Capítulo 4: Lealtad

Después de diez semanas, la energía espiritual en su dantian ya había alcanzado el 60%, pero intentar aumentarla más resultaba tan difícil como escalar al cielo.
Cuando el dantian se llenaba de energía espiritual, significaba que estaba cerca de lograr una ruptura. Al alcanzar el 60% en diez semanas, no se debía al talento excepcional de Lin Dong, sino a que su predecesor, aunque había descendido del segundo nivel de la etapa de agilidad espiritual al primero, no había perdido todo su progreso en la práctica, conservando aún el 60%.
El hecho de seguir teniendo un 60% de progreso después de siete u ocho años sin practicar era una sorpresa considerable; al menos le permitiría ahorrar casi medio año de tiempo de entrenamiento.
Además, con la energía espiritual a su disposición, Lin Dong creía que unos diez o veinte hombres fuertes no serían un obstáculo para él.
Treinta y seis semanas constituían una “gran semana”, y su efecto era mucho mejor que practicar de forma intermitente durante ese tiempo. Lin Dong tenía un talento mediocre y tardó hasta bien entrada la mañana en completarla. Al salir de la habitación, en el patio, los tres carruajes traídos por Bai Jingtai ya no estaban; probablemente se habían ido a entregar mercancías.
Al llegar al salón principal, Wang Liuze y los otros cuatro estaban charlando ociosamente. Al ver llegar a Lin Dong, se dispersaron rápidamente y comenzaron a limpiar mesas y sillas con paños blancos.
Lin Dong sonrió sin decir nada y le ordenó a Wang Liuze: “Ve a escribir un aviso diciendo que buscamos cocineros, con tres liang de plata al mes, comida y alojamiento incluidos. Quienes quieran postular, prueben sus habilidades; si son buenos, los contrataremos”.
Wang Liuze asintió de inmediato.
Tres liang de plata al mes era una buena oferta en un lugar pequeño como Xilan. En menos de media hora desde que se colgó el aviso, un hombre de mediana edad vino a postularse. Pero en cuanto Wang Liuze apareció, el hombre se fue molesto. Lin Dong sonrió con indiferencia: el dueño de la posada Lin era famoso por ser fácil de intimidar en los alrededores, y ese hombre obviamente lo sabía; probablemente solo quería algo gratis para comer.
Lin Dong dejó que Wang Liuze se encargara de reclutar gente para eliminar a aquellos cocineros que sabían que su predecesor era fácil de manipular. Quienes conocían esa debilidad también conocían a Wang Liuze, que gozaba de gran influencia en la calle Shi Bei.
No era que Lin Dong temiera que los cocineros causaran problemas, sino que prefería no tener molestias innecesarias. Al final del día, descubrió que le gustaba esa sensación de ver cómo la energía espiritual en su dantian crecía poco a poco: menos problemas significaban más tiempo para practicar.
Cerca de la hora del almuerzo, otro hombre gordo, no menos voluminoso que Bai Jingtai, vino a postularse. Wang Liuze lo llevó a la cocina y pronto regresó con un plato de carne estofada.

Trajo algo para probar el sabor por sí mismo; sin duda, Wang Liuze aprobó las habilidades del cocinero. Lin Dong tomó un pedazo y lo probó: el sabor era adecuado, realmente bueno. Aunque quizás no pudiera compararse con los cocineros de los grandes restaurantes, era suficiente para ser el cocinero de una pequeña posada.
Después de revisar las características del gordo, aunque no tenía potencial para convertirse en un cocinero de élite, podía servir igual que Wang Liuze y los demás. De todos modos, cuando el sistema de la posada alcanzara el nivel 2 y hubiera un bono por la comodidad del salón, también tendrían la oportunidad de competir con los cocineros del restaurante Fulaile.
Una vez resuelto el asunto del cocinero, Lin Dong salió a comprar algunos panes al vapor. Después de entregarle las llaves del mostrador a Wang Liuze, regresó al patio trasero mientras comía.
En el salón, Wang Liuze miraba fijamente las llaves en sus manos, atónito. ¿En solo un día ya lo habían ascendido a algo así como gerente?
Aunque la posada era pequeña, era la única propiedad que tenía Lin Dong en ese momento. No confiaba plenamente en Wang Liuze ni despreciaba la posada Linji, pero el sistema de la posada permitía verificar las ganancias diarias, así que no había necesidad de preocuparse de que actuara en su propio interés.
Si Wang Liuze intentaba huir con el dinero, esos cinco hombres eran empleados de la posada y estaban registrados en el sistema. Mientras Lin Dong no los despidiera, podría rastrearlos hasta el fin del mundo a través del sistema.
Además, Lin Dong solo vendría al mediodía; por la noche, simplemente recogería el dinero. Con las escasas ganancias diarias de la posada, Wang Liuze no tenía motivos para envidiarlo.
Después de comer los panes al vapor, Lin Dong se sentó en la cama y volvió a entrar en estado de meditación.
Treinta y seis días después, al levantarse, ya estaba completamente oscuro afuera.
Con el estómago gruñendo, Lin Dong abrió la puerta de su habitación, dispuesto a ir a la cocina a buscar algo de comer. Al ver luz de velas en el salón, se sintió curioso.
Ya era de noche y la posada estaba cerrada; ¿qué hacían esos tipos allí?
¿Acaso estarían jugando a los dados?
¿Se atrevían a reunirse a jugar a medianoche después de solo un día sin supervisión? Lin Dong sonrió fríamente. Antes de tener dinero de sobra, esos cinco empleados aún necesitaban ser controlados.
Caminó a grandes zancadas hacia el salón y se quedó atónito: Wang Liuze y los otros cinco estaban allí, de hecho, reunidos alrededor de una mesa, pero no jugando a los dados, sino sonriendo forzadamente a algunos clientes.
“Tercer hermano, te invité aquí. Ya comimos y bebimos. He pedido disculpas por nuestra discusión. Ya que la calle Shi Bei estará bajo su control a partir de ahora, respecto al dinero del proteccionismo… ¿podrías darme una respuesta?”

“¡Ya te lo dije! Hablaremos de esto el primer día del mes.” La persona a quien Wang Liuze intentaba sonreírle se limpió la grasa de la boca y lo miró de reojo: “Además, ya que ya no andas metido en problemas y te conformas con ser un simple empleado, probablemente no te toque intervenir en los asuntos de la calle, ¿verdad?”
“Lao San, como el dueño me ha encargado administrar la posada, eso significa que confía en mí, Wang Liuze.” El tono de Wang Liuze se volvió algo más severo: “Por el dinero de protección de la posada, una onza y media de plata al mes, no tengo nada que objetar, después de todo, nuestro dueño no cuenta con muchos apoyos importantes. Pero si pides cinco onzas de plata al mes, sin necesidad de que nuestro dueño dé su consentimiento, yo seré el primero en negarme.”
“Vaya, ¿desde cuándo Wang Liuze se ha convertido en un lacayo?” El hombre llamado Lao San también adoptó un tono hostil: “No creas que no sé que ya has cobrado una onza por día. ¿Acaso cinco onzas al mes son demasiado para mí?”
Wang Liuze se quedó sin palabras, con la mirada fija.
“Ya que estamos saciados, chicos, deberíamos ir a dar un paseo por la Taberna Roja Embriagada.” Lao San dio una palmada y los otros tres también se levantaron.
“Wang Liuze, te advierto una vez más: eres solo un empleado, no te corresponde intervenir en los asuntos de la calle.”
Al llegar a la puerta, Lao San se volvió para mirar a Wang Liuze con mirada siniestra. Aún sin haber salido del umbral, una voz fría y distante resonó de repente.
“¿Ya pagaste por la comida?”
“¿Por la comida?” Lao San se sorprendió y luego sonrió con frialdad hacia el lugar de donde provenía la voz. Lin Dong sonrió amablemente: “Es lógico pagar por la comida. Si es incómodo, también podemos llevarlo a cuenta.”
“Joven, eres bastante arrogante. Yo, Lao San, como en mi propio territorio, ¿cuándo he pagado por la comida? Solo por esas palabras, el dinero de protección será de diez onzas al mes.”
Lao San resopló con desdén y se fue. Antes de irse, incluso pateó la puerta; los demás imitaron su acción. No se sabe quién dio una patada adicional, pero la ya deteriorada puerta emitió cinco golpes antes de detenerse, y el polvo cayó al suelo con un sonido sordo.
Lin Dong intentó acercarse, pero fue detenido por Wang Liuze y los otros cinco.
“Dueño, ese es Lao San del barrio vecino. Al enterarse de que ya no andamos metidos en problemas, se ha hecho cargo de esta calle. Mejor olvídate de pagar por la comida. Si lo enfurecemos y empieza a merodear fuera de la posada, no podrán hacer negocios aquí.” Wang Liuze intentó convencerlo.
Lin Dong tampoco quiso perseguirlo. ¡Que lo lleven a cuenta! De todos modos, volvería el primer día del mes.
En cambio, Wang Liuze hizo que Lin Dong lo viera con otros ojos. Le había dado las llaves del mostrador solo por comodidad, pero no esperaba que este chico tuviera algo de lealtad y estuviera dispuesto a defender la posada.
Al sentir la mirada de Lin Dong, Wang Liuze se puso nervioso. Tragó saliva, y su dedo índice izquierdo, vendado, comenzó a dolerle ligeramente.

“Dueño, esto… Quiero que salga You Lao San; también quiero reducir el soborno. Ellos…”
“¡No pasa nada!” Lin Dong dio unas palmadas en el hombro de Wang Liu Zi y dijo lentamente: “Por lo de los dedos, pido disculpas.”
Wang Liu Zi se asustó y rápidamente negó con la cabeza: “Fue mi culpa, no culpe al dueño.”
“¡Vayan a dormir! Mañana hay que levantarse temprano.”
Lin Dong hizo un gesto y se fue solo al patio trasero. Ya no le interesaba recoger el dinero del mostrador cada noche.
Cuando Lin Dong se alejó, Wang Liu Zi apretó los dientes y miró a Shou Zhu Gan: “Parece que todavía tenemos dos liang de plata. Mañana, cuando compres verduras, usa esa plata para reservar una mesa en el restaurante Fu Lai, y luego invita a You Lao San otra vez.”
“¡Ay!” Shou Zhu Gan se sintió apenado, pero al pensar en las disculpas de Lin Dong, también asintió con firmeza.
Una llave había cambiado inexplicablemente la lealtad de Wang Liu Zi. La verdad, Lin Dong estaba un poco preocupado. Él siempre había sido generoso: si alguien lo respetaba, él lo respetaba aún más. Originalmente, los cinco hombres de Wang Liu Zi eran solo una solución temporal mientras no tenían dinero para contratar empleados.
Según los planes de Lin Dong, cuando la posada tuviera más dinero, seguiría cambiando de empleados. Aunque había un sistema en la posada que permitía mejorar a los empleados, otorgando mejoras en habilidades como el carisma o la agilidad, los valores iniciales de esos cinco hombres no eran buenos, y no tenían las cualidades necesarias para convertirse en empleados excepcionales.
Si no hubiera ocurrido lo de esa noche, simplemente habría cambiado de empleados y habría resuelto él mismo el problema de la deuda con la posada. Si se resistían, siempre quedaba la opción de romperles los brazos.
Pero ahora, Lin Dong tenía que pensar en un futuro para esos cinco hombres.
Al llegar a la cocina, Lin Dong comenzó a tomar una decisión. Quizás lo mejor para ellos era seguir cobrando sobornos en la calle para pagar sus deudas. Justo ahora, cuando necesitaban plata para comprar piedras espirituales, tener un ingreso adicional ayudaría a cubrir el déficit.
Preparó un plato de arroz frito con huevo. Después de comer, Lin Dong regresó a su habitación para seguir cultivándose.
La luna se fue desvaneciendo, y los primeros rayos del sol entraron por el papel blanco pegado en la ventana de madera. Se escucharon golpes urgentes en la puerta.
Interrumpido apenas después de veinticinco días de cultivo, Lin Dong se molestó. Al abrir la puerta, vio a San Jiao Yan.
“Dueño, el joven señor y la joven señorita han regresado. Y además…”
No haber completado un ciclo completo de cultivo reduciría significativamente su progreso. Aún molesto, Lin Dong, al ver a San Jiao Yan titubear, dijo con impaciencia: “¡Diga lo que tenga que decir!”
“Además, también ha llegado el director del Instituto Qiu Shui. Por su expresión… no parece nada contento”, dijo San Jiao Yan con cautela.
“Ah”, asintió Lin Dong, manteniendo una expresión normal.

Los hermanos Lin Tianhao y Lin Shuang solo tenían permiso para volver a casa los días quince de cada mes y quedarse allí dos días; apenas se iban y ya regresaban, además de que el director los trajo personalmente…
Lin Dong sonrió. Probablemente esos dos pequeños habían causado algún problema, y además lo habían hecho juntos.
Al llegar al salón, al ver aparecer a Lin Dong, los hermanos bajaron la cabeza al unísono. A su lado, Fu Chunjian, sentado en un banco, dejó la taza de té que tenía en las manos y se puso de pie.
“Señor Lin, sus hijos son muy malos; han causado un gran problema”, dijo Fu Chunjian, furioso. “Le rompieron la pierna al hijo del señor Zhang”.
“¿Hmm? ¿Por qué?”, preguntó Lin Dong, mirando a Lin Tianhao, que miraba fijamente sus pies.
¿Eh?
Fu Chunjian pensó que tenía problemas en los oídos; Lin Tianhao y Lin Shuang también creyeron lo mismo.
Las niñas suelen ser más consentidas delante de sus padres, y en la familia Lin no era diferente. Lin Shuang, armándose de valor, dijo en voz baja: “Papá, ¿te refieres a por qué rompimos la pierna de Zhang Heng?”.
“Sí”, asintió Lin Dong. Sabía por qué estaban así: al escuchar que sus hijos habían causado problemas, lo primero que hacía el padre era ir a disculparse, y solo después preguntaba por las causas. Preguntar por el motivo desde el principio era algo inusual.
Lin Shuang frunció los labios y explicó: “Fue por ese Zhang Heng. Compró mi libélula de bambú, no solo se negó a pagar, sino que también llamó a papá inútil. Me enfadé tanto que fui a buscar a mi hermano; él me llevó a hablar con él, pero en lugar de eso, él llamó a un grupo de compañeros para que atacaran a mi hermano. Al principio él no reaccionó, pero como volvieron a atacarme a mí, entonces él también actuó”.
“De todos modos, golpear a alguien está mal, y además le rompieron la pierna”, dijo Lin Dong. Pero antes de que pudiera expresar su opinión, Fu Chunjian ya estaba regañándolos furiosamente: “El señor Zhang, por este asunto, llevó a más de una docena de sirvientes al colegio para exigir justicia. No solo afecta los estudios de los demás estudiantes, sino que también daña gravemente la reputación del colegio”.
Luego dirigió su enojo hacia Lin Dong: “Si no los hubiera protegido, esos dos pequeños ya habrían sido capturados por los sirvientes. Señor Lin, la última vez que Tianhao agredió a Zhong Xueyu, ya le advertí repetidamente que controlara a Tianhao. Y ahora, en menos de dos meses, vuelven a romperle la pierna a un compañero. ¿Cómo puede ser padre usted?”.
“Hmm, déjeme pensar en cómo solucionar esto”, dijo Lin Dong, tocándose el cuello. Las marcas de estrangulamiento ya habían desaparecido, pero siempre sentía picazón en esa zona.
“¿Qué más hay que pensar?”, respondió Fu Chunjian, molesto. “Si no fuera porque tengo una relación especial con Tianhao, realmente no me molestaría en hablarle. Al haber golpeado a alguien, claro que deben disculparse. En cuanto al señor Zhang, yo me encargaré de hablar con él primero. En cuanto a la compensación, yo encontraré la forma de pagarla. Usted primero compre algunos tonificantes; una vez que hayamos acordado todo, yo lo llevaré a disculparse”.

“La ira daña el cuerpo, director Fu, mejor no se preocupe por esto”, dijo Lin Dong con calma.
Ojos rotos por todas partes…
Los dos niños se miraron el uno al otro: ¿había cambiado su padre?
Fu Chunjian abrió mucho los ojos y, sin poder evitarlo, se limpió con la manga; entonces comprendió que ese día, el siempre tranquilo dueño Lin se había vuelto loco de miedo tras que su hijo rompiera la pierna a un compañero de clase.
“Director Fu, vuelva a casa primero. Tianhao y Lin Shuang se quedarán en casa unos días; regresarán cuando todo se resuelva. Si el señor Zhang no está satisfecho, que venga a la posada a verme”.
Lin Dong seguía siendo extremadamente cortés con el director Fu, de más de cincuenta años y aire de ermitaño. Después de todo, Lin Tianhao había causado más de veinte problemas a lo largo de los años; los anteriores intentos de disculpa solían resolverse con una simple reverencia, y era gracias al director Fu que todo se arreglaba.
Especialmente lo sucedido hace dos meses: Zhong Xuecha era un oficial enviado por la oficina gubernamental para hacer inspecciones. Probablemente el director Fu tuvo que luchar mucho para resolver ese asunto.
Por más que Fu Chunjian insistiera, incluso gritando sin control, Lin Dong se negaba a ceder.
Fue entonces cuando Fu Chunjian comprendió de verdad que el dueño Lin realmente se había vuelto loco de miedo.
Cuando una persona enloquece, su forma de actuar cambia por completo.
No le quedaba más remedio que buscar una solución por su cuenta.
Fu Chunjian regañó severamente a los dos hermanos antes de salir de la posada, furioso.