Capítulo 8: Ganar dinero (Parte 1)

Era un joven de unos veinte años; su placa de identidad indicaba que era aprendiz de alquimia de píldoras mágicas. Tenía un aspecto ingenuo y parecía honesto. Preguntó en voz baja: “¿Es tu primera vez en la Torre de Píldoras Mágicas?”
Guo Shier se encogió de hombros y dijo: “Sí, tío. ¿Hay algo que necesites?”
El hombre puso cara de disgusto y respondió: “Joven, ¿acaso parezco tan viejo? No me llames tío, llámame hermano mayor, ¡eso es suficiente!”. Luego añadió: “¿Has venido a intercambiar algo, verdad?”
Guo Shier se sorprendió y preguntó: “¿Intercambiar qué? ¿Qué están haciendo? Todos tan misteriosos…”. Notó el nombre en la placa de identidad del hombre: Wei Xian.
Wei Xian sonrió y dijo: “Tengo carne, dos mil jin en total. ¿Qué puedes ofrecer a cambio?”
Guo Shier se quedó un momento pensativo y preguntó: “¿Cuánto cuesta un jin?”
Wei Xian respondió: “No la vendo, solo la intercambio”.
Guo Shier dijo: “Sé que quieres intercambiar, pero tu carne… debe tener al menos un estándar de medida, ¿cuánto cuesta por jin?”
Wei Xian respondió con firmeza: “Un jin cuesta una moneda grande de alquimia. Pero si se compra con dinero, el precio será mayor; al menos se añadirán unas cuantas monedas de plata”.
Después de decir eso, se dio cuenta: “Ay, ¿de qué carne hablo…? No, es mi carne… Ay, ¿cómo hablas tú, chico…?”. Cuanto más pensaba en ello, más extraño le parecía.
Zhang Dakui, que seguía a Guo Shier, tenía la boca abierta, sin saber qué decir. La carne, que normalmente costaba unos pocos centavos por jin, ahora valía cuarenta o cincuenta veces más. Y no solo eso, sino que ni siquiera se podía comprar con dinero, solo intercambiarla. Era exagerado.
Guo Shier no pudo evitar reírse y dijo: “Oh, no tengo nada valioso. Jeje, tu carne… no me interesa”.
Zhang Dakui sonrió para sí; esas palabras eran realmente desagradables.
Wei Xian suspiró y dijo: “Ay, tú… olvídalo. No es mi carne”. Con decepción, colgó la bolsa de píldoras mágicas en su cintura y preguntó: “Si no has venido a intercambiar comida, ¿qué haces aquí?”
Guo Shier sonrió y dijo: “He venido a comprar píldoras mágicas para cultivar”.
Wei Xian se sorprendió: “¿En serio? ¿Vienes a comprar píldoras mágicas para cultivar ahora? Incluso si plantas los ingredientes de inmediato, no servirá de nada. Los ingredientes solo son deliciosos, no se pueden usar como alimento principal… ¿Acaso quieres comprar píldoras mágicas especiales para cultivar? Escucha, ahora hay muchas de esas cosas, pero todas se usan para intercambiar comida; nadie quiere venderlas”.
En realidad, Guo Shier no tenía dinero; lo había gastado todo en comida. Susurró unas palabras al oído de Zhang Dakui, quien asintió y se fue.

Guo Shier se rió y dijo: “Hermano Wei, ¿todos los que vienen aquí son para intercambiar alimentos?”
Wei Xian suspiró y respondió: “Así es. Ya ha pasado más de un mes… La mayoría ya se ha quedado sin alimentos en casa. Con lo que se distribuye, no alcanza en absoluto, así que tienen que traer cosas para intercambiarlas.”
Guo Shier preguntó: “Hermano Wei, ¿cómo es que tienes tanta carne?”
Wei Xian se sintió frustrado y dijo: “Oye, joven, esa carne no es mía…”
Guo Shier sonrió felizmente: “¿En serio?”
Wei Xian suspiró y dijo: “Joven, hablar contigo es realmente agotador.”
Guo Shier se echó a reír y dijo: “Solo bromeaba, hermano Wei. ¿Aquí hay alguien que venda… eh, que intercambie talismanes de cultivo?”
Wei Xian respondió: “Hay muchos… Todos se han quedado sin los ingredientes que se cultivan en esos talismanes y no han tenido tiempo de plantar una nueva cosecha. Si pueden conseguir alimentos básicos, están dispuestos a intercambiarlos.”
Guo Shier preguntó: “¿Por qué nadie intercambia harina?”
Wei Xian dijo: “Sí, pero muy pocos… La harina ya es cara, y ahora su precio es realmente exorbitante.”
Guo Shier dijo: “Hermano Wei, sigue con lo tuyo. Yo iré a echar un vistazo.”
Wei Xian sonrió y dijo: “Estoy libre, iré contigo.”
Guo Shier asintió con indiferencia y dijo: “Está bien, entonces vayamos juntos.”
La zona de intercambio del Pabellón de Talismanes de Píldoras no era muy grande; estaba dividida en dos áreas, interior y exterior. La mayoría de los que venían aquí eran aprendices de talismanes de píldoras, también había aprendices de artes mágicas, y un pequeño número de aprendices de hechizos como Guo Shier, que buscaban cosas interesantes. Solo había muy pocos artesanos de talismanes de píldoras y artes mágicos.
Montar un puesto era sencillo: bastaba con extender una piel de animal en el suelo y colocar encima los artículos que se querían vender. Algunos, impacientes, iban directamente a los diferentes puestos para intercambiar.
Guo Shier buscó pacientemente, uno por uno, los puestos. Encontró muchos talismanes de cultivo, a precios razonables, utilizados principalmente para intercambiar por alimentos. Nadie quería venderlos, porque incluso con dinero no se podían conseguir alimentos.
Esos puestos eran muy humildes; algunos solo tenían unas pocas píldoras de talismán, y otros solo algunos materiales. Guo Shier se agachó frente a un pequeño puesto donde había dos talismanes del tamaño de la palma de la mano. Preguntó: “¿Estos son talismanes de cultivo? ¿Para qué sirven?”
El dueño del puesto era un artesano de talismanes de píldoras. Estaba sentado perezosamente en el suelo y dijo con voz débil: “Solo se pueden cultivar ingredientes, nada más… Estos son talismanes especializados para cultivar ingredientes; solo se intercambian, no se venden… Cincocientas libras de carne o cien libras de harina, cualquiera de las dos cosas sirve.” El hombre estaba tan hambriento que su rostro era amarillento y sus manos temblaban ligeramente.

Guo Shier dijo: “Quinientas libras de carne a cambio de dos talismanes de cultivo”.
“¡Ve y cógelos tú mismo! Un talismán de cultivo vale al menos quinientas monedas grandes. Dos talismanes a cambio de quinientas libras de carne o ciento ochenta libras de harina, sin negociación”.
Guo Shier sonrió ligeramente; con ese intercambio no perdía nada, pero si esperaba unos días más, las condiciones serían completamente diferentes. Nadie podía resistir el miedo al hambre, y quizás entonces diez libras de carne bastarían para obtener esos dos talismanes de cultivo. No tenía prisa por actuar y asintió diciendo: “Lo pensaré más”.
El artesano de talismanes suspiró y siguió sentado, esperando a que alguien viniera a intercambiar. Lamentablemente, ahora casi nadie estaba interesado en los talismanes de cultivo, no porque no fueran buenos, sino porque solo las personas dedicadas a la creación de talismanes y hechizos los utilizaban. Las demás profesiones, incluso si se los regalaban, no podrían usarlos. Con el estómago vacío, ¿quién tendría ganas de jugar con ellos?
Al principio, Guo Shier pensaba que los talismanes de cultivo serían muy valiosos, ya que funcionaban como un lugar de producción donde se podían cultivar muchas cosas. Pero al conocerlos mejor, se dio cuenta de que, aunque permitían cultivar vegetales, el área era pequeña, había muchas limitaciones profesionales y la producción era escasa. La gente de allí era muy glotona, comía mucho, y lo que producían los talismanes de cultivo era insuficiente, por lo que su precio bajaba naturalmente.
Wei Xian siguió a Guo Shier durante mucho tiempo, pero al final no logró intercambiar nada. No pudo evitar preguntar: “Hermanito, ¿por qué no intercambias nada?”.
Guo Shier sonrió y dijo: “No tengo ni dinero ni comida, ¿cómo voy a intercambiar?”.
Wei Xian lo miró furioso. Después de un rato, dijo: “Tú… tú… ay, qué tonto soy…”.
Guo Shier respondió: “No eres tú el tonto, es que estabas pensando… Este niño debe ser fácil de engañar, ¿verdad, hermano Wei? Lástima, yo soy pobre, un niño mucho más pobre que tú. ¿Estás decepcionado? Jeje, ah, por cierto, debo agradecerle al hermano Wei por haber estado conmigo todo este tiempo. Gracias”.
Wei Xian se quedó atónito; realmente tenía esa intención. Por lo general, los aprendices más jóvenes siempre tenían algunas cosas buenas que les daban sus maestros, y con suerte podían engañar para conseguir una o dos, lo que sería una gran ganancia. Pero este niño había visto a través de sus intenciones de inmediato. No se enfadó; si lograba engañarlo, genial, y si no, no perdía nada. Solo le resultaba un poco incómodo ser burlado por un niño.
“¡Tonterías! ¿Cuándo te he engañado?”.
Guo Shier sonrió y dijo: “Bueno, después de seguirme tanto tiempo, deberías saber que soy pobre. Mira… allí hay un aprendiz. Ve tú, te deseo éxito…”.

Wei Xian sonrió amargamente; incluso si hubiera querido engañar, no habría podido. Suspiró y dijo: “Ay, es difícil ser una buena persona…”
Guo Shier no dejaba de reírse. Dijo: “Si el hermano Wei fuera a actuar, seguramente no sería un buen actor, ni siquiera sabe engañar a nadie.”
Como era de esperar, Wei Xian cayó de nuevo en la trampa. Dijo: “¿Qué? ¿Que no sé engañar? ¿Acaso tengo escrito ‘estafador’ en la cara? Solo eres tú, mocoso, quien es perspicaz… Eh, pequeño desgraciado, ¡caí en tu trampa!”. De repente se dio cuenta. Si decía que era un buen actor, entonces era un buen estafador; si decía que era un mal actor, era aún peor, un estafador tonto. Lo más frustrante era que, ya fuera bueno o malo, seguía siendo un estafador.
Zhang Dakui entró desde afuera, se acercó a Guo Shier y le susurró unas palabras. Guo Shier asintió y dijo: “Tío Zhang, venga conmigo”. Se dirigió hacia un puesto. Wei Xian lo siguió con curiosidad; no esperaba engañar a nadie, solo quería ver qué iba a hacer ese desgraciado pobre.
Guo Shier se acercó al artesano que fabricaba talismanes de cultivo y, sin regatear, los intercambió directamente por harina. Luego, intercambió uno por uno todos aquellos que había visto y para los cuales había preguntado las condiciones de cambio. En poco tiempo, consiguió ocho talismanes de cultivo: seis eran comunes y dos servían para cultivar medicinas espirituales.
Después, Guo Shier se paró en medio del mercado y gritó: “¡Quien tenga libros sobre cultivo, intercámbielos a buen precio! ¡También se pueden intercambiar talismanes de cultivo!”
Wei Xian lo miró atónito; entonces comprendió que el chico siempre había estado burlándose de él. Él no era un desgraciado pobre, sino mucho más rico que él.
“Si quiere intercambiar, hágalo rápido… Mañana ya no será este precio…”
La gente de allí era bastante reservada y rara vez gritaba en el mercado, pero Guo Shier era diferente. Sabía bien la importancia de la publicidad, y hasta que no encontrara un método más adecuado, gritar también era una forma de promocionarse. Además, al ser un niño, no tenía que preocuparse por las miradas de los demás.
La voz clara del niño rompió la atmósfera sombría del mercado. Varias personas se acercaron, y una de ellas dijo: “Tengo un talismán de cultivo. ¿Cómo piensa intercambiarlo?”
“¡Cuatrocientos jin de carne, o ochenta jin de harina!”
Esa persona obviamente no iba a regatear y dijo: “Entonces, ¿intercambiaría doscientos jin de carne más cuarenta jin de harina? ¿Acepta?”
Casi nadie sabía sobre el intercambio que acababa de hacer Guo Shier, por lo que su precio no parecía bajo. Él dijo: “¡Claro! Primero muéstreme el talismán de cultivo. ¿Para qué sirve?”
Esa persona respondió: “Es un talismán de cultivo para plantar abedules del norte”.

Guo Shier se alegró en su interior; las hojas del abedul del norte eran precisamente las famosas hojas de abedul del norte, y existía incluso un talismán cultivado con ellas. Dijo: “Dámelo, lo cambio”.