Capítulo 115: La decisión final

Las buenas noticias llegaron una tras otra. Xiao Tianchi regresó al hostal junto con Tianhao, quien había viajado. Ya se habían recolectado doce plantas de hierba espiritual del viento, a un costo de cientos de espadas espirituales de segundo nivel. Aunque era una cantidad considerable, estaba dentro de lo que el clan Gu Huan podía afrontar.
Lin Dong estaba extremadamente feliz. Diez plantas de esa hierba eran suficientes para preparar un plato de hierba espiritual del viento estofada. Aunque cada aumento del 1% en la tasa de recuperación duplicaba el consumo de piedras espirituales, recuperar el 10% de una sola vez solo requería algo más de quinientas piedras espirituales. Ese costo era manejable para él.
Con la posibilidad de recuperar el 10% de sus heridas internas de una sola vez, el anciano Ding podría vivir al menos otros diez u ocho años. Durante ese tiempo, sería posible recolectar aún más plantas de hierba espiritual del viento.
Esto significaba que, incluso si Yun Cangqiong no podía llegar a tiempo, la vida del anciano Ding estaría a salvo. La gran preocupación que tenía en su corazón finalmente desapareció.
Pocos días después, Triángulo de Ojos, quien regresó al hostal a toda prisa, también trajo noticias: después de varias pruebas, Liu Chuanxiang llevó diez cajas de piedras espirituales de cuarto nivel al clan de alquimia Hou Dan Zong. Al salir, no dejó ni una sola caja, solo llevaba una gran bolsa hinchada.
Las piedras espirituales de cuarto nivel costaban treinta y tres o treinta y cuatro liangs de plata cada una; diez cajas sumaban aproximadamente mil liangs. Incluso si existía la posibilidad de comprarlas más baratas, ese cargamento valdría al menos treinta mil liangs de plata.
Liu Chuanxiang solo compró hierba Bai Ren por treinta mil liangs de plata, una cantidad algo inferior a lo esperado por Lin Dong, ya que, según los cálculos, sumando los gastos iniciales, no llegaban ni a cien mil liangs.
Incluso si el restaurante Fenglin a nivel de condado podía movilizar más de ciento cincuenta mil liangs de plata, esos treinta mil no serían suficientes para causarle un golpe fatal.
Solo quedaba confiar en que el destino los ayudara.
Independientemente de cuánta plata pudiera movilizar el restaurante Fenglin, ya que habían caído en la trampa, había que arriesgarse. Lo siguiente era encontrar la manera de hacer que el restaurante Fenglin gastara toda esa hierba Bai Ren. De lo contrario, si Liu Chuanxiang volvía a cambiarla por plata, aunque sufriría una gran pérdida, aún valdría unos veinte mil liangs de plata.
Tres días después, bajo la insistencia constante de Liu Chuanxiang y escoltado por una docena de guardias, el carruaje entró en la ciudad de Xilan.
Al regresar al restaurante Fenglin y preguntar a los empleados, se supo que, durante los más de diez días que había estado fuera, los negocios en el segundo piso del restaurante seguían sin mejorar. En cuanto al primer piso, pocos días después de su partida, el restaurante Chang Lin dejó de ofrecer comidas gratis, pero su reputación había aumentado, y sus platos eran realmente mejores que los del Fenglin sin el chef Qiao Tianhao. Aunque aún no lograban llevarse a todos los clientes del primer piso, tenían un impacto considerable.
Ninguna de estas noticias era buena, pero no afectaron el excelente estado de ánimo de Liu Chuanxiang.

Posteriormente, el restaurante Fenglin lanzó el plato de tortuga guisada con hojas de árbol de arce, cuyo efecto medicinal era comparable al del hostal Linji, pero cuyo precio era solo de uno o dos liang y ocho monedas de plata por porción. Según la idea de Liu Chuanxiang, aunque el precio era superior al costo real, los clientes que visitaban el restaurante naturalmente no pedirían solo ese plato. Las altas ganancias del restaurante Fenglin provenían de la carne de criaturas mágicas y materiales espirituales; siempre y cuando cada mesa de platos alcanzara un valor de tres liang de plata, el restaurante no sufriría pérdidas, y si superaba ese monto, obtendría beneficios. Si lograban atraer a clientes importantes, el restaurante podría recuperar su esplendor, y el hostal Linji, ya fuera reduciendo precios o quedándose sin opciones, con el tiempo, debido al bajo costo de la carne de criaturas mágicas y materiales espirituales del restaurante Fenglin, seguramente colapsaría. Si el dueño del hostal Linji era sensato y se daba cuenta de que seguir luchando era solo un desperdicio de plata, no era imposible que cerrara sus puertas en uno o dos meses. En cuanto a los literatos del piso inferior, que eran uno de los atractivos para atraer a clientes importantes, tampoco se podía permitir que se hicieran demasiado influyentes en el restaurante; bastaba con reducir precios. Al día siguiente, el hostal Linji respondió bajando el precio del plato de tortuga guisada con hojas de árbol de arce a uno o dos liang y seis monedas de plata por porción. Según las estimaciones de Liu Chuanxiang, incluso si el hostal Linji tenía la forma de adquirir hierba Bai Ren a bajo costo, su costo seguiría siendo inferior a uno o dos liang y cinco monedas de plata por porción; sumado a los demás ingredientes, eso significaba perder dinero al atraer clientes. Dado que el hostal Linji había reducido precios, el restaurante Fenglin naturalmente debía seguir su ejemplo, pero sin bajar más, manteniendo el mismo precio de uno o dos liang y seis monedas de plata por porción. Aunque perdían cinco o seis monedas de plata por porción, siempre y cuando cada mesa de platos alcanzara un valor de tres liang de plata, el restaurante Fenglin podía seguir siendo rentable. En cuanto a la competitividad, Liu Chuanxiang no estaba preocupado: el plato de tortuga guisada con hojas de árbol de arce del hostal Linji solo podía mejorar ligeramente la condición física día tras día, y comer más no servía de nada. En cambio, el plato del restaurante Fenglin, al consumir más, mejoraba aún más la condición física. Liu Chuanxiang no era tonto; al enterarse de que la secta Hou Dan poseía hierba Bai Ren, compró algunas muestras para probarlas, y efectivamente podía mejorar la condición física. Al preguntar a alguien de la secta Hou Dan, descubrió que la hierba Bai Ren por sí sola ya mejoraba la condición física, y si se combinaba con otros ingredientes comunes, el efecto era aún más notable, aunque la consecuencia negativa era que acortaba la duración total del efecto medicinal. Esto significaba que el plato de tortuga guisada con hojas de árbol de arce del restaurante Fenglin no podía mantener una mejora constante en la condición física todos los días, como el del hostal Linji. La razón por la que Liu Chuanxiang invirtió la mayor parte de su plata en comprar tanta hierba Bai Ren fue fruto de una cuidadosa reflexión.

Con los efectos medicinales de la hierba Bai Ren Cao, aunque añadir otros ingredientes acorte su efecto total, en una porción de tortuga cocida con hojas de árbol de arce solo se necesita una pequeña cantidad de esta hierba; solo al consumir cientos de porciones desaparecerá por completo su efecto. Cientos de porciones, comer tortuga cocida con hojas de árbol de arce como si fuera comida… eso significaría comer durante más de medio mes. Dado que los ingredientes son exactamente los mismos que los de la tortuga cocida con hojas de árbol de arce en la posada Lin Ji, la diferencia en los efectos medicinales se debe sin duda a las diferencias en las cantidades utilizadas. Aunque Liu Chuanxiang no es un guerrero ni ha dirigido nunca una bodega de vinos, sabe que tanto en la elaboración de píldoras como en la producción de vino, para tener un monopolio lo más importante es evitar que se filtre información sobre los ingredientes, y en segundo lugar, mantener las proporciones adecuadas y el orden de inserción de cada uno. Los tipos de ingredientes ya están definidos, el orden es simplemente molerlos en polvo y aplicarlo sobre las hojas de árbol de arce; lo que falta son las proporciones. Sin mencionar si Chen Yeyuan, ese espía, puede averiguar esas proporciones, en total solo hay cinco tipos de hierbas medicinales, y su costo total no superará las dos onzas de plata. Si se preparan poco a poco, aunque sea un poco apresurado en más de medio mes, no es imposible; incluso si no se logra en ese tiempo, no faltarán muchos días más. Para entonces, con solo revertir la desventaja de la placa de consultas, la posada Lin Ji, basándose únicamente en la ventaja de la tarifa por entrada, definitivamente no podrá competir con la ventaja de los literatos y los precios reducidos de la taberna Feng Lin. Al día siguiente, la taberna Chang Lin también contraatacó, e incluso con más intensidad que la posada Lin Ji, anunciando nuevamente que serviría sus platos gratis. La primera idea de Liu Chuanxiang fue: ¡a luchar! Aunque no se puede ganar mucho dinero con los literatos, ellos son una de las ventajas para atraer a clientes adinerados; de todos modos, todavía tiene diez mil onzas de plata. La última vez que Chang Lin apostó todo durante medio mes quedó agotado, así que esta vez seguramente no irá mejor. Incluso si se arriesga un mes entero, ya tiene una forma de enfrentarse a la posada Lin Ji; serían solo cuatro o cinco mil onzas de plata, así que no teme que le falte dinero. En el patio trasero de la posada Lin Ji, al enterarse de que la taberna Feng Lin también ofrecía platos gratis a los literatos, Lin Dong decidió resueltamente que, sin importar cuánto dinero les quedara a los de Feng Lin, ya que habían desperdiciado más de un mes, esta vez ¡debían decidir quién ganaba!