Capítulo 3: Bai Jingtai

Bai Jingtai y su hija compartían una mesa, mientras seis guardias ocupaban otras dos. Cuando Liu Hao llegó con el convoy por el lado trasero del patio y regresó, se añadieron dos guardias más.
Después de servir té y agua, Lin Dong preguntó: “Jefe Bai, ¿qué le gustaría comer?”
“No importa, tráiganos un plato de cada uno de los platos buenos que tengan”, dijo Bai Jingtai, dando unas palmaditas en el banco a su izquierda y sonriendo. “No somos extraños; señor Lin, no se moleste tanto, siéntese con nosotros”.
“Eso no puede ser, despedí al cocinero y no podré encontrar uno nuevo en poco tiempo; tendré que cocinar yo mismo”.
Bai Jingtai se quedó sorprendido y luego se rió: “Hace un año que no nos vemos… ¿El señor Lin también tiene el valor de despedir a un cocinero?”
“No hay otra opción; ese cocinero se volvía cada vez más excesivo, incluso se atrevía a llevarse pescado y carne de mi casa delante de mis narices. Si no lo despedía, mi posada tendría que cerrar”, respondió Lin Dong con resignación.
“Ya te había aconsejado que los despidieras… Además…”, dijo Bai Jingtai, mirando a Wang Liuze y a los otros cinco, y se rió aún más. “¿También cambiaste al personal?”
“Siempre faltan platos y vasos; ¡tengo que cambiarlos!”
“Me alegro. De ahora en adelante, la posada Lin tendrá un gran futuro”.
Bai Jingtai asintió convencido; en su opinión, el señor Lin finalmente había entendido la situación.
Lin Dong también se sintió conmovido; las palabras de Bai Jingtai tocaron justo lo que él sentía. Sin cocineros y empleados que exigieran sobornos, aunque la posada Lin no pudiera ser extremadamente próspera, al menos podría mantenerse sin preocupaciones. De lo contrario, antes de que apareciera el sistema de posadas, no habría intentado seguir gestionándola.
Para ser honesto, aunque Lin Dong despreciaba el carácter débil de su predecesor, todavía respetaba su integridad.
Hablando de buenas personas, el predecesor de Lin Dong era realmente una buena persona. Al abrir una posada, solía comprar productos de mala calidad por su bajo precio, pero él siempre elegía los mejores, y tanto en alojamiento como en comida, los precios eran aún más bajos que en otros lugares.
Lo más importante era que, en la ciudad de Xilan, ¿quién no conocía la posada Lin en la calle Shi Bei? Hace dos años, había más mendigos que clientes en la posada Lin; en los años siguientes, solo los mendigos que realmente no podían soportarlo en los meses fríos iban allí. ¿Por qué? Porque, al ir, no solo recibían comida suficiente, sino también algo de dinero. Los mendigos sabían apreciarlo, ya que se trataba de dueños de una posada; si iban con demasiada frecuencia, acabarían agotándolos, además de afectar a los demás clientes.
Así, después de cinco años de pérdidas, la posada Lin comenzó a ser rentable este año. Lin Dong creía que, sin sobornos ni abusos por parte de los cocineros y empleados, sería difícil que la posada Lin no ganara dinero.

No hay nada que hacer; la posada Lin Ji ha resistido con esfuerzo durante cinco años y tiene una base muy sólida, por lo que Lin Dong no tiene ninguna preocupación en cuanto a la tasa de ocupación.
Tomemos a Bai Jingtai, por ejemplo: en un lugar pequeño como Xi Lan City, una vez que monopolizó el negocio de las piedras espirituales, ya no necesita venir personalmente cada año; basta con que sus subordinados entreguen la mercancía. La razón por la que viene y se aloja en una posada tan modesta como Lin Ji es porque, hace cinco años, cuando Bai Jingtai trajo tres carros de piedras espirituales para abrir el mercado de Xi Lan City, fue asaltado por bandidos fuera de la ciudad.
Desesperado por el hambre y el frío, llegó a Xi Lan City y, al pasar por la posada Lin Ji, entró a pedir un poco de agua. El anterior dueño no solo le proporcionó comida y alojamiento, sino que también le dio dos liangs de plata como dinero para el viaje.
Bai Jingtai viene a Xi Lan City una vez al año con su mercancía, simplemente para visitar a un amigo. Quizás solo haya un gran comerciante como él que haya recibido favores de la posada Lin Ji, pero hay muchos comerciantes comunes.
Al llegar a Xi Lan City, al anochecer, lo primero que piensan estos comerciantes es en la posada Lin Ji; solo si está llena buscan otro lugar.
Puf…
Bai Qi levantó la taza de té, dio un sorbo suave y luego lo escupió todo.
“¿Qué tipo de té es este?”
“¡Es un buen té!” Lin Dong no quería hacer un problema, pero ese té había sido recolectado con gran esfuerzo en las montañas por su predecesor para ahorrar dinero. Quizás no fuera un té de calidad, pero el esfuerzo y la selección cuidadosa no podían ser despreciados.
Bai Qi frunció el ceño y estaba a punto de hablar, pero Bai Jingtai la miró fijamente, lo que la hizo sentir aún más molesta.
Aunque la familia Bai no podía considerarse una familia real, estaba en camino a convertirse en una; un simple dueño de posada que solo le dio a su padre dos liangs de plata… ¿De verdad se creía importante?
Lin Dong vio toda la expresión de Bai Qi, pero no podía desairar a Bai Jingtai, así que aplaudió y dijo sonriendo: “Basta, iré a preparar la comida y la bebida.”
“Ve, ocúpate…” Bai Jingtai se levantó para despedirlo.
Con Wang Liu Zi y otros observando en el salón, Lin Dong sabía que no se atreverían a causar problemas, así que pidió a Liu Hao que lo ayudara y entró en la cocina del patio trasero para ponerse a trabajar.
Después de preparar con dificultad tres mesas de comida, Lin Dong se lavó las manos y estaba a punto de ir al salón a llamar a Bai Jingtai cuando Wang Liu Zi corrió hacia él.
“Dueño, hay clientes que han pedido comida: una libra de carne de res, un pez de hierba y un plato de berenjenas picadas con carne.”
“Está bien, ¡enseguida voy!”
Lin Dong tuvo que abandonar esa idea y seguir trabajando. Parecía que contratar a un cocinero era la prioridad ahora; originalmente pensaba hacerlo él mismo para ahorrar dinero, pero con ese volumen de trabajo, realmente no era necesario.
Justo cuando llegaba la hora de servir comida y alojamiento, llegaron cinco mesas seguidas, y solo entonces Lin Dong pudo relajarse un poco. Al volver al salón, vio que de las diez mesas, ocho ya estaban ocupadas.
“Dueño Lin, ¿he oído que ahora también haces de cocinero?”

“La habilidad es buena, mucho mejor que la del anterior.”
Los clientes de la posada Lin son clientes habituales que han ido llegando poco a poco a lo largo de cinco años. Lin Dong fue saludándolos de camino hasta la mesa de Bai Jingtai, donde vio un plato extra de perca estofada y cangrejos de río al vapor. No hacía falta pensar para saber que la señorita Bai debía haber considerado que su comida no era buena y había pedido platos de otro restaurante.
Bai Jingtai se sonrojó y soltó unas risas forzadas. Pedir platos de otro restaurante en su propia posada era algo excesivo.
Bai Qi dejó caer los palillos de repente y se puso de pie: “No como más. Incluso los platos estrella del mejor restaurante no son mejores que los de nuestro propio cocinero.”
Vaya, realmente era digna de ser hija de una familia adinerada; sabía cómo expresarse con elegancia. Lin Dong no pudo evitar reírse.
Bai Jingtai era una persona tolerante. Al ver que Lin Dong no parecía ofendido, decidió no regañar a su hija y sacó una pieza de plata de cinco liang para entregársela.
“Señor Lin, ¿podría reservarnos cinco habitaciones? Si no es posible, tres también servirán.”
“Todas las habitaciones están vacías, así que no hay necesidad de depósito. ¿Cuándo ha cobrado usted depósito cada año que viene aquí, señor Bai?”
Bai Jingtai negó con la cabeza sonriendo: “Esta vez no me quedaré solo unos días; al menos dos meses.”
¿Dos meses? ¡Eso era fantástico! Lin Dong ya no tuvo reparos y guardó la plata en su ropa. Con diez personas, sin depósito no podría mantenerlos.
“¡Les llevaré arriba!” Lin Dong los guió y, mientras caminaban, preguntó: “Señor Bai, ¿se queda tanto tiempo porque tiene algún negocio que hacer?”
“¡Qué negocio ni qué nada!” Bai Jingtai negó con la cabeza, resignado: “El clan Gu Huan recibe discípulos el 5 de mayo. He traído a mi hija para probar suerte.”
Lin Dong se sorprendió: “He oído que los lugares donde se encuentran las piedras espirituales están bajo el control de los clanes. Si usted se dedica al comercio de esas piedras y lo hace a gran escala, seguramente conoce a muchos clanes, ¿verdad?”
Bai Jingtai sonrió amargamente: “Conozco a algunos administradores de los sectores exteriores de algunos clanes, pero todos son clanes importantes con requisitos muy estrictos para aceptar discípulos; incluso tener contactos no basta. No hay otra opción: el clan Gu Huan acepta discípulos si alcanzan la séptima capa de la etapa de agilidad espiritual antes de los diecisiete años. Falta aún dos meses, y esta chica lleva ya un año y medio estancada en la sexta capa de esa etapa; no sé si podrá alcanzarlo.”
Lin Dong permaneció en silencio. Aunque el clan Gu Huan no era muy grande, seguía siendo un clan, una entidad fuera del control del estado. Para un empresario rico como Bai Jingtai, si quería mantener su éxito a largo plazo, debía establecer los cimientos de una familia. Mientras sus descendientes no fueran demasiado derrochadores, en dos o tres generaciones podría formarse una pequeña familia.

Tiene una hija que es discípula del Emperador Gu Huanzong; si logra ascender a los niveles superiores, sería como comprar un amuleto de protección para esta familia en formación.
“Ay…” Bai Jingtai suspiró profundamente: “Si pudiéramos conseguir las píldoras Tongjing que guarda la familia Liu, probablemente aún tendríamos esperanzas de alcanzarlo. Pero si no podemos conseguirlas, las cosas se pondrán difíciles.”
“¿Para qué le hablas de esas cosas? Él no entiende”, dijo Bai Qi, molesta.
Lin Dong se tocó la nariz: ¿Acaso un dueño de una pequeña posada es tan impopular?
Lástima, Bai Jingtai tenía otros métodos para mejorar las habilidades de Bai Qi. De lo contrario, cuando la posada alcanzara el nivel 2, probablemente podría ayudarla a cumplir con los requisitos para ser discípula del Emperador Gu Huanzong.
La verdad es que Lin Dong esperaba que Bai Jingtai no pudiera conseguir esas píldoras Tongjing. No era por alegrarse de los problemas de Bai Qi, sino porque hacer que Bai Jingtai le debiera un favor era una razón, y la principal era poder ayudar a los clientes de la posada, lo que desencadenaría misiones ocultas.
Las recompensas de esas misiones ocultas eran realmente generosas.
Al subir, organizar las habitaciones volvió a provocar las quejas de Bai Qi, pero Lin Dong lo ignoró y regresó al salón principal con cinco liang de plata.
En el salón, dos mesas más habían terminado de comer, y Wang Liuze llevaba a los clientes arriba.
No pasó mucho tiempo antes de que las tres mesas restantes también subieran.
Lin Dong pensó en la posada y aparecieron sus atributos:
Posada Lin Ji: Nivel 1, 2%
Ingresos diarios: 862 wen
Piedras espirituales: 0/100
Valor de defensa: 0/100
Habitaciones: 20
Mesas: 10
Empleados: 5
Cocineros: 0
Al calcular, a ese ritmo, si el salón y las habitaciones estuvieran siempre llenos, deberían poder ascender en veinte días.
Para ascender y activar los beneficios de entrenamiento, se necesitaban piedras espirituales, lo que representaba una gran inversión.
En el mostrador, Lin Dong se sintió abrumado. Incluso sin mirar los atributos de los ingresos diarios, sabía que de esos 862 wen, solo unos doscientos eran ganancias netas, sin contar los salarios de Wang Liuze y los otros cinco empleados. Si los incluía, incluso perdería algo.
Incluso si estuvieran llenos, no tendría que pagarles a Wang Liuze y los demás; máximo ganaría unos quinientos wen al día, es decir, diez liang en veinte días. Eso era bastante, pero apenas alcanzaría para comprar unas pocas piedras espirituales.
“Cuando llegues al puente, ya verás cómo cruzarlo”. No había otra opción que seguir paso a paso.
Al ver que se oscurecía, Lin Dong le ordenó a Wang Liuze que preparara algo de cena para los guardias que vigilarían en el patio trasero por Bai Jingtai, y que vigilara si los huéspedes tenían algún problema. Luego, con un gesto, cerró la posada.

Los hermanos Lin Tianhao pasaban el tiempo en el colegio y solo regresaban una vez al mes, el quince. Al ver que no había nada importante que hacer, cenaron rápidamente y Lin Dong volvió solo a su habitación.
En comparación con la habitación de la cuarta señorita de la familia Yang, la de Lin Dong era claramente mucho más sencilla: solo había una cama de madera y un escritorio, nada más.
Se quitó los zapatos, se subió a la cama y se sentó en posición de loto.
Ya desde que tenía unos diez años, su predecesor había aprendido a cultivarse siguiendo al sexto joven señor de la familia Yang. Al ver que los avances eran lentos, y sin siquiera tener la cualificación para ser guardia, decidió detenerse.
En el camino del cultivo, o se avanza o se retrocede. El predecesor de Lin Dong había alcanzado en su momento el segundo nivel de la etapa de Movimiento Espiritual; ahora… había vuelto al primer nivel.
Afortunadamente, aún recordaba las vías para canalizar la energía. Lin Dong cerró ligeramente los ojos, concentró su mente y, poco a poco, su dantian apareció en su visión interna.
Después de casi media hora, el dantian, antes vacío, finalmente logró concentrar un hilo de energía espiritual. Luego, bajo el control de su voluntad, esta energía entró lentamente en sus meridianos y comenzó a circular por ellos.
A medida que la energía espiritual del dantian recorría los meridianos, la energía espiritual presente en el aire, aunque tenue, era atraída y entraba en los meridianos a través de la piel.
Tras una rotación completa, cuando la energía espiritual regresó al dantian, aquel hilo tan delgado ya se había vuelto algo más grueso.