Capítulo ocho: El sendero de Karabaza (parte 1)

Guo Shier preguntó: “¿Qué problema hay?”
Odoba bebió un gran trago de cerveza de cebada, se secó el vino de los bordes de la barba y sonrió amargamente: “Últimamente hay bandidos actuando en el sendero de Karabaza. Estos caravanes y cazadores han estado atrapados aquí desde hace tiempo. Ay, qué mala suerte…”
Al oír esto, Aru se preocupó y dijo: “¿Bandidos? El sendero de Karabaza siempre ha sido zona de bandidos y salteadores. Un grupo de bandidos no es gran cosa, basta con darles algo de oro. Ay, yo también tengo prisa por volver a casa; mi familia me espera. Si no regreso, ellos pasarán hambre.”
Wutuqi preguntó: “¿Algún caraván ha sufrido daños?”
Odoba sonrió amargamente: “He oído que… últimamente las relaciones entre el Principado de Chiska y el Principado de Ek son extremadamente tensas…”
Wutuqi y Aru no entendían. Aru preguntó: “¿Por qué vuelven a hablar del Principado de Chiska?” No lo comprendía en absoluto, pero Guo Shier sí lo entendió. Dijo: “¿Estos bandidos no son bandidos comunes? Entonces, ¿están relacionados con el Principado de Chiska?”
Odoba asintió y dijo: “Esa es la suposición. Antes, cuando pasaban las caravanas, les daban algunos suministros y oro, y normalmente los bandidos y salteadores no eran tan crueles. Pero esta vez es diferente: dos caravanas fueron masacradas, solo sobrevivieron una docena de personas, todos los demás murieron. Por eso, las caravanas de aquí tienen miedo de entrar.”
Aizek dijo: “Un montón de inútiles.”
Guo Shier sintió un poco de dolor de cabeza. Ese tipo, Aizek, era realmente desenfrenado. Odoba tenía una expresión sombría, y Wutuqi y Aru también se sentían mal. Tantas caravanas, y ninguna se atrevía a partir; todas esperaban, tratando de reunir suficiente fuerza. Nadie quería morir. Esos bandidos probablemente se disfrazaban de soldados.
Todos sabían que, aunque los cazadores eran buenos en combate, no podían compararse con un ejército.
Wutuqi y Aru ya habían visto la locura de Aizek: se atrevía a atacar a un grupo de decenas de jinetes y los derrotaba por completo, dejándolos huyendo despavoridos. Su fuerza era demasiado grande, así que aunque lo llamaran inútiles, no podían rebatirlo.
Guo Shier preguntó: “¿Hay que esperar a que varias caravanas actúen juntas?”
Odoba negó con la cabeza: “No lo sé. Dicen que se necesitan al menos mil hombres como escolta para tener algo de seguridad. Si son más, será aún mejor.”
Guo Shier pensó un momento y dijo: “En ese caso, no podemos ir con ustedes. Entraremos solos.”
Odoba se sorprendió: “¿Entrar solos? ¡Eso será mortal!”
Aizek dijo: “Eso es lo que ustedes harían… ¡Nosotros no!”

Guo Shier si sacó el lingote de oro que Oduoba le había dado, lo arrojó hacia él y dijo: “Ya no necesito esta recompensa, ¡tómala de vuelta!”. Ni siquiera se molestó en aprovecharse de ese pequeño beneficio; de todos modos, tenía mucho oro, así que bastaba con que el anciano maestro fabricara uno más. Aunque era diferente de las monedas de oro, en esencia seguía siendo oro, solo con una forma distinta; para alguien que poseía el Fuego de los Talismanes, era algo muy sencillo.

Oduoba dudó un momento, pero aún así devolvió el lingote, diciendo: “No puedo recuperarlo. Considerémoslo como un gesto para ser amigos”. No quería ofender a esas dos personas tan poderosas, y además, ese lingote no representaba mucho para la caravana; ganar dos amigos tan fuertes hacía que el oro no fuera un desperdicio.

Guo Shier, sin ganas de seguir discutiendo, asintió y dijo: “Está bien, partiremos mañana por la mañana”.

Ezek murmuró: “Ya deberíamos haber partido”. Estaba impaciente por tratar con los lugareños; para él, todos aquellos que eran más débiles que él no eran realmente personas.

……

A la mañana siguiente, Guo Shier y Ezek entraron silenciosamente por el sendero de Karabaza.

Tanto Guo Shier como Ezek caminaban a pie, como turistas, recorriendo lentamente el camino principal. El camino no era difícil de recorrer, tenía unos cinco o seis metros de ancho, con profundas huellas de ruedas en el suelo, y a ambos lados había árboles frondosos. Ezek dijo: “Este camino no parece tan difícil, ¿por qué se llama Sendero de Karabaza?”.

Guo Shier sonrió y dijo: “Esto es al principio; probablemente más adelante sea más complicado”. Miraba constantemente el bosque en busca de árboles y plantas especiales. Pero había tantos árboles que no sabía cuáles eran valiosos y cuáles no.

Después de caminar unos treinta minutos, el camino comenzó a volverse irregular. Guo Shier dijo: “Probablemente aquí comience realmente el Sendero de Karabaza”.

Ezek respondió: “Tampoco es tan difícil de recorrer”.

Guo Shier sonrió y dijo: “Eso es porque no tenemos caravana. Si entraran carros grandes por aquí, el camino se volvería muy difícil”.

Después de pasar una curva, un arroyo claro cruzaba el camino. Guo Shier dudó un momento y dijo: “¿Qué tal si seguimos el arroyo para echar un vistazo?”.

Ezek respondió: “Me da igual. Vete a donde quieras, yo te seguiré”.

Guo Shier levantó ligeramente las cejas y dijo: “Jeje, alguien se acerca, por el sendero junto al arroyo… Hmm, hay ocho personas, y tres del otro lado… Deben ser arqueros. Jeje, alguien va a robarnos”. Hablaba como si estuviera contento, ya que él era un experto de nivel legendario en robos.

Ezek ya lo había descubierto: nunca le importaron las criaturas débiles. Frunció los labios y dijo: “Tú encárgate, la carne de la gente de aquí no sabe nada bien”.
Guo Shier dijo: “Está bien, yo me ocuparé. Pero tú tampoco te quedes sin hacer nada; esos tres arqueros están en tus manos”. Podía ver con claridad, a través de su alma, a esos tipos sospechosos. Encontró una piedra, se sentó y dijo sonriendo: “Hmm, faltan unos minutos para llegar. Ezek, descansa un rato”.
Ezek respondió: “¿Descansar? ¡Estoy bien, no estoy cansado!”.
Guo Shier no sabía qué hacer; ese tipo ni siquiera era humano. Su naturaleza animal superaba con creces su humanidad. El hecho de que pudiera comportarse así ya era bastante bueno, teniendo en cuenta que había heredado las habilidades de un profesional humano y sabía que algunas cosas no podían resolverse siguiendo los hábitos de las bestias mutantes.
Al ver que Guo Shier no hablaba, Ezek tuvo que decir: “Está bien, iré a ocuparme de esos desgraciados…”. Dicho esto, cruzó tambaleándose el arroyo y entró en el bosque al otro lado.
Guo Shier seguía sentado en la piedra, con una mano apoyada en la barbilla, mirando pensativo el arroyo. En realidad, estaba esperando a que esos bandidos atacaran.
Esos ocho hombres se acercaron sigilosamente como ladrones y rodearon a sus víctimas. Uno de ellos gritó: “¡Eh! ¡Asalto!”.
Guo Shier no pudo evitar reírse. Levantó la cabeza, con los ojos muy abiertos, observando cómo los ocho hombres lo rodeaban. Pero no podía ocultar su sonrisa; para él, esos hombres eran como regalos para ser robados.
Otro hombre gritó: “¡Dadnos vuestros bienes! No mataremos, pero si os resistís… ya veremos. ¡Rindeos!”.
Un hombre delgado gritó: “¡Queremos riquezas, no vidas! ¡Rindeos ya!”.
Guo Shier no pudo contener la risa; esos bandidos eran demasiado divertidos. Era un robo típico, uno sin causar daños mortales. Pero tenían mucha mala suerte: después de esperar tanto tiempo, se toparon con un maestro supremo, un verdadero experto en robos.
¡Ah… ah… ah!
Los ocho hombres se giraron, aterrorizados. Sabían que había tres de sus compañeros al otro lado. Se escucharon tres gritos agónicos; no necesitaban mirar para saber que eran de los suyos. En el instante en que se giraron, Guo Shier salió disparado, a velocidad de relámpago. Se escucharon chasquidos, y en un abrir y cerrar de ojos, los ocho hombres cayeron al suelo.
Guo Shier era extremadamente hábil: todos tenían los huesos de las piernas dislocados y yacían en el suelo; uno incluso tenía la mitad del cuerpo dentro del arroyo. Gritaban desesperadamente: “¡Qué despreciable!… ¡Nos has engañado!…”.

“¡Tú, tú… eres desvergonzado! ¡Si tienes agallas, lucha cara a cara!”
“¡Ah… mis piernas…!”
Ezek arrastró a tres personas fuera del bosque y dijo: “Solo estos tres tipos, jeje, son demasiado débiles; hasta me da vergüenza matarlos”. Estaba dispuesto a matar a los fuertes, ya que eso demostraría su valentía, pero no sentía interés en matar a los débiles.
¡Plum! ¡Plum! ¡Plum!
Los tres yacían amontonados. Ezek sacudió la cabeza y dijo: “No lo entiendo… ¿Son todos ciegos? Si no tuviéramos fuerza, ¿cómo podríamos viajar solos en dos? ¡Idiotas de tercer nivel!”
Once personas yacían en el suelo, aterrorizadas; nunca habían imaginado tal golpe. Uno de ellos preguntó: “¿Tú… qué queréis hacer?”
Guo Shier no pudo evitar reírse, pero luego puso cara seria y dijo fríamente: “¡Robo!”
Ezek se quedó atónito. Miró a Guo Shier, sin entender: ¿Qué está haciendo este tipo? Los bandidos también se quedaron paralizados, como si no pudieran creer lo que oían. Alguien balbuceó: “¿R… robo? ¿Quieres… quieres decir que vamos a ser robados?”
Guo Shier asintió: “¡Quiero riquezas, no vidas! Si queréis salvar vuestras vidas, entregad vuestros bienes. No me gusta matar, pero… si los bienes que entreguen no me satisfacen, tampoco me importará matarlos”.
Los once bandidos estaban atónitos; estaban tan furiosos que casi les salían lágrimas. Hacía muchos días que no robaban nada; por fin habían encontrado dos presas fáciles, pero en lugar de carne de cordero, descubrieron que eran dos tigres enormes. ¡Nosotros somos los bandidos, los que robamos a otros, pero ahora somos nosotros los robados! Este oficio de bandido es realmente miserable.
Ezek también se rió y dijo: “¡Sí, sí! ¡Robo! Entregad vuestros bienes… o de lo contrario, ¡os comeré!”. Fue aún más cruel, amenazando con comerlos directamente.
Los ojos de los once hombres casi se salieron de sus órbitas. ¿Comerlos? Al mirar más de cerca, sus corazones se encogieron de miedo. La diferencia entre Ezek y los lugareños era enorme; era como una bestia, una bestia extremadamente peligrosa. No tenían dudas de que iba a comerlos.
Guo Shier dijo: “Basta, entregad vuestros bienes. No tengo paciencia para esperar”.
Los once hombres sacaron sus pertenencias: lingotes de oro y plata, además de muchos cristales y una pequeña cantidad de pieles valiosas. Guo Shier se acercó y las recogió todas, luego los reunió a todos y dijo sonriendo: “¿Esto es todo vuestro dinero? Es muy poco, solo esto… Decid, ¿dónde están los demás bienes?”. No creía que hubieran robado tan poco.

Extendió la mano y agarró a un tipo delgado; aquel hombre tenía un aspecto muy desagradable, con una barba escasa en el rostro y ropa de lino desordenada, evidenciando que estaba hecha a la ligera. Una armadura de cuero ya no mostraba su color original, estaba negra y sucia. Le faltaba la mitad de la ceja izquierda, con una cicatriz ya curada encima. Gritó aterrorizado: “¡No me mates, no me mates!”
Guo Shier dijo: “Hmm, solo responde a mis preguntas… Si puedes satisfacerme, no te mataré.”