a arriesgarlo todo. Con un entrenamiento adecuado, podrían tener una fuerza de combate considerable. Este fracaso se debió únicamente a que una compañía se dividió en dos y fue atacada por miles de soldados del Ejército de la Bandera Negra.
Planeaba ampliar nuevamente el número de soldados nativos de Dongjing, los grupos de católicos y la policía colonial. Para comprar armas, también solicitó parte de los fondos provenientes de los impuestos aduaneros, con la intención de adquirir armas en Hong Kong.
En cuanto a movilizar a los vietnamitas, tenía una ventaja absoluta sobre el Campamento Xiliu: la aduana podía proporcionar salarios para miles de personas, mientras que de Hong Kong se podían adquirir armas en cantidades ilimitadas.

Después de toda esta tormenta, las acciones de los lacayos vietnamitas se volvieron mucho más cautelosas; al menos durante uno o dos meses, actuaron con extremo cuidado. Aunque Li Weiyeh intentó tomar represalias posteriormente, ni siquiera las partes involucradas querían exagerar la situación. Finalmente, en Hanoi se logró una paz poco común; ambas partes fortalecían sus capacidades, y todos sabían que se trataba de la calma antes de la tormenta. Li Weiyeh seguía esperando refuerzos; en sus informes exageraba la gravedad de la situación, pero todos sabían que enviar un batallón a un país extranjero era algo sencillo, mientras que enviar un regimiento para una guerra total era una decisión difícil de tomar. En Shanxi también ocurrió un incidente de poca importancia.