Capítulo 91: Venganza

El repentino ataque de Wu Fengdian dejó a Liu Yongfu sin tiempo de reaccionar, pero pronto expresó su opinión: “Deseo asumir el mando del flanco izquierdo y contribuir con todo mi esfuerzo en la batalla contra los franceses por parte de nuestro ejército de la Bandera Negra”.
Mientras todos reflexionaban sobre sus intenciones, Wu Fengdian fue directo al grano: “Todos saben que nuestro ejército de la Bandera Negra se hizo famoso precisamente por derrotar a ese monstruo llamado An Ye. Pero cuando los franceses invadieron, su ejército no superaba los cien hombres, y de esos, solo unos pocos eran verdaderos soldados; fueron derrotados por nosotros con solo unos pocos combatientes”.
Dejó las cosas claras: “Hoy he oído que Li Weiyeh lidera un ejército, y que los verdaderos franceses suman ya entre quinientos y seiscientos hombres. Además, reclutan activamente a seguidores del culto vietnamita. Esta vez, los franceses no se retirarán a la ligera. Nuestro ejército de la Bandera Negra solo puede prepararse para un ataque desesperado; si no ganamos, no tendremos otra opción”.
Habiendo matado personalmente a An Ye, sabía bien que aquella victoria había sido solo por suerte. Recordaba perfectamente cómo, aquel día, los franceses contaban con poco más de veinte hombres, mientras que ellos habían enviado a cientos, y al final solo habían logrado matar o herir a casi la mitad, sin siquiera aniquilarlos por completo.
Además, en los últimos años, al escuchar a Liu Yu hablar sobre la situación mundial, comprendió que los franceses se retiraron precipitadamente de Vietnam precisamente por esa pequeña derrota. En ese momento, Francia acababa de perder la Guerra Franco-Prusiana y tuvo que pagar una enorme indemnización de cincocientos millones de francos, por lo que no tenía tiempo de iniciar otra guerra en el Lejano Oriente.
Pero ahora era diferente: Francia se había recuperado de esa derrota, y había un fuerte deseo de venganza en el país. Sin embargo, políticos oportunistas como Ferri sabían bien que Francia aún no tenía la capacidad de librar una batalla para recuperar Alsacia y Lorena, por lo que centraron su atención en expandir sus colonias.
Los británicos eran ya un excelente ejemplo; los franceses estaban decididos a seguir su ejemplo y crear una República Francesa que nunca se ponga el sol, expandiéndose colonialmente por todo el mundo, y Vietnam era la pieza más preciada de su imperio colonial.
El Wu Fengdian de otro tiempo no habría sabido tanto, pero este Wu Fengdian era diferente: sabía que esta guerra decidiría el destino de su ejército de la Bandera Negra, y que este debía movilizar todas sus fuerzas para ganarla.
Expresó sus intenciones: “Una vez comience la guerra, todo el ejército de la Bandera Negra, sin importar su origen, debe unirse en un solo frente y luchar hasta el final. Todo debe girar en torno a los asuntos militares. Por eso, mi ejército del flanco izquierdo debe estar siempre listo para ayudar; en cuanto Liu Yongfu dé la orden, pasará inmediatamente bajo su mando”.
Todos comprendieron de inmediato: estaba dejando claro que su posición era distinta a la del comandante del frente, e incluso distinta a la de Huang Shouzhong, el comandante de la retaguardia.
En otras palabras, estaba creando para Liu Yu una posición solo inferior a la de Liu Yongfu, reconociendo abiertamente una regla que ya existía desde hacía tiempo.
Por su parte, Huang Shouzhong también sonrió: “Si Liu Yongfu da la orden, mis más de mil soldados de la retaguardia acudiremos de inmediato a Shanxi para someternos al mando del frente”.
Ahora le tocaba a Liu Yongfu mover ficha, aunque estaba realmente furioso.

¡¿Qué es esto de Wu Fengdian?! Ni siquiera lo notificaron con antelación, por lo que ahora se encuentra en una situación muy desfavorable. Pero al pensarlo un momento, se dio cuenta de que Wu Fengdian era realmente sereno; esa decisión había sido analizada muchas veces y tomada tras profundas deliberaciones.
Así es, Shanxi es efectivamente el segundo núcleo del Ejército de la Bandera Negra, además de Baosheng. En lugar de ocultarlo, era mejor aceptar este hecho: “¡Bien! Los asuntos militares en Henei, Shanxi, quedan en manos del comandante Liu”.
Dijo con total calma: “El campamento de Xiliu cuenta con casi mil rifles rápidos y más de mil soldados de combate, suficientes para resistir cualquier ataque de Li Weiyeh. Si los franceses deciden entrar en guerra, todos los campamentos del Ejército de la Bandera Negra acudirán de inmediato a Shanxi al conocer la noticia del enfrentamiento”.
Había pensado bien en ello: ahora Liu Yu era la mejor barrera para el Ejército de la Bandera Negra. Mientras él estuviera en Shanxi, todas las zonas estratégicas del ejército estarían a salvo. Si las tropas de Henei querían expandirse río arriba del Río Rojo, debían tomar Shanxi primero.
Además, en este aspecto, Liu Yu realmente lo hacía bien, y casi la mitad de los salarios, armas y provisiones del Ejército de la Bandera Negra provenían de Shanxi: “Añadiré algo más: a partir de ahora, todo el Ejército de la Bandera Negra se centrará en los asuntos militares, en Shanxi y en apoyar al frente. Si vuelvo al país a pedir refuerzos, ustedes deberán seguir sus órdenes”.
No mencionó el subtexto de sus palabras, pero todos entendieron que, a partir de ahora, Liu Yu sería la segunda figura más importante del Ejército de la Bandera Negra, solo por debajo de Liu Yongfu. Entre los oficiales del ejército, los otros dos comandantes independientes también tendrían un rango ligeramente superior.
Después de decir esto, Liu Yongfu suspiró aliviado.
Era algo que siempre le había preocupado: temía que Liu Yu pudiera volverse demasiado poderoso. Pero cuando realmente se convirtió en la segunda figura del ejército, Liu Yongfu se dio cuenta de que tener una barrera así solo traía beneficios, sin desventajas, tanto para el ejército como para él mismo.
Liu Yu se puso de pie de inmediato y le expresó a Liu Yongfu su agradecimiento: “Gracias, gran mariscal, por confiar en mí. Gracias a mis colegas por su aprecio. Yo, Liu Yu, no tengo otras habilidades que proteger nuestras posiciones y defenderlas con todas mis fuerzas. Si el gran mariscal tiene algo que ordenar, solo tiene que decírmelo”.
Liu Yongfu también fue directo: ya que Liu Yu se había convertido en la segunda figura del ejército, era necesario darle instrucciones. Inmediatamente dijo: “¿Tiene el comandante Liu rifles de retrocarga sobrantes? Asigne otros doscientos”.
Liu Yu tenía justo ese stock, que originalmente estaba reservado como armas para movilización. Al escuchar a Liu Yongfu, respondió de inmediato: “¡Sí! Doscientos rifles Snider. Los llevaré con todos cuando regrese a Shanxi”.
En comparación con doscientos rifles, el apoyo total del Ejército de la Bandera Negra era aún más importante. Los rifles se podían reemplazar, pero los más de dos mil soldados experimentados del ejército eran un tesoro invaluable.
Wu Fengdian y los demás también estaban contentos de poder distribuir doscientos rifles, ya que los rifles Snider se habían convertido en el equipo principal del Ejército de la Bandera Negra.
Aunque estos rifles eran ciertamente inferiores a los Remington, estaban muy por delante de los rifles de frente del ejército, con un margen de varios siglos en términos de rendimiento y potencia. Todos estaban satisfechos con ellos.
Pero detrás de esa satisfacción, todos también sentían asombro.

Tan pronto como Liu Yu abrió la boca, habló de doscientos rifles sin ofrecer ni siquiera un descuento. ¿Cuánto armamento de alta calidad tendrá entonces en su poder?
Todos contuvieron el aliento; sin embargo, tener un aliado así era algo bueno.
Muy bueno, de hecho.
Pero de los rifles Mauser que Liu Yu envió, Liu Yongfu solo utilizó la mitad para distribuirlos; el resto, ciento en total, lo empleó para armar a sus soldados personales. Ahora, sus dos grupos de soldados personales, al igual que el Campamento Xiliu, estaban completamente equipados con armas de retrocarga.
Sin embargo, eso era solo un episodio; lo que realmente preocupaba a todos era el rumbo del Ejército de la Bandera Negra. En ese momento, tanto el Ejército de la Bandera Negra como el Campamento Xiliu estaban bajo una enorme presión.
Liu Yu era, sin duda, quien soportaba más presión; no lograba comprender la forma de pensar de los vietnamitas.
Siempre pasaban de un extremo al otro: un día enviaban emisarios para declarar que lucharían hasta la muerte contra los franceses y exigir que el Campamento Xiliu enviara tropas de inmediato a Hanói; al día siguiente, cambiaban de tono y anunciaban que habían llegado a un acuerdo amistoso con los franceses, permitiendo a los vietnamitas recuperar Hanói. ¿Acaso el Campamento Xiliu debería retirarse de Shanxi?
Con órdenes contradictorias y una feroz lucha entre los partidarios de Francia y las fuerzas tradicionales en la corte, Liu Yu no era bueno en ese tipo de conflictos. Lo que sí sabía hacer era resolver todo con la fuerza. Además, con el paso del tiempo, el dominio de Li Weiyeh en Hanói se fue consolidando gradualmente.
Eso es lo que se entiende por “un maestro sin logros”: los vietnamitas primero agotaron todas sus reservas, y entonces el poder de Li Weiyeh creció aún más.
¡Maldita sea! ¡Te doy una lección y tú abres una tienda de tintes!
Liu Yu nunca imaginó que Li Weiyeh sería tan poco cooperativo. Sus tropas incluso se adentraron diez kilómetros en territorio de Shanxi, formadas por pequeños grupos de nativos de Annam.
Ahora, en Hanói, Li Weiyeh había reclutado a un gran número de policías coloniales y soldados nativos, bajo el mando de soldados franceses. Estos vietnamitas eran incluso más agresivos que los franceses; actuaban de forma imprudente, sin tomar en serio al Campamento Xiliu.
La situación se había llevado demasiado lejos, hasta el punto de que incluso los vietnamitas estaban decepcionados con los enfrentamientos entre el Campamento Xiliu y los franceses. Personas como el gobernador Huang Zuoyan fueron a negociar con Liu Yongfu, pidiendo que se enviara un ejército dispuesto a luchar contra los franceses.
Era hora de prepararse para hacer que los franceses también experimentaran lo que era enfrentarse a algo realmente fuerte.
Hu Pingjia era un católico vietnamita típico; no era especialmente leal, se había convertido únicamente por interés.
Ese sinvergüenza solía ser despreciado por todos en el pueblo, pero desde que se convirtió y adoró al Señor, pudo actuar con arrogancia en el pueblo, viviendo su época más gloriosa. Sin embargo, con la llegada de la religión Hua Jian a Hanói, sus buenos tiempos terminaron para siempre.
Originalmente, pensaba que, gracias a su condición de creyente, podría actuar con impunidad, sin que ni las autoridades ni el pueblo ni los misioneros extranjeros pudieran hacerle nada; recorría el pueblo exhibiendo una cruz y actuando con tiranía. Pero con la llegada de la religión Hua Jian, el poder del catolicismo se desmoronó, y casi fue golpeado brutalmente por sus seguidores.
Esos días difíciles duraron más de un año, hasta que finalmente llegaron los buenos tiempos: la gloria de Su Excelencia Li Weiyeh iluminó la tierra de Hanói, y él se convirtió en un orgulloso soldado nativo vietnamita.

Los franceses impusieron sus propias reglas a estos soldados indígenas, por lo que durante los primeros quince días de entrenamiento, Hu Pingjia apenas pudo aguantar. Pero tras superar esos días difíciles, volvió a disfrutar de los mejores tiempos. Ahora, con un rifle en mano, podía ir solo al campo y recorrer varios pueblos; si encontraba pollos o patos gordos, se los colgaba al rifle y los llevaba de vuelta al campamento. Bastaba con complacer a los oficiales franceses para que pudieran hacer lo que quisieran, incluso tocar a las viudas jóvenes sin problema. El grupo entrenado por Hua Jian comenzó a moverse en formación, luchando constantemente en combates de guerrilla contra sí mismos; nunca lograban capturar al enemigo, pero eso no importaba, pues “el monje huye, pero el templo permanece”. Hu Pingjia era el más valiente; incluso se adentró veinte li dentro de Shanxi y, al encontrarse con cientos de soldados del Ejército de la Bandera Negra, pasó frente a ellos con arrogancia y comenzó a insultarlos. Eran días como de dioses: Hu Pingjia utilizó un palillo para sacar restos de comida de entre sus dientes y dijo a los soldados indígenas vestidos de azul con cinturones rojos que estaban detrás de él: “¡Vayamos a dar un paseo por Shanxi!”. A fin de cuentas, Shanxi era territorio enemigo, así que no se atrevían a caminar con el rifle al revés, por lo que mantuvieron las balas cargadas, listos para luchar en cualquier momento. Pero ese tipo de combate no ocurriría, ya que la banda de Liu no tenía ese coraje. Unos siete u ocho soldados, prácticamente un grupo completo, bajo el mando de Hu Pingjia, cruzaron con arrogancia la frontera provincial para llevar a cabo otra misión de reconocimiento. Hu Pingjia bostezó y dijo: “Hoy vamos a capturar otro pollo para acompañar la bebida”. Mientras tanto, frente a ellos, un grupo de civiles se agolpó ante Liu Yu, llorando y denunciando las acciones ilegales de los soldados indígenas de Annam: “¡General, por favor, haga algo por nosotros!”. “¡Sí! Vienen aquí todo el día a robar cosas, a robar alimentos”. “¡También molestan constantemente a las chicas jóvenes!”. “¡Incluso cobran impuestos en nombre de los franceses!”. Cada vez que recordaban esta carga adicional, se enfurecían: ¿por qué tenían que pagar dos veces los impuestos? Lo más importante era que estos vietnamitas eran aún más despiadados que los franceses al saquear. Liu Yu se dio la vuelta y les dijo a sus soldados: “¡Este es nuestro territorio!”. “¡Saben lo que estos franceses y sus perros han hecho!”. “¡Nos han robado el vino, los alimentos, el dinero, y se han llevado a todas nuestras chicas! ¡Esto es insoportable!”. “¡Que prueben nuestro poder!”. El encargado de esta tarea era Zhang Biao, que aún conservaba un fuerte aire de bandido; abrió la boca de par en par y gritó: “¡Hermanos, todo en Shanxi es nuestro! ¡Los pollos, patos, ganado y ovejas son nuestros, los alimentos son nuestros, el dinero es nuestro!”. Estaba realmente furioso; había estado actuando junto a los franceses, quienes al menos sabían mantener ciertos límites, pero estos vietnamitas no tenían ningún sentido de la decencia y ni siquiera lo respetaban a él, Zhang: “Ahora que se atreven a robar nuestras cosas, es porque no nos respetan, no me respetan a mí, Zhang Biao, ni a nuestro líder. Contra esta escoria, ¡hay que cortarlos en pedazos una y otra vez!”. Esta vez no se utilizaron solo reclutas nuevos, sino que se eligieron a cientos de soldados experimentados del Campamento de Cuervos, mezclados con más de cien reclutas competentes, formando un gran destacamento. El ánimo de los soldados también era excelente; gritaban: “¡Cortemos en pedazos a esta escoria!”.

Shanxi es territorio de Campamento Xiliu; Hanoi también debería serlo. A esos desgraciados que se atreven a extender tanto sus manos, hay que cortarlos en pedazos una y otra vez. Los soldados gritaban: “¡Córtalos, mételos en jaulas de cerdo, quémalos, ¡llevadlos a la guillotina!”
Liu Yu incluso trajo varios teléfonos, tanto para comunicarse como para torturar y obtener confesiones: “¡Destrúyanlos, hagan que se den cuenta de cuán poderosos somos!”
“¡Destrúyanlos!”
Mientras hablaban, ya había alguien que informaba: “Señor comandante, los secuaces ya han salido. Son dos grupos, siete personas en cada uno; son muy arrogantes y ya han cruzado la frontera provincial.”
Liu Yu gritó con fuerza: “¡Hermanos, córtalos! ¡Córtalos!”