Capítulo once: Primer encuentro con Martin —— Gano un favor

Al ver a Shirley de pie allí, molesta, Rod sonrió amargamente para sí mismo. Encontrarse con una pequeña bruja así era realmente mala suerte; ¡no sabía cómo había podido toparse con alguien así!
Al observar los ojos ligeramente rojos de Shirley, su boquita fruncida y su rostro aún sonrojado por lo ocurrido, su aspecto tenía un encanto especial. Mirándola, Rod suspiró: “¿De verdad no te vas?”, preguntó de nuevo para confirmar.
“No me voy. Humph, si quieres irte, ve tú solo. Ya me has dejado sola antes; vete y déjanos solas aquí para que nos las arreglemos solas. Si volvemos a encontrarnos con esos animales, será mi mala suerte. No necesitas sentirte culpable; de todos modos, eres así, probablemente no sientas nada. Vuelve rápido con tu chica; está sola en el bosque. ¿No temes que le pase algo?”, dijo Shirley con terquedad, frunciendo los labios y mirando a Rod, antes de darse la vuelta y ignorarlo.
Al verla así, Rod realmente no sabía qué hacer. Con una sonrisa amarga en el rostro y otro suspiro, pensó que esto no terminaría nunca; ella lo hacía parecer como un demonio, incluso haciéndolo sentir culpable. ¿Por qué sentía que realmente le debía mucho?
Después de dudar un momento, una sonrisa enigmática apareció en los labios de Rod. Mirando a Shirley, que tenía la espalda vuelta, dijo: “¿De verdad no te vas? Ya que no te vas, está bien. Iré a buscar a esa mujer primero. Tú sal por tu cuenta; ten cuidado afuera”. Dicho esto, se preparó para irse, pero mantuvo toda su atención en Shirley, observando cuál sería su reacción.
Como era de esperar, al parecer sintiendo que realmente se iba, Shirley se preocupó. Rápidamente se dio la vuelta, miró a Rod, que se disponía a irse, y se lanzó sobre él, agarrándole fuertemente la mano: “¡Eres un idiota sin corazón! ¡Dejar que me dejes sola, que vayas con otra! Humph, solo estarás contento cuando yo muera, ¿verdad? Solo estarás contento si dejo que esas personas me maltraten, ¿verdad? ¡Si ellos son personas, yo no lo soy!”. Arrastró a Rod de vuelta y se lanzó a sus brazos; Shirley mostró plenamente su lado de bruja, comenzando a pelear y a hacer travesuras.

Se quedó en su lugar, dejando que los pequeños puños de Shirley cayeran sobre él, permitiendo que ella lo tironeara y se quejara; Rod solo sonreía con amargura. Parecía haberse rendido por completo ante esa chica; era la primera vez que veía a alguien así. Pero al escucharla, sintió algo raro, ¿por qué sus palabras eran tan ambiguas? Afortunadamente, Rod era bastante ingenuo; de lo contrario, no sabía a dónde habría llegado su mente.
“¿Ya terminaste? Si ya está, vámonos”, dijo después de esperar un rato, al notar que Shirley dejaba de moverse y se calmaba. Rod contuvo su risa y preguntó.
“¡Hmm! Siempre sabes cómo intimidarme. Lo recordaré, Brado. ¡Todavía no hemos terminado!”, parecieron las palabras de Rod las que hicieron que Shirley se diera cuenta de lo sucedido. Se sonrojó, se secó las lágrimas de la cara de un manotazo y se quejó.
Con una leve sonrisa, al darse cuenta de que finalmente todo había terminado y la tormenta se había calmado, Rod suspiró aliviado. Luego, siguiendo sus recuerdos, llevó a Shirley hacia donde estaba esa mujer.
Pronto regresaron al lugar. Allí vieron a la mujer a la que él había salvado antes, acurrucada contra un gran árbol, con una expresión de alerta y un aspecto lastimero.
Fue entonces cuando Rod observó detenidamente su rostro: piel pálida, rasgos delicados, cabello largo que caía verticalmente como una cascada a su espalda. Era bastante bonita, incluso se podría decir que era hermosa. No entendía cómo alguien así habría sido elegida por esa persona y llevada allí; parecía que las mujeres de hoy en día carecían de sentido de autoprotección.
Al ver llegar a Rod y a Shirley, ella se sorprendió primero, luego esbozó una sonrisa y se levantó rápidamente para acercarse.
“¿Ya estás bien?”, preguntó Rod con preocupación al verla.
“Sí, ya estoy bien. De verdad, gracias hoy. De lo contrario, ese animal…”, dijo, pero no pudo continuar y comenzó a sollozar. Su aspecto lastimero era doloroso de ver.
A Rod se le puso la piel de gallina; odiaba ver a las mujeres llorar delante de él. No sabía qué hacer cuando las veía llorar; no sabía cómo consolarlas. Suspiró y dijo: “Bueno, si ya estás bien, vuelve a casa. En el futuro, ten más cuidado y no confíes fácilmente en los extraños. ¡Siempre es bueno ser más cauteloso!”
Mientras tanto, Shirley ya se había acercado a la mujer y comenzó a consolarla, sin darse cuenta de que antes ella misma había estado llorando.

Pero, hay que decirlo, las mujeres siempre tienen el tema más abundante de conversación. Con la llegada de Shirley, esa mujer se calmó poco a poco y dejó de prestar atención a lo que decían. Rod seguía adelante, guiando el camino, sin interés en participar en las conversaciones entre mujeres.
Pronto, ya estaban fuera del bosque con las dos mujeres. Rod no preguntó por qué esa mujer había sido capturada por ese animal; no le interesaba demasiado. Además, los problemas ajenos eran asunto de otros; ella acababa de ser calmada por Shirley, y sacar de nuevo ese tema sería como abrir una herida. Por eso, Rod decidió no preguntar; incluso si lo hubiera hecho, no le habría ayudado a encontrar a esa persona.
“Annie, ¿por qué tardaste tanto? ¿Dónde estabas?” Apenas salieron del bosque, escucharon un llamado ansioso a lo lejos, y enseguida un hombre corrió rápidamente hacia ellos.
Al mirar, vieron a un hombre de unos veinticinco o veintiséis años, de complexión robusta y piel bronceada, con un gran cuchillo a la espalda. Era evidente que era un guerrero, con una apariencia típica de uno, y parecía ser un mercenario o aventurero, con un fuerte aire de aventurero.
Fue por boca de ese hombre que Rod supo finalmente el nombre de la mujer a la que había salvado: Annie. ¡Era un buen nombre!
“Martin…” Al ver a ese hombre, Annie, que estaba junto a Rod y Shirley, se puso roja de repente; la sonrisa desapareció de su rostro y sus ojos se llenaron de lágrimas, comenzando a sollozar.
“Annie, ¿qué te pasa? Maldita sea, ¿quién eres? Annie, dime, ¿fueron ellos quienes te maltrataron? ¡Dímelo! ¡Voy a matar a ese tipo!” Al verla llorar, el hombre se preocupó al instante y, tras un momento de confusión, dirigió su atención hacia Rod, gritando.
“¡No…!” Annie agarró con fuerza a Martin, que estaba a punto de atacar a Rod, y lo abrazó fuertemente: “No fueron ellos, fueron ellos quienes me salvaron. Uuuu… Si no hubieran estado hoy, no me habrías visto. Antes…” Abrazada al hombre, Annie intentó explicar, pero los sollozos impidieron que dijera lo sucedido. Rod entendía perfectamente el daño que algo así podía causarle a una mujer; no era algo que se pudiera superar fácilmente.

“¿Qué pasó? Dímelo, por favor. No llores, de verdad…” Al ver que Anne volvía a llorar desconsoladamente, el hombre la consolaba con expresión angustiada, y su desesperación hizo reír a Shirley, quien también observaba a los tres con aire inocente.
Después de mucho esfuerzo, finalmente lograron calmar a Anne. “¿Puedes decirme qué pasó?”, preguntó en voz baja el hombre, mirando a Rod con gesto inquisitivo al ver que ella se había calmado.
Rod le contó entonces todo lo que había ocurrido ese día, y Shirley no dejó de avivar aún más la situación, sumándose a la expresión lastimera y llorosa de Anne. El tal Martin se enfureció antes incluso de terminar de escuchar.
“¡Maldito bastardo! ¿Dónde está? ¡Iré a matarlo!”, gritó, sacando su afilada espada. “Se escapó, no puedo alcanzarlo”, respondió con una sonrisa amarga. “Si pudiera alcanzarlo, ¿para qué necesitaría tu ayuda?”
“Hermano, gracias por lo de hoy. Me llamo Martin. Anne y yo te debemos un favor. Si necesitas algo en el futuro, ven a buscarme; haré cualquier cosa para ayudarte. No necesito agradecimientos, lo recordaré. Si sobrevives a esta oleada de bestias, ven a la Ciudad de las Rocas Rojas; allí podrás encontrarme fácilmente”. Al escuchar las palabras de Rod, el hombre suspiró, abrazó a Anne y le dijo a Rod con determinación, dispuesto a enfrentar cualquier peligro.
Rod sonrió ligeramente y asintió. Por supuesto, no se tomaría en serio sus palabras; era solo un pequeño favor, no había necesidad de exigir algo a cambio. Después de algunas palabras de agradecimiento y charla casual, Martin se llevó a Anne, aún emocionalmente inestable, hacia su alojamiento, dejando solos a Rod y Shirley. Al ver alejarse a Martin, la mirada de Rod se volvió extraña. Era un hombre inusual, aparentemente rudo, pero resultó ser un guerrero de nivel casi sagrado. Rod ya había percibido su fuerza: al menos pertenecía a la etapa posterior de nivel imperial. Alcanzar ese nivel a esa edad era un talento realmente notable.
Por supuesto, Rod nunca imaginó que, algún día, ese hombre cumpliría su promesa y le brindaría una gran ayuda.
“¿Qué? ¿Aún no te vas?”, dijo Rod, sacando sus pensamientos y mirando a Shirley. La niña parecía seguir enojada con él, frunciendo los labios y mostrando indiferencia.

“¡Hmph! Que te importe a ti, deja de fingir tanto aquí”, dijo Shirley, dando un pisotón y lanzando una mirada despectiva a Rod. Eso provocó otro suspiro y sonrisa amarga en Rod; realmente no sabía cómo llevarse bien con ese tipo.
“Bueno, entonces quédate aquí tú solo. Yo me voy primero. Ten cuidado”, dijo Rod, dándose la vuelta para irse. Todavía tenía cosas por hacer; al salir, había perdido medio día. Tenía que volver a ver si esos tipos ya se habían descansado. Había muchas cosas que atender en ese tiempo, y el entrenamiento era, por supuesto, la prioridad.