Capítulo 151: La cueva

La oscuridad de la noche envolvía todo, y los dos avanzaron sigilosamente hasta acercarse al edificio de madera. Xiao Tianchi se transformó en una sombra negra y entró primero para explorar, mientras Lin Dong esperaba afuera.
En menos de quince minutos, Xiao Tianchi regresó.
“El edificio tiene dos pisos: en el primero viven los guardias, y en el segundo, los sirvientes. Hay dos que vigilan en el patio. Calculo que en total son unos treinta”, dijo Xiao Tianchi con expresión de alegría.
Lin Dong también se sintió complacido; en cualquier lugar, los guardias ocupaban un rango superior al de los sirvientes. En el Gran Reino Han, quienes tenían un estatus elevado vivían en los pisos superiores. Ese edificio de madera hacía lo contrario: aunque la gente común podría no darse cuenta, para quienes prestaban atención era claramente extraño.
“Jefe Xiao, ¿con mi velocidad puedo evitar sin llamar la atención a esos dos que vigilan?”, preguntó Lin Dong.
“Ambos están dormitando. Si no hacemos mucho ruido, podemos entrar tranquilamente”, respondió Xiao Tianchi con una risa burlona.
“Entonces, entremos.”
Xiao Tianchi iba delante, seguido de cerca por Lin Dong. Cuando este último entró al patio tras él y comprobó que no había nada anormal, saltó también adentro.
En el patio, dos guardias estaban acurrucados en una esquina, con los brazos cruzados y apoyados contra la pared, durmiendo. La presencia de los dos no despertó ninguna alarma en ellos.
Rápidamente entraron en el salón, que no estaba cerrado, y comenzaron a inspeccionar las habitaciones una por una, evitando a los guardias dormidos. Con su espada espiritual, desplazaron silenciosamente el pestillo de la tercera puerta por la izquierda, y Xiao Tianchi abrió lentamente la puerta.
Era un cuarto de almacenamiento, lleno de herramientas agrícolas como palas y azadas. Al descubrir en una esquina una cama de bambú, ambos se sorprendieron y se preguntaron qué significaba eso.
Un simple cuarto de almacenamiento, repleto de herramientas comunes, y aun así necesitaba vigilancia nocturna. A menos que hubiera una razón especial, era imposible.
Lin Dong concentró su energía espiritual en sus ojos y levantó la vista hacia el hombre de mediana edad que dormía profundamente en la cama de bambú. Lo observó detenidamente, fijando su mirada en su rostro.
Su piel era ligeramente pálida, y aunque tenía arrugas en la frente y alrededor de los ojos, no eran pronunciadas; definitivamente no parecía un sirviente mayor. Además, su respiración era tranquila y regular, lo que indicaba que probablemente era un practicante.
Xiao Tianchi también se dio cuenta de esto. Después de cerrar la puerta, miró a Lin Dong y dijo en voz baja: “Mengyan solo equivale al poder de cinco personas. ¿Lo atontamos primero o lo hacemos más tarde?”
Lin Dong respondió en voz baja: “Primero lo atontemos. Es muy probable que la trampa esté en esta habitación. De todos modos, solo hay una persona, así que no hay mucho que perder. Si accidentalmente activamos la trampa y lo despertamos, las cosas se pondrán complicadas.”

Xiao Tianchi asintió, sacó un pequeño frasco de porcelana y tocó ligeramente el suelo con la punta de los pies; su cuerpo delgado parecía moverse con la brisa al acercarse a la cama de bambú.
Al abrir el corcho, un hilo de humo verde salió del frasco. En el instante en que el hombre de mediana edad respiró, Xiao Tianchi acercó rápidamente el borde del frasco a sus fosas nasales.
Después de unas cuantas respiraciones, Xiao Tianchi guardó el frasco y volvió a mirar al hombre de mediana edad: su respiración seguía siendo tranquila y lenta, pero ahora, incluso si un trueno estallara a su lado, sería imposible despertarlo.
Ese humo onírico tenía el mismo efecto que los perfumes embriagadores comunes, pero la diferencia era que su efecto era aún más potente, no tenía olor extraño y no causaba efectos secundarios como dolores de cabeza al despertar. Si se colocaran mil o ochocientos frascos en una habitación, incluso los más fuertes podrían no poder escapar fácilmente una vez que se dieran cuenta de algo extraño.
Xiao Tianchi comenzó a buscar por todas partes. Aunque en el cuarto de trastos de la posada Lin había un pasadizo secreto, Lin Dong no sabía nada sobre mecanismos ocultos y temía activarlos; además, el ruido al abrirlos era demasiado fuerte, así que solo podía quedarse de pie esperando.
Xiao Tianchi no pasó por alto ningún detalle y buscó centímetro a centímetro, de izquierda a derecha. Al llegar a la cama de bambú, se agachó y comenzó a palpar sus patas con las manos.
Después de revisar casi cada rincón de la cama, se levantó, se inclinó, agarró los bordes de la cama y, con un poco de fuerza, levantó tanto a la persona como a la cama.
Lin Dong echó un vistazo y, debajo del pie izquierdo de la cama, un anillo del tamaño de un anillo de dedo le hizo emitir un leve murmullo de sorpresa.
Al mirar el anillo, Xiao Tianchi suspiró profundamente: “¡Debe ser aquí!”
Lin Dong se acercó rápidamente. El anillo era de cobre y parecía estar conectado al suelo, no se había caído allí por casualidad.
Después de mover la cama de bambú, Xiao Tianchi no se ocupó inmediatamente del anillo, sino que continuó buscando.
Tras esperar pacientemente casi una hora, finalmente inspeccionó toda la habitación centímetro a centímetro. Con los ojos ligeramente cerrados y bajo la mirada expectante de Lin Dong, reflexionó durante un buen rato hasta que una sonrisa apareció en su rostro delgado y moreno.
“El pasadizo secreto no debería tener problemas. También he anotado la posición de todos los objetos en la habitación; podemos bajar ahora.”
Lin Dong suspiró aliviado. Sabía que Xiao Tianchi era capaz de esperar tanto tiempo porque temía que, al tirar de ese anillo metálico, se abriera un pasadizo en algún lugar de la habitación y, al mismo tiempo, flechas de ballesta salieran de todas direcciones con un estruendo ensordecedor.
No esperaba que Xiao Tianchi también hubiera tenido la precaución de anotar la posición de todos los objetos de la habitación.
Xiao Tianchi dio unos pasos adelante, introdujo el dedo índice en el anillo metálico y tiró ligeramente hacia arriba.

En la pared a la izquierda de los dos, se escuchó un rugido sordo; una pequeña sección de muro de madera, de unos seis u ocho centímetros de grosor, se abrió lentamente hacia adentro, empujando a un lado numerosos barriles de madera que estaban amontonados en el suelo.
Detrás del muro de madera apareció una pequeña cámara oscura de unos dos metros cuadrados; debajo de ella había una escalera de madera que descendía.
Xiao Tianchi iba primero, y los dos bajaron por la escalera de madera. La entrada del estrecho pasadizo se ensanchaba a medida que avanzaban.
“Parece que este pasadizo era originalmente una cueva que conducía hacia abajo. ¿Acaso… el Árbol Espiritual crece bajo tierra?”, preguntó Xiao Tianchi frunciendo ligeramente el ceño. Aparte de absorber la energía celestial, el Árbol Espiritual, al igual que los árboles comunes, también necesita luz solar. Si crece bajo tierra, no es del todo imposible, aunque las probabilidades son mucho menores.
Lin Dong, por el contrario, recordó que el anciano Ding había dicho que al Árbol Azul-Cian le gusta la soledad; ni siquiera tolera otro tronco, y mucho menos otros árboles. Si crece bajo tierra, eso explicaría por qué, a pesar de buscar por todo el huerto, no se encontró al Árbol Azul-Cian.
Xiao Tianchi iba avanzando y deteniéndose cada pocos metros para revisar si había alguna trampa. Así, descendió lentamente por la ladera durante unos mil metros. No solo la cueva se había ampliado hasta alcanzar un diámetro de más de diez metros, sino que también el suelo, antes amarillo, pasó a ser de color marrón oscuro. El aire parecía estar impregnado de un ligero olor a putrefacción.
“El Árbol Espiritual… ¡De verdad está en la cueva!”, exclamó de repente Xiao Tianchi.
Lin Dong prestó atención y logró ver un poco más allá, ampliando su campo de visión de seis u ocho metros a unos diez, pero aún más adelante todo seguía sumido en la oscuridad.
Después de otros veinte metros, un árbol bajo de unos dos metros de altura finalmente entró en su campo de visión. Detrás de él había la pared de la cueva; obviamente habían llegado al final del pasadizo.
Más adelante, el olor a putrefacción disminuyó gradualmente, dando paso a un suave aroma fresco.
“Es el Árbol Espiritual… ¡Es este mismo árbol!”, dijo Xiao Tianchi con voz temblorosa.
Lin Dong, sin embargo, frunció ligeramente el ceño. Después de más de un mes recopilando información y analizando uno por uno los negocios de la familia Yang, sus suposiciones eran correctas: ese huerto era, sin duda, el lugar donde crecía el Árbol Azul-Cian. Pero si la cueva ya había llegado a su fin, ¿dónde estaba el otro tronco del Árbol Azul-Cian?