Capítulo 150: Exploración nocturna de la plantación

Un día, dos días, tres días…
En el Pabellón del Viento, la sonrisa en el rostro de Yingchunhua se volvía cada vez más encantadora.
Desde que se introdujo el servicio de acompañamiento, el número de clientes del Pabellón del Viento aumentaba día a día, y ya se observaban signos de superar su época de mayor auge. No solo eso: siempre que Peng Tianan no estaba, la competencia entre las salas privadas por cantar se volvía cada vez más feroz. Incluso en el salón principal, las ganancias por mesa también habían aumentado de manera sorprendente.
A veces, Yingchunhua incluso se sentía agradecida por la aparición de la posada Linji. De no ser así, después de haber sido asustada en el pasado por Yi Yi, quien estaba dispuesta a morir para mantener su inocencia, sin la presión de la posada Linji, jamás habría pensado en convencerla de trabajar como acompañante para ganar dinero.
Un empleado corrió hacia el pasillo detrás del escenario y interrumpió los pensamientos de Yingchunhua: “Tía Ying, es la sexta sala privada; la tarifa para humedecer la garganta es de diez liang de plata”.
Yingchunhua se sintió impotente: mientras Peng Tianan no se fuera, esa tarifa no podría bajar.
Volvió la cabeza hacia Yi Yi, que estaba sentada en una silla de madera con los ojos cerrados descansando, y dijo: “Yi Yi, es hora de irnos”.
Sus pestañas finas temblaron ligeramente; Yi Yi abrió los ojos y asintió con cansancio.
Llevando a Yi Yi por el pasillo hasta el escenario, y luego subiendo por unas escaleras de madera hasta el salón principal, Yingchunhua, con una sonrisa leve, caminó junto a Yi Yi bajo la mirada de casi cien pares de ojos ardientes hasta llegar a la entrada de la sala privada.
Justo cuando iban a abrir la puerta de la sexta sala privada, otro empleado entró corriendo: “Tía Ying, ha pasado algo”.
Yingchunhua frunció el ceño y preguntó: “¿Qué pasa?”.
El empleado explicó rápidamente: “Hace poco, la posada Linji publicó un anuncio: por cada liang de plata en comidas y bebidas, regalan dos jarras de tomillo de tres años; por dos liang, cuatro jarras, y se puede seguir acumulando”.
Las cejas de Yingchunhua se fruncieron aún más; el tomillo era uno de los mejores vinos locales del Palacio del Viento Otoñal, y también se vendía en el Pabellón del Viento. Ella conocía el precio del tomillo de tres años: el costo de adquisición era de dieciséis wen por jin, y cualquier gran restaurante normalmente lo vendía por no menos de cincuenta wen por jin. Que la posada Linji regalara dos jarras por un liang de plata era, sin duda, una provocación para bajar precios frente al Pabellón del Viento y al Restaurante Kelai.
Para contrarrestarlo, tendrían que ofrecer vinos de calidad o bajar sus precios.
Si tan solo fuera el tomillo… Lo que realmente preocupaba era que la posada Linji también bajara los precios de las comidas y bebidas. La verdad era que, en cuanto a reducir precios, Yingchunhua no tenía muchas posibilidades frente a la posada Linji; si incluso Li Jiancheng podía permitírsela, se podía imaginar cuán próspera era la posada Linji.
Además, todos los grandes restaurantes seguían enfrentando la enorme crisis del Restaurante Fenglin. El 99% de ellos estaba ocupado ahorrando gastos, con la esperanza de resistir hasta que el Restaurante Fenglin decidiera dejar de perder dinero para suprimir a sus competidores.

En este momento, si competimos con la posada Lin Ji en los precios de la comida y las bebidas, no se tratará solo de ganar menos plata.
“¿Hay algún movimiento en el restaurante Ke Lai?”, preguntó Ying Chun Hua.
El empleado negó con la cabeza: “Esta noticia acaba de salir; probablemente Wang Shuang Xi aún no sabe nada al respecto”.
Ying Chun Hua mostró dudas. Tanto en platos comunes como en ingredientes de criaturas mágicas, el restaurante Ke Lai tenía márgenes de ganancia bajos. Incluso si se enteraba, a menos que estuviera desesperado, Wang Shuang Xi jamás reduciría los precios para oprimir a la posada Lin Ji.
Si solo luchaban ellos solos, la posada Lin Ji, una vez se hiciera con los clientes del restaurante Ke Lai, seguramente estaría decidida a luchar hasta el final. Mientras no se conocieran las verdaderas capacidades económicas de la posada Lin Ji, arriesgarse así era demasiado peligroso. Pero si no competían, sería como dejar que la posada Lin Ji atrajera a los clientes con su aroma a tomillo.
Al dudar, a Ying Chun Hua se le ocurrió una idea y miró a Yi Yi, que estaba de pie en silencio a un lado, sonriendo: “Yi Yi, también escuchaste lo que dije antes. Ya te hablé de las dificultades de la tía Ying, y temo que volveré a molestarte. ¿Qué tal si… encontramos tiempo extra y añadimos una o dos canciones al día?”.
Yi Yi respondió con disgusto: “Ya reducir la hora de descanso a la mitad es mi límite. Añadir una o dos canciones más…”
La sonrisa de Ying Chun Hua desapareció y su rostro se ensombreció: “Yi Yi, por favor, ten un poco más de compasión con la tía Ying. Te prometo que esta será la última vez. Si realmente competimos con descuentos contra la posada Lin Ji, el restaurante Ying Feng seguramente no resistirá hasta que el restaurante Feng Lin deje de oprimir a todos los demás. Después de todo, el restaurante Ying Feng es el lugar donde has vivido durante más de diez años; no podemos permitir que caiga así…”.
Yi Yi parecía luchar consigo misma; tras un rato, asintió en silencio.
Ying Chun Hua se llenó de alegría. Se dio cuenta de que el restaurante Lin Ji realmente era su salvación. Añadir una o dos canciones al día significaba poder cobrar una o dos veces más por servicios adicionales.
Mientras tanto, Wang Shuang Xi también tomó una decisión difícil: pasaría a cocinar personalmente todos los platos y bebidas que costaran más de dos monedas de plata.
Cuando estas dos noticias llegaron a la posada Lin Ji, ya era de tarde, y Lin Dong no estaba allí; había salido de la puerta este en su carruaje, con Xiao Tian Chi sentado erguido dentro.
Dirigiéndose hacia el este, el carruaje recorrió más de veinte millas hasta detenerse frente a una extensa plantación.
Al levantar la vista hacia el sol que se hundía en el horizonte, Lin Dong se volvió y sonrió: “Jefe Xiao, justo a tiempo”.
Xiao Tian Chi levantó la cortina del carruaje y bajó, mostrando una sonrisa en su rostro delgado.

Ató bien el carruaje, Xiao Tianchi echó un vistazo al muro que rodeaba el patio y, de repente, empujó sus manos hacia adelante con fuerza; un viento gélido surgió junto con sus mangas, actuando como una enorme escoba que barrió todas las hojas caídas del suelo de un solo golpe. En un instante, apareció un espacio de unos seis u ocho metros de largo y ancho dentro del cerco. Saltando al espacio abierto, Xiao Tianchi se agachó para inspeccionarlo y dijo lentamente: “¡Probablemente no haya trampas!” Lin Dong asintió y también saltó al espacio. “Es mejor ser cauteloso, dueño Lin; quédate cerca de mí”, le recordó Xiao Tianchi. Lin Dong emitió un leve sonido de acuerdo y sacó un cuchillo de hierro negro del armario portátil. Xiao Tianchi dispersó nuevamente la pila de hojas caídas, que formaba una pequeña montaña, para volver a dejar el espacio como antes, y luego sacó su espada espiritual para explorar con cuidado el camino. A pesar de avanzar sin obstáculos, sus rostros no mostraban alivio, sino que se volvían cada vez más serios. La zona de cultivo abarcaba cientos de acres, repleta de árboles incontables; entre sus raíces se podían ver vagamente hierbas medicinales como ginseng y poria. La oscuridad de la noche no impedía su visión, pero al buscar de un lado a otro, no encontraron su objetivo. Bajo un viejo árbol de locust, Lin Dong se detuvo y llamó a Xiao Tianchi: “Hemos buscado detenidamente dos veces; seguir buscando no parecerá servir de nada”. Xiao Tianchi asintió, pensativo, y preguntó: “¿Estás seguro de que este es el huerto, dueño Lin?” “Debería ser aquí; estoy más del 90% seguro”, respondió Lin Dong, golpeándose la cabeza. De repente, se le ocurrió algo y preguntó: “¿Xiao Zongzhu sabe algo sobre trampas y pasadizos secretos?” Xiao Tianchi respondió sin dudar: “Las trampas y pasadizos comunes no serán un problema para mí, pero si se trata de un array espiritual de tercer nivel o superior, probablemente no podré manejarlo”. “Entonces no hay problema; incluso si hay un array espiritual, seguramente será de primer o segundo nivel”. Lin Dong señaló el centro del huerto: “Si no me equivoco, el misterio está dentro de ese edificio de madera”. Xiao Tianchi iba a objetar, pero luego pensó que no era imposible. Después de buscar minuciosamente todo el huerto sin encontrar nada, era muy poco probable que hubiera algún descuido. En comparación, era más probable que el misterio estuviera en el edificio de madera donde vivían los guardias del huerto.