Capítulo 56: Ye Chenglin

Diez Continentes.
“¡Somos emisarios del Campamento Xiliu del Ejército de la Bandera Negra, venimos a ver al líder Ye Chenglin!”
Con el nombre del Ejército de la Bandera Negra y del Campamento Xiliu, Shen Sheng podía moverse sin obstáculos por los Diez Continentes; nadie se atrevía a detenerlo. Además, incluso si alguien quisiera atacarlo, tendría que enfrentarse al revólver que Shen Sheng llevaba.
Él y Ye Chenglin tenían una relación antigua, y eso no era mentira. Al llegar al antiguo campamento de Ye Chenglin, saludó de inmediato a muchas personas conocidas: “Viejo Ye, hace años que no nos vemos. ¿Cómo está tu esposa? He venido aquí por un asunto relacionado con Chenglin”.
“¡Esta vez necesito tu ayuda! He traído buenas noticias”.
Podía ver que la atmósfera en el campamento era muy tensa: ya se habían montado escopetas y un cañón estaba apuntando hacia la entrada del fuerte; dos barriles de pólvora negra estaban abiertos y colocados a un lado del cañón. Los soldados limpiaban sus armas en sus puestos de vigilancia, e incluso los ancianos y los débiles se unían a la lucha, listos para una gran batalla.
Shen Sheng observó y dijo: “¿Qué pasa? Por supuesto que os indicaré el camino y os ayudaré mucho. Después de tantos años de amistad, yo, Shen, nunca os he defraudado a ti ni a Chenglin, ¿verdad?”
Por primera vez en muchos años, Ye Chenglin estaba en una posición tan privilegiada. Incluso cuando siguió a Huang Chongying y logró grandes victorias, decapitando a cientos de enemigos, nunca había tenido tantos visitantes como ahora.
Matar, incendiar y luego ser aceptado por el gobierno era algo muy común en la época de la dinastía Qing, pero Ye Chenglin aún dudaba. De repente, llegó otro mensaje: “El gran líder de la Sociedad Tiandi, Shen Sheng, y el duodécimo señor de gran virtud piden ser recibidos”.
Ambos eran amigos de muchos años, así que Ye Chenglin los recibió sin ceremonias y dijo de inmediato: “Ustedes son los intermediarios del séptimo grupo. Díganme, ¿por qué bando vienen a convencerme? Ah, Gao Shier, ¿acaso no tienes orgullo? Escuché que te sometiste a la Bandera Negra sin disparar ni un solo tiro. ¿Qué habíamos acordado antes?”
Ya habían llegado varios grupos de intermediarios para convencer a Ye Chenglin. Todos sabían que su ejército contaba con armas precarias, todos equipados con escopetas, pero su fuerza de combate era grande; eran una de las mejores tropas del norte de Vietnam e incluso habían derrotado a soldados Qing armados con rifles modernos.
Por eso, desde las autoridades vietnamitas y los poderosos de los Diez Continentes hasta el Ejército de la Bandera Negra, todos enviaban intermediarios para convencerlo, prometiéndole cosas maravillosas.
Shen Sheng, un veterano de la Sociedad Tiandi, tenía una vista muy aguda y pudo ver de inmediato los pensamientos de Ye Chenglin: “Viejo Ye, hemos sido amigos durante casi veinte años. Dime qué piensas realmente. He venido aquí no como intermediario, sino para ayudarte en esta situación difícil”.
Al escuchar esas palabras, las mentiras de Ye Chenglin se atascaron en su garganta. Después de un rato, dijo: “Mis pensamientos son los mismos que los de todos”.
“¿Cómo?”
Al recordar todos los años pasados en Vietnam, viviendo en condiciones difíciles, Ye Chenglin se llenó de tristeza: “Al igual que Liu Yongfu, prefiero ser un simple oficial en la dinastía Qing y vivir cómodamente, en lugar de ser un alto funcionario en Vietnam, sometido a humillaciones”.
Estos exiliados, sin importar la situación, siempre pensaban primero en regresar a casa con honor y distinción.

Por eso, Ye Chenglin pidió a un ex gobernador de Hubei que se pusiera en contacto con los funcionarios de la dinastía Qing en Guangxi y Yunnan, pero nunca logró nada concreto: “Se enviaron algunos dólares y se dijeron todas las palabras amables posibles; también conocen a la persona que intercedió, es un ex gobernador de Hubei, alguien que, en teoría, debería tener influencia, pero…”
Sacudió la cabeza; todos sabían que el asunto no tendría continuación. Mientras tanto, Shen Sheng se quitó la chaqueta: “Hermano Ye, llevamos veinte años siendo amigos; ¿cómo no voy a conocer tus intenciones? Pero en aquel entonces, cuando los cuatro señores dominaban las siete provincias del norte, ni siquiera lograron que la dinastía Qing los aceptara como súbditos, ¿cuánto más nosotros hoy?”
Dijo con profundidad: “Ahora vivimos en una era de paz y prosperidad. No se puede ser como Luo Guozhong, ni tampoco como Cheng Xueqi, ya que no hay forma de acceder a sus posiciones.”
Esos dos hombres habían sido generales que se pasaron al bando enemigo durante el auge del Reino Celestial: Luo Guozhong, al defender Changshu, se rebeló contra el Reino Celestial y se unió al ejército de Huai, disfrutando de riqueza y honor durante toda su vida; incluso antes de morir lideró al ejército Ming, uno de los mejores ejércitos del país. Cheng Xueqi también había sido general del Reino Celestial; al defender Anqing, se unió al ejército de Xiang, donde sufrió discriminación y desprecio constante. Cada vez que el Reino Celestial atacaba, Zeng Guoquan cerraba las puertas del campamento y apuntaba los cañones hacia el campamento de Cheng Xueqi. Su historia era muy dolorosa, hasta que finalmente Cheng Xueqi acompañó a Li Hongzhang para ayudar a Shanghái, y entonces logró su objetivo.
Al escuchar esto, Ye Chenglin suspiró profundamente y dijo: “He oído que los funcionarios que intervinieron en mi favor fueron reprendidos. Los altos funcionarios de la dinastía Qing dicen que, al haber gobernado durante tanto tiempo en las Diez Islas, si me aceptaran como súbdito, sería como criar a un tigre que podría causar problemas; sería mejor que me uniera a vuestro ejército de la Bandera Negra.”
Shen Sheng sonrió: “Esta vez no he venido como intermediario del ejército de la Bandera Negra.”
“¿No del ejército de la Bandera Negra?” Ye Chenglin se dirigió a Gao Shier: “No intentes engañarme; ¿no os pasasteis al ejército de la Bandera Negra?”
Shen Sheng hizo una reverencia respetuosa ante Ye Chenglin: “Permítame presentarme: ahora soy el jefe de pelotón de búsqueda del campamento Xiliu del ejército de la Bandera Negra.”
“¿El campamento Xiliu del ejército de la Bandera Negra?” Ye Chenglin estaba confundido: “¿Desde cuándo el ejército de la Bandera Negra tiene un campamento Xiliu?”
Había oído hablar del campamento Xiliu, pero como las Diez Islas eran una región remota, no tenía una idea muy clara de él. Solo sabía que había un ejército en Shanxi que había masacrado a los antiguos soldados del ejército de la Bandera Amarilla, pero no sabía que era precisamente ese campamento Xiliu.
Gao Shier se apresuró a intervenir: “Este campamento Xiliu es muy diferente del ejército de la Bandera Negra común.”
Contó todo lo que había visto y oído, y Ye Chenglin se enfureció: “Gao Shier, ¡no intentes engañarme! ¿Cómo puede existir un campamento con tan buena equipamiento? Según tú, incluso las tropas de defensa de Guangxi no son comparables.”
Shen Sheng resopló: “¿Acaso crees que te vendería a ti, mi amigo? Si no te unes a un ejército tan poderoso como el campamento Xiliu, estás buscando tu propia muerte. Olvidas lo que pasó en Suzhou.”
Con “lo que pasó en Suzhou” se refería al incidente en el que Li Hongzhang y Cheng Xueqi mataron a generales que se habían rendido en Suzhou. En aquella ocasión, Cheng Xueqi, un traidor del Reino Celestial, mató sin piedad a miles de prisioneros de guerra.

Eso mismo era lo que preocupaba a Ye Chenglin: desde tiempos antiguos, la rendición siempre iba acompañada de intenciones asesinas; quizá fuera una trampa para atraparlo. Por eso, Gao Shier se ofreció como intermediario por Liu Yu: “Chenglin, al igual que el jefe Shen, llevamos casi veinte años siendo amigos tuyos. En el pasado, seguimos a Panlun Si… no sé cuán glorioso fue todo eso…”
“Ahora que nos hemos unido al campamento de Xiliu, la vida sigue siendo agradable. Tú estás en Shi Zhou y yo en Mengde; nos cuidamos mutuamente y vivimos como dioses.”
Sus palabras diferían mucho de las de Shen Sheng, pero sí tocaron el corazón de Ye Chenglin. Aun así, negó con la cabeza: “Ahora quiero unirme al campamento de Xiliu, pero no puedo. Solo me queda el camino del Ejército de la Bandera Negra. Afortunadamente, Liu Er y yo somos compatriotas de Qinzhou; seguramente no me defraudará.”
Shen Sheng, por su parte, se mostró molesto: “Liu Yuanting es solo de Shangsi; tú y yo somos de Dongli, verdaderos compatriotas del mismo lugar, ¡más cercanos que él! Te lo garantizo con mi vida: unirte a nuestro campamento de Xiliu es lo mismo que unirte al Ejército de la Bandera Negra, y las condiciones son aún mejores.”
Ye Chenglin solo negó con la cabeza: “Yo también quisiera hacerlo, pero las circunstancias me obligan, no hay otra opción.”
Le dijo a Shen Sheng: “¿No has notado la tensión aquí? ¿No has visto que ya estamos rodeados por la familia Diao?”
“¿La familia Diao? Solo entré bajo el estandarte del Ejército de la Bandera Negra.”
Ye Chenglin volvió a sonreír amargamente: “Hay seiscientos o setecientos hombres, rodeándonos muy estrechamente. El Ejército de la Bandera Negra incluso les prestó veinte tiradores Remington. Quiero intentar escapar, pero temo perder a mis hermanos.”
La familia Diao era una poderosa familia local de Shi Zhou, con malas relaciones con Ye Chenglin. Con los cambios recientes, al ver que las familias poderosas de Mengde se habían unido al Ejército de la Bandera Negra y este les había prestado veinte tiradores Remington, reunieron a cientos de hombres para rodear el antiguo campamento de Ye Chenglin.
“En circunstancias normales, con veinte rifles rápidos, no temería, pero en este momento, sería una muerte inútil para mis hermanos.”
Ahora Ye Chenglin estaba atrapado en su antiguo campamento. Por más astuto y capaz que fuera, no podía idear una solución.
En su campamento había muchas familias; si intentaba escapar, tendría que dejar atrás a todos aquellos que no podían defenderse. Incluso si lograba escapar, sería como enfrentarse a una roca con un huevo.
Esta vez, el Ejército de la Bandera Negra envió tres mil hombres, y el ejército de Yue también envió tres mil; juntos sumaban cinco o seis mil, con abundante equipo militar sofisticado. Él solo contaba con trescientos soldados, todos armados con mosquetes, y solo podía evitar su ataque para intentar recuperarse. Pero las batallas eran peligrosas, y no sabía cuántos hermanos perdería ni si lograría superar esa dificultad.
Les hizo una gran reverencia a Shen Sheng y Gao Shier: “Hermanos, gracias por su apoyo. Llevamos veinte años siendo amigos. Las circunstancias me obligan a fallarles; estoy atrapado en una situación desesperada. Vuestro campamento de Xiliu y el Ejército de la Bandera Negra son como una familia; no permitan que yo arruine sus relaciones.”
“Liu Er envió a alguien con una carta de rendición; ¡ya he decidido aceptarla!”
Al ver que no había nada que hacer, Shen Sheng y Gao Shier solo pudieron tomar la mano de Ye Chenglin y consolarlo: “De ahora en adelante, estaremos bajo la Bandera Negra de las Siete Estrellas; habrá muchas oportunidades para colaborar.”
Ye Chenglin suspiró profundamente, recordando los tiempos en que seguía a Huang Chongying: “Ay… Panlun Si ya fue alcanzado por las armas de Liu Er. Iré a escribirle una carta a Liu Er.”

Las cartas de Ye Chenglin ya habían llegado a manos de Liu Yongfu. Como era analfabeto, pidió a sus asistentes que se las leyeran letra por letra. Tan pronto como terminaron de leerlas, Yang Zhenen se levantó para felicitarlo: “Felicidades, general. Ha ganado otro valiente guerrero”.
Por otro lado, Liu Chengliang y Wu Fengdian también expresaron su alegría: “El comandante ha planeado bien la estrategia. Ye Chenglin ya era famoso por su habilidad para librar batallas difíciles cuando trabajaba bajo las órdenes de Huang Chongying. Nuestro ejército de la Bandera Negra también sufrió derrotas a manos suyas. Ahora que se ha unido a nuestro ejército, nuestro ejército de la Bandera Negra podrá elevarse aún más”.
Eran muy conscientes de que el grupo de Ye Chenglin era similar al ejército de la Bandera Negra: carecía un poco de vitalidad y agresividad, pero todos eran soldados experimentados que habían luchado en batallas feroces durante más de una década, saliendo victoriosos de campos sembrados de cadáveres.
Estaban muy seguros de sí mismos; esos veteranos podían considerarse los mejores soldados del mundo. Tanto las fuerzas defensivas de Vietnam como las del ejército Qing eran inferiores a ellos, aunque los soldados Qing contaban con muchas armas occidentales, lo que dificultaba un poco el combate.
Liu Yongfu golpeaba inconscientemente la mesa con los dedos: “¡Hay que manejar esto bien! Yalou, ve a contactar a Ye Chenglin y prepara muchos regalos para demostrar nuestra sinceridad”.
Añadió: “Dile que, al unirse a nuestro ejército de la Bandera Negra, le permitiré formar su propio batallón y le asignaré Xuan Guang como zona defensiva. ¡Ni siquiera el Batallón de Xiliu podría hacer eso!”.
Río arriba del Río Rojo, por encima de Shanxi, se encuentra Xuan Guang. Aunque es una provincia pequeña, es suficiente para que un batallón de Ye Chenglin pueda vivir allí: “Nuestro ejército de la Bandera Negra no puede defraudarlo. Incluso podemos luchar por un cargo oficial en Vietnam en nombre suyo ante el señor Huang Zuoyan”.
Xinghua.
Huang Zuoyan estaba algo inquieto. Al leer las noticias de que el ejército de la Bandera Negra había tomado Mengde sin luchar, sintió una ansiedad inexplicable. Después de reflexionar un rato, murmuró para sí mismo: “No matar a Ye Chenglin no bastará para someter las Diez Tierras…”.
Conocía bien a Ye Chenglin: aunque era chino, llevaba más de diez años en Vietnam y ya tenía una base sólida allí. Hombres poderosos como Wen Er, Gao Shisan y Wei San ya se habían unido a él. Mientras él siguiera vivo, Vietnam no podría controlar las Diez Tierras.
Recordó las palabras de su pariente Yunping y volvió a sentirse ansioso. Sin embargo, miró un cuadro de paisaje enmarcado y, tras un rato, tomó la pluma y escribió varias cartas.
Solo después de escribir las cartas se sintió aliviado. Las envolvió y llamó a un subordinado confiable llamado Guan Qi: “Ve y lleva unas cartas a las Diez Tierras en mi nombre”.
Guan Qi era un hombre de confianza de Huang Zuoyan, así que preguntó: “¿Se trata de ejecutar a Ye Chenglin?”.
“¡Ese desgraciado debe ser ejecutado!”, respondió Huang Zuoyan sin dar más explicaciones. “Dile a Yunping que no tema asumir responsabilidades; yo me encargaré de todo por parte de Liu Yongfu”.
“¡Sí, señor! ¿La segunda carta es para Liu Er?”.
“¡No! Le he dejado un mensaje a Liu Er para que, cuando tenga tiempo, lleve a Ye Chenglin a Xinghua para que sea perdonado”. Huang Zuoyan sonrió ligeramente: “Esta carta es muy importante. Ten mucho cuidado; es para Huang Shouzhong del batallón anterior”.
“¿Huang Shouzhong?”, preguntó Guan Qi, comprendiendo de inmediato. “Él tuvo desacuerdos con Ye Chenglin en el pasado, por eso se unió a la Bandera Negra”.
“Ese desgraciado Ye Chenglin debe ser ejecutado, y Huang Shouzhong seguramente entenderá lo que quiero decir”.
……
Shen Sheng regresó decepcionado junto con Gao Shier. Se disculpó personalmente ante Liu Yu: “No pude convencer a Ye Chenglin de que cambiara de opinión. Ya ha decidido unirse al ejército de la Bandera Negra”.

La expedición de Liu Yu a las Diez Continentes no fue precisamente por Ye Chenglin; esta vez obtuvo muchos beneficios, ya que fortaleció significativamente la capacidad de marcha de sus tropas, y además Mengde logró ganar algunos aliados para su bando. Aunque la mayoría de personas como Gao Shier eran antiguos soldados del Ejército de la Bandera Amarilla, inconstantes y poco útiles en momentos críticos, al menos se sembraron las bases para futuros resultados, aunque aún no se sabe cuándo se cosecharán. Lo que más satisfacía a Liu Yu era que la habilidad de sus tropas para leer, utilizar y dibujar mapas había mejorado enormemente, una habilidad nada sencilla. Durante la contraofensiva chino-vietnamita de 1979, el problema más frecuente era que los oficiales de nivel básico no sabían leer mapas militares ni utilizarlos en combate, y en momentos cruciales dependían de los oficiales veteranos de la época de la guerra revolucionaria. Ahora, aunque sus oficiales de compañía y pelotón aún no sabían utilizar mapas en combate, ya podían leer mapas militares simples, y unos pocos como Liu Suiyun incluso podían dibujarlos a mano con destreza usando lápiz. Por eso no le dio importancia a este aspecto y simplemente dijo: “Tendremos que molestar al sargento Shen para que haga otro viaje. Ya que todos seremos comandantes del Campamento de Xiliu, escribiré una carta a Ye Chenglin para expresar mis buenas intenciones”. También añadió: “Espero que regreses pronto. Según el plan, después de llegar a las Diez Continentes, nuestro puesto de vigilancia izquierdo realizará una parada militar”. Gao Shier dijo desde un lado: “Deseo ir con el sargento Shen”. La relación entre Wu Fengdian y Ye Chenglin era bastante buena; su bienvenida en el antiguo campamento fue incluso mayor que la de Shen Sheng y Gao Shier. Esta vez fue Ye Chenglin quien salió personalmente del antiguo campamento para recibirlo, y los soldados de la familia Diao que rodeaban el campamento también acompañaron respetuosamente a Wu Fengdian adentro. “Ye Chenglin desea unirse al Ejército de la Bandera Negra; ¡he aquí el registro de los soldados!”, dijo Ye Chenglin al encontrarse con Wu Fengdian, ofreciéndole un gran regalo. “Por favor, cuídeme bien en el futuro”. Wu Fengdian también estaba muy contento; tomó la mano de Ye Chenglin y dijo: “Ahora somos hermanos de armas, ¡no hay necesidad de tanta formalidad!”. Ye Chenglin, con la misma cordialidad, tomó la mano de Wu Fengdian y dijo: “Esta vez te he causado molestias, realmente lo siento”. Wu Fengdian era una persona serena; sonrió y dijo: “He hecho que Chenglin sufra, es mi culpa. Chenglin, escribiré una carta ahora mismo para que Yuanting haga que la familia Diao retire su cerco”. Con la ayuda del Ejército de la Bandera Negra, la familia Diao rodeó completamente el antiguo campamento de Ye Chenglin, pero Liu Yongfu estaba seguro de poder hacer que se retiraran: “Diao Mingchi es hijo adoptivo del señor Yuanting y está muy cercano a él; con una sola carta del señor Yuanting, podrá retirarse”. Sin embargo, Ye Chenglin sabía que, incluso si la familia Diao se retiraba, el Ejército de la Bandera Negra vendría a rodearlo. Comparado con esos seiscientos o setecientos soldados rasos, tres mil soldados de la Bandera Negra lo dejarían completamente atrapado; aparte de unirse al Ejército de la Bandera Negra, no tenía otra salida. “¡Eso está muy bien! Estoy dispuesto a acompañarte a ver al general”. En ese momento, Liu Yongfu no tenía ninguna solución para Zunshi Yunping: “Matar a Ye Chenglin no es apropiado”. Zunshi Yunping, con su estatus real y como supervisor militar, dijo: “Esa es la voluntad de mi emperador, y también la del comandante en jefe”.

Mientras hablaba, sacó una carta y la leyó en voz alta: “Ye Chenglin ha estado perturbando las diez regiones durante diez años. La gente común de esas zonas sufre sus acosos y devastaciones, algo insoportable de escuchar. En tiempos de dificultades para el país, con frecuencia hay lealtades divididas, por lo que aún no se ha procedido a una purga exhaustiva…”

“Hoy, con el ejército como nubes, atacaremos directamente su guarida. Debemos erradicar por completo al malvado, sin dejar escapar a nadie. Si capturamos a Ye Chenglin y a sus líderes, los ejecutaremos de inmediato como advertencia, ya que es imposible permitir que el tigre regrese a la montaña; de lo contrario, será difícil controlar la situación en el futuro. Si el ejército del país es débil y lo dejamos ocupar el territorio, y ahora que el ejército es fuerte y aún lo permitimos rendirse, ¿acaso eso será suficiente para disuadir a los bandidos?”

Wu Zanxiang, el comandante de las tropas de Dai Viet, también dijo: “Esa es, de hecho, la intención del gobernador general.”

“Este canalla debe ser ejecutado. ¿Acaso el comandante Liu aún quiere protegerlo?” Zunshi Yunping presionaba cada vez más: “Si a su ejército de la Bandera Negra le resulta incómodo actuar, nuestras tropas de Dai Viet pueden hacerlo.”

“Esto no está bien. Matar a quienes se rinden trae mala suerte”, insistió Liu Yongfu: “Ya que Ye Chenglin ha aceptado rendirse ante mí, yo también lo protegeré.”

Zunshi Yunping sonrió fríamente: “¿Acaso quiere ignorar las leyes del reino? Comandante Liu, le aconsejo que no se desvíe del camino correcto; este asunto afecta al país.”

Huang Shouzhong también sintió que se metía en serios problemas.

Varios oficiales cercanos estaban sentados a su lado; al escuchar que terminaba de leer la carta, suspiraron: “¡Ese Huang Zuo Yan me ha tendido una trampa para que yo, Huang Shouzhong, caiga en ella!”

Todos sabían que él, Huang Shouzhong, tenía rencillas con Ye Chenglin, por eso se había unido al ejército de la Bandera Negra, pero eso era solo un rencor antiguo.

Huang Shouzhong era astuto y capaz; dijo: “¡Esto es un dilema sin salida!”

Huang Zuo Yan le ofrecía un gran beneficio: después de que él matara a las tropas de Ye Chenglin, podría anexarlas. Pero Huang Shouzhong sabía bien que eso significaba meterse en un peligro mortal.

Si mataba, ofendería a Liu Yongfu; si no lo mataba, ofendería a Huang Zuo Yan. A ambos era difícil provocarlos.

Incluso esa carta podía causar problemas eternos. Si no se la mostraba a Liu Yongfu, habría problemas futuros, pero si se la mostraba para consultarle, Liu Yongfu sospecharía. Dado que Huang Zuo Yan ahora podía dar órdenes directamente a Huang Shouzhong sin pasar por él, era poco probable que tuviera una segunda oportunidad.

Además, las fuerzas de Huang Shouzhong eran ya más fuertes que las tropas directas de Liu Yongfu, y ahora además mantenía buenas relaciones con el Campamento Xiliu, el mejor equipado del ejército de la Bandera Negra, por lo que sus sospechas eran aún mayores. Con esa carta, Huang Shouzhong también se sentía abrumado y le resultaba muy difícil tomar una decisión.

Huang Zuo Yan era realmente hábil en las intrigas políticas.

Con una sola carta, lo había metido en un lío.

Sus subordinados también tenían opiniones distintas: algunos pensaban que era mejor anexar primero a las tropas de Ye Chenglin, otros creían que el riesgo era demasiado alto, y otros sugerían esperar y observar.

Huang Shouzhong negó suavemente con la cabeza: “¡Ustedes no conocen la ferocidad de Liu Er! Él incluso ha luchado contra las armas negras de Huang Chongying.”