Capítulo 69: Inicio de la batalla (parte 1)

Al escuchar que el campamento de Xiliu había ofendido a Huang Guilan, Huang Zuo Yan se sintió muy complacido, aunque mantuvo una expresión impasible: “Yunping, esta vez debemos planificar bien las cosas para que esos bandidos del campamento de Liu sufran una gran derrota”.
Yunping, de rostro frío, dijo: “Señor comandante, en mi opinión, aún debemos hablar nuevamente con el oficial Zhao”.
Huang Zuo Yan tenía más o menos la misma edad que Zhao Wo y ya era un anciano, con cabello blanco desde temprano. Con total calma, dijo: “¿Qué hay que aconsejar? Solo tenemos que empujarlos hacia el camino de Lu Zhiping; entonces tendrán que luchar hasta la muerte”.
Yunping era extremadamente astuto y se burló: “No olvide que el campamento de Liu utiliza armas de retrocarga”.
Solo los franceses en todo el norte de Cochinchina podían hacer eso; el ejército vietnamita utilizaba armas de avancarga, y aunque el ejército defensivo también se decía que usaba armas modernas, sus doce batallones y seis mil soldados contaban solo con trescientas o cuatrocientas armas de retrocarga.
En cuanto a Lu Zhiping, tenía muchas armas de avancarga, pero en términos de poder de fuego, no podía compararse con las dos tropas cuidadosamente formadas por Liu Yu: “Señor comandante, esas dos tropas usan armas de retrocarga y tienen un poder de fuego muy fuerte. Aunque Lu Zhiping es valiente, bajo circunstancias normales no puede enfrentarse a ellos”.
“¿Dividirlas?”
Huang Zuo Yan ya había sufrido esa derrota; en el pasado, Yunping había dividido su ejército en varios grupos, y ninguno de ellos era eficaz. Yunping tenía exactamente esa idea: “Dividirlos para que las dos tropas no puedan apoyarse mutuamente; incluso podríamos dividir cinco o seis grupos, convirtiendo cada uno en un ejército débil”.
“Esa es una buena idea. Iré a hablar con el oficial Zhao: el campamento de Liu tiene intenciones sospechosas, no debemos dejarlos en el mismo lugar”.
Zhao Wo estuvo completamente de acuerdo con Huang Zuo Yan: “Es cierto. Los campamentos de Xiliu y Wuya parecen tener restos de los bárbaros occidentales… Ah, ¿Liu Yu es de Mingxiang, en su país?”
Huang Zuo Yan, normalmente imponente, en ese momento actuaba como un estudiante obediente, siguiendo todas las indicaciones de Zhao Wo: “¡No! Ese hombre no es de Mingxiang, sino de la dinastía Qing”.
Zhao Wo se burló: “Vaya, eso es todo lo contrario. A pesar de la lección de Li Yangcai, aún se atreve a ignorarlo”.
Luego preguntó: “¿Dónde está su zona defensiva?”
Huang Zuo Yan no se atrevió a decir más: “En la provincia de Shanxi”.
“¿Provincia de Shanxi?”
Ahora Zhao Wo se encontró en apuros: “¿La provincia de Shanxi no está cerca de Hanói? ¿Todavía hay soldados franceses en Hanói?”
“Solo un pelotón, ciento diez hombres”, añadió Huang Zuo Yan, apoyándolo: “No es un gran problema”.
“Es un problema”, dijo Zhao Wo. “Aunque tenga diez batallones, es fácil manejarlo. Pero Shanxi está demasiado cerca de Hanói; si alertamos a los extranjeros, eso no será bueno”.
Entre los funcionarios de la dinastía Qing, él era uno de los más perspicaces, sabía que no era conveniente molestar a los extranjeros y que, si lo hacían, la emperatriz se enfadaría y él sufriría las consecuencias.
“Entonces, divida esas dos tropas y úsalas por separado”.
Mientras tanto, en la montaña Qiling de Gaoping.
Ese era el cuartel general de Lu Zhiping; llevaba más de diez años allí. El ejército Qing también había intentado expulsarlo con fuerzas masivas, pero él regresó rápidamente.

Tras diez años de operaciones, este lugar se ha convertido en un territorio inexpugnable, donde se pueden ver todo tipo de fortificaciones por doquier. La zona de Gaoping ya era un lugar lleno de montañas y bosques, poco adecuado para el movimiento de grandes ejércitos; la región del Monte Qiling es aún más accidentada y de terreno extremadamente peligroso. Además, Lu Zhiping construyó innumerables fortificaciones, por lo que incluso cuando Zhao Wo lideró a sus tropas para atacar, sufrió grandes derrotas. Lu Zhiping mismo es uno de los más perspicaces entre los restos del ejército rebelde de Guangxi en el norte de Vietnam. En sus manos lleva una carta de Liu Yongfu: “Este Yuan Ting no es justo; yo le ayudé mucho en el pasado, pero nunca imaginé que ahora se volviera contra nosotros”. “¿Qué miedo podemos tener? No somos débiles; lucharemos hasta el final”. En la fortaleza de Lu Zhiping, decenas de líderes están sentados en el suelo, medio desnudos, comiendo carne en grandes cantidades y bebiendo vino en tazones grandes, sin prestarle la menor atención al ejército oficial que intenta someterlos. Son todos verdaderos desesperados; han vivido lo suficiente y parecen no importarles la vida o la muerte. “Zhiping, nosotros, cincuenta hermanos, lucharemos en primera línea por ti; vengan cuantos quieran, los aniquilaremos a todos”. Pero Lu Zhiping es muy cauteloso: “Esta vez, la campaña militar no es como las de años anteriores”. “¿Por qué no? Se puede contar el número de soldados”. Lu Zhiping tiene información muy precisa: “Esta vez, la dinastía Qing está poniendo todo de su parte para acabar con nosotros, con estos mil o dos mil hermanos”. “¿En serio? No me extraña que muestren tanta determinación como contra Li Yangcai”. Cuando Li Yangcai entró en Vietnam, recibió gran ayuda de Lu Zhiping y sus hombres, pero luego el ejército Qing lo persiguió con furia, con una intensidad que incluso asustó a estos desesperados. “Para derrotar a Li Yangcai, Zhao Wo y sus hombres dieron todo de sí; solo tenían una veintena de unidades, y tras unas pocas batallas, murieron al menos mil personas”. Les resulta difícil entender esa determinación del ejército Qing en perseguir a Li Yangcai. Claro que hay una razón: que un alto funcionario de segundo rango liderara una rebelión en Vietnam era una gran humillación para la dinastía Qing. Estos altos funcionarios manchúes, incluso incluyendo a Cixi, tienen un orgullo extremadamente frágil; por un lado, no pueden permitirse ofender a los extranjeros, y por otro, quieren conservar al menos un poco de dignidad, ya que ese orgullo es un asunto de soberanía nacional. Por eso, tras la entrada de Li Yangcai en Vietnam, pusieron todo de su parte para perseguirlo, dispuestos a aceptar pérdidas enormes. Ahora quieren recuperar su dignidad con una victoria sobre Lu Zhiping: “La dinastía Qing cree que podríamos aliarnos con los franceses, así que, antes de que lo hagamos, primero quieren acabar conmigo, Lu Zhiping”. Al decir esto, Lu Zhiping se siente muy abatido; en la vida, lo que más odia es no tener forma de traicionar a su país. El ejército de la Bandera Amarilla de Huang Chongying sí se alió con los franceses para obtener beneficios a costa del país, pero él, Lu Zhiping, quiere traicionar a su país; incluso los franceses no quieren saber nada de él, y cuando intenta contactarlos, lo rechazan amablemente. Sin embargo, la dinastía Qing utiliza esto como excusa para causarle problemas, por lo que dice con odio: “Doce unidades de defensa, cuatro o cinco unidades del ejército de la Bandera Negra, además de miles de soldados vietnamitas, están haciendo todo lo posible para causarnos problemas; no podemos resistir”.

Decenas de jefes lo pensaron detenidamente y finalmente no pudieron resistir: “Entonces, abriremos un camino sangriento. Zhiping, ¿a quién crees que deberíamos causarle problemas?”
Lu Zhiping, por su parte, estaba seguro de sí mismo: “Ya he pensado en cómo salir de aquí”.
“¿Dónde?”
“En la zona del barranco Negro al sur; allí hay terreno plano, podemos bajar directamente de la montaña. Además, hay allí un nuevo campamento; seguramente su fuerza de combate no será muy grande”.
“¿De quién es ese campamento?” Todos hablaron al mismo tiempo: “Reunamos las armas de fuego y dispersemos a esos reclutas nuevos”.
“Es de Lao Ye de Shizhou. Ese tipo no es muy leal; en cuanto se le ofrece paz, viene a atacarnos”.
Al mencionar a Ye Chenglin, Lu Zhiping negó con la cabeza.
Él y Ye Chenglin se conocían desde hacía años y tenían una buena relación. Cuando Li Yangcai entró en Vietnam, él y Ye Chenglin fueron sus brazos derechos, siempre apoyándose mutuamente. Nunca imaginó que, con la derrota de Shizhou, le tocaría a él, Lu Zhiping, enfrentar problemas.
“¿Lao Lin? ¿No se unió al ejército de la Bandera Negra? Será mejor cambiar de lugar”.
“Ye Chenglin puede que sea un poco deshonesto, pero es un luchador fuerte. Mejor intentemos salir por Vietnam”.
Todos estuvieron de acuerdo: aunque Ye Chenglin liderara reclutas nuevos, seguramente no sería fácil luchar contra ellos. Vietnam parecía ser un objetivo más fácil, por lo que podrían considerar causarle problemas.
Pero Lu Zhiping volvió a negar con la cabeza: “Es difícil. En otros lugares, o hay miles de soldados vietnamitas juntos, o están los campamentos del ejército Qing y de la Bandera Negra”.
Explicó detalladamente la situación: “Yo, Lu Zhiping, suelo decir que he liderado a diez mil hombres, pero eso es exagerado. En realidad, los que realmente me apoyan son estos setecientos hombres”.
“Las fuerzas enemigas que nos rodean suman casi veinte mil, según se dice. No queremos enfrentarnos a ninguna de ellas; solo el grupo de Lao Ye, que es pequeño, parece más fácil de manejar”.
“¿Cuántos hombres trajo Ye Chenglin?”
“Su campamento tiene poco más de cien hombres, y sus banderas son nuevas. ¿Qué eran?”.
“Un pájaro negro, un gran pájaro negro”.
“Y lo más importante: además de los reclutas de Lao Ye, solo hay dos grupos de soldados vietnamitas en esa zona. Podemos derrotarlos fácilmente”.
Para Lu Zhiping, los vietnamitas eran solo un problema. Si había muchos, era un gran problema; si eran pocos, era un problema menor, no un gran obstáculo.
“¿El campamento del Pájaro Negro? Qué nombre feo. Lao Ye se está metiendo cada vez más en problemas”. Los jefes se quejaban, evaluando sus propias fuerzas: “¿De verdad son reclutas nuevos?”
“Al menos el 50-60% son reclutas nuevos”.
“Eso sigue siendo un problema. Lao Ye es un buen luchador”, dijo uno de los jefes. “¿Hay algún punto débil en otros lugares? Si Lao Ye lleva cien soldados experimentados, es aún más problemático que quinientos soldados vietnamitas”.
Lu Zhiping volvió a negar con la cabeza: “No hemos encontrado ninguno. Incluso en los lugares un poco más débiles, los soldados vietnamitas están agrupados en pequeños grupos, lo que complica las cosas”.
Estos jefes hablaron también de cosas pasadas sobre Ye Chenglin, convencidos de que era un buen luchador y causaba muchos problemas: “¿Deberíamos enviar a un mensajero para que pida a Ye Chenglin que nos abra paso?”
“Lao Ye ni siquiera nos ha enviado un mensaje; eso ya es bastante claro, ¿no?”
“Joder, qué problema. ¿De verdad está en el barranco Negro?”

Conocían a la perfección el terreno de Gaoping; sabían que la zona de Heishangou no era adecuada ni para defenderse ni para atacar, ya que resultaba incómoda tanto en un caso como en el otro. “¿Ha pasado todos estos años sin hacer nada? ¿De verdad ha establecido su campamento en el fondo del barranco?”
“¡Exacto! El viejo Ye también es un general experimentado, ¿cómo puede haberse confundido así de repente?”
Cuando Lu Zhiping explicó en detalle dónde se encontraba el campamento de Ye Chenglin, los jefes sintieron algo de esperanza: “El viejo Ye realmente se ha vuelto estúpido. ¿Acaso se puede acampar en este lugar? Es un lugar de muerte.”
“Definitivamente es un lugar de muerte. Piensen en el terreno de Heishangou: ni siquiera con más de cien reclutas, sino incluso con mil soldados experimentados, yo me atrevería a derrotarlo con doscientos rifles modernos.”
Al escuchar esto, Lu Zhiping sonrió y concluyó: “Él mismo se está buscando la muerte; nosotros solo podemos hacer justicia en su lugar.”