Séptima ronda: Encuentro

En el Reino Estelar, los Gith son maestros del movimiento incomparables. Cuarenta y siete pensaba que ya era lo suficientemente rápido, pero al ver las figuras de los Gith que iban delante abriendo el camino, apareciendo y desapareciendo, supo que esa velocidad era para ellos algo completamente trivial.
Poco después, la fortaleza estelar de los Gith apareció frente a él. Se deslizaba con elegancia por el cielo plateado, como una isla voladora. Torres de piedra gris oscura sobresalían de los muros múltiples que rodeaban la isla, con puntas altas que atravesaban la densa niebla de polvo estelar, en completo silencio, tan silenciosas como lápidas.
Los guerreros Gith que iban delante aceleraron y desaparecieron de inmediato de la vista de Cuarenta y siete, demostrando una vez más que eran mucho más ágiles que las aves más hábiles del mundo material. Cuarenta y siete gruñó, conteniendo el impulso de soltar un aliento de dragón para ver si podía quemarles el trasero.
Un escudo resplandeciente de colores pasó sobre Cuarenta y siete, envolviéndolo por completo. Como coincidía con la opinión de cualquier persona con algo de conocimiento, Morriel no quería acercarse sin protección a toda una ciudad llena de Gith. El escudo de campo, bajo la extraña energía del Reino Estelar, ya no era transparente e imperceptible; al contrario, sus colores cambiantes, como un caleidoscopio, resultaban deslumbrantes. Sin embargo, en este mágico lugar de mente y hechicería, los efectos de los hechizos también se amplificaban enormemente, permitiendo que Cuarenta y siete, en su forma de dragón, también estuviera cubierto.
Cuarenta y siete voló hacia la fortaleza. Al principio, parecía simplemente una majestuosa ruina abandonada, ya que incluso las torres de vigilancia en los alrededores estaban desiertas. Pero a medida que se acercaba, de repente vio a centinelas armados con ballestas en sus puestos, y en la plaza construida al nivelar las rocas del borde de la isla flotante aparecieron grandes grupos de guerreros Gith listos para la batalla.
Solo en un rango mucho menor que la distancia visual se podía detectar la presencia de seres vivos; esa característica del Reino Estelar era realmente interesante.
“Los Gith son un gran problema en el Reino Estelar. ¿Qué pretendes hacer? ¿O acaso los problemas se atraen entre sí?”, se quejó Morriel como de costumbre. “No veo nada bueno en quedarse en el territorio de los Gith… Una mujer a mi edad ya no debería esperar sorpresas”.
“¡Anímate, hermana Morriel!”, dijo Kayro, animándola con los puños, como solía hacerlo en la Ciudad de la Lluvia.
Cuarenta y siete no tenía tiempo para prestar atención al alboroto de mil patos. Por el momento, dejó de lado las espadas plateadas de los Gith; ahora estaba decidido a echar un vistazo allí arriba: hacía mucho que no veía una nave espacial.
El dragón descendió hacia la plaza frente a la puerta principal de la fortaleza, y sus alas coloridas comenzaron a plegarse a medida que bajaba. Morriel tomó a Kayro y se alejó del Cuarenta y siete, que estaba cambiando de forma; en el Reino Estelar, donde incluso las acciones más difíciles se podían realizar con solo concentrar suficiente voluntad, ellas se movían con gracia, como si fueran hadas.
La luz que rodeaba a las tres personas se desvaneció gradualmente, y la carne volvió a ser carne, el hierro a ser hierro. Cuando sus pies tocaron el suelo de la fortaleza de los Gith, la normal gravedad volvió a actuar sobre ellas.

Es casi como una estación espacial… solo que más sucia. Cuarenta y siete se paró en el borde de la plaza, ignorando esos ojos amarillos que lo observaban fijamente, y pisoteó con fuerza; un trozo de piedra de unos treinta centímetros cuadrados salió despedido por su patada, alejándose de la fortaleza hacia el vasto vacío plateado.
Este acto de destruir abiertamente una nave interestelar causó revuelo entre los guerreros de los Gith, a punto de desencadenar una batalla. Afortunadamente, el comandante gith levantó la mano para controlar a sus subordinados, y Cuarenta y siete, que había cambiado su atención a admirar las gruesas paredes de la fortaleza, dejó de causar más daños.
“Soy Urad, viajero del mundo principal de la materia”, dijo el comandante acercándose a Moriel. Su armadura mágica, adornada con motivos y relieves, estaba incrustada con numerosas gemas rojas y azules, resaltando exageradamente cuán distinto era; no era de extrañar, ya que para un forastero resultaba difícil distinguir a los Gith entre sí por su apariencia.
“Según los soldados, pedís refugio en nuestro sagrado castillo hasta encontrar una forma de salir del reino estelar”, dijo Urad en el idioma de los dragones, con un tono frío y arrogante. Aun así, lo hizo por respeto a Moriel, un poderoso mago: “Entonces, viajeros, ¿qué tipo de ofrenda estáis dispuestos a hacer a cambio?”
“Bueno, al menos evitaremos que tu pobre pequeña fortaleza perezca por completo”, pensó Moriel con malicia, echando un vistazo a Cuarenta y siete.
“Como pueden ver, soy un mago con ciertos conocimientos”, respondió Moriel en el idioma común de su mundo, inclinándose ligeramente en señal de respeto. “Mientras esté alojado en el castillo, estaré dispuesto a ayudar a los poderosos Gith en todo lo que esté a mi alcance”.
Para los Gith, era una petición poco “razonable”, ya que la maga no ofrecía nada tangible, ni materiales raros ni objetos mágicos poderosos. Solo alguien con suficiente confianza y valentía para enfrentarse al ejército gith se atrevería a hacer algo así, y si lograría su objetivo dependería de sus verdaderas habilidades.
Urad no tardó en decidir. Quizá sintió que el campo magnético mental de Moriel era muy fuerte, quizá Cuarenta y siete, que estaba distraído mirando el paisaje, lo dejó perplejo, o quizá había alguna otra razón que solo él conocía.
“Podéis quedaros temporalmente en la ciudad auxiliar de los inferiores”, dijo, señalando hacia una pasarela estrecha que se extendía a lo largo de la muralla desde una esquina de la plaza, permitiendo el paso de dos personas a la vez, hacia el otro lado de la fortaleza. “Os daré órdenes si es necesario. Además, tened cuidado con vuestras palabras y acciones, viajeros. Este no es el oloroso plano principal de la materia”.
“¿Qué te dijo ese tipo hace un rato?”, preguntó Cuarenta y siete desde la pasarela, mirando a su alrededor. Aparte de las impenetrables paredes de hierro a sus espaldas, en las tres direcciones restantes solo había abismos vacíos y sin fin.
“Vámonos ya, ¿acaso no has visto suficiente después de tanto tiempo?”, lo empujó Moriel por detrás. “Dijo que es un honor inmenso que tú, una figura tan importante, haya venido aquí…”.
¿Qué significa “tanto tiempo”? He visto esto toda mi vida.

La entrada de la ciudad vassala era mucho más miserable; comparada con la puerta principal imponente y majestuosa, además de contar con una plaza, parecía simplemente un agujero para perros. Los centinelas githyanki de la torre de guardia, obviamente ya habían recibido aviso; los miraron con sus ojos amarillos turbios, los examinaron rápidamente y levantaron la puerta de hierro. Oh, cuando otros dos guerreros githyanki sacaron a rastras del umbral a un tipo cubierto de sangre e inmóvil, como si fuera un perro muerto, y lo arrojaron al espacio estelar, dejándolo flotar a lo lejos mientras esparcía gotas de sangre, quizás abrir la puerta no era del todo para recibir a los Cuarenta y Siete.
“¡Váyanse ahora! Y si vuelvo y veo aunque sea una gota de sangre en el suelo, ustedes, idiotas, terminarán como ese tipo”, gritó el guerrero al entrar en la ciudad y dirigirse a los curiosos, quienes se dispersaron de inmediato en silencio. Solo quedaron unos sirvientes enanos de baja estatura, que cargaban con esfuerzo cubos de tierra y escobas y salieron apresuradamente a limpiar. Uno de ellos encontró de repente un anillo de gemas caído entre manchas de sangre, probablemente dejado por ese desdichado muerto; con movimientos muy ágiles, lo sacó y lo apretó en su mano, pero eso no pasó desapercibido para sus compañeros, quienes dejaron de trabajar, se reunieron a su alrededor y comenzaron a discutir en voz baja sobre quién debía quedarse con el anillo, hasta que un guerrero alto regresó, forzó la mano del enano para arrebatárselo y, para lograrlo, “tuvo que” romperle el brazo al pobre enano.
A los soldados githyanki eso no les importaba. Continuaron su patrulla, dejando solo sus siluetas alargadas como cañas; de todos modos, cuando regresaran, no debía haber sangre en el suelo.
Kairo exclamó en voz baja al presenciar esa atrocidad y, incapaz de soportarlo, giró la cabeza.
Moryll también frunció el ceño. Evitó las manchas de sangre sin detenerse ni un instante. Pero al pasar junto al enano que yacía en la calle, gritando de dolor con la mano derecha retorcida en forma de espiral, ya tenía en su mano un bastón mágico de marfil del grosor de un tubo de pluma, con el que tocó su hombro. Una energía positiva suave y abundante fluyó hacia adentro, recorrió su brazo, restaurando y curando los huesos rotos y los músculos dañados. Cuando cada extremidad del enano comenzó a brillar con una tenue luz blanca, sus heridas solo necesitarían unos días más de descanso para curarse por completo.
El enano, que probablemente experimentaba la magia curativa por primera vez, levantó la cabeza sorprendido en busca del benefactor, pero vio que Kairo le hacía una mueca y luego los Cuarenta y Siete lo patearon hasta el otro lado de la calle, considerándolo un estorbo. Aunque le dolía el trasero, no le pasó nada más.
“Hola, buenos días o buenas tardes, hermosa dama del mundo principal”, dijo rápidamente un ladrón que había presenciado todo, acercándose a Moryll por un lado y charlando mientras retrocedía a paso ligero. Bajo la sombra del capuchón de su capa, parecía tener dos protuberancias córneas poco visibles en la frente: “Eres muy amable. Pero en un lugar como este, la bondad siempre trae desgracia… Ten cuidado, señoritas”.
Moryll no mostró interés alguno en él. Continuó caminando sin expresión: “Desgracia? ¿Estás presentándote?”

“Jaja, es usted realmente ingenioso. Bueno, primero permítame presentarme: me llamo Gell, un aventurero como ustedes que, por casualidad, quedó atrapado aquí…” El ladrón, como si tuviera ojos en la nuca, esquivaba con facilidad obstáculos y peatones: “¿Le interesa hacer un trato? Tengo algunas cosas buenas aquí…”
Gell levantó su manto mágico. Su armadura de cuero estaba algo desgastada, pero le quedaba perfectamente; llevaba una espada corta en una vaina negra colgada de la cintura, y la esmeralda en su empuñadura parecía de inmenso valor. En el bolsillo interior de su manto también había dos varitas mágicas, pero no eran esas las que quería mostrarle a la maga.
“Mire, ¡esto es la moneda de curso legal en cualquier reino exterior!”, dijo Gell mientras sacaba una billetera sucia, cubierta de manchas oscuras que resultaban bastante desagradables a la vista.
Con aire misterioso, extrajo una moneda de la billetera: no era de oro, plata ni cobre; era de un rojo oscuro, con vetas negras en el centro, y parecía un trozo de sangre coagulada: “¡Monedas de sangre mágicas! Hablemos en voz baja: estas fueron fabricadas en una fábrica de monedas oscura dirigida por grandes demonios en las profundidades del noveno infierno, con un proceso mágico y único. Se dice que incluso el señor de los nueve infiernos las usa para pagar a sus ejércitos. Señorita, ¿ha oído hablar de las monedas del Paraíso de Platino? Su brillo puede cegar a cualquiera. Si ignoramos otros factores irrelevantes y hacemos una comparación simple, las monedas de sangre son como las monedas del paraíso en el infierno. ¿Qué le parece? ¿Le interesa hacer un negocio? En mis últimas aventuras, ya he gastado casi todo mi equipo… Y usted parece haber llegado al reino exterior hace poco; seguramente tiene muchos recursos, se nota por sus acompañantes”.
Mientras retrocedía, Gell hacía girar la billetera llena de monedas de sangre entre sus manos: “Ay, originalmente planeaba ahorrar este dinero para invertirlo en la Ciudad de las Diez Mil Puertas. Pero ni siquiera sé si podré llegar allí con mi estado actual… Tampoco tengo derecho a ser demasiado exigente; considere una moneda de sangre equivalente al valor de una moneda de oro principal. ¡Es un precio único en cualquier lugar! Señorita, ¿estaría dispuesta a renunciar a su varita de curación? Cualquier otra cosa también sirve. ¿Tiene algo que no utilice? Varitas, pociones, objetos encantados… Haciendo negocios conmigo, Gell, no se arrepentirá”.
Morrill se detuvo.
Lo miró fríamente, a pesar de su sonrisa: “Realmente es un precio único en cualquier lugar”.
“¿Cree que soy tonta, señor Gell?”, se burló sin piedad la maga. “¿Solo porque parezco una noble que no entiende nada y huyó de casa por creer en historias de cuentos de hadas? ¿Quiere hacer negocios conmigo usando monedas de sangre? Está bien, pero parece que su dinero está sucio… ¿Podemos encontrar un lugar para limpiarlo? Quizá ni siquiera sea necesario; basta con frotarlo contra una piedra unos minutos y se convertirá en polvo. Dígame, señor Gell: aparte de quizás poder cambiar unas monedas de cobre en el infierno, ¿en qué otro lugar alguien querría aceptar estas cosas?”

El rostro del ladrón se ensombreció. Metió la bolsa de dinero en su capa; los pequeños cuernos en su frente parecían más evidentes aún: “Entonces ya no tiene sentido, señorita. Si no podemos hacer negocios, ¿podemos al menos ser amigos? ¿Acaso cree que es lo suficientemente poderosa como para no necesitar la amistad de nadie? Esto no es el mundo material principal. Incluso si fuera solo una ayuda, podría ser generosa al punto de curar a un esclavo semihumano que no vale nada. ¿Por qué no quiere llegar a un acuerdo conmigo? Señorita, debe saber…”
El cuarenta y siete, que había estado observando, se alegró al ver que las conversaciones entre ambas partes fracasaban.
Las palabras siguientes de Gell se devolvieron a su estómago debido a la mano de hierro que le oprimía la garganta; todo su cuerpo fue levantado y presionado contra la pared exterior de una humilde casa de piedra en la calle, levantando una nube de polvo.
El cuarenta y siete apretó sus dedos con método, observando cómo el ladrón intentaba en vano liberarse, mientras sus ojos se hinchaban y se llenaban de sangre: “¿Vine aquí para hacerte feliz? ¿Jodidamente vine aquí para hacerte feliz?”
Morrill miró a su alrededor: no vio a nadie dispuesto a intervenir.
Aunque no importaba si ese estafador que intentaba aprovecharse de ella vivía o moría, los soldados de Gis podrían regresar en cualquier momento y causar problemas innecesarios. En realidad, era sobre todo porque Kayro estaba mirando… Ser demasiado violento tampoco era bueno.
“Dejémoslo. Dale una lección y que se vaya”, dijo Morrill, y luego se alejó con Kayro.
“¿Oídos? ¿Ojos? ¿Lengua? O… parece que tienes algo de hiperplasia ósea. ¿Qué tal si te ayudo a solucionarlo?” El cuarenta y siete levantó la otra mano; la punta de su dedo índice se transformó en un afilado gancho que se acercó lentamente a los cuernos en la frente de Gell.
Gell dejó de forcejear. Miró fijamente cómo el gancho de hierro reluciente se acercaba, y en su rostro, ya morado por la presión, apareció una expresión algo extraña.
De repente, una nube de humo negro con olor a azufre envolvió al ladrón. El cuarenta y siete sintió que su presa se soltaba; Gell, junto con su capa, espada corta y monedas de sangre, se convirtió en una masa fluida y borrosa dentro del humo, como un muñeco de nieve derretido, y se escapó de sus manos.
“¿Otra vez con esto?” El cuarenta y siete miró indiferente cómo el humo se escapaba entre sus dedos, apretó los puños hasta que sus nudillos se pusieron rojos como hierros al rojo vivo.
El humo tomó la forma de una serpiente y se dirigió hacia el otro extremo de la calle, enrollándose para reconstituir el cuerpo de Gell. Reorganizarse después de haberse disuelto obviamente no era tarea fácil; su rostro estaba demacrado y medio lado de su cara estaba ligeramente torcido, como si hubiera sufrido un derrame. El ladrón se retiró, acariciándose el cuello, pero el cuarenta y siete no parecía tener intención de perseguirlo.
“Mañana… habrá tiempo”, dijo Gell, desapareciendo entre los edificios de piedra torcidos y entrelazados, dejando esas palabras atrás.
“¿Mañana? Quizá no deberíamos posponer todo hasta el día siguiente como los cuervos fríos”, murmuró el cuarenta y siete, rascándose la barbilla. Pero cuando se volvió, vio que Morrill y Kayro habían sido detenidos nuevamente por una criatura alta y de piel azul. ¿Qué estaba pasando? ¿Acaso realmente las estrellas de cine extranjeras eran más hermosas que las locales?

“Hola, poderoso guerrero.” Esa criatura era mucho más perspicaz que Gell. Levantó lentamente y con elegancia la mano para saludar a los cuarenta y siete que se acercaban: “Me alegra conocerlo. Soy Jacob, un comerciante común.”
“Yo soy Hosenbruz, un gran ladrón extraordinario.” Al darse cuenta de que incluso él tenía que levantar la vista para mirarlo, se sintió aún más molesto: “Dame tu molinillo de café, muchacho.”
“¿Eh?… ¿Molinillo de café?” El comerciante llamado Jacob llevaba un sombrero ridículo, como si estuviera hecho de varias conchas unidas, y una túnica de seda azul oscuro que se superponía en capas, sin saberse cuántas, con las manos cruzadas sobre el pecho; sus dedos, delgados y ágiles como patas de araña, entrelazados entre sí, con anillos mágicos que brillaban entre ellos.
Se inclinó hacia adelante y preguntó con cautela: “Actualmente no tengo ese objeto. Si lo necesita…”
“Olvídalo. ¿Acaso parece alguien capaz de preparar café por sí mismo?” Morriel tenía una actitud bastante amable hacia Jacob: “Señor Jacob, ¿dijo usted que es un comerciante interdimensional?”
“Oh, por supuesto.” Al sentir que la actitud hostil de los cuarenta y siete ya no era tan intensa, Jacob volvió a mirar a la hechicera entrecerrando sus ojos alargados: “Viajeros, la sabiduría y la fuerza que demostraron en su interacción con Geb, el semidemonio de Teflin, me dejaron una profunda impresión. ¿Podría tener el honor de invitarlos a mi humilde morada? Seguramente también están cansados del viaje… Por favor, acepten mi invitación, señor Hosenbruz.”
Kairo miró a los cuarenta y siete con perplejidad: “Vaya… ¿Cuándo cambiaste a un nombre tan complicado y feo?”
“No solo yo cambié de nombre.” Los cuarenta y siete le mostró los dientes: “De ahora en adelante deberás llamar a tu hermana Morriel ‘la gran hechicera Tzvakayelman’… Ah, y también tendrás que prepararle puré de papas todos los días.”