Capítulo 113: Aprovecharse del té

Ma Chun se encargaba de calmar a los huéspedes alojados, mientras que Lin Dong se ocupaba de organizar el vestíbulo; ambos trabajaban de manera ordenada, y por la tarde ya se podía reanudar el negocio.
Mientras el vestíbulo volvía a llenarse de clientes, Liu Lixiong y Liu Yejian llegaron con cien mil taels de plata.
Al ver la actitud respetuosa de Liu Yejian, Lin Dong comprendió que, aunque Liu Lixiong no se atrevía a revelar ninguna información sobre el anciano Ding, ya lo había convencido.
Cien mil taels de plata no era una suma pequeña, así que Lin Dong, por supuesto, no dudó en aceptarlos; en el mostrador apareció de inmediato un montón alto de billetes de plata.
Con esa cantidad, ya fuera para formar una guardia para la posada Lin Ji o para expandir las sucursales, sería una gran ayuda.
En cuanto al 70% del alquiler de las tierras, Lin Dong no dio una respuesta clara; ese alquiler lo había mencionado brevemente a Zhou Zhengye y Fu Chunjian.
Según las leyes del Gran Reino de Han, los impuestos como el impuesto sobre tierras y personas sumaban un total del 10%, y también existían regulaciones claras para las tierras arrendadas: el alquiler no podía superar el 10%. Pero en cada prefectura y condado, ya fuera por motivos políticos o para enriquecerse personalmente, los impuestos eran mucho más altos que esa proporción.
El alquiler de las tierras era aún más severo: el 30% era lo normal, y en algunos lugares incluso superaba el 50%.
Tanto Cheng Wencai como su predecesor, aunque eran codiciosos, al menos sabían cuáles eran las consecuencias de dejar sin medios de vida a la gente, por lo que el alquiler de las tierras en el condado de Xilan se mantenía en un promedio del 30%.
Intentar reducir el alquiler por debajo del 10% significaría enfrentarse a todos los terratenientes, y las consecuencias y obstáculos serían enormes.
Las consecuencias y obstáculos, para lidiar con la delincuencia mediante la violencia y sobornar a los superiores, el único problema real era la familia Liu, un enorme grupo de terratenientes. Con solo unos matones, era imposible enfrentarse a ellos.
Según los planes anteriores de Lin Dong, si no era posible llegar a un acuerdo pacífico, habría que buscar la forma de que el emperador Gu Huan interviniera y obligara a la familia Liu a ceder. Ahora, con un 70% de alquiler, cuando Fu Chunjian y Zhou Zhengye comenzaran a reducir los alquileres, podrían incluir ese 70% en las reducciones, lo que no solo permitiría un final pacífico, sino que también serviría para usar a la familia Liu como herramienta para intimidar a muchos otros terratenientes.
Si la familia Liu, los señores tiránicos indomables del condado de Xilan, apoyaban al nuevo gobernador, eso tendría un gran efecto disuasorio también contra los comerciantes deshonestos que abusaban de su poder.
Esa misma tarde, Lin Dong fue a la oficina del gobierno del condado.
Ahora, Lin Dong ya era una figura importante en la ciudad de Xilan; intentar ocultar su relación con Zhou Zhengye y Fu Chunjian y acercarse a ellos abiertamente no era apropiado. Dio la vuelta por un lado de la oficina del gobierno, levantó la vista al cielo: aunque no estaba completamente oscuro, sí estaba bastante sombrío.

Sacó un paño negro y se lo puso sobre el rostro. Lin Dong respiró hondo, dobló ligeramente las piernas, canalizó su energía espiritual en ellas y saltó con fuerza, elevándose en un instante como un ágil gato montés hasta el muro del patio, de tres metros de altura. Se agachó para echar un vistazo abajo y, al asegurarse de que no había nadie, bajó del muro.

Avanzando con cautela, llegó a la residencia interior. Lin Dong observó la disposición de la casa y se dirigió a una cabaña baja en un lado. Dudó un momento antes de tocar la puerta de la tercera habitación a la izquierda, donde parpadeaba la luz amarillenta de una vela.

“¿Quién es?”, se oyó una voz grave desde adentro.

Lin Dong se alegró; era la primera vez que visitaba la oficina del condado y solo había escuchado la dirección de Fu Chunjian una vez. No esperaba encontrarla tan fácilmente.

“¡Soy yo!”

De inmediato se escuchó el ruido de una silla arrastrándose y pasos rápidos acercándose. La puerta se abrió suavemente y Fu Chunjian miró a Lin Dong con sorpresa: “¿El señor Lin? ¿De verdad eres tú?”

Lin Dong sonrió: “Tengo sed. ¿Puedo tomar un poco de té?”

Fu Chunjian soltó una risa ahogada. Ese comienzo era típico de él; solo había cambiado “pedir comida gratis” por “pedir té gratis”.

Al principio, al ver que Lin Dong venía a medianoche, Fu Chunjian temió que tuviera algún problema. Si bromeaba, seguramente no tenía problemas; y si había algún asunto, seguramente era algo bueno.

Fu Chunjian asomó la cabeza al patio y se hizo a un lado para invitarlo: “¡La presencia del señor Lin ilumina este humilde lugar!”

Lin Dong no perdió tiempo en formalidades y entró en la habitación a grandes zancadas.

El interior estaba escasamente amueblado; lo más llamativo eran dos filas de grandes estanterías que ocupaban dos paredes. Las estanterías estaban repletas de libros antiguos, y encima había varios rollos de pintura, creando una atmósfera intensamente cargada de olor a libros.

Sobre la mesa junto a las estanterías había un montón de libros de cuentas, algo desordenado. Al ver que uno de ellos estaba abierto y junto a él había un tintero listo para usar, Lin Dong dijo sorprendido: “Director Fu, ¿sigue trabajando a medianoche?”

Después de prepararle un té, Fu Chunjian se sentó frente a Lin Dong y dijo sonriendo: “Solo estoy revisando los gastos de la ciudad de Xilan de los últimos años”.

Lin Dong también estaba ocupado practicando diligentemente todos los días, pero no pudo evitar advertirle: “Debe equilibrar el trabajo y el descanso. Esforzarse demasiado no es bueno a largo plazo”.

“Debería terminar pronto”, explicó Fu Chunjian, acariciándose su larga barba plateada. “Ya he elaborado el esquema general y solo necesito verificar su viabilidad unas cuantas veces más para poder relajarme. En cuanto a cómo implementarlo, eso es algo que preocupan a los funcionarios profesionales. A mi edad, ya no tengo energía ni agudeza para tratar con funcionarios o comerciantes astutos; lo máximo que puedo hacer es dar sugerencias”.

Lin Dong asintió y preguntó con curiosidad: “¿Cómo va la implementación?”

“Las ramas y hojas jóvenes están creciendo, lo cual no afecta los intereses fundamentales de los comerciantes; además, las dificultades que hemos encontrado no son grandes”, dijo Fu Chunjian sonriendo. “El discípulo del colegio que envié para contactar a los comerciantes de té de toda la región de Lingnan ya ha regresado. Ese chico realmente tiene habilidades; sus logros son decenas de veces superiores a lo que esperaba. Con su elocuencia excepcional, logró convencer a muchos comerciantes de té para que compraran grandes cantidades de té Hongyun, e incluso las cantidades pagadas como depósito fueron mayores de lo que imaginaba. Estoy pensando en enviarlo a las ciudades cercanas para probarlo; si tiene éxito, este año podremos comenzar a promover el cultivo del té Hongyun y el próximo año ya podremos organizar un mercado de té”.
“¿Cómo logró el director Fu convencer a ese discípulo?”, preguntó Lin Dong, sorprendido. “Los estudiantes del colegio son o guerreros o eruditos. En el camino del entrenamiento, si no avanzas, retrocedes; los guerreros no tienen tiempo que perder en esto. Y los eruditos aún menos, ya que solo piensan en principios y valores; hacer negocios les parece algo despreciable”.
“Solo le ofrecí un puesto de oficial subalterno”, respondió Fu Chunjian con calma.
Lin Dong se quedó sin palabras. Aunque el té Hongyun también se considera uno de los mejores tés, no goza de mucha fama, solo es conocido en la residencia de Qiufeng. Lograr que los comerciantes de té de Lingnan compren grandes cantidades de él requiere habilidades excepcionales. Que un funcionario de noveno rango se doblegue ante él demuestra que este joven nació en el momento equivocado; en tiempos de caos, podría ser una persona capaz de persuadir a los comandantes enemigos.
Al recordar el asunto principal, Lin Dong preguntó: “Director Fu, ¿cómo va el proceso de reducir impuestos y alquileres?”.
“La reducción de impuestos ya está en marcha; la dificultad radica en los pequeños funcionarios locales. Hemos destituido a algunos a través de la oficina gubernamental, así que todo va bastante bien”, dijo Fu Chunjian con una sonrisa amarga. “Pero reducir los alquileres es mucho más complicado. Hace unos días, Zhengye se reunió con algunos terratenientes; ni hablar de reducirlos un 20% de golpe, incluso proponerles reducirlos a la mitad provocó una fuerte reacción por parte de todos. Y eso fue bajo la condición de acceder a reducir algunos impuestos, además, estos terratenientes tienen una buena reputación”.
“¿Y si… la familia Liu estuviera dispuesta a ser la primera en reducir el alquiler de sus tierras del 30% a menos del 10%?”.
“¿Cómo es posible? La familia Liu es muy firme, y poseen las tierras más extensas del condado de Xilan. Hacer que ellos…”, Fu Chunjian se puso de pie de repente, con expresión de shock. “Señor Lin, ¿vino a verme hoy porque ya ha llegado a un acuerdo con la familia Liu para reducir los alquileres?”.
Lin Dong asintió sonriendo: “Las razones son confidenciales, pero la familia Liu realmente ha aceptado reducir los alquileres, e incluso podrían bajarlos del 30% al 9%”.

“¡Genial!” Fu Chunjian aplaudió con fuerza, exultante: “La familia Liu es el hueso más duro de roer. Sin su oposición, Zhengye puede ejercer presión desde la oficina del condado, y Liu Liu puede encargar a matones para que lo apoyen a espaldas de todos. Estoy completamente seguro de poder reducir el alquiler de las tierras en un diez por ciento cada tres años.”
“Si solo fuera así, ¿por qué habría venido a buscarte a medianoche?” dijo Lin Dong sonriendo. “¿Y si, además de Zhengye y Liu Liu, también se sumara la familia Liu?”
Fu Chunjian se quedó atónito y luego dijo, emocionado: “¿Quieres decir que la familia Liu estaría dispuesta a declarar abiertamente su apoyo a la reducción de alquileres?”
Lin Dong asintió: “Hablaré con Liu Yejian; no debería haber problemas. Incluso podrían declarar que quien se niegue a reducir el alquiler estará en desacuerdo con ellos. Pero… hoy al mediodía, la familia Liu envió a gente al hostal Lin Ji para causar problemas, y se fueron frustrados. Para que el restaurante Fenglin no sospeche de mi relación con ustedes, primero debo distanciarme de este asunto.”
“Eso es sencillo. Que Zhengye vaya a la casa de los Liu todos los días: entra de pie y sale cubierto de heridas. Después de treinta o cincuenta veces, finalmente conmoverá al jefe de la familia Liu y obtendrá su apoyo total. Si realmente funciona, en solo dos años estaré seguro de poder reducir el alquiler de las tierras en el condado de Xilan a menos de un diez por ciento.”
Como si hubiera recuperado la pasión de su juventud, Fu Chunjian se puso de pie de un salto, su rostro arrugado radiante de entusiasmo.
Sin embargo, Lin Dong sentía lástima por Zhou Zhengye: ya apenas podía caminar con muletas tras haberse roto una pierna, y ahora tendría que sufrir de nuevo. El magistrado del condado realmente lo estaba sometiendo a una vida muy dura. Aun así, si al final lograba dejar un nombre glorioso en la historia, valdría la pena; pero si solo quedaba la reputación de alguien ambicioso pero incompetente, cruel y despiadado, aunque él mismo no tuviera remordimientos, sería considerado una injusticia eterna.