Capítulo 58: Desfile militar

La lluvia caía a cántaros sin cesar; el viento soplaba con fuerza y la tormenta era tan intensa que incluso se colaba por las rendijas de las cortinas. Por eso, lo primero que pensó Liu Yongfu al levantarse fue: “Parece que el desfile militar en el campamento de Xiliu se ha arruinado hoy”.
Eso también estaba bien, así evitarían problemas: “Avísale a Cheng Lin y dile que la lluvia es tan fuerte que hay que posponer el desfile”.
Ye Chenglin había dormido muy inquieto esos días y cada mañana se despertaba sobresaltado, mirando la tormenta afuera; no podía calmarse en absoluto.
Una red ya preparada esperaba para atraparlo, destrozándolo por completo. Al pensar en ello, sintió un escalofrío: “¿Estará bien el campamento principal?”.
Ahora tenía familia; ya no era como antes, cuando él comía y toda su familia estaba a salvo. En el campamento principal estaban su esposa e hijos, a quienes más quería: “¿Debería avisar al campamento principal para que refuercen la vigilancia?”.
Mientras pensaba en esto, Wu Fengdian entró cubierto de agua: “Hermano Cheng Lin, lo siento, pero el desfile de hoy se ha cancelado por la lluvia”.
Ye Chenglin, con la mente llena de preocupaciones, respondió sin prestar mucha atención.
“¡Qué viento tan fuerte, qué lluvia tan intensa!”, dijo Liu Suiyun, poniéndose el equipo impermeable e intentando dar unos pasos hacia afuera, pero el viento lo empujó de vuelta: “Ayu, hoy probablemente no podremos ir”.
Con esas palabras, varios oficiales asintieron repetidamente: “La lluvia es demasiado fuerte, no podemos salir”.
Con viento y lluvia, el camino estaba resbaladizo. El lugar previsto para el desfile estaba en la cima de la montaña, lo que lo hacía aún más difícil de alcanzar: “Ayu, no llevo equipo impermeable”.
Además de los sombreros, el campamento de Xiliu no había traído mucho equipo impermeable, así que Liu Yu también miró la lluvia torrencial afuera y dijo: “Ay… probablemente se haya cancelado. Después de tanto esfuerzo, es realmente frustrante”.
Mientras hablaba, el viento del norte trajo más gotas de lluvia. Zhang Biao y Cai Yunnan retrocedieron dos pasos, pero vieron a Liu Yu levantar su sombrero y pararse en el umbral.
“¡Quienes quieran ir, vengan conmigo!”.
Ya había entrado en la tormenta; su figura delgada parecía ser engullida por la lluvia y el viento: “¡Actúen como siempre! ¡Vayan o no, es su elección!”.
Liu Suiyun miró con temor la tormenta, pero vio que Zhang Biao y Cai Yunnan, dos hombres acostumbrados a la vida en el mundo de los guerreros, ya habían cruzado el umbral y se habían colocado delante de Liu Yu: “¡Seguiremos al líder!”.
Él aceleró el paso: “¡Yo también voy!”.
La lluvia era fría; el equipo impermeable de Liu Suiyun no protegía bien su cuerpo, y ya estaba medio mojado.
“¡Reúnanse! ¡Reúnanse!”, ordenó en voz alta: “¡Formen enseguida, vamos al desfile!”.
Esta vez, reunirlos tomó mucho más tiempo que de costumbre. Muchos soldados veteranos dudaron al ver el barro en el suelo; salir en esas condiciones significaba tropezar constantemente.
Liu Yu les gritó a los que estaban empapados por la lluvia: “¿Vienen o no? ¡Quienes quieran seguirme, ¡en marcha!”.
Dio un paso adelante, mientras la lluvia seguía cayendo a cántaros.
No sabía cuántas personas lo habían seguido.
Cuando Wu Fengdian se fue, Ye Chenglin comenzó a reflexionar sobre el significado de sus palabras. Poco a poco, sintió que había algo oculto en lo que había dicho Wu Fengdian.

¿Quién iría a ver el desfile con esta lluvia torrencial? Ni siquiera hace falta invitarlo; ¿acaso Liu Yongfu esconde intenciones asesinas y quiere atacarme? Por eso llamó a un guardia personal: “Ten cuidado, vuelve al campamento y asegúrate de que todos vigilen sus casas”.
Era una señal acordada de antemano; incluso dejó órdenes de que, si no había noticias suyas en dos días, esos subordinados debían escapar de inmediato.
Al pensar en los espías que lo vigilaban, Ye Chenglin seguía nervioso: “¿Qué debo hacer? ¿Ver el desfile?”
De repente dijo: “Ven conmigo a ver la formación en el campamento de Xiliu, vamos”.
No le gustaba sentirse observado ni dejarse manipular por otros.
Ya fuera Liu Yu o cualquier otro, sus prendas impermeables no servían de nada; estaban completamente mojados. Aunque habían bebido sopa de jengibre y comido antes de partir, ninguno se adaptaba al frío.
Pero quienes seguían a Liu Yu eran casi todos los soldados del puesto izquierdo de Xiliu. A veces se resbalaban, pero se levantaban rápidamente del barro y seguían avanzando, lo que llenaba el corazón de Liu Yu de calidez.
No esperaba poder llevar a tanta gente después de ordenarles actuar con libertad; casi todo el puesto izquierdo estaba allí, con todos los jefes de sección presentes, solo unos pocos reclutas del ejército de la bandera amarilla se habían quedado en casa.
Con una mano sostenía al Spencer y con la otra hacía señas hacia abajo: “¡Bien! ¡Vengan rápido!”
“¡Síganme!”
Con viento fuerte y lluvia intensa, el camino de montaña era difícil. Avanzaban por senderos estrechos, uno tras otro. Liu Suiyun sentía frío en todo el cuerpo; estar sumergido en la lluvia era terrible, pero al ver a Zhang Biao y Cai Yunnan caminando felices delante, solo podía apretar los dientes.
Zhang Biao, como si no sintiera el frío, estaba aún más entusiasmado que Liu Yu en ese momento: “¡Protejan sus rifles! ¡Protejan sus rifles!”
Usaban balas con cartuchos metálicos, lo que les daba una ventaja natural sobre las escopetas que dejaban de funcionar con la lluvia. El Spencer era famoso por poder operar en condiciones extremas, pero el entusiasmo de Zhang Biao por los rifles parecía aún mayor: “¡Cuiden bien sus rifles!”
Continuaron avanzando, con el viento y la lluvia golpeándolos. Liu Yu también se cayó; su uniforme nuevo casi se convirtió en medio cuerpo de barro, pero el grupo seguía avanzando.
Shen Sheng sacudía la cabeza entre ellos: “¿Para qué hacer esto? Soy un hombre casado; ¿por qué sufrir así?”
Incluso si llegaban a la cima para ver el desfile, sería como hacer un espectáculo para ciegos. Con tal lluvia, ¿quién iría a ver el desfile en Xiliu?
Al llegar a la cima, Liu Yu sintió que había caminado con gran esfuerzo, pero había gente allí.
El sargento Deng Shichang extendió la mano y dijo sonriendo: “¡Sabía que subirían!”
Ya que Ye Chenglin había decidido regresar al campamento para resguardarse, se puso su ropa impermeable y salió corriendo con dos guardias personales. Corría tan rápido que, antes de que los espías pudieran reaccionar, Ye Chenglin ya había desaparecido en la lluvia torrencial.
Hacía muchos años que Ye Chenglin no se esforzaba tanto. Mientras respiraba con dificultad, buscaba el camino de regreso al campamento: “¡Vengan conmigo!”

Él había estado rondando por esta zona durante diez años; incluso con los ojos cerrados sabía cómo regresar al campamento principal. Pero las cosas no salieron como esperaba: apenas dio unos pasos más cuando vio a alguien con un paraguas y una capa impermeable acercándose: “¿No es ese Cheng Lin? ¿A dónde vas?”
Ye Chenglin miró a través de la lluvia y vio que se trataba de Yang Zhenen, el comandante del campamento derecho que había visto el día anterior: “Comandante Yang, salí a ver los ejercicios del campamento de Xiliu”.
Mentirle no le hacía sonrojar en absoluto: “He oído que los soldados del campamento de Xiliu se entrenan muy bien”.
Yang Zhenen había salido a inspeccionar el campamento con sus guardias personales; era una persona impaciente: “¿Con esta lluvia tan fuerte todavía hacen ejercicios hoy? Qué raro, vayamos juntos a verlo”.
Ye Chenglin solo quería escabullirse de vuelta al campamento principal para ver cómo iban las cosas. Al oír las palabras de Yang Zhenen, suspiró en silencio, pero respondió bajo la lluvia: “Vayamos juntos a verlo. He oído que el señor Yang también es de Qinzhou, ¿verdad?”
Al charlar un rato, descubrieron que Yang Zhenen también era de Qinzhou, aunque de diferentes condados; así que se consideraban parientes lejanos. Él provenía de una familia de examinados militares: “No creas lo que se cuenta en las obras de teatro: los exámenes militares de la dinastía Qing no son el camino correcto. Solo aquellos como Cheng Lin, que provienen del ejército, pueden ascender poco a poco…”.
Era muy hablador y de carácter impaciente, por lo que Ye Chenglin lo encontraba algo aburrido, pensando solo: “¿Cómo me despediré de él más tarde?”.
No pasó mucho tiempo antes de llegar a la base de la montaña donde se iban a realizar los ejercicios. Ye Chenglin levantó la vista y vio que llovía a cántaros; no podía abrir los ojos. A pesar de la tormenta, no se escuchaba ningún ruido en la cima de la montaña.
“Parece que la información era incorrecta; ¡los ejercicios del campamento de Xiliu realmente se han pospuesto!”, pensó Ye Chenglin, deseando despedirse y regresar al campamento principal en secreto: “Mejor nos despedimos aquí”.
Pero Yang Zhenen, a pesar de la lluvia, logró ver algo y gritó: “¡Hay huellas! Son muy recientes; seguramente fueron ellos del campamento de Xiliu los que subieron!”.
“¡Vamos! Subamos a ver”.
Ye Chenglin se quejó sin cesar.
Mientras tanto, el príncipe Yunping estaba furioso y se enfadó con los funcionarios vietnamitas como Wu Zanxiang: “Con tantos espías, ¿cómo es que ni siquiera pueden vigilar a Ye Chenglin? ¿Cómo voy a explicárselo al gobernador general?”.
Estaba muy enojado: “Si Ye Chenglin no muere, será un gran peligro para el reino. Díganme, ¿cuál es su lealtad hacia el emperador y su país? ¿Cómo es posible que no puedan manejar algo tan sencillo?”.
Sus palabras fueron duras, pero Wu Zanxiang y los demás funcionarios no se atrevían a enfrentarse a ese miembro frío de la familia real, y solo dijeron: “Debemos hacer que Liu Er mate a Ye Chenglin cuanto antes”.
“Además, rodeen el campamento antiguo de Ye Chenglin; el ejército de la Bandera Negra no atacará, ¡nosotros lo haremos!”.
Mientras hablaban, alguien llegó corriendo, empapado por la lluvia, para dar una noticia urgente: “Señores, traigo las órdenes del gobernador general”.
Al leer el documento, el príncipe Yunping se llenó de alegría: “Las órdenes del gobernador general: ejecutar a Ye Chenglin en el acto. ¡Voy a buscar a Liu Er ahora mismo para ver qué hacen! Si dejan vivo a Ye Chenglin, él no podrá asumir tal culpa”.
Dicho esto, gritó felizmente: “¡Vengan conmigo!”.
Entre el sonido de la lluvia, la cima de la montaña estaba en completo silencio. Solo cuando Ye Chenglin y Yang Zhenen llegaron allí comprendieron por qué reinaba tal quietud.
En el terreno nivelado frente a ellos, solo unas pocas personas, como Shen Sheng y Deng Shichang, observaban el discurso de Liu Yu.
Ese terreno había sido originalmente una zona montañosa plana; ahora, el campamento de Xiliu había dedicado varios días a eliminar las plantas que había allí y a transportar grandes cantidades de arena fina y escombros para nivelarlo.

Ciento cuarenta soldados, formados en diez filas, permanecían inmóviles bajo la lluvia, uno tras otro.
Liu Yu no sabía que a esa parada militar, que originalmente contaba solo con cinco o seis espectadores, se habían sumado dos más.
De cara a la lluvia, gritó: “Oficiales del campamento de Xiliu, soldados del campamento de Xiliu, ¡hemos logrado otro hito glorioso! Estoy orgulloso de mí mismo y de nuestro grupo”.
Se quitó el sombrero y lo agitó, diciendo: “Por si acaso, recuerden al sargento Deng: incluso si solo él viniera a ver esta parada, merecería ser registrada en la historia”.
“¡Porque el nombre de Deng Shichang perdurará para siempre, glorioso por todas las generaciones!”.
A Deng Shichang le gustó mucho esa frase de Liu Yu; como si hubiera bebido sopa de jengibre, se quedó allí observando atentamente su formación, sin siquiera dar tiempo a Yang Zhenen y Ye Chenglin de saludar: “Ustedes llegaron justo a tiempo, aún no hemos comenzado oficialmente”.
Los soldados mantenían la cabeza alta bajo la lluvia, con una postura militar firme como montañas y mares.
Ye Chenglin se inclinó para evitar la lluvia que le golpeaba de frente; sentía que sus viejos huesos estaban a punto de romperse bajo el aguacero, pero vio que ese grupo de más de cien personas seguía inmóvil.
Estaban perfectamente alineados, escuchando respetuosamente las órdenes de Liu Yu, como si la lluvia no existiera.
Ye Chenglin pensó en sus soldados indisciplinados y suspiró.
La lluvia era intensa y la visibilidad mala, pero podía ver que todo el grupo actuaba como una sola persona; la lluvia no había cambiado nada; esa postura y apariencia militar eran incomparables con las de su propio grupo.
Ese ejército llevaba uniformes uniformes y armas que Shizhou no poseía, pero en sus ojos solo había esa postura imponente como si una montaña los oprimiera.
“¿Ye Chenglin se fue? ¿A ver la parada del campamento de Xiliu?”, ahora también Liu Yongfu estaba confundido: “¡Tonterías! ¿Cómo podría el campamento de Xiliu hacer una parada en este clima horrible? Además, ¿cuándo se fue?”.
Mientras sufría de dolor de cabeza, Zunshi Yunping llegó con las órdenes de Huang Zuo Yan para exigirle cuentas: “Almirante Liu, ¡por dejar escapar a Ye Chenglin, un criminal del imperio, ¿qué castigo mereces?!”.
Estaba muy orgulloso, sin siquiera haber tenido tiempo de arreglarse la ropa mojada: “¡Estas son las órdenes del comandante en jefe! ¿Se atreve a desobedecerlas?”.
Liu Yongfu conocía algo de las normas del gobierno vietnamita, así que se calmó de inmediato: “Ye Chenglin todavía está en mi campamento; fue a ver la parada del campamento de Xiliu. Cuando termine, lo traeré de vuelta. Pero, ¿de verdad son órdenes del comandante en jefe?”.
“¡Son órdenes enviadas rápidamente desde Xinghua!”, insistió Zunshi Yunping con más énfasis: “¿Se atreve a desobedecerlas?”.
En ese momento, Liu Yongfu solo pudo decir: “Déjeme ver”.
Leyó lentamente la carta manuscrita de Huang Zuo Yan y luego siguió jugando al tae kwon do con Zunshi Yunping: “¡Sé que son órdenes del comandante en jefe!”.
“Sé que hay cosas que yo sé, sé que hay cosas que el comandante en jefe sabe, sé que hay cosas que yo no sé, y también sé que hay cosas que el comandante en jefe no sabe. Además, sé que hay cosas que yo sé y que el comandante en jefe no sabe. Por supuesto, también sé que hay cosas que el comandante en jefe sabe y yo no…”.

Él simplemente se atrevió a insistir con Zunshi Yunping, ignorando su furia, y seguía empujándolo: “Continuemos…”
Zunshi Yunping solo pudo gritar furioso: “¡Ejecuten inmediatamente a Ye Chenglin! De lo contrario, ¡tú serás el único responsable!”
Mientras hablaban, llegó otro mensajero empapado por la lluvia para anunciar: “¡Señores, órdenes del comandante en jefe!”
El rostro de Liu Yongfu cambió.
El antiguo campamento de Shi Zhou Ye Chenglin.
Ahora todo el campamento estaba lleno de una atmósfera tensa; de vez en cuando alguien gritaba: “¡Cuiden sus casas, prepárense para atacar aprovechando esta tormenta!”
“¡Por orden del jefe, todos deben cuidar sus casas! Si no hay noticias suyas, ataquen de inmediato.”
“El jefe dijo que estén listos para vengarlo.”
Con tantos días de lluvia, ni el ejército de la Bandera Negra, ni el ejército vietnamita, ni los hombres de Ye Chenglin podían luchar; era el momento perfecto para escapar. Si no recibían noticias de Ye Chenglin, tendrían que atacar y luchar a muerte contra esos soldados de la Bandera Negra y el ejército vietnamita.
En ese momento, Ye Chenglin incluso había dejado su sombrero de paja y observaba fijamente el desfile del ejército bajo la lluvia.
Ese joven oficial era realmente lleno de energía; el ejército que dirigía era realmente fuerte.
Vio a Liu Yu caminando al frente del grupo, con la cabeza erguida, sin importarle las gotas de lluvia que le golpeaban los ojos: “¡Ejército de Xiliu, síganme!”
Nunca había visto formaciones tan hábiles y espectaculares; su corazón temblaba. Escuchó la orden de Liu Yu: “¡Marchen al paso!”
Era la sexta orden.
“¡Ejecuten a Ye Chenglin!” La arrogancia y la ira de Zunshi Yunping alcanzaron su punto máximo.
“Lo sé. El comandante en jefe me ha hecho un gran favor a mí y al ejército de la Bandera Negra.”
Liu Yongfu sintió que otra difícil decisión se presentaba ante él desde su llegada a Vietnam.
“¡Me niego!”
Dejó esas palabras y se puso su sombrero de paja y su capa impermeable, dirigiéndose hacia afuera: “¡Díganme dónde está Ye Chenglin, lo llevaré conmigo y lo protegeré!”
Zunshi Yunping, furioso, siguió a Liu Yongfu con el documento escrito por Huang Zuo Yan, recordándole al final: “¡Esto es una orden del comandante en jefe…!”
Liu Yongfu ya había tomado el documento de Huang Zuo Yan.
“Aunque sean doce placas doradas, yo no soy Yue Fei.”
Entró en la lluvia intensa: “¡Todos, vayan a buscar a Ye Chenglin!”
Zunshi Yunping nunca había imaginado tal contratiempo. Pasó mucho tiempo antes de que, como si hubiera perdido el alma, saliera de la residencia oficial de Liu Yongfu bajo la lluvia, sintiendo que todo era tan terrible como ese día lluvioso.
De repente escuchó el sonido de cascos de caballo; al levantar la vista, vio un grupo de caballos galopando hacia él, y en uno de ellos iba el comandante Huang Zuo Yan.
Sintió esperanza.
“¿Dónde está Liu Yongfu? ¿Dónde está Ye Chenglin?” Huang Zuo Yan, la figura más importante del norte de Vietnam, sostenía firmemente su espada: “Si Liu Er no mata a Ye Chenglin, yo lo haré en su lugar. ¡Quien se atreva a detenerme!”
Su ira era palpable; su espada afilada ya estaba a mitad de sacar.
“¿Acaso el Ejército de Xiliu se ha vuelto loco?” Liu Yongfu no podía creer esa noticia: “Con tanta lluvia, ¿qué tipo de desfile es este? ¿No temen que alguien muera?”

Sin embargo, las noticias que llegaron eran ciertas al cien por ciento: el campamento de Xiliu realmente realizó una parada militar bajo la lluvia intensa, y Ye Chenglin estaba entre el público que la observaba; muchos lo vieron con sus propios ojos. Liu Yongfu apretó los dientes y dijo: “Vamos nosotros también a echar un vistazo”.
Liu Suiyun pensó que, de no haber bebido sopa de jengibre por la mañana ni haber comido tantos bocadillos que le goteaba grasa por la boca, quizás ya se habría desplomado.
Sumergido en el agua, anhelaba un fuego, un tazón de sopa caliente y ropa seca, pero al ver las miradas de respeto de los espectadores, ejecutó cada movimiento con la postura más impecable.
Se sentía genial, mejor que Zhang Biao y Cai Yunnan; de los tres jefes de pelotón del puesto izquierdo, no, de los seis jefes de pelotón y un jefe de puesto del campamento de Xiliu, él era sin duda el mejor.
Cuando Liu Yongfu llegó a la cima de la colina, la parada militar ya estaba llegando a su fin.
Aunque la cima no estaba abarrotada, sí había muchos espectadores; todos observaban cómo el campamento de Xiliu cambiaba de formación una y otra vez, recibiendo aplausos constantes.
No podían imaginar que, bajo esa lluvia, Liu Yu aún pudiera controlar las acciones de sus tropas mediante gestos, órdenes y silbatos.
Él animó nuevamente al campamento de Xiliu: “¡Otra vez! ¡Estoy orgulloso de todos nosotros!”.
Pero Liu Yongfu no lo encontraba divertido; un hombre de cuarenta años no tenía la misma resistencia que un joven de quince o dieciséis años; solo quería terminar rápido con todo.
Con una sola mirada, localizó a Ye Chenglin entre el público, se acercó rápidamente, le tomó la mano y dijo: “Chenglin, ¿por qué viniste aquí bajo la lluvia sin paraguas?”.
Inmediatamente le contó todas las buenas noticias: “Huang Zuoyan quiere matarte; ¡cree que es alguien importante! Él no tiene derecho a hablar al respecto. Chenglin, yo te protegeré; ve tranquilo a Xuan Guang”.
En ese momento, la lluvia disminuyó un poco y la parada militar llegó a su fase final. Liu Yu, a pesar del viento y la lluvia, realizó un saludo militar impecable ante todos, y los soldados levantaron sus armas.
Ye Chenglin no apartó la vista de ellos; hasta ese instante, ni siquiera se había dado la vuelta: “Yuanting, lo siento”.
Se golpeó la parte posterior de la cabeza, que estaba vacía: “¡Ya he tomado una decisión!”.
Liu Yongfu se quedó atónito; siguió la mirada de Ye Chenglin y vio que, a diferencia de la mayoría de los campamentos del Ejército de la Bandera Negra, en el campamento de Xiliu nadie llevaba trenzas y todos vestían ropa tradicional china; aparte de ellos, solo unos pocos como Deng Shichang se habían cortado las trenzas y cambiado de ropa.
Ye Chenglin había tomado prestada una bayoneta para cortarse las trenzas; ya había encontrado un camino para sí mismo y para sus hombres.
Liu Yongfu vio que él seguía sin mirar atrás, dando un paso firme hacia adelante, en dirección a Liu Yu, que estaba al otro lado hablando con Huang Shouzhong.
El rostro de Liu Yongfu se puso pálido de ira; se dio la vuelta furioso.
La lluvia era fría; gritó: “Si llueve, la madre se casa… ¡Dejémoslo ir!”.
En ese momento, Ye Chenglin ya estaba delante de Liu Yu y, con gran respeto, realizó una profunda reverencia: “Ye Chenglin de Shizhou pide humildemente al comandante que acepte la rendición de mi tropa”.