Capítulo siete: Cultivando talismanes (continuación)

Guo Shier se llevó una gran taza de sopa de carne a la boca, bebiendo y comiendo panes al mismo tiempo. Preguntó: “Tía Lan, ¿cuánto dinero nos queda?”
Tía Lan y Tía Xin discutieron un rato, ya que ambas eran las encargadas de administrar los asuntos financieros. Tía Lan dijo: “Ahora tenemos un poco más de cuatro mil monedas de talismán.”
Guo Shier respondió: “A partir de mañana, todo el dinero debe usarse para comprar comida; no debemos guardar ni un centavo. Xiao Baozi, mañana ve y convierte todos los premios que recibamos por las misiones en comida; no compres nada más.”
“Todo la carne que consigamos debe conservarse bien y guardarse en el almacén, donde no se echará a perder. También compraremos un poco más de harina.”
Tía Lan se sorprendió: “Shier, ¿por qué comprar tanta comida? Con cuatro mil monedas de talismán se podría comprar… eh, se podrían comprar muchas cosas de comida… ¿Para qué tanta?”
Guo Shier sonrió amargamente y dijo: “Tía Lan, ¿sabes que la Fortaleza de los Salvajes ha caído?”
Tía Lan asintió: “La Fortaleza de los Salvajes ha caído… Pero estamos en la puerta interior; aquí debería estar todo seguro. Eh, Shier, ¿qué relación tiene la caída de la Fortaleza de los Salvajes con la necesidad de comprar comida?”
Guo Shier explicó: “Si la Fortaleza de los Salvajes ha caído, eso significa que los salvajes han invadido el interior. Si ni siquiera Ye Guancheng pudo resistir, seguramente atacarán aquí también. Por supuesto, con la gran fuerza de la Puerta del Talismán del Norte, creo que al final serán ellos quienes ganen, pero… si los salvajes llegan hasta aquí, cortarán nuestras líneas de suministro. Si dura poco, no habrá problema, pero si dura mucho… entonces la comida será lo más escaso.”
“Si no nos preparamos ahora, podríamos pasar hambre más tarde.”
Tía Lan miró a Guo Shier con asombro. ¿Era ese un niño de nueve años? Pensaba en todo con tanta precisión. La lógica era simple, pero si uno no lo consideraba, ¿quién pensaría en almacenar comida? Dijo: “Shier, eres realmente increíble. Mañana mismo iré a comprarla.”
Guo Shier añadió: “Tía Lan, ten cuidado al comprar comida. Intenta no llamar la atención de los demás; no hables de ello por ahí, eso causaría pánico. No compres demasiado de una vez; compra en pequeñas cantidades y en varios lugares.” En su vida pasada había vivido una gran hambruna y sabía lo que significaba pedir ayuda al cielo y a la tierra sin obtener respuesta. Al recordarlo ahora, todavía se estremecía. El sabor del hambre estaba profundamente grabado en su alma; aquellos años llenos de miedo, pánico, desesperación y tristeza eran algo que no quería revivir.

Los cuatro hijos de Huo Bao no entendían en absoluto lo que decía Guo Shier, pero sí comprendían la idea de canjear las recompensas por misiones por comida. Solo tenían que cumplir las órdenes; cuanto a comida, ropa, vivienda y transporte, eso era algo que Guo Shier debía resolver.
Al día siguiente, Guo Shier viajó en un carruaje, escoltado por Luo Zhan, hasta la finca de su maestro Luo Jie.
Luo Jie ya conocía el desempeño de Guo Shier en Ye Guan City y estaba muy satisfecho, especialmente porque Guo Shier había matado a dos salvajes, lo que lo hacía aún más feliz. Al ver a Guo Shier, se mostró muy contento.
Pero las primeras palabras de Guo Shier al ver a Luo Jie dejaron al anciano sin palabras. Dijo: “Maestro, casi no hubiera podido regresar y no verlo a usted. Ay, ¡con solo nueve años ya luchando contra salvajes…! ¿No es eso exagerado?” Luego añadió: “Por suerte, con el talismán que me dio el maestro pude salvarme. Jeje, maestro, ¿tiene más talismanes? Déme unos cuantos más, por favor.” Ese halago dejó a Luo Jie encantado.
Luo Jie se rió a carcajadas y dijo: “¡Ja ja! ¡Vaya, realmente eres mi discípulo! En cuanto a los talismanes… eres demasiado joven para controlar tantos. Hablaremos de eso más adelante.”
Guo Shie sabía lo valiosos que eran los talismanes; solo estaba buscando una excusa. Dijo: “Maestro, ya no tengo dinero…”
A Luo Jie no le faltaba dinero en absoluto, así que respondió sin preocuparse: “Cuánto necesites, ve a pedírselo a Hu Bo. Ahora, cuéntame sobre Ye Guan City.”
Guo Shie sonrió con amargura y dijo: “Maestro, necesito una cantidad enorme de dinero.”
Luo Jie preguntó: “¿Cuánto? Bueno, toma todo el que necesites.” No le importaba en lo más mínimo. Como gran mago de talismanes, su fortuna lo situaba entre los primeros en la Puerta del Talismán del Norte. Además, Guo Shie era su discípulo favorito, así que, si el chico quería dinero, por supuesto que no sería tacaño.
Guo Shie, sin otra opción, dijo: “Maestro, ¿por qué no me pregunta por qué necesito dinero?”
Luo Jie preguntó: “¿Por qué necesitas dinero?”
Guo Shie respondió con claridad: “Para comprar comida.”
Luo Jie no era la tía Lan; tras pensar un momento, comprendió y exclamó sorprendido: “¿Quieres decir… que la Puerta del Talismán del Norte enfrenta una crisis de alimentos?”
Guo Shie asintió con firmeza y dijo: “Si no hay una línea de suministro logístico completamente segura, creo… que definitivamente faltará comida.”
Luo Jie preguntó: “¿Entonces quieres almacenar comida?”
Guo Shie suspiró y dijo: “Si fuera solo yo, no importaría, pero tengo a un grupo de personas que mantener, así que tengo que planificar con antelación.”
Pronto, Luo Jie lo comprendió y preguntó sorprendido: “¿Estás usando… el pretexto de pedir dinero para recordármelo?”

Guo Shier sonrió y dijo: “Yo no lo advertí, fue el maestro quien se lo ocurrió”.
Luo Jie estaba profundamente agradecido en su interior. Sin hacer alardes, llamó de inmediato al mayordomo para comenzar a almacenar alimentos en secreto. Había que saber que su familia era grande y tenía muchos miembros; si faltaban alimentos, aunque tuvieran dinero, no habría dónde comprarlos. ¿Acaso tenían que dejar que ese anciano saliera a cazar? Eso tampoco resolvería nada.
“Shier, ve a buscar dinero con el tío Hu. Hablaremos cuando termines con lo tuyo”.
Guo Shier no tomó demasiado; sacó diez mil monedas de Da Fu. Demasiado sería, temía no poder devolverlo. Además, incluso si pudiera obtener cien mil monedas de Da Fu, no podría comprar tanta comida, así que diez mil ya era el límite.
Se apresuró a regresar a casa con el dinero. Con dinero, todo era más fácil; todos en la familia salieron a comprar alimentos. Carros y carros de grano y carne fueron llevados de vuelta. La tía Lan ordenó a sus subordinados que curtieran la carne y llevaran harina a la habitación de almacenamiento, que en realidad era una sala creada con talismanes de almacenamiento, capaz de guardar grandes cantidades de objetos.
El poder adquisitivo de diez mil monedas de Da Fu era impresionante; les tomó tres días gastar esa cantidad. Para entonces, los precios de los alimentos ya habían comenzado a subir. Antes de que la gente pudiera reaccionar, surgió una escasez generalizada, y los precios subían tres veces al día, ya que los bárbaros habían llegado hasta la ciudad de Beifu, donde se encontraba la sede principal de la secta Beifu.
La ola de compras desenfrenadas se intensificó, y la secta Beifu tomó medidas rápidas para controlar la distribución de alimentos. Todos los comerciantes de alimentos fueron controlados; todos los alimentos se compraban de forma centralizada y luego se distribuían según las necesidades.
Guo Shier volvió a dedicarse a su práctica espiritual.
La tía Lan y la tía Xin estaban profundamente conmovidas. Ese chico, Shier, era realmente preciso en sus cálculos; ¿cómo podía prever todo con tanta exactitud? Todas las tiendas de comida de la calle cerraron, al igual que las tiendas de grano. Ya no se trataba solo de subidas de precios, sino de que simplemente no había nada para vender.
Cuando llegó el turno de distribuir alimentos a los aprendices, la tía Lan descubrió que había la mitad de cantidad de lo habitual. Además, al entregarlos, se les informó expresamente que debían ahorrar al máximo, ya que la próxima distribución podría ser aún menor.
Algunas personas astutas organizaron voluntariamente grupos para ir de caza al monte trasero, con el fin de compensar la escasez de alimentos.
La gente comenzó a inquietarse, pero la secta Beifu era lo suficientemente poderosa y tenía grandes reservas de alimentos. Sin embargo, por el momento no era adecuado distribuirlos, ya que nadie podía asegurar cuándo se restablecerían las líneas de suministro. Por eso, el sistema de racionamiento era necesario; era la única opción de la secta Beifu.

Guo Shier si volvió a preocuparse por el problema de la comida; se concentró únicamente en su práctica espiritual. Huo Bao y los demás también iban a tiempo al salón de entrenamiento para fortalecer su cuerpo y aprender las técnicas de los guerreros mágicos. En cuanto a la tarea de defender la Ciudad de Bei Fu, ya no era asunto de esos aprendices.
……
Después de más de un mes, la situación en la Secta de Bei Fu se estabilizó gradualmente. Aunque aún había muchos salvajes merodeando en la naturaleza, cada vez eran menos los que atacaban directamente la ciudad, ya que la fuerza militar de la secta era enorme. Después de matar a cientos de salvajes, estos comenzaron a temerla.
Debido a que muchos salvajes permanecían en la naturaleza, las líneas de suministro se cortaron por completo. Aunque se organizaron grupos para transportar provisiones por la fuerza, las pérdidas fueron enormes. La Secta de Bei Fu tuvo que ordenar el envío de numerosas patrullas fuera de la ciudad para cazar a los salvajes; cualquier grupo que saliera a cazar recibía suficiente comida.
La escasez de alimentos enfureció a esos guerreros mágicos, que devoraban comida como tigres y lobos; todos estaban ya tan hambrientos que se sentían aturdidos. Por eso, tan pronto como se anunció la misión, muchos guerreros mágicos se ofrecieron voluntarios. Atraídos por la comida, muchos de ellos salieron de la ciudad para participar en la caza de salvajes.
Ese día, Guo Shier fue al Pabellón de Píldoras Mágicas del Salón de Guerreros Mágicos para comprar píldoras para cultivar talismanes ocultos. Esta vez lo acompañaba un guerrero mágico. Luo Zhan ya había regresado para cumplir una misión; él era un maestro mágico y formaba parte de la fuerza principal de la Secta de Bei Fu, por lo que había muchas tareas que debía realizar.
El guerrero mágico que acompañaba a Guo Shier se apellidaba Zhang y se llamaba Zhang Dakui; tenía una gran habilidad y, en poco tiempo, podría usar talismanes óseos para fortalecer su cuerpo y ascender a maestro mágico.
“Tío Zhang, cuando regreses por la tarde, ve a ver a la tía Lan y pide algo de comida para llevar a casa”.
La casa de Zhang Dakui estaba en la Ciudad de Bei Fu; tenía una esposa principal, una concubina y cuatro hijos. Con sus ingresos, vivían bastante bien, pero con la situación actual, la comida ya no era suficiente. Afortunadamente, había seguido el consejo de Guo Shier y almacenado bastante comida, de lo contrario ya habrían quedado sin provisiones.
“Shier, gracias”.
La comida que le habían asignado apenas alcanzaba para él solo, pero en su familia había seis bocas que alimentar; por eso ya llevaba tiempo preocupado.
El Pabellón de Píldoras Mágicas era una sucursal del Salón de Guerreros Mágicos, con una zona de intercambio interna donde se vendían todo tipo de píldoras mágicas. Al entrar, Guo Shier se dio cuenta de que había sorprendentemente muchas personas allí ese día.
Pronto observó un fenómeno extraño: muchas personas llevaban bolsas con talismanes ocultos y se movían de forma furtiva, sin que se supiera qué hacían.
En ese momento, alguien se acercó silenciosamente a él y le dijo en voz baja: “Ven aquí… sígueme…”.

Guo Shier se preguntó confundido: “¿Ir contigo? ¿Qué asunto?” El hombre sacó un saquito con talismanes y lo agitó delante de los ojos de Guo Shier, diciendo: “Hablemos allí”. En el pecho del hombre había una placa que indicaba que era discípulo de la secta interior. Curioso, Guo Shier lo siguió a un lado y preguntó: “Dime, ¿de qué se trata?”