Capítulo siete: Unión forzada (continuación)

La caravana de Orán contaba con más de veinte carros grandes; la mayoría transportaba mercancías, mientras que unos pocos llevaban provisiones, ya que no había muchos puntos de abastecimiento a lo largo del camino y era necesario llevar una gran cantidad de comida. Eso aún no era suficiente; también se necesitaban cazadores para abatir animales y obtener carne en el trayecto.

Guo Shier ya hacía mucho tiempo que no se sentaba junto a personas comunes sobre pieles malolientes. Se sentía cómodo y de vez en cuando charlaba un rato con Oduoba. Estaba de buen humor, especialmente al ver a Aizek corriendo detrás de la caravana; su buen estado de ánimo incluso lograba disipar el olor fétido de las pieles.

“Jeje”, Guo Shier no pudo evitar reírse, lo que asustó a Oduoba, quien se estremeció. Esa risa repentina era realmente intimidante. Guo Shier también se sintió avergonzado y dijo: “De repente recordé algo, así que… jeje”. Fue entonces cuando Oduoba se dio cuenta de que Guo Shier en realidad era fácil de tratar y no tenía en absoluto la autoridad de un maestro.

Oduoba dijo: “El ducado de Ek tiene una ciudad principal y setenta y un castillos, muy famosos en todo el ducado”. Continuó con el tema de la conversación anterior.

Guo Shier hizo algunos cálculos y descubrió que había muchos maestros en ese ducado. Según las reglas de esa región, solo quienes alcanzaban cierto nivel de habilidad marcial podían construir castillos y ciudades. Por lo tanto, ese ducado no era débil.

En el Continente de los Hechizos, casi no existía el concepto de naciones; en su lugar, predominaban las familias y las sectas, que a menudo ocupaban grandes extensiones del continente, algo completamente diferente a la situación aquí.

Guo Shier preguntó: “El ducado de Ek… eh, ¿de quién es?”. Oduoba no pudo evitar reírse y dijo: “Por supuesto, de los Ek. Ha sido así durante siete generaciones. El actual gran duque de Ek es realmente extraordinario; es un verdadero maestro de los espíritus salvajes, extremadamente poderoso. De no ser por él, quizás el ducado de Ek ya no existiría”.

Guo Shier preguntó sorprendido: “¿Qué quieres decir?”.

Oduoba respondió: “Es una historia larga…”. Miró a Guo Shier y, al ver que no mostraba signo alguno de impaciencia, continuó: “Fue durante una guerra, una guerra entre ducados. Jeje, originalmente el ducado de Ek tenía ciento cincuenta y cuatro castillos, pero después de esa guerra solo quedaron cincuenta y dos. Hasta hoy solo han vuelto a alcanzar los setenta y uno”.

“El gran duque anterior murió en batalla. De no haber aparecido el nuevo gran duque de Ek, probablemente el ducado habría terminado. Jeje, en aquel entonces nadie imaginó que el gran duque sería Hesabado”.

Guo Shier se dijo para sí: “Nivel siete… resulta que es un maestro de espíritus bárbaros de nivel siete, no me extraña.” El llamado Hesabado era el nombre de los niveles aquí; él no se molestó en traducirlo, pero su significado era claro: según la jerarquía de poder de este lugar, se trataba de un maestro de nivel siete, ya cercano a los mejores expertos.
Un maestro de espíritus bárbaros de nivel siete podía casi barrer toda una región. Además, al alcanzar ese nivel, muchas personas abandonaban el ducado, pero el Gran Duque Ek no lo hizo; se dedicaba por completo a administrar el ducado dejado por sus antepasados.
Guo Shier preguntó: “Si el Gran Duque Ek no se va es para mantener el ducado, ¿entonces aún no ha formado a un sucesor?”
Odoba respondió: “No es eso. Es porque no puede irse; al lado del ducado de Ek está el ducado de Chiska…” Chiska significa bárbaro; el ducado de Chiska es, simplemente, el ducado bárbaro.
“…El gran duque del ducado de Chiska es enemigo acérrimo del duque de Ek. Si el Gran Duque Ek se va, el ducado de Chiska atacará sin dudarlo.”
Guo Shier preguntó: “¿El gran duque del ducado de Chiska es muy poderoso?”
Odoba respondió: “Tienen muchos maestros; tienen cuatrocientos setenta y ocho castillos, incluso más que el ducado de Ek. Además, el poder del gran duque de Chiska solo es ligeramente inferior al del de Ek. Si no fuera por respeto al Gran Duque Ek, jaja, el ducado de Ek ya habría sido destruido.”
Guo Shier sonrió y negó con la cabeza, diciendo: “El Gran Duque Ek es realmente desafortunado.”
Odoba dijo: “Entonces eso no es asunto nuestro…”
Durante el viaje, pasaron rápidamente más de diez días. Cada noche, Aizek se quejaba sin parar, lamentándose de por qué Guo Shier tenía que seguir con la caravana. La velocidad de avance de la caravana de Olan lo molestaba tanto que quería matar a alguien; si pudieran volar, recorrer esa distancia no les tomaría ni medio día.
Poco a poco, Guo Shier también conversó con varios cazadores. Con su estatus, al bajar la guardia y hablar con ellos, esos hombres no se atrevían a rechazarlo. Con el paso del tiempo, los cazadores fueron perdiendo su hostilidad hacia Guo Shier, pero seguían siendo hostiles hacia Aizek.
Ese día, llegaron a una zona densamente boscosa. Wutuqi montó a caballo y se acercó al carro, diciendo: “Pronto llegaremos al sendero de Karabaza. ¿No sería bueno descansar aquí antes de adentrarnos en el sendero?”
Odoba respondió: “Llegaremos a la curva; allí suelen descansar caravanas que se detienen. Quizá podamos unirnos a ellas.”

Guo Shier dijo: “El sendero de Karabaza… jeje, por fin hemos llegado”. Pensaba que quizás en el sendero de Karabaza habría algunas plantas y materiales necesarios. Cuanto más peligroso es un lugar, con más frecuencia hay cosas buenas, algo de lo que tenía una profunda experiencia.
Para Audoba, esas palabras sonaron muy ambiguas. ¿Qué significaba eso? ¿Por fin habían llegado al sendero de Karabaza? ¿Iban a robar o qué? Se sintió angustiado en silencio; si Guo Shier decidía robar, las cosas se pondrían muy difíciles, y no pudo evitar mostrar una expresión de sospecha en su rostro.
Guo Shier no sabía qué estaba pensando Audoba. Él, lleno de alegría, se sentó en el carro y observó cómo la caravana avanzaba rápidamente.
Al rodear un bosque, apareció un campamento rodeado de vallas de madera, del cual provenían voces ruidosas. Audoba suspiró aliviado en silencio: más gente significaba más seguridad. Dijo: “Entraremos en el recodo; hoy descansaremos allí y veremos cuántas caravanas viajan juntas por el sendero de Karabaza”.
Ezek vio cómo la caravana entraba en el recinto y corrió tras ella. De un salto, se subió al gran carro donde estaba Guo Shier. Afortunadamente, el carro acababa de detenerse; los dos caballos que lo tiraban relincharon de miedo y, con las patas temblorosas, cayeron al suelo. Ezek sacudió la cabeza y dijo: “Qué débiles…”.
Guo Shier, resignado, dijo: “Ezek, ¿no puedes controlar tu energía? Estás poniendo a todos en aprietos”.
Ezek respondió con firmeza: “¡No sé hacerlo!”.
Guo Shier dijo: “Como quieras. Si no puedes controlar tu energía, al menos sigue corriendo con la caravana”.
Ezek puso una cara triste de inmediato. No le tenía miedo a correr, pero seguir solo detrás de la caravana le parecía aburrido. Después de pensarlo, dijo: “Yo… no sé controlar mi energía…”. Estaba acostumbrado a llamar la atención y nunca había pensado en controlar nada, temiendo que los demás no vieran su fuerza.
Guo Shier suspiró y le enseñó un método para ocultar su energía, diciendo: “Hazlo así. No digas que no puedes; es muy sencillo”.
Ezek lo intentó un poco y dijo: “De verdad es muy sencillo”. Su cuerpo tembló ligeramente y su energía disminuyó de inmediato. Al acercarse de nuevo a los caballos, estos, aunque aún un poco asustados, ya no estaban paralizados por el miedo.
El campamento era grande; cada caravana tenía un círculo formado por carros, con grandes hogueras encendidas. Guo Shier echó un vistazo y hizo un cálculo. Había al menos siete caravanas de distintos tamaños, además de muchos cazadores que viajaban en grupos; en total, había unas cien personas, por lo que el campamento parecía muy animado.

La caravana de Orán también formó un gran círculo defensivo con carros, creando un anillo circular que servía de refugio. Era una práctica común; cualquier caravana que descansaba al aire libre lo hacía de esa manera.
Los caballos fueron llevados a un lado para beber y comer, y entonces los miembros de la caravana comenzaron a encender fuego para preparar la comida.
Guo Shier y Ezek se sentaron junto a la hoguera. Esta vez, Ezek no quiso asar carne; se quedó sentado en silencio, continuando aprendiendo a ocultar su respiración.
Wutuqi se acercó con dos platos de comida y dijo: “Come algo”. Luego colocó la gran bandeja frente a Guo Shier.
Dentro de la bandeja había pan duro en rodajas, un gran tazón de sopa espesa cuyo contenido era desconocido, pero que desprendía un intenso aroma a cebolla, mezclado con un ligero sabor a leche, además de unos trozos de carne blanca cocida en rodajas. En una esquina de la bandeja había un poco de sal fina, y también diez huevos cocidos en agua.
Ezek echó un vistazo a la bandeja y perdió por completo el interés por comer. Esa clase de comida, por más que se comiera, no llenaba el estómago; para él era basura.
Otro cazador se acercó con un barril de madera no muy grande y dijo: “¿Quieres beber cerveza de cebada?”
Guo Shier conocía a ese hombre; al igual que Wutuqi, era cazador y se llamaba Aru. Después de un largo invierno, había acumulado muchas cosas buenas con la intención de llevarlas al Ducado de Ek para venderlas y luego descansar un año. Un año allí equivalía a veinticuatro meses, lo que correspondía a dos años en su vida anterior: doce meses de invierno, tres de primavera, seis de verano y tres de otoño.
Un barril de cerveza de cebada pesaba aproximadamente quince jin. Aru sacó cuatro tazones de madera, los colocó en la bandeja y abrió la tapa del barril para verter la cerveza.
Guo Shier estaba muy curioso; era la primera vez que probaba una bebida local. La cerveza de cebada era una bebida común allí, asequible para la gente corriente. Tenía un color marrón oscuro, un sabor ligeramente amargo, pero con un regusto duradero. La cerveza que trajo Aru era de buena calidad; según él, había estado guardada durante siete años, por lo que su sabor era muy puro, mucho mejor que la cerveza de cebada adulterada que se vendía en las tiendas.
Aru miró a Guo Shier con expectativa, esperando que apreciara la bebida.
Guo Shier probó un sorbo; su sabor se parecía un poco al whisky de su vida anterior, aunque solo un poco. Asintió y dijo: “Tiene un sabor único… es una bebida muy característica”.
Ezek tomó el tazón de madera, vertió su contenido en la boca de un trago y luego lo escupió de inmediato. Dijo: “¿Qué es esto? ¡Está tan amargo!”
Aru sonrió con amargura; sabía que se había topado con alguien que no sabía beber, pero el elogio de Guo Shier le hizo sentirse feliz.

Odoba se acercó, se sentó a lado de Guo Shier y dijo: “Arú, tráeme un tazón de cerveza de cebada. Ay, estamos en serios problemas…”