Capítulo 114: Creación de una red de información

Temprano en la mañana, Lin Dong salió temprano de la posada, disfrutando del aire fresco mientras se dirigía hacia el este de la ciudad.
Frente a una casa en la calle Taili, Lin Dong se detuvo.
La casa era bastante común: un patio y un edificio de madera de dos pisos. A primera vista, parecía la vivienda de una familia normal. Pero los residentes de los alrededores sabían que allí vivían muchas personas, en su mayoría ancianos y niños.
Después de tocar la puerta de madera durante un rato, esta crujió y un niño de mediana edad, con mocos colgando, asomó la cabeza.
Lin Dong sonrió amablemente y extendió la mano para acariciarle la cabeza al niño, pero este se apartó bruscamente, mirándolo con desconfianza.
“¿Quién eres? ¿Qué haces aquí?”
“Eh… vine a beber con el abuelo Zhang”, respondió Lin Dong, un poco decepcionado. Si ni siquiera lo conocían, debía ser nuevo; no era de extrañar que le pareciera extraño.
“¿A buscar al abuelo Zhang?”, preguntó el niño. Aunque solo tenía ocho o nueve años, al no tener a nadie que lo cuidara, su mente estaba mucho más madura que la de los niños normales. Al escuchar eso, se volvió aún más cauteloso: “Todavía no has dicho quién eres ni por qué buscas al abuelo Zhang”.
Lin Dong volteó la mano y apareció un pequeño tarro de vino, que agitó frente al niño. “Me llamo Lin Dong. Ya te lo dije: vine a beber con tu abuelo Zhang”.
El niño dudó: “¿En serio?”
“¡Por supuesto!”, asintió Lin Dong sonriendo.
“¡Vaya, tío Lin! ¿Cómo has venido?”, dijo el niño, mientras asomaba otra cabeza de debajo de su axila, con una cara sonrosada llena de sorpresa.
“Peque… peque…”, dijo Lin Dong, golpeándose la cabeza, sin poder recordar el nombre de la niña de repente aparecida.
“Soy Xiao Jidan”, dijo la niña, un poco decepcionada. “Solo ha pasado un mes y ya te has olvidado, tío Lin”.
Lin Dong se sintió avergonzado. Ahora recordaba, e incluso recordaba que el nombre de Xiao Jidan se debía a que a la niña le encantaban los huevos; a los cuatro o cinco años ya había luchado con otros mendigos por un huevo cocido.
“¡Eres tonto! Este es el tío Lin”, dijo Xiao Jidan, mirando al niño y tirando de Lin Dong hacia el patio, donde comenzó a gritar.
De inmediato, salió un grupo de niños y niñas de la casa, que en un instante rodearon a Lin Dong, creando un gran alboroto.
Afortunadamente, Lin Dong estaba preparado: mientras sacaba dulces y bocadillos, saludaba a los ancianos que también salían. Pasó bastante tiempo antes de poder salir del cerco y entrar en el salón principal.
“Lin Dong, ¿cómo has venido?”, preguntó Zhang Daqian, que entró por la puerta lateral, sorprendido.
“¡A beber y hablar de negocios!”, dijo Lin Dong, mostrando el tarro de vino en su mano.

Zhang Daqian no pudo evitar lamerse los labios y tragar saliva con fuerza; en su estómago, los “gusanos del vino” comenzaron a agitarse.
“¡Espera un momento!”
Zhang Daqian se dio la vuelta y salió corriendo del salón. Un instante después, regresó con un plato de cacahuetes de cáscara roja en una mano y dos pares de palillos y dos copas pequeñas en la otra.
Al seguir a Zhang Daqian a la habitación lateral, Lin Dong levantó el sello del jarro de vino. Después de servirse una copa, sonrió sin decir nada. Zhang Daqian era aquel mismo mendigo que siempre pensaba en la comida gratuita y lo ayudó a evitar las trampas de Fu Zizhou; después de conocerlo tanto tiempo, Lin Dong sabía perfectamente que desde que Wang Liuzhi lo emborrachó una vez, le había gustado beber.
Como era de esperar, antes de que Lin Dong pudiera hablar, Zhang Daqian ya había tomado la copa y la vació de un trago.
Chasqueando la lengua, Zhang Daqian saboreó el vino por un momento y, con un gesto, empujó la copa vacía hacia Lin Dong, diciendo con emoción: “Sería genial si pudieras venir diez o ocho veces al mes”.
Lin Dong volvió a llenar la copa y, al ver que Zhang Daqian la vaciaba de nuevo de un trago, no pudo evitar reírse y dijo: “Si pudiera venir diez o ocho veces al mes, el buen vino de la posada se agotaría enseguida”.
Zhang Daqian se rió a carcajadas, tomó un cacahuate y se lo metió en la boca, mientras volvía a extender la copa vacía.
En cuanto a la calidad del vino, Zhang Daqian era ligeramente inferior a el Viejo Ding; en cuanto a su resistencia al alcohol, él, que había aprendido a beber a una edad avanzada, estaba muy por debajo. Después de cinco o seis copas, el rostro de Zhang Daqian ya mostraba un tono rojizo. Lin Dong calculó que su adicción al alcohol ya debía haber disminuido y dijo: “Tío Zhang, vine hoy a hablar con usted sobre algo”.
“Dime, dime”, dijo Zhang Daqian, extendiendo la copa hacia Lin Dong, aunque sus ojos parecían suplicar: “¡Sírvelo, sírvelo!”.
“Pienso comprar casas en la Ciudad del Viento Otoñal y en los otros nueve condados bajo su jurisdicción para acoger a huérfanos y ancianos”, explicó Lin Dong lentamente. “Esto requiere a alguien en quien se pueda confiar. Como usted sabe, esos chicos provienen del mundo de la delincuencia; solo beben y charlan con usted porque admiran su generosidad. No podrían manejar a un grupo de mendigos. Así que… solo le queda a usted hacerlo”.
“Es una buena idea, pero solo con esas más de cien personas en las casas, sus necesidades básicas, además de contratar a alguien para enseñarles a leer y escribir, se necesitarán cien o doscientas monedas de plata al mes. Si sumamos la Ciudad del Viento Otoñal y los otros nueve condados, serán al menos dos mil monedas de plata al mes… No vaya a ser que agoten la posada en uno o dos meses”.
En los ojos ligeramente enrojecidos por el alcohol de Zhang Daqian se reflejó cierta vacilación. Antes, ¿por qué los mendigos de la Ciudad de Xilan no iban a la posada Lin Ji hasta que estaban al borde de la muerte de hambre? Era porque temían agotarla, quedándose sin un lugar donde salvarse, y también por sentirse en deuda con la bondad del dueño Lin.

“Esto no se puede hacer de inmediato; está a punto de comenzar el invierno, y este período es el más difícil. Por ahora, solo hay que darles algo de dinero para que sobrevivan al invierno y ver si hay personas de buen carácter que valga la pena formar. Cuando abramos sucursales en la posada y comencemos a obtener ganancias, entonces compraremos casas para acogerlos”, explicó Lin Dong.
Aunque habían recibido una fortuna de cien mil taels de plata, y la posada ya podía cubrir esos gastos por ahora, su desarrollo y la formación de un equipo de guardias también requerían una gran cantidad de dinero. Él no haría algo que agotara todos los recursos.
“Eso es fácil de resolver. ¿Cuándo partimos?”, preguntó Zhang Daqian, algo más tranquilo, dando palmadas en su pecho. “Aunque solo me quedan huesos viejos, incluso con ellos, soy más fuerte que esos jóvenes”.
“Es solo cuestión de uno o dos días. Le pediré a Xiao Liu que seleccione a algunas personas de confianza para usted”, continuó Lin Dong, después de organizar un poco sus pensamientos. “Además de ayudarlos a sobrevivir al invierno, lo importante es encontrar en cada lugar a una o dos personas de buen carácter y confiables, para que en el futuro, cuando compremos casas, puedan encargarse de su administración. También sería bueno encontrar a alguien aquí en los próximos días para que tome el mando; usted se encargará de la dirección general”.
“¿Qué tal si dejamos que el viejo Xia se haga cargo?”, sugirió Zhang Daqian.
Lin Dong asintió: “Usted decide. Además, cuando los ancianos salgan a pasear o los niños a jugar, si escuchan alguna noticia, que encuentren a alguien que sepa leer para organizarla y anotarla. Esas noticias serán útiles para la posada en el futuro, y lo mismo ocurrirá cuando compremos casas en otros lugares”.
“Mm”, asintió Zhang Daqian.
“Entonces, le pido su ayuda”.
Lin Dong sonrió, levantó su copa y brindó con Zhang Daqian.
Más adelante, Lin Dong no profundizó en el tema. La ciudad de Qiu Feng era seis o siete veces más grande que la ciudad de Xi Lan, y su población era casi veinte veces mayor. Naturalmente, no había solo un gran restaurante como en Xi Lan, sino una docena o más, cada uno con sus propias características y métodos variados para retener a los clientes habituales. Sumado a la desventaja geográfica, no era difícil para la posada Lin establecerse en Qiu Feng gracias al aumento en la comodidad y al plato estrella de tortuga guisada con hojas de arce, pero lograr grandes beneficios era casi imposible.
La razón era que, a medida que la comodidad se duplicaba, la cantidad de piedras espirituales necesarias también se duplicaba. Es decir, si la comodidad llegaba a ser cinco veces mayor, cada mesa consumiría ocho piedras espirituales al día, lo que prácticamente significaba no obtener beneficios. A lo sumo, se podría mantener una comodidad de dos o tres veces mayor como característica distintiva de la posada, y además tener una o dos mesas con una comodidad muy alta para atraer a clientes dispuestos a gastar mucho dinero.

Hervir hojas de arce y tortuga podría ser suficiente para igualar a cualquier plato estrella, pero solo aumenta el nivel físico en un uno por ciento al día. Con el paso de un año y medio, aunque el aumento en el nivel físico sigue siendo el mismo, los efectos percibidos disminuyen. No es suficiente para que los poderosos de la Ciudad del Viento Otoñal abandonen sus restaurantes habituales y se molesten en tomar un carruaje durante una o dos horas para elegir esta posada como lugar preferido para banquetes.
Además, cada vez que el beneficio de la práctica espiritual se duplica, la cantidad de piedras espirituales necesarias también se duplica. Sin mencionar al equipo de guardias, si uno practica solo y alcanza los niveles diez o más, obteniendo un beneficio diez veces mayor, necesitaría miles de piedras espirituales al día. Incluso si Bai Jingtai proporciona piedras espirituales a bajo precio, aún así se necesitarían ochocientas o novecientas monedas de plata al día.
El objetivo de Lin Dong después de avanzar hacia la Ciudad del Viento Otoñal es, como mínimo, dominar la mitad del territorio.
Si todo se desarrolla como se planea, no solo habrá hecho algo bueno, sino que el letrero informativo de la Posada Lin incluirá también información de diversas regiones de la Residencia del Viento Otoñal, lo que aumentará su competitividad para atraer a los poderosos. Incluso si se enfrenta a gigantes como el Restaurante del Bosque de Arces, que utilizan las políticas y tendencias más recientes del gobierno para ejercer presión, tendrá la capacidad de resistir.
Por supuesto, esto es solo una idea; ni siquiera se ha pensado en aspectos como la seguridad y la gestión, y mucho menos en comprar una casa. Hablar de esto con Zhang Daqian sería solo hablar en vano.