Capítulo 55: Las Diez Continentes

El ejército de la Bandera Negra se reunió primero en Xinghua. Tan pronto como llegaron, Liu Yu llevó el dinero destinado a los soldados al campamento izquierdo: “Ya Lou, nosotros estamos acuartelados en Shanxi; el campamento de Xiliu ha traído el dinero para los soldados”.
“¡Excelente! Entonces yo no necesito la mía”, respondió de inmediato Wu Fengdian. “Los soldados ya han sufrido lo suficiente; mejor distribuyan el dinero cuanto antes”.
“Muy bien, entonces reuniré a los soldados y yo mismo distribuiré el dinero según la lista”.
Wu Fengdian siempre había sido sereno, y al escuchar esas palabras supo que había problemas. Aquellos venían con malas intenciones; si los soldados se alineaban para recibir el dinero según la lista, todo el campamento izquierdo sabría que era el campamento de Xiliu quien les daba el dinero, y de inmediato se unirían a ellos.
Dijo lentamente: “¿Acaso no confías en mí, Wu Ya Lou? Los trescientos soldados del campamento izquierdo han sido contados varias veces por el general; no hay ningún error. Puedes estar tranquilo, no robaré el dinero de los soldados”.
Liu Yu no estuvo de acuerdo: “Si incluso con los hermanos propios hay que hacer cuentas claras, ¿cómo podría yo ocultar este dinero?”.
Wu Fengdian era muy cauteloso: “Pediré que traigan la lista y haré que algunos oficiales actúen como testigos. Si yo, Wu Fengdian, robo aunque sea un solo centavo, que me caigan cinco truenos encima”.
Liu Yu no dijo nada. Mientras tanto, Zhang Biao hablaba furioso: “Wu Fengdian, nuestro comandante solo trajo tres mil seiscientos taels de plata porque estamos acuartelados en Shanxi. ¡No seas desvergonzado! Dime la verdad: ¿quieres ocultar el dinero de los soldados y verlos sufrir?”.
Liu Yu también se enfadó: “¡Solo necesito esa respuesta! Si quiero ocultar el dinero, basta con que los soldados se reúnan y el dinero se distribuirá de inmediato. Si no, consideraré que he sido estúpido; llevaré esos tres mil seiscientos taels como sobresueldo”.
Presionaba sin cesar, y Wu Fengdian se apresuró a decir: “Hermanos del campamento de Xiliu, por favor…”.
Pero Liu Yu ya se había dado la vuelta para irse: “Wu Ya Lou, no te aproveches de que soy joven y dejes a los soldados sufriendo, ¿eh?”.
“¡No te vayas! ¡No te vayas!”. En esa situación, ¿qué más podía decir Wu Fengdian? Aquellos habían venido con dinero para obligarlo a ceder.
Además, habían traído el dinero para tres meses de un solo golpe, lo que demostraba que estaban decididos a aprovecharse. Si no lo hacían, no podrían conseguir esos tres mil seiscientos taels, y Liu Yongfu tampoco tenía reservas.
“¡Bien! Traigan la lista y reúnan a los soldados. ¡Que el comandante Liu les distribuya el dinero!”.
Esta vez, Liu Yu realmente ocultó el dinero; tanto oficiales como soldados recibieron algo a cambio, y luego les entregaron el dinero a aquellos: “De ahora en adelante, el campamento de Xiliu y el campamento izquierdo serán una sola familia. Aquí tienen algo como muestra de agradecimiento”.
Liu Yu también se quedó con una copia de la lista. Ahora que había visto a todos los soldados del campamento izquierdo, pronto se difundió la noticia: “De ahora en adelante, el campamento izquierdo recibirá los suministros y el dinero del campamento de Xiliu”.
Los soldados del campamento izquierno no sentían mucho respeto por ese joven, pero al fin y al cabo, estaban en deuda con ellos; al ver al campamento de Xiliu, se mostraban un poco más amables. Además, muchos habían comprendido la situación: “Probablemente el campamento izquierno quedarará bajo el mando del campamento de Xiliu”.

De todos modos, todos están en el ejército de la Bandera Negra; ¡el dinero de cualquiera es dinero! Están acostumbrados a vivir en condiciones difíciles; algunos, al ver que el campamento de Xiliu estaba bien equipado y sus armas eran de alta calidad, y al compararlo con su propio ejército, donde muchos luchaban descalzos sin poder ni siquiera casarse, fueron de inmediato al campamento de Xiliu para investigar, y al regresar decían que habían ampliado sus horizontes.
“Vaya, ellos comen bien y viven bien, todos con armas de retrocarga; yo, en cambio, logré encontrar incluso un rifle de ánima lisa. Este ejército sí que tiene sabor.”
Con esa idea, no hace falta decir cuán cercanos se volvieron el campamento izquierdo y el de Xiliu; sus oficiales organizaron dos cenas privadas, y en cada una se fueron satisfechos. Wu Fengdian insistió repetidamente, pero los oficiales hicieron como si no lo vieran.
En cuanto a los otros campamentos, al ver que el campamento izquierdo dejó de recibir su paga y se acercó al de Xiliu, también envidiaban en secreto, pero no tenían forma de actuar; todos pidieron al capitán Deng Shichang del campamento delantero que estableciera relaciones.
Afortunadamente, luego Huang Zuoyan tomó el mando y, junto con Liu Yongfu, montaron una farsa de investidura con espada: “En la región de Shizhou, Ye Chenglin y Liu Er están perturbando a la población y devastando la zona. Si no se elimina este peligro, es como criar tigres que causan problemas. Por eso se ha invitado especialmente al almirante para discutir estrategias de ataque. Se espera que su ejército de la Bandera Negra envíe un gran número de tropas para atacar y erradicar a esos bandidos, así su fama como almirante también será reconocida por todos.”
Liu Yongfu tomó la espada y dijo en voz alta: “Dado este honor, ¿cómo no obedecer sin dudar?”
Este ataque contra Ye Chenglin fue realmente una gran operación: Liu Yongfu reunió a Huang Shouzhong, Yang Zhenen, Wu Fengdian, Liu Chengliang y otros, cada uno con tropas selectas para luchar. Huang Zuojie también ordenó a los funcionarios vietnamitas Ruan Zanxiang y al almirante Wu que reunieran a todas las tropas, formando un ejército imponente de cuatro o cinco mil hombres que se dirigió hacia Shizhou.
Dentro del ejército, también había un supervisor real, el noble Yunping, quien representaba a Huang Zuoyan al dirigir a las tropas. Por eso, Huang Zuoyan le dio todos los títulos correspondientes y, antes de partir, le dio instrucciones especiales: “No olvides el asunto importante acordado de antemano: esta vez debemos matar a ese monstruo, Ye Chenglin.”
Shen Sheng, en el campamento de Xiliu, se sentía cada vez más cómodo. Ese campamento tenía muchas categorías de descanso, grandes y pequeños, pero él nunca había visto un ejército con un control del ritmo tan preciso.
Para él, el campamento de Xiliu era como un reloj de bolsillo extremadamente preciso, sin ningún error. Liu Yu preparaba todos los días un mapa de marcha en el que se indicaban los puntos clave, los tiempos de paso, los horarios de descanso grandes y pequeños, y la ruta de marcha. Cuanto más avanzaban, más controlaban las tropas, casi sin diferencia con el mapa de marcha.
Además, cada vez que pasaban por allí, Liu Suiyun llevaba a algunos oficiales para dibujar cuidadosamente el terreno. En futuras campañas por esas zonas, probablemente conocerían el terreno aún mejor que los vietnamitas.
Todo esto aún no era lo más sorprendente; su comodidad se debía también a que Liu Yu enviaba exploradores todos los días. Cada vez que acampaban o descansaban, las aldeas a lo largo del camino preparaban suficientes suministros para las tropas. Además, sus rutas de marcha no coincidían con las de otros ejércitos, por lo que siempre podían elegir la mejor ruta.
Lo que más le facilitaba las cosas era que, al acampar, todo ya estaba listo: desde el forraje para los mulos y caballos hasta la leña y los alimentos para cocinar, e incluso las habitaciones que había que dejar libres para alojarse, todo estaba organizado con precisión.

Realmente no podía entender cómo Zhang Biao, ese hombre enorme de rostro feroz de ocho pies de altura, podía realizar tareas tan meticulosas. Pero con ese tipo de marcha no era necesario buscar alojamiento al llegar; bastaba con comer y dormir de inmediato.
Más adelante, el campamento de Xiliu llegó a Mengde, una zona de terreno accidentado y escasa población, ideal para el combate. Las aldeas de allí también eran diferentes a las de las tierras planas: todas estaban fortificadas para defenderse mutuamente.
Esa región ya estaba cerca de las Diez Islas y pertenecía a una zona sin gobierno. Los señores locales y poderosos de esas zonas solían estar bajo el mando de varios países: el Imperio Qing, Vietnam y Laos. A menudo se consideraban territorio chino, pero la dinastía Qing no tenía control sobre ellas. Estas regiones solo fueron cedidas a la colonia indochina bajo control francés después de la guerra franco-china, pero los franceses no lograron un control total hasta más de una década después.
Según los informes, esa zona ya era un campo de batalla listo para el conflicto. Los poderosos de allí, como Wen Er, Gao Shier y Wei San, eran los objetivos de este ataque.
“¡Prepárense para luchar!”, ordenó Liu Yu desde el mulo. Todo el puesto izquierdo adoptó de inmediato una formación de combate y avanzó. Esta vez, la compañía de Zhang Biao actuó como vanguardia; él, lleno de furia, lideró a sus hombres al frente.
Ciento setenta hombres, todos equipados con armas de fuego de retrocarga y además con un cañón. Con tal poder de fuego, en todo el Tonkín no había enemigo que se atreviera a resistir, aparte del ejército francés.
Los oficiales estaban ansiosos por entrar en combate: “¡Vamos, compañeros! Prepárense para una batalla encarnizada”.
Cai Yunnan estaba aún más impaciente por enviar a su compañía de infantería al frente; ese tipo de batalla era ideal para entrenar a los prisioneros recién incorporados a su compañía: “¡Nuestra compañía es la hoja de acero!”
Todos anhelaban luchar; incluso Shen Sheng quería llevar sus dos pistolas, pero Liu Yu se lo impidió: “¿De qué tienes miedo? En los alrededores de Mengde, ¿quién puede detener el hacha de tres filos de Zhang Biao?”
Esas regiones pertenecían a las zonas montañosas más remotas, donde las armas de fuego eran las más primitivas. Aunque los montañeses eran valientes, ¿cómo podrían resistir el ataque feroz de Zhang Biao?
Mientras hablaban, Zhang Biao regresó con sus hombres, algo desaliñados.
“¿Qué pasó?”, preguntó Shen Sheng, sorprendido. “¿No lo tomaron?”
Zhang Biao se enfureció: “Mi compañía podría tomar incluso una gran fortaleza de tres mil hombres. No miren que sea solo una pequeña aldea con unas pocas armas de fuego”.
“¿Entonces, qué pasó?”
“No nos dejaron entrar en la aldea”.
“¿Cómo?”, intervino Liu Yu. “¿No entrar porque no te dejen? ¿Acaso tus armas no sirven para nada?”
Zhang Biao se desanimó: “Es una orden de Liu Yongfu. En Mengde no hay posibilidad de emboscada; se rindieron”.
“¿Quién se rindió? ¿Wen Er o Gao Shier?”
Zhang Biao extendió las manos, impotente: “Todos se rindieron. Wen Er, Gao Shier, Wei San… todos esos señores locales ya están dispuestos a someterse al ejército de la Bandera Negra”.
Añadió especialmente: “Solo se someten al ejército de la Bandera Negra y permanecen en sus lugares. Si los vietnamitas atacan, seguirán luchando”.

Liu Yu no esperaba que Liu Yongfu lograra planificar una salida segura para el Ejército de la Bandera Negra de esta manera; incluso Mengde fue tomada sin luchar. Allí, Zhang Biao dijo: “Mengde pasará a ser territorio de nuestro Ejército de la Bandera Negra, por eso el general Liu Yongfu ordenó que las tropas no entraran al pueblo y descansaran fuera de él. Pero nosotros somos los primeros en llegar a Mengde”.
Mientras hablaban, ya había un grupo de hombres vestidos con ropa de tela gruesa, llevando una docena de pollos y patos, varios tarros de licor y algo de arroz: “¿Son amigos del Ejército de la Bandera Negra? ¡Muy bien! A partir de ahora seremos una sola familia”.
Pero al acercarse, notaron algo extraño: ¿cuándo el Ejército de la Bandera Negra había sido tan próspero?
En su memoria, el Ejército de la Bandera Negra solía estar en mal estado, con banderas rotas y equipo apenas mejor que el de ellos. ¿Dónde estaba ese ejército ahora?
Solo por las uniformes occidentales impecables ya era algo nuevo que nunca habían visto. De no ser por que eran personas de piel amarilla y ojos negros quienes los llevaban, habrían pensado que se trataba de soldados franceses.
“¡Bienvenidos! ¡Bienvenidos!”
“¡Bienvenidos! ¡Bienvenidos!”
Al acercarse aún más, ¡era increíble! ¿Cuándo había aparecido tal Ejército de la Bandera Negra? Todos armados con rifles modernos, con objetos colgados y llevados a la espalda cuyos nombres ni siquiera sabían. Lo más sorprendente era que muchos soldados llevaban cien o ciento ochenta balas Remington.
En esas zonas montañosas remotas, las balas de rifle siempre habían sido extremadamente caras; incluso había habido casos en que unas pocas docenas de balas costaban tanto como un rifle avanzado. Por eso alguien dijo: “Hermano, ¿podríamos conseguir algunas balas Remington? El señor Wei San tiene algunos de esos rifles y se le han acabado las balas”.
En Mengde, rara vez se veían tantas balas Remington. Los pocos rifles Remington de la región eran casi solo decorativos, ya que las balas distribuidas estaban casi agotadas.
Allí, Liu Yu dijo desde su mulo: “¡Intercámbienlas por cartuchos vacíos!”.
“¿Quién?”, preguntaron los emisarios que habían ido a negociar, dispuestos a reprender al muchacho, pero Zhang Biao ya había dicho: “Este es nuestro comandante”.
“¡Hemos visto al comandante!”, dijeron, recordando bien a este ejército especial de la Bandera Negra: “Somos subordinados del señor Gao Shi Er y hemos venido a apoyar a su ejército”.
“Bien”, dijo Liu Yu: “Nuestro líder ordenó que las tropas no entraran al pueblo, así que nuestro campamento de Xiliu practicará habilidades de acampada al aire libre”.
Esos jefes locales de la región de Mengde eran realmente inconstantes: al ver pasar al campamento de Xiliu, enviaron innumerables vacas, ovejas, patos, vino y arroz. Incluso Gao Shi Er envió un cerdo enorme, de cuatrocientas a quinientas libras.
Ese tipo de cerdo era realmente raro. Cuando Gao Shi Er se reunió con Liu Yu, mencionó esto: “Este cerdo estaba destinado originalmente para Liu Yuanting, pero al ver que el comandante llegaba primero, se lo dimos al campamento de Xiliu”.
Había invertido mucho esfuerzo en preparar ese cerdo, y había una anécdota al respecto: él también había sido miembro del antiguo Ejército de la Bandera Amarilla. En sus primeros años, siguió a Huang Chongying, cuando el Ejército de la Bandera Amarilla y el Ejército de la Bandera Negra aún no estaban enemistados. Fue a Longlu, donde Liu Yongfu lo recibió y eligió especialmente un cerdo enorme de cuatrocientas a quinientas libras para que él y Huang Chongying lo consumieran.

“Todo esto son historias del pasado, cuando seguía a Panlun Si; ahora le toca el turno al campamento de Xiliu”. Panlun Si era Huang Chongying. Gao Shier dijo sin rodeos: “A partir de ahora también formo parte del ejército de la Bandera Negra. Si necesita algo, basta con enviar una carta”.
“Ya que somos amigos, ¡te regalo cien balas Remington!”, dijo Liu Yu con generosidad. “Si vienes a Shanxi en el futuro, tendré más regalos para ti”.
Gao Shier y los demás eran claramente inconstantes; se unieron al ejército de la Bandera Negra por intereses personales, decididos desde el principio a no seguir órdenes. Al ver que el campamento de Xiliu llegaba primero y contaba con equipamiento impecable y una fuerza militar enorme, tuvieron una nueva idea: “Liu Yuanting nos ordenó atacar diez provincias, pero aún así, no sabemos si ir o no. Nosotros, los valientes guerreros de De Meng, queremos escuchar la opinión del líder”.
Liu Yu sonrió: “Por supuesto, iremos a esas diez provincias”.
Gao Shier rió en voz alta: “Si así lo ordena el líder, ¡cómo no obedecer!”.
En realidad, se habían unido al ejército de la Bandera Negra con reservas; ahora pensaban que, en lugar de unirse a Liu Yongfu, era mejor unirse a Liu Yu. Por un lado, Liu Yu estaba lejos, en Shanxi, por lo que no había conflictos de intereses y, con el emperador tan lejos, no podía controlarlos. En cambio, Liu Yongfu estaba cerca, en Baosheng, y podía matarlos con solo mover un dedo. Además, podrían complementarse mutuamente, pidiéndole que les proporcionara armas occidentales difíciles de conseguir.
Liu Yu también lo entendía perfectamente, pero Gao Shier, impaciente, añadió: “El líder debería enviar gente rápidamente a las diez provincias para convencer a Ye Chenglin; estamos dispuestos a acompañarlo en esta gran empresa”.
Luego dijo algo significativo: “Ye Chenglin también es de Qinzhou”.
Eso era una forma abierta de minar la posición de Liu Yongfu. Cabe recordar que Liu Yongfu era de Shangsi, en Qinzhou, mientras que Ye Chenglin era de Dongli, en Qinzhou; eran casi vecinos y tenían una relación cercana desde tiempos antiguos.
Al oír esto, Shen Sheng intervino de inmediato: “En esta campaña no he hecho nada, y me siento extremadamente avergonzado. Shen Sheng también es de Dongli, en Qinzhou. En el pasado estuve siempre con Ye Chenglin, compartiendo todo, y en los últimos años hemos mantenido contacto por carta. Por eso deseo ir en nombre del líder para convencerlo”.
En realidad, todos sabían que, si no lograban obtener a Mengde, aceptar a Ye Chenglin en las diez provincias sería un camino sin salida. Con solo trescientos soldados, sin el apoyo de los poderosos como Mengde, frente a cuatro o cinco mil soldados del ejército de la Bandera Negra y del ejército vietnamita, la única opción, aparte de buscar la muerte, era someterse.
Liu Yu asintió, y el túsit de Mengde dijo: “Yo también deseo acompañar al capitán Shen para convencerlo”.
Mengde.
La fuerza principal del ejército de la Bandera Negra llegó a Mengde un poco después que el campamento de Xiliu. Por eso, cuando Liu Yongfu se enteró de que los poderosos locales como Wen Er, Gao Shier y Wei San, que ya se habían sometido, habían sido seducidos por el campamento de Xiliu, se sorprendió, pero luego se calmó: “Ordene que vayan de inmediato a las diez provincias para ayudar a eliminar a Ye Chenglin. Pero si se hubieran ido antes, habría sido motivo de celebración”.
Liu Chengliang y Wu Fengdian, los dos oficiales de mayor confianza a su lado, preguntaron de inmediato: “Yuanting, ¿estás confundido?”.
Pero Liu Yongfu estaba seguro de sí mismo: “No crean que porque el campamento de Xiliu tenga unas pocas armas avanzadas sea algo especial. Yo, Liu Yongfu, he luchado toda mi vida, he recorrido miles de kilómetros y he enfrentado innumerables dificultades”.

Al ver que sus dos subordinados seguían nerviosos, continuó animándolos: “Sé sincero con ustedes: esta vez ya tengo una preparación completa en las Diez Provincias; Ye Chenglin no podrá escapar de mis manos”.
En su opinión, con solo tomar control de Mengde y las Diez Provincias, la mitad de la misión ya estaría cumplida; la otra mitad dependería de si lograban ganarse la lealtad de Ye Chenglin.
Él valoraba mucho a Ye Chenglin. Aunque había muchos señores poderosos en Mengde, como Wen Er, Gao Shisan y Wei San, todos eran como hierba que se dobla con el viento, con muchos soldados inferiores, pero ninguno realmente útil.
Pero Ye Chenglin no era alto; aunque solo comandaba a unos pocos cientos de soldados, era un general excepcional. En el pasado, Huang Chongying lo valoraba mucho y lo consideraba una fortaleza; con solo unos pocos cientos de soldados, logró controlar las Diez Provincias durante diez años. El ejército de Yue intentó atacarlo en varias ocasiones, pero siempre sufrió grandes pérdidas y regresó derrotado.
Sus trescientos soldados de combate podían formar un batallón del Ejército de la Bandera Negra, lo que haría que el ejército tuviera seis batallones. El Batallón de Silvoparque, mejor equipado; el Batallón del Frente, con más soldados; el Batallón Izquierdo, Derecho y Trasero, leales a él; y además, el batallón de Ye Chenglin, experimentado en batallas. Esto le daba una confianza enorme, incluso el deseo de enfrentarse al enemigo.
“Ye Chenglin, no podrás escapar de mis manos”.
Casi al mismo tiempo, Zunshi Yunping también reunió a los comandantes del ejército de Yue, como Ruan Zanxiang, y preguntó: “Señores generales, ¿cómo va el despliegue de las tropas?”
Ruan Zanxiang respondió con alegría: “Los soldados están luchando con todas sus fuerzas; es una velocidad excepcional desde la fundación del reino. Las tropas ya se acercan a Mengde y en unos días llegarán a las Diez Provincias”.
Esta vez habían puesto todo su esfuerzo, aunque aún no podían igualar la velocidad de marcha habitual del Batallón de Silvoparque. Sin embargo, tenían otro motivo de orgullo: “Hemos recibido órdenes del comandante en jefe de enviar soldados selectos de todas las provincias; ahora contamos con al menos tres mil soldados”.
Zunshi Yunping, como miembro de la familia real y con la autorización de Huang Zuoyan, se mostraba especialmente imponente ante esos oficiales civiles y militares: “Esta campaña es de suma importancia. Agradezco profundamente el esfuerzo de los señores generales”.
“Es nuestro deber; no nos atreveríamos a descuidarlo”, dijeron Ruan Zanxiang y los demás. “En esta campaña por las Diez Provincias, seguramente ganaremos en una sola batalla”.
Podía calcular el resultado con solo contar: esta vez, no solo su ejército había movilizado a tres o cuatro mil hombres, sino que también contaban con tres mil soldados del Ejército de la Bandera Negra, además de un escuadrón del Batallón de Silvoparque, el mejor en armas de fuego. Los señores poderosos de Mengde ya se habían sometido al Ejército de la Bandera Negra, y además, la familia Diao de las Diez Provincias también estaba lista para atacar a Ye Chenglin.
Solo quedaba Ye Chenglin, luchando solo con sus trescientos soldados. En esas circunstancias, si no ganaban esta batalla, podrían simplemente regresar a sus tierras para cultivar.
Su moral era alta: “¡Seguramente ganaremos en una sola batalla!”.
“¡Bien!”, dijo Zunshi Yunping con frialdad. “El comandante en jefe tiene otra orden secreta: Ye Chenglin no debe quedar con vida; debe ser ejecutado”.