Capítulo 2: Contratar empleados

En marzo, no hace frío, pero si te vierten un cubo de agua fría encima, seguramente te helará hasta los huesos.
Los cinco hombres despertaron temblando y gimiendo de dolor; miraron a Lin Dong con expresión atónita. Un momento después, todos se estremecieron al darse cuenta de por qué estaban allí.
“Maldito, ¿incluso te atreves a golpear a Wang Liuze? ¡Te vas a arrepentir…!”
Wang Liuze se frotó la frente y se puso de pie furioso. Aunque su rostro reflejaba ira, sus piernas parecían cargadas con pesas enormes y no podía moverse.
Lin Dong sonrió con desdén; esa sonrisa burlona fue como echar aceite al fuego, avivando aún más la ira en los corazones de Wang Liuze y los demás. Lamentablemente, nadie se atrevió a dar un paso adelante.
Uno contra cinco, y aún así ganaba con tanta facilidad… Ese tipo era alguien capaz de imponerse en las calles.
Al ver las expresiones de los cinco, la sonrisa de Lin Dong se volvió aún más burlona.
“Este hostal lo tomé hace cinco años y nueve meses. La cuota de protección mensual es una onza de plata. Desde el mes pasado, de repente cambiaron a cobrarla cada tres días, también una onza de plata por vez; en total, ochenta y dos onzas. En cuanto a los intereses, si se calcularan como usura, seguramente no podrían pagarlos. Así que, aunque sean el doble, redondearé y serán ciento sesenta onzas.”
“Antes, la cuota de protección la cobraba Liu Dabai.”
El de ojos triangulares no pudo evitar replicar, lo que provocó que Wang Liuze lo mirara furioso. ¿Acaso al decir eso no estaba admitiendo indirectamente su derrota y dispuesto a pagar la cuota anterior?
“Liu Dabai fue expulsado por ustedes. Ahora que ustedes han tomado el control de esta calle, sus deudas también recaen sobre ustedes.”
Lin Dong se puso de pie. Al ver la expresión de Wang Liuze, supo que el tipo no quería asumir la responsabilidad.
Se acercó, agarró a Wang Liuze y, sin importar cómo forcejeaba, lo arrastró hasta un banco con sus manos como tenazas.
“¿Vas a pagar esta plata o no?” La voz de Lin Dong era sorprendentemente amable.
“¡Maldito seas!” Wang Liuze apretó el cuello. El cambio repentino en Lin Dong, que antes era tranquilo, lo confundió, pero aun así no se atrevió a matarlo.
Lin Dong sonrió, separó uno de sus dedos y levantó bruscamente la pata del banco para golpearlo con fuerza.
¡Bang!
Un grito desgarrador resonó de inmediato. El dedo de Wang Liuze se aplastó hasta convertirse en una fina capa; no hacía falta examinarlo para saber que el hueso estaba roto.
Mientras Wang Liuze se retorcía y lloraba en el suelo, Lin Dong recorrió con la mirada los rostros de los otros cuatro. Una sonrisa amable apareció en sus labios, lo que aterrorizó tanto a esos hombres que deseaban desmayarse allí mismo.

Después de aullar durante medio tiempo de incienso, Wang Liuze finalmente recuperó el aliento. Se cubría el dedo y temblaba sentado en el suelo, sin saber si era por el frío o por el miedo en su corazón.
A los ojos de los cinco, Lin Dong en ese momento era como una pesadilla. La sonrisa en sus labios era tan perversa que ponía los pelos de punta.
“¿Y bien? ¿Aún no devuelves el dinero?”, dijo Lin Dong con una sonrisa.
“Tú… tú…”, tragó saliva Wang Liuze. Aunque en su interior se resistía, no se atrevía a seguir fingiendo ser valiente.
La sonrisa de Lin Dong se volvió malvada: “¿Te parece extraño que hoy haya cambiado tanto de carácter?”
Los cinco permanecieron en silencio, pero sus cuerpos temblorosos se enderezaron un poco. De hecho, les parecía extraño: ¿quién era Lin Dong? Un cobarde famoso en la calle Shi Bei. Cobarde y fácil de manipular.
Incluso la anciana que vendía figuras de barro se atrevía a discutir o quejarse cuando se trataba de pagar protección; solo Lin Dong era sumiso, listo desde el principio para cobrar la protección en cuanto uno entraba.
Al mediodía o por la tarde, se sentaban en el salón, comían buena comida y bebida, se limpiaban la boca y se iban sin que se escuchara ni una queja.
De lo contrario, Wang Liuze no se atrevería a pedirle a Lin Dong que cobrara la protección cada tres días cuando les faltaba dinero. Incluso una estatua de barro puede enfurecerse cuando está desesperada; él conocía bien ese principio.
Las tiendas grandes pagaban una onza o dos de plata al mes, las pequeñas cinco monedas de plata, los residentes dos monedas, y los vendedores ambulantes pagaban por día, una moneda cada uno. Era un flujo constante de dinero; si se presionaba demasiado a la gente hasta el punto de que no pudieran sobrevivir, nadie saldría bien parado, y si se provocaba la ira general, era imposible seguir adelante.
Lo extraño era cómo el ingenuo Lin Dong había cambiado de talante. Además, actuaba con tanta crueldad. Según los planes originales de Wang Liuze, ese hombre tan honesto, al verse acorralado hasta el punto de no poder sobrevivir, debería haberse arrodillado pidiendo clemencia.
Lin Dong señaló las marcas en su cuello y dijo con frialdad: “¿Ves? Son de intentar ahorcarme y no morir”.
Los cinco se quedaron atónitos, y Wang Liuze se arrepintió profundamente. Había calculado todo, pero nunca imaginó que Lin Dong llegaría al extremo de intentar ahorcarse. Ahora, como no había muerto, había tomado una decisión: ya no temía a la muerte, ¿por qué iba a temer a unos matones?
Lin Dong, por supuesto, podía leer sus pensamientos. Chasqueó los dedos y dijo con voz fría: “Tienen medio tiempo de incienso para pensar. O devuelven el dinero, o… terminarán como cadáveres en un cementerio improvisado”.
Esas palabras fueron como un viento helado que los sumergió en un abismo de frío, poniéndoles todo el cuerpo morado de frío.
“No tenemos plata”, dijo Wang Liuze con rostro triste. “Si no tuviéramos una deuda enorme en el casino, no te estaríamos presionando así”.
Lin Dong ya lo había previsto. Al ver a Wang Liuze y a los demás, ya había planeado cómo manejarlos. Apoyó los pies cruzados y golpeó la superficie del taburete.

“¡Entonces paguen con trabajo! Ustedes cinco vengan a trabajar a mi posada como empleados; comida y alojamiento incluidos, una o dos onzas de plata al mes. Si tienen alguna objeción, pueden expresarla.”
Los cinco se miraron entre sí. ¿Trabajar como empleados? Además, en su propio territorio. Si se sabía, ¿cómo podrían volver a mirar a la gente a la cara?
Wang Liuzhi echó un vistazo furtivo a Lin Dong, pero recibió una mirada feroz.
Tragó saliva y reprimió su negativa. Wang Liuzhi asintió con firmeza: “¡De acuerdo!”
Lin Dong, con una mirada severa y llena de amenaza, dijo: “¡Recuerden bien! Si no están de acuerdo, si quieren causar problemas o engañarme, pueden intentarlo, pero asumirán las consecuencias.”
La mirada de Wang Liuzhi se detuvo; sus planes se desvanecieron por completo. Ya no se atrevía a albergar intenciones ocultas, solo pensaba en pagar la deuda y recuperar su libertad. La venganza podía esperar hasta que las cosas se calmaran.
Las heridas de los cinco eran solo superficiales; incluso Wang Liuzhi, con un poco de vendaje, podía mover su otra mano. Lin Dong hizo un gesto con la mano: “La segunda casa en el patio trasero es la mía; hay vendas adentro. La cuarta es un cuarto de almacenamiento; en las cajas hay camisas para los empleados. Tienen un tiempo de una vela.”
Los cinco se apoyaron unos a otros y se dirigieron directamente al patio trasero.
Cuando regresaron, ya llevaban puestas camisas cortas y las heridas en la frente estaban cubiertas por sombreros pequeños; ahora parecían verdaderos empleados. Al preguntarle Lin Dong, respondieron que pasaban el día comiendo en casas ajenas y que no sabían cocinar.
Afortunadamente, el predecesor de Lin Dong había comenzado a ser independiente a los catorce años, y más tarde, para complacer a la cuarta señorita de la familia Yang, cocinaba personalmente todos los días. Su habilidad culinaria no era la mejor, pero era mejor que la de los cocineros que había contratado antes.
Como dueño y cocinero al mismo tiempo, apenas podía mantenerse ocupado.
Abrió el sistema de la posada: la columna de empleados pasó de 0 a 5.
Lin Dong inmediatamente revisó las atribuciones de los empleados.
Wang Liuzhi: Nivel 1, 0%; elocuencia 52, agilidad 75, reacción 85, fuerza 48, resistencia 56.
Delgado como caña: Nivel 1, 0%; elocuencia 41, agilidad 62, reacción 61, fuerza 46, resistencia 41.
…
Las atribuciones de los cinco no eran muy buenas, especialmente en el área de elocuencia; ninguno superaba el umbral mínimo. No había otra opción; cuando faltaba plata, había que conformarse.
Lin Dong le entregó a Wang Liuzhi dos onzas de plata y un jarrón robado de la habitación de la cuarta señorita de la familia Yang, y le ordenó: “Actúen por separado. Venden el jarrón en una casa de empeños, compren diez juegos de mesas y sillas, y luego alimentos. Recuerden, elijan bien.”
Aunque se sorprendieron de que Lin Dong tuviera dos onzas de plata y se las entregara sin desconfianza, no se atrevieron a decir nada más y asintieron rápidamente.

En menos de una hora, los ingredientes llegaron primero. Los encargados de ello fueron el delgado y alto “Bambo delgado” y Liu Hao. Los dos eran bastante astutos; no se sabe de dónde sacaron un carrito pequeño, lleno hasta los topes. Aunque Lin Dong no había especificado exactamente qué ingredientes comprar, había verduras y pescado en abundancia, e incluso una docena de manzanas y peras verdes.
“Lin… dueño, el jefe nos dio dos liang de plata; esto es de más. En total, son cuatrocientos veinte wen”, dijo “Bambo delgado” con una sonrisa tímida, entregándole a Lin Dong una bolsa de dinero.
Lin Dong asintió y echó un vistazo al carrito. Aunque las verduras estaban un poco marchitas, se notaba que habían sido cuidadosamente seleccionadas.
“Empújenlo al patio trasero, a la cocina. Lo que haya que lavar, lávenlo; lo que haya que cortar, córtelo”.
Los dos, como si hubieran recibido un gran perdón, se apresuraron a llevar el carrito alrededor de la posada hacia el patio trasero.
Poco después, Wang Liuze, con su ojo triangular, y Liu Hao también regresaron, seguidos por dos carros cargados de mesas y sillas nuevas.
Después de descargar la mercancía y colocar las mesas y sillas en el salón, las que se habían roto la vez anterior fueron llevadas a la cocina como leña. Wang Liuze sacó con cuidado una bolsa de dinero y un recibo, observando en secreto la expresión de Lin Dong.
“Visitamos seis casas de empeño; solo una ofreció dos liang de plata. Después de descontar el dinero de las mesas y sillas, nos quedan seiscientos setenta y tres wen”.
Lin Dong se alegró. En su memoria, las casas de empeño siempre eran despiadadas; conseguir solo dos liang a cambio de diez liang de plata requería verdadera habilidad.
Al hacer los cálculos, el costo de reabrir la posada había sido de tres liang de plata, más o menos lo esperado.
Cuando el sol comenzó a ponerse, Lin Dong se sentó detrás del mostrador, mientras Wang Liuze y los otros cinco limpiaban las mesas y sillas con esmero. La pequeña posada empezaba a parecer un lugar decente.
Unos cuarenta y cinco minutos después, tres carruajes se detuvieron frente a la puerta. Wang Liuze se iluminó y, imitando a los empleados que solía ver, se apresuró a recibirlos: “Señores, ¿desean alojarse o comer?”.
Un hombre gordo de mediana edad, vestido con ropas lujosas, bajó del carruaje y comenzó a decir sonriendo: “Dueño Lin, el gordo Bai vuelve a buscarte agua para beber”.
Ni siquiera necesitó recordar; la voz del hombre apareció de inmediato en la mente de Lin Dong. Sorprendido y feliz, salió rápidamente del mostrador para recibirlo.
Fuera, el hombre gordo entró primero en el salón, seguido por una joven de unos dieciséis o diecisiete años, vestida con un vestido blanco, de rostro delicado y figura grácil. En la ciudad de Xilan, era una belleza realmente rara.
Más atrás, seguían seis hombres corpulentos, todos con espadas o cuchillos cortos en la cintura; obviamente, eran guerreros entrenados.
“Padre, quiero cambiar de posada”, dijo la joven de blanco, frunciendo ligeramente las cejas después de echar un vistazo al salón.

Al oír esas palabras, la expresión de Lin Dong permaneció impasible, lo que puso al gordo de mediana edad en una situación incómoda. Sonrió disculpándose hacia Lin Dong y dijo con resignación: “Mi hija, Bai Qi, está acostumbrada a ser mimada; por favor, no la culpe, señor Lin”.
Lin Dong negó con la cabeza. Había muchas chicas así, arrogantes, y no valía la pena enojarse. Además, esa chica era hija de Bai Jingtai; había que tener en cuenta su relación de amistad con el anterior dueño.
Lo más importante era que Bai Jingtai era comerciante de piedras espirituales; los colegios, familias y tiendas de antigüedades de la ciudad de Xilan consumían cada año piedras espirituales provenientes de él.
A medida que el nivel de la posada aumentaba, su consumo diario de piedras espirituales también crecía exponencialmente, por lo que era indispensable la ayuda de este amigo.