Capítulo 57: Tormenta

Ye Chenglin se paró en lo alto del antiguo campamento y miró hacia abajo; solo vio montañas ondulantes y, por todas partes, banderas negras con siete estrellas. Detrás de esas banderas se encontraban campamentos cuidadosamente construidos, dispersos por todas partes y dispuestos con gran precisión.
Desde esa posición, podía ver claramente la organización del ejército de las banderas negras: llevaban muchas tiendas y numerosos cañones de diferentes tamaños.
Wu Fengdian caminaba delante de él: “Chenglin, ¡vayamos a ver al general!”
Pero Ye Chenglin no respondió; simplemente contempló esas banderas negras y murmuró: “Nuestro ejército de las banderas amarillas también tuvo sus días de gloria en el pasado”.
Luego bajó por las escaleras de piedra, seguido por varios soldados armados hasta los dientes. Más soldados observaban desde atrás, esperando que Ye Chenglin trajera buenas noticias: “¡Que nos ofrezcan paz! ¡También podríamos obtenerla alguna vez!”.
“Ten cuidado. Panlun Si también fue ofrecido paz por los vietnamitas, pero al final se rebeló”.
“Exacto. Mantengan los ojos bien abiertos. Hasta que no tengamos noticias seguras, defiendan el campamento con todas sus fuerzas. Incluso si Liu Er viene en persona, no abran las puertas del campamento”.
“Aun si nos ofrecen paz, seguiríamos viviendo en condiciones difíciles; solo salvaríamos a nuestras familias”.
Sobre los hombros de Ye Chenglin reposaba toda su esperanza.
Poco después, vieron llegar otro grupo de personas, y los soldados que guardaban el campamento se pusieron nerviosos: “¿Quiénes son? ¿Qué pasa? ¿Vienen a atacar el campamento?”.
Se prepararon las escopetas y se dispusieron todo tipo de armas; los soldados en las posiciones de los cañones ya estaban calculando la distancia: “¿Quiénes son?”.
La respuesta los tranquilizó: “Shen Sheng y Gao Shier del campamento de Xiliu vienen a ver a Ye Chenglin”.
“Nuestro jefe fue con Wu Fengdian a ver a Liu Yongfu. ¿Qué quieren? Acaba de irse”, dijo un hombre asomándose desde lo alto del campamento: “Hermano Shen, dígame qué necesita y se lo haré llegar a Chenglin”.
Al oír esto, Shen Sheng respondió rápidamente con respeto: “Gracias. Entonces, mejor vamos tras ellos”.
Mientras tanto, Ye Chenglin ya se había acercado al campamento del ejército de las banderas negras y ahora podía ver con claridad esas banderas de guerra ondeando.
Cada una de esas banderas con siete estrellas representaba un campamento del ejército de las banderas negras.
“Comandante del campamento izquierdo del ejército de las banderas negras, Wu…”, ese era el campamento de Wu Fengdian.
“Comandante del campamento derecho del ejército de las banderas negras, Yang… Comandante del campamento trasero, Liu… Comandante del campamento delantero, Huang…”, al ver esa bandera, redujo el paso, recordando muchos acontecimientos del pasado. Mientras tanto, Wu Fengdian seguía hablando de las generosas condiciones que Liu Yongfu había prometido: “En nuestro ejército de las banderas negras, Chenglin también podrá formar su propio campamento y competir con Shouzhong”.
Mientras hablaba, uno de sus soldados gritó: “¡Es la bandera de las dos hojas!”.
“¡La bandera de las dos hojas! ¡De verdad es ella!”.
“¿Cómo es que esa maldita bandera también ha llegado a Shizhou?”.
Ye Chenglin levantó la vista y lo que vio fue esa bandera de las dos hojas. Aunque también tenía las siete estrellas del Cinturón de Orión, lo más llamativo eran las dos hojas de sauce en ella.
Para los soldados de Ye Chenglin, esas dos hojas simbolizaban una amenaza mortal: “¡Así es! ¡Es esa bandera de las dos hojas! No me equivoco… ¡Es la bandera de la muerte!”.
Vio en esas hojas los grandes caracteres chinos “Campamento de Xiliu” y preguntó a Wu Fengdian: “¿Es esta la bandera de las dos hojas?”.

La región de Shizhou es remota y aislada, por lo que no se conoce bien el nombre del campamento de Xiliu. Sin embargo, cuando se menciona esa bandera de dos hojas, es algo realmente famoso. No por otra razón que porque, hace medio año, algunos soldados del ejército de la Bandera Amarilla en dificultades vinieron a unirse a ellos, y también contaron sobre aquella noche en el puesto de guardia del Río Rojo, cuando la sangre fluía como ríos y los cadáveres se amontonaban como montañas: “Si os encontráis con esa bandera de dos hojas, es mejor que os mantengáis alejados”. La batalla de la que hablaban era, para personas como Ye Chenglin, casi como un mito: solo treinta y siete hombres resistieron el ataque masivo de ochocientos soldados del ejército de la Bandera Amarilla, que al final se desmoronaron por completo, abandonando cadáveres, heridos y prisioneros mientras huían dispersos. ¿Eso era aún el ejército de la Bandera Amarilla? Eran como esos oficiales vietnamitas sumamente avergonzados; de hecho, ni siquiera los oficiales vietnamitas habían tenido una batalla tan humillante. Treinta y siete hombres derrotaron a ochocientos: juraban con firmeza que todo era verdad, o de lo contrario que los clavarían al cielo con clavos: “Fue el viejo Qiao quien dirigió esa batalla, es completamente cierto, no hay ni un ápice de mentira”. Ye Chenglin seguía dudando; incluso sospechaba que podría existir un ejército de la Bandera Negra con esa bandera de dos hojas. Pero cuando esa bandera de batalla apareció ante sus ojos, incluso tembló: “¿De qué campamento es?”. “Del nuevo campamento; llegaron a Shanxi el año pasado para unirse a nuestro ejército de la Bandera Negra. El comandante es increíblemente joven”, dijo Wu Fengdian con tranquilidad. “Cuando conozcamos al líder, os los presentaré”. “¿El campamento de Xiliu?”, preguntó Ye Chenglin, ahora convencido de que cada palabra de Shen Sheng y Gao Shier era verdad. “Zhou Yafu acuarteló sus tropas en Xiliu… qué buen nombre”. Wu Fengdian aceleró el paso sin darse cuenta: “Cuando conozcamos al líder, te llevaré a ver a esos comandantes. No te preocupes por ese desgraciado Huang Er; no se atreverá a tocarte ni un pelo”. “Mm”, respondió Ye Chenglin, pero redujo el paso, obligando a Wu Fengdian a hacer lo mismo. Sus soldados personales también comentaban animadamente; realmente creían que existía en el norte de Vietnam un campamento con esa bandera de dos hojas. ¿Era real tal hazaña de derrotar a ochocientos con treinta y siete hombres? Todavía dudaban un poco. Wu Fengdian, muy sereno, caminaba lentamente delante: “¿Qué? ¿Estás muy curioso? Mira con calma”. Mientras hablaba, varias personas llegaron jadeando desde atrás: “¡Chenglin! Nos has hecho correr mucho”. Fue Wu Fengdian quien primero los saludó: “¿Ustedes también son del campamento de Xiliu? ¿Por qué no los había visto antes? Soy Wu Fengdian”. Shen Sheng y Gao Shier habían corrido con prisa y se sintieron avergonzados al ver que Wu Fengdian iba con Ye Chenglin. Pero Shen Sheng, con años de experiencia en el mundo, dijo: “Soy uno de los nuevos del campamento de Xiliu. He conocido al comandante Wu; este es el honorable Gao Shier”. “He conocido al comandante Wu”. Wu Fengdian, muy serio y respetuoso, le preguntó a Shen Sheng: “¿Qué ocurre?”. Shen Sheng sacó inmediatamente la carta que había traído: “Nuestro comandante tiene una carta para el hermano Chenglin”. Después de entregar la carta, no se atrevieron a mantener ningún tipo de interacción emocional delante de Wu Fengdian y se fueron directamente. Sin embargo, Wu Fengdian se puso algo nervioso al ver que Ye Chenglin encontró un gran árbol al lado del camino, colocó la carta contra el tronco y comenzó a leerla, mientras sus soldados personales lo rodeaban.

Él realmente tenía mucha paciencia; esperó hasta que Ye Chenglin guardó la carta antes de decir: “En nuestro ejército de la Bandera Negra, todos los batallones son muy cercanos entre sí; en el futuro, nuestros dos batallones también deberíamos acercarnos.”
Ye Chenglin se sintió bastante decepcionado en su interior: la carta de Liu Yu no contenía ninguna indicación especial, solo una simple muestra de amistad. Con grandes esperanzas, quedó defraudado, y no pudo ocultar su decepción, respondiendo casualmente: “Así es.”
Dado que Wu Fengdian podía ver que tenía algo en mente, naturalmente decidió promocionar bien a Liu Yongfu: “Por cierto, Chenglin, hay buenas noticias que debo comunicarte con antelación.”
“¿Qué noticias?”
“El general te valora mucho; dice que eres un talento raro para ser general y tiene la intención de que vayas a Xuan Guang para establecer allí tu propio gobierno.”
Ye Chenglin sintió algo de alegría mezclada con duda, con la mente llena de inquietud.
Mientras tanto, la disputa entre Liu Yongfu y Zunshi Yunping también tuvo un ganador.
Él resistió la presión: “Si matamos a Chenglin ahora, temo que surjan nuevos problemas; personas como Wen Er y Gao Shier podrían rebelarse de nuevo. Ya que él está dispuesto a venir con su familia a Baosheng conmigo, está completamente bajo mi control. Sería mejor que yo lo llevara ante el gobernador Huang; así, el gobernador podría decidir qué hacer con él, ¿no es así?”
Por su parte, Zunshi Yunping, al ver que Liu Yongfu se resistía, dijo: “¿Quieres enfrentarte al gobernador? Esta es la voluntad del gobernador, escrita por él mismo.”
Liu Yongfu respondió con firmeza pero sin excesiva dureza: “El gobernador está lejos, en Xinghua, y quizás no conozca bien la situación en las Diez Islas. Si conociera bien los hechos y aún así diera órdenes, entonces solo me quedaría el dolor de ejecutarlo.”
Zunshi Yunping dijo con dureza: “¡Bien! Enviaré un caballo rápido a Xinghua para pedir las órdenes del gobernador. ¡Espero que no rompas tu promesa!”
Dicho esto, salió furioso, y los funcionarios vietnamitas como Wu Zanxiang también se fueron, dejando solo a Liu Yongfu en la habitación.
Mirando por la ventana, donde se sentía que se avecinaba una tormenta, Liu Yongfu pensó en Ye Chenglin: “Depende de tu suerte.”
Mientras tanto, Zunshi Yunping, después de topar con resistencia por parte de Liu Yongfu y de enviar un mensaje urgente a Huang Zuoyan, envió un caballo rápido a Xinghua, lleno de ira: “¡Maldito! ¡Maldito!”
Miró rápidamente a los funcionarios vietnamitas a su alrededor y preguntó: “¿Debería ejecutarse Ye Chenglin?”
Como era el supervisor militar, Wu Zanxiang y los demás solo pudieron decir: “¡Sí, debe ejecutarse!”
“¡Es realmente detestable! Ese Liu Er insiste en proteger a un criminal tan perverso. ¡Maldito!” La mirada de Zunshi Yunping se volvió especialmente fría: “Ya que el ejército de la Bandera Negra también quiere protegerlo, entonces nosotros lo ejecutaremos en nombre del imperio.”
Una vez tomada la decisión, Wu Zanxiang y los demás solo pudieron obedecer: “Entonces, preparemos todo para actuar. Según parece, Ye Chenglin vendrá a rendirse al campamento de Liu con solo unos pocos soldados personales. Nosotros tenemos tres mil soldados; podemos matarlo en cualquier lugar.”
Una vez acordado, Zunshi Yunping se dedicó a tender una trampa, esperando a que Ye Chenglin se rindiera.
Mientras tanto, el campamento delantero no lograba encontrar una solución; aunque Huang Shouzhong era astuto y capaz, quedó completamente desorientado por las maquinaciones políticas de Huang Shouzhong. Sin embargo, el sargento Deng Shichang tuvo una idea: “¿Por qué no voy a explorar cómo están las cosas en el campamento de Xiliu?”

Huang Shouzhong miró su trenza cortada y supo que él siempre había sido cercano al Campamento Xiliu; en el ejército de la Bandera Negra, el Campamento Xiliu contaba con el mejor equipamiento y el mayor número de soldados. Si esos dos campamentos se unían, ni siquiera Liu Yongfu podría someterlos. Inmediatamente asintió y dijo: “¡Ve entonces!”
“Chenglin.”
“El pecador Ye Chenglin se presenta ante el comandante para pedir perdón.” Al verse, Ye Chenglin comprendió bien su situación: “Ye Chenglin ha sembrado el caos en las Diez Tierras; su crimen es gravísimo. Ruego al comandante Liu que tome medidas contra mí.”
Liu Yongfu rápidamente lo ayudó a levantarse: “Chenglin, nosotros somos amigos de antaño; ¿por qué tanta formalidad?”
Ya tenía un plan para Ye Chenglin: “Chenglin, ahora en el ejército de la Bandera Negra hay campamentos delanteros, traseros, laterales y también el nuevo Campamento Xiliu. Sería mejor que tú lideraras el grupo delantero mientras yo me ocupo del resto. Te enviaré a Xuan Guang, donde podrás establecer tu propio gobierno; allí será mucho mejor que en estas montañas pobres de las Diez Tierras.”
Aunque ya había recibido esa información de Wu Fengdian, al confirmarla con Liu Yongfu, Ye Chenglin se sintió extremadamente feliz: “Estoy dispuesto a morir al servicio del general.”
Liu Chengliang y Yang Zhenen también se acercaron para felicitarlo: “Comandante Ye, a partir de ahora somos colegas; esperamos que nos ayudes en lo sucesivo.”
Mientras hablaban, alguien ya había traído una nota de saludo. Liu Yongfu la abrió y vio que era del puesto izquierdo del Campamento Xiliu: “El Campamento Xiliu ha programado una inspección general para el día posterior; nos invitan a asistir.”
Con todo ya decidido, no temía que Ye Chenglin descubriera sus intenciones: “El Campamento Xiliu es un nuevo campamento con buen equipamiento; iremos a verlo juntos.”
Sin importar los logros del Campamento Xiliu, en sus ojos solo había una evaluación: “El equipamiento es bueno.”
Wu Fengdian, en cambio, dijo algo favorable sobre el Campamento Xiliu: “También están bien entrenados.”
En el ejército de la Bandera Negra, Ye Chenglin estaba muy curioso por este nuevo campamento: “¡Bien! Estoy dispuesto a ir a ver el desfile.”
“Fengdian, encárgate de que Chenglin se aloje”, ordenó Liu Yongfu. “Trátalo según mis indicaciones.”
Ye Chenglin, sorprendido y halagado, agradeció repetidamente y se fue a alojarse con Wu Fengdian.
La cena fue muy abundante y él disfrutó mucho. Mientras pensaba si enviar a alguien para hablar con Huang Shouzhong o si responder con una carta al Campamento Xiliu, de repente un soldado personal se acercó y le susurró al oído: “Hay un problema.”
Esas palabras lo hicieron despertar de inmediato: había ido allí para ser reclutado, no para disfrutar. Inmediatamente dejó de pensar en dormir y miró por la ventana; efectivamente, había personas sospechosas afuera, que al verlo se alejaron rápidamente.
Pero siendo un soldado experimentado, esos espías no podían engañar su vista. Empezó a sudar frío y pensó: “¿Quién lo ha hecho? ¿Liu Er? ¿Huang Er? ¿O Huang Zuoyan? Ay, Liu Er ya venció a Huang Chongying con su lanza negra.”
En realidad, esas personas habían sido enviadas por Zunshi Yunping. Tan pronto como Ye Chenglin llegó al campamento, Zunshi Yunping ya sabía que “Ye Chenglin solo trajo a cinco soldados personales, lo cual es fácil de resolver; pero lo acompaña Wu Fengdian, lo que complica las cosas”.
Zunshi Yunping, mientras enviaba a alguien a investigar, también envió un mensajero a Xinghua para apresurar las cosas, decidido a encontrar la oportunidad adecuada para eliminar a Ye Chenglin. Poco después recibió noticias: “El día posterior, Ye Chenglin irá con Liu Yongfu al Campamento Xiliu para ver el desfile; probablemente irá solo.”
Xinghua.

Aunque en apariencia había una distancia de varias provincias, en realidad, de Xinghua a Shizhou era solo el tamaño de unos pocos condados en China. Zunshi Yunping envió las cartas a toda prisa en caballos rápidos, y solo se necesitó un día.
Huang Zuoyan se sintió nuevamente ansioso; rápidamente escribió una tercera carta a mano para que la llevaran de vuelta a Shizhou.
No esperaba que Zunshi Yunping tuviera tantas dificultades con esto. Liu Yongfu se empeñaba en proteger a Ye Chenglin: “Ahora Liu tendrá que escapar de mi control”.
Él era experto en estrategias políticas y, a lo largo de los años, había estado decidido a controlar el tamaño del Ejército de la Bandera Negra. Aunque el ejército contaba con unos tres mil soldados, menos de mil quinientos recibían regularmente su paga de sus manos, y además él sustraía dinero constantemente.
Sin embargo, ocasionalmente aumentaba las recompensas, de modo que, al final del año, el ejército solo lograba recaudar cincuenta mil taels por sí mismo y obtener otros cincuenta mil taels de él.
Cien mil taels, distribuidos entre todos los soldados, equivalían a poco más de treinta taels por persona al año. Ese dinero no solo cubría los salarios y los gastos básicos de las familias, sino también las adquisiciones de equipo y municiones para el ejército, por lo que vivían con grandes dificultades.
Pero ahora parecía que el Ejército de la Bandera Negra iba a escapar de su control. Por un lado, Liu Yongfu había acumulado una buena cantidad de riquezas privadas; aunque no tuviera cien mil taels, seguramente tenía setenta u ochenta mil, dinero que guardaba para emergencias, pero que ahora estaba dispuesto a gastar.
Lo que era aún más preocupante era que el año pasado, el Campamento de Xiliu se había fortalecido aprovechando el caos causado por Li Yangcai. Ese ejército estaba increíblemente bien equipado, solo comparable al ejército francés de Hanoi. Si el Ejército de la Bandera Negra lograba reclutar a Ye Chenglin, su poder sería inigualable en el norte del país, lo cual sería un gran problema.
Mientras tanto, llegaron más mensajeros desde Shizhou, y Huang Zuoyan escribió dos cartas más a mano. Se sentía cada vez más ansioso.
¡Ay! En tiempos de tantos problemas para el país, ¿por qué es tan difícil incluso hacer algo bueno?
Cada vez que pensaba en ello, se angustiaba aún más, no podía dormir. Abrió la ventana y vio que se avecinaba una tormenta. Cada vez más nervioso, escribió otra orden urgente: “Se ordena al comandante ejecutar inmediatamente a Ye Chenglin”.
Pero después de escribir esa orden y enviarla con sus soldados personales, no pudo dormir más. Se levantó rápidamente, se puso la ropa y salió de la habitación.
Algunos soldados le preguntaron de inmediato: “Señor comandante, ¿a dónde va?”.
“¡A Shizhou!”, ordenó Huang Zuoyan en voz alta. “¡Preparen los caballos rápido! Iré yo mismo. ¡No creo que no pueda someter a ese Liu!”.
En medio de la noche, varios caballos galopaban velozmente. Huang Zuoyan sostenía su espada con fuerza, como si en cualquier momento pudiera decapitar a Ye Chenglin.
Shizhou.
Liu Yu ya no esperaba recibir una respuesta de Ye Chenglin de inmediato. Tampoco imaginaba que el ex jefe de la guarnición, cuyo nombre era igual al de un famoso general del norte, vendría a verlo personalmente: “Liu, tengo algo importante que discutir. Por favor, haga que todos se retiren”.
El jefe Deng Shichang habló con seriedad, y Liu Yu sabía que debía haber una razón importante, así que dijo de inmediato: “Que todos se vayan. El jefe Deng y yo tenemos asuntos importantes que tratar”.
El jefe Deng preguntó: “Ayu, ¿has venido a Shizhou con la intención de llevar algún regalo a casa?”.
Liu Yu respondió: “Por supuesto. De hecho, ya he obtenido algo”.
Deng Shichang fue directo al grano: “Si la guarnición anterior quiere absorber a Ye Chenglin, ¿cuál es la postura del Campamento de Xiliu?”.

Deng Shichang no podía comprender la autoridad absoluta de Liu Yu en el campamento de Xiliu; no entendía cómo un joven podía obtener tal poder absoluto. Sin embargo, sabía que en este asunto Liu Yu era insuperable: “El campamento anterior quiere una respuesta”.
Liu Yu no esperaba que Deng Shichang preguntara sobre esto y se sorprendió: “¿Lo sabe Liu Yongfu?”.
“No. Ye Chenglin ha sembrado el caos en las Diez Islas; el comandante Huang quiere castigarlo. Nosotros preferimos actuar primero y luego informar, resolver el asunto primero y luego notificar al comandante. Entonces podremos asignar algunos soldados al campamento de Xiliu”.
Como simple funcionario y militar, Liu Yu negó con la cabeza de inmediato: “¡Eso no está bien, no está bien!”.
Siempre había abogado por resolver los problemas dentro del sistema; solo recurrir a métodos violentos cuando realmente no había otra opción: “En este asunto, es necesario el consentimiento del comandante; de lo contrario, surgirán muchos problemas”.
“Creo que lo mejor es planificarlo con calma”.
Al escucharlo, el capitán Deng también comprendió la postura del campamento de Xiliu: “¡Bien! Las palabras de A Yu son acertadas; informaré a nuestro comandante”.
Pero tan pronto como se fue, Liu Yu pensó: “¿Será que hay algún imprevisto con el asunto de que Ye Chenglin sea perdonado?”.
“Basta. Eso es un problema para Liu Yongfu; mejor me ocupo primero del desfile del día posterior”.
Este desfile era el evento más importante de la campaña de Liu Yu en las Diez Islas. Estaba decidido a impresionar a los diferentes batallones del Ejército de la Bandera Negra, para que conocieran la disciplina y la forma de marchar del campamento de Xiliu. Por eso, antes de partir, el campamento de Xiliu practicó las formaciones una vez más.
Los jefes de pelotón también dieron su palabra de honor de no permitir ningún error. Estaban muy seguros: después de un año de entrenamiento, incluso un prisionero recién incorporado al Ejército de la Bandera Amarilla, tras cinco meses de entrenamiento bajo el látigo, podía mantener una formación impecable.
Estaban confiados en demostrar su habilidad frente a las tropas aliadas del Ejército de la Bandera Negra, por lo que distribuyeron avisos por todas partes, incluso muchos en las filas de oficiales vietnamitas.
Pero el clima no cooperó: al día siguiente comenzó a llover ligeramente, y el terreno nivelado se volvió embarrado. Liu Yu miró al jefe de ingenieros: “¡Tú eres el responsable!”.
El jefe de ingenieros saludó de inmediato: “Cumpliré la tarea. Por favor, asigne mi pelotón a mí; antes de mañana volveré a nivelar el terreno”.
El lugar elegido para el desfile era una zona plana en la cima de una montaña, obtenida tras mucho esfuerzo, aunque estaba un poco elevada.
Pero nadie esperaba que esa noche cayera una lluvia torrencial, y al día siguiente, al levantarse, la lluvia era aún más intensa. De pie bajo la lluvia, era difícil incluso abrir los ojos.