Capítulo 68: La defensa (continuación)

“General derrotado”: esa descripción no es exagerada.
Estos tres hombres eran los tres máximos comandantes del gobierno Qing en Vietnam durante la primera fase de la guerra franco-china. Otros podrían no haberlo hecho mejor, pero ciertamente no peor.
Fueron ascendidos a esos puestos porque eran funcionarios Qing expertos en Vietnam, aunque, en comparación con aquellos chinos expertos en Japón durante la invasión japonesa, solo tenían un conocimiento superficial de Vietnam.
Tomemos como ejemplo a Xu Yanzhu, considerado el más familiarizado con Vietnam. Su éxito se debió a dos factores: primero, era pariente por matrimonio de Lu Chuanlin, lo que le permitió vincularse con los partidarios del emperador y ganar el aprecio de personas como Zhang Peilun.
El segundo factor era su conocimiento detallado de Vietnam; en realidad, solo había visitado el país unas pocas veces. Una noche lluviosa, mientras buscaba refugio en una casa, encontró algunos documentos sobre Vietnam. Aunque no era más que un copista, se convirtió en el primer experto en Vietnam del Imperio Qing.
Ahora seguía insistiendo en el tema de los “habitantes de Mingxiang”: “Hmm… la familia Liu de la región de Hedong debe ser una de las más destacadas entre ellos. Seguramente el comandante Liu también proviene de allí. Para añadir algo más, hoy en día los habitantes de Mingxiang son inferiores a los Qing”.
En aquel entonces, en Vietnam se dividía a los chinos en “habitantes de Mingxiang” y “Qing”. Los habitantes de Mingxiang eran sobrevivientes de la dinastía Ming que huyeron a Vietnam durante el cambio de dinastías; conservaban las costumbres de la dinastía Ming y el gobierno vietnamita los gestionaba de forma separada. Mientras que los “Qing” se referían a personas como Liu Yongfu, que se rapaban la cabeza y se dejaban trenzas. Xu Yanzhu claramente confundía ambos grupos.
Liu Yu tampoco quería seguir discutiendo este tema: “El cabello es un regalo de nuestros padres; no nos atrevemos a dañarlo. Señor Xu, sería mejor que planifique ya algo para mi ejército de la Bandera Negra”.
Xu Yanzhu era claramente una persona muy orgullosa. Al ver que Liu Yu y Ye Chenglin llevaban aún las vestimentas de la dinastía Ming, se sintió profundamente insatisfecho. Cuando Liu Yu rechazó su buena intención, se enfureció: “Señor comandante, estos dos tienen lealtades hacia la antigua dinastía Ming; no se les debe confiar responsabilidades”.
Añadió aún más leña al fuego: “Incluso Li Yangcai, aunque sea un criminal de graves delitos que merecería que se exterminara toda su familia, no olvida la bondad de nuestro gran Imperio Qing ni el ritual de raparse la cabeza en Vietnam”.
Hablaba de un acontecimiento pasado: cuando Li Yangcai llegó a Vietnam, no maltrató a los soldados vietnamitas capturados, sino que simplemente les rapó la cabeza y les dejó trenzas, como muestra de que defendería Vietnam en nombre de la dinastía Qing. Más tarde, durante la guerra franco-china, el ejército de Yunnan y Guangxi también obligó a los vietnamitas a raparse la cabeza y llevar trenzas.
Huang Guilan también compartía ese mismo pensamiento: “Yuanting, ahí está tu error. ¿Por qué no los aconsejas adecuadamente…?”
Miró fijamente a Liu Yu: “Si no te dedicas por completo a nuestro gran Imperio Qing, sufrirás las consecuencias”.
Cuando Liu Yu llegó al campamento, ya estaba preparado para mantenerse discreto, pero al escuchar esas palabras también se enfureció, aunque al final se contuvo: “He aprendido algo”.
Huang Guilan volvió a mirar a Ye Chenglin, que estaba junto a Liu Yu: “¿Quién es este?”.
Liu Yongfu se apresuró a calmar la situación: “Este es Ye Chenglin, comandante del campamento de Cuervos”.
Xu Yanzhu inmediatamente arrojó agua sucia sobre él: “Este Ye Chenglin es de Dongli, en Qinzhou; no es ningún habitante de Mingxiang”.
Zhao Wo dijo de inmediato: “Este es un traidor que ha olvidado a sus antepasados”.

La vestimenta de la dinastía Ming de Ye Chenglin se convirtió en su mejor objetivo de ataque. Por su parte, Huang Guilan se mostró aún más arrogante: “Si eres de la dinastía Qing y no un sobreviviente de la antigua dinastía Ming, ¿por qué olvidas tus orígenes y olvidas la bondad y la gracia de nuestra gran dinastía Qing?”
“Aunque provienes del pueblo, varios de tus antepasados han recibido las bendiciones de nuestra gran dinastía Qing. Hoy en día imitas la vestimenta de los bárbaros; tus intenciones son claramente malvadas”. Las palabras de Huang Guilan escondían intenciones asesinas: “Te pregunto, comandante: ¿debes conservar tu cabello o tu cabeza?”
Después de más de doscientos años, las mismas palabras fueron pronunciadas por un comandante han. Liu Yu se sintió helado. Le hizo una señal a Ye Chenglin, pero este se mostró sorprendentemente firme: “Si el comandante Liu quiere que conserve mi cabeza, la conservaré; si quiere que conserve mi cabello, lo conservaré”.
Huang Guilan gritó de inmediato: “Comandante Liu, dame una respuesta clara: ¿cabello o cabeza?”
Realmente, cuando las palabras no coinciden, no hay necesidad de seguir hablando. Liu Yu respondió de inmediato: “Este asunto debe ser discutido con más calma”.
Xu Yanxu, por su parte, no tenía la magnanimidad de un primer ministro y dijo simplemente: “Debe ser castigado”.
Al escuchar a estos dos, los oficiales del Ejército de la Bandera Negra se enfurecieron, pero Huang Guilan mantuvo la cabeza fría.
Sabía que estaban en territorio vietnamita, no como dentro de la fortaleza de Zhenan. Estos rebeldes exiliados siempre habían estado lejos del control del emperador; el sur no podía intervenir, ni la dinastía Qing podía hacerlo: “Comandante Liu, te doy medio mes de tiempo. Después de eso, debes darme una respuesta”.
Zhao Wo también quería aprovechar las fuerzas militares de Liu Yongfu: “Comandante Liu, sería mejor que demuestres tu valía, a ver si puedes lograr hazañas en la batalla contra Lu Zhiping”.
Añadió: “Comandante Liu, comandante Ye, esta vez, la operación contra Lu Zhiping fue ordenada por el comandante Huang siguiendo las instrucciones del señor Zhang. Si lo hacéis bien, si queréis placas de mérito con plumas azules, se las darán; si queréis títulos de guerrero o teniente general, también se los podrán otorgar”.
Liu Yongfu agradeció en nombre del Ejército de la Bandera Negra. Las placas de mérito y los títulos oficiales eran muy atractivos para ellos.
Liu Yu, sin embargo, no lo tomó en serio. Después de que Huang Guilan y Zhao Wo dijeron algunas palabras de aliento, Huang Guilan aplaudió y dijo: “Quédense a comer algo rápido”.
Esa comida rápida resultó ser extremadamente lujosa. Tanto en su vida pasada como en la presente, Liu Yu nunca había visto un banquete tan suntuoso, y eso que estaba en Vietnam a finales del siglo XIX.
Frente a él había una mesa de ocho inmortales unida, ya preparada con más de cuarenta platos. Muchos de esos platos eran desconocidos para Liu Yu, quien solo probó unos pocos bocados.
Decenas de jóvenes vietnamitas hermosas servían durante la cena, pero desde el punto de vista estético de Liu Yu, parecían poco hermosas.
Huang Guilan era aún más exagerado. Sin la autoridad que tenía en el cuartel general, abrazaba a varias mujeres vietnamitas y comenzó a decir cosas indecentes: “Comandante Liu, ¿alguna vez has disfrutado de tal privilegio en Shanxi? ¿Quieres que hoy te traigan algunas mujeres para que conozcas el mundo?”
Parecía muy experto en beber vino con mujeres. Al mirar a Xu Yanxu y Zhao Wo, también veía que cada uno abrazaba a una mujer vietnamita. En cambio, los oficiales del Ejército de la Bandera Negra se comportaban de manera más adecuada.
Huang Guilan bebió un par de tragos y se volvió más atrevido: “Este sur es tierra de bárbaros, no se compara con la prosperidad de la dinastía Qing. Pero al menos esto está bien. Miren a nuestros dos funcionarios, también son expertos en esto”.

La dinastía Qing tenía reglas muy estrictas respecto al comportamiento sexual de sus funcionarios; aunque existían soluciones para eludir esas normas, incluso en Pekín había muchos amantes oficiales. Pero ahora que habían salido del país, todas esas reglas no valían nada.
Por eso, esa comida se convirtió en una fiesta llena de vino y diversión. Dos funcionarios de más de sesenta años se comportaban con total libertad. Zhao Wo incluso dijo riendo: “Esto no es nada para mí. ¿Han oído? Cui Ting ha tomado otra concubina y hasta le ha dado un hijo”.
Zhao Wo no sentía mucho respeto por Feng Zicai y no dudó en atacarlo: “¿Es esta la quinta o sexta concubina? Se dice que en estos años ha vuelto a su viejo problema en Zhenjiang; incluso le cuesta caminar, pero resulta que en este aspecto sigue siendo muy activo”.
Xu Yanxu se rió a carcajadas: “¿Acaso no se permite que otros hagan el trabajo? Claro que una mujer puede ser infiel”.
Huang Guilan respondió con ironía: “Hablan de las hazañas de Feng Junmen, ¿y no temen que lleguen a sus oídos? Pero cuando acompañé al señor Li Hongzhang en la campaña por el sur del río Yangtze, supe que Feng Cui Ting, si se mantiene firme, es capaz de defenderse; pero si se le encarga atacar, seguramente será derrotado completamente”.
Sus conversaciones seguían girando en torno a Feng Zicai. Se intercambiaban chistes obscenos y el ambiente era agradable, pero los oficiales del Ejército de la Bandera Negra estaban inquietos.
Era evidente que el gobernador de Guangxi había perdido poder. Un gobernador era solo un cargo militar de segundo rango; en ese momento, el puesto más importante en Guangdong y Guangxi era el de gobernador general, y tanto el anterior Liu Kunyi como el actual Zhang Shusheng, así como otros líderes importantes, estaban controlados por figuras provenientes del Ejército de Xianghuai.
Tras la caída del Reino Celestial, el Ejército de Xianghuai tomó el control local y excluyó a los antiguos generales de otros ejércitos.
Feng Zicai no tenía un origen puro: en el pasado había formado parte de la Hermandad Celestial y luego había estado con Zhang Guoliang en el gran campamento del sur del río Yangtze, sin nunca relacionarse con el Ejército de Xianghuai, por lo que se convirtió en objetivo de su exclusión.
El año pasado, Feng Zicai, junto con el gobernador de Guangxi, había atacado a Zhao Wo, pero debido a la influencia de Liu Kunyi, la sanción fue leve, lo que solo aumentó su arrogancia. Si lograban expulsar a Feng Zicai, quedaría un puesto de gobernador vacante. Huang Guilan no esperaba poder gobernar una región por sí mismo; con ser gobernador ya se sentía satisfecho.
Dijo riendo: “Si Cui Ting tiene tanta energía, ¿por qué no la dedica más a los asuntos militares importantes? Es un desperdicio gastarla en esas mujeres frívolas”.
Zhao Wo acarició a una de las mujeres a su lado y luego dijo riendo: “¡Error! ¡Error! Ahora que todo está tranquilo, naturalmente debería disfrutar más de la vida”.
Xu Yanxu, un hombre astuto, miró a Liu Yu y añadió: “Gente como el oficial Liu debería estar siempre ocupado. Oficial Ye, sería mejor que regresaras pronto a mi Gran Qing; te garantizo un cargo honorífico”.
“¿Eres de Dongli, Qinzhou? ¿Cuántos años han pasado desde que regresaste a tu pueblo? ¿Quieres volver allí rodeado de honor?”.
Liu Yu se levantó, miró a esos tres generales derrotados y bebió todo el vino de su copa: “Disculpen, estoy borracho. Me retiro ahora”.
Dicho esto, se dio la vuelta y se fue, dejando solo su espalda terca. Ye Chenglin también se levantó: “Yo también estoy borracho”.
El rostro de Huang Guilan se puso pálido como el hierro; solo dijo cuatro palabras: “Insensatos”.
Cuando Liu Yu salió del campamento, ya estaba completamente oscuro y no se veía nada.

Al levantar la vista hacia el sur, vio nubes oscuras que cubrían todo, sin dejar ver ni un atisbo de estrellas. Al recordar las caras de Huang Guilan y los demás, solo pudo comentar con cuatro palabras: “No saben lo que es la muerte”.
Ye Chenglin lo siguió y preguntó: “Ayu, ¿volvemos a Shanxi?”
Liu Yu se dio la vuelta y miró; también salieron los soldados del Ejército de la Bandera Negra: “Nosotros también estamos borrachos”.
Él respondió sin dudar: “¡No! Esta es nuestra última pequeña batalla”.
Debía tratarse del último entrenamiento del Campamento de Xiliu antes de la guerra franco-china.