Ronda cuadragésima quinta: El fin del mundo

Las tres guerreras santas estaban ya al borde del agotamiento.
Pero su expresión seguía siendo firme; el zumbido de los mecanismos que provenía debajo de la cubierta resonaba suavemente, como si acompañara sus oraciones, que sonaban como campanillas.
La cabina del capitán en la popa del Navegante del Castigo se había convertido, de hecho, en un templo glorioso temporal. Las tres, de la mano, se arrodillaban alrededor del símbolo sagrado del sol de Amón-Ra. Sus palmas sudaban ligeramente, lo que hacía que su conexión fuera un poco resbaladiza, pero las voces de sus almas ya se habían fusionado, invocando con humildad, lealtad y adoración a Amón-Ra, el que gobierna toda la luz.
El símbolo sagrado dorado, formado por dos círculos concéntricos, grande y pequeño, yacía horizontalmente; aunque la cubierta temblaba, el símbolo permanecía firme, como si estuviera incrustado en ella. Un resplandor rectilíneo surgía del símbolo y se debilitaba hasta desaparecer sobre la frente de las tres guerreras santas.
Milia no se veía afectada en absoluto por el viento frío que aullaba fuera de las paredes del camarote ni por el rugido de las hordas de dragones blancos; ni siquiera percibía el aliento helado que entraba por las ventanas rotas. El poder sagrado del Señor de la Gloria la protegía, permitiendo que las guerreras santas estuvieran bañadas en un sol cálido y lleno de vitalidad; el poder divino de Amón-Ra atravesaba innumerables espacios, iluminándola como dos soles, tangible al alzar la mano y visible al levantar la vista.
Jen y Fiona estaban a su lado. No solo se lo percibía al tomarlas de la mano, sino que era una extensión y elevación espiritual. Sus voces y almas resonaban con las de ella, formando un pequeño imán que atraía sin cesar las bendiciones divinas desde más allá del vacío.
Amón-Ra las observaba. Esto hacía que Milia se sintiera un poco intimidada, porque, por firme que fuera su fe y lealtad, temía que la debilidad más profunda de su alma quedara expuesta ante el dios; era como una niña con la rodilla lastimada que anhelaba el abrazo de su padre, pero temía su mirada.
La mirada divina no la penetró por completo. No era una inspección severa, sino una protección bondadosa.
Dentro del haz de luz se fue formando poco a poco un punto deslumbrante, que se convirtió en un sol en miniatura. Iluminaba toda la cabina del capitán, disipando cada rincón frío y oscuro.
El gran cañón, que parecía extenderse eternamente hacia la distancia, parecía haber llegado finalmente a su fin. Las cimas y acantilados helados a ambos lados ya no eran blancos, sino de un negro intenso, como tinta indeleble, que brillaba con un resplandor frío similar al del ónix. Se erguían indiferentes, con un cielo oscuro y sombrío arriba y un abismo frío y aterrador abajo; entre ellos, soplaba un viento helado interminable y una niebla densa que giraba como remolinos. En esa oscuridad gélida, el Navegante del Castigo emitía una luz tenue, como un viajero tenaz que avanza contra el viento.
“Sea lo que sea que estén haciendo esas guerreras santas, ojalá se den prisa.”
Saimon pisoteaba, se frotaba las manos y soplaba para calentárselas; ya no se atrevía a manejar el timón por mucho tiempo, temiendo que sus manos se congelaran en él.

No solo el timón, sino también el techo, las paredes y el suelo de la cabina estaban cubiertos por una gruesa capa de hielo. La niebla envolvía por completo al Barco del Castigo; cada roce hacía que la estructura del barco se enfriara aún más, y hasta el calor generado por el motor quedaba atrapado. Probablemente, en poco tiempo, todo el barco se convertiría en una gran escultura de hielo.
“Así es, aquí mismo… Yo también lo siento”, dijo Xinbu con expresión seria, mirando hacia adelante. A medida que el barco mágico avanzaba, se formaba un espacio distorsionado que parecía un profundo agujero: “Chica de la túnica roja, prepárate para usar el pergamino ‘Protección contra el daño del frío’. Chloe, trae también a la chica guerrera sagrada a la cabina; no hay tiempo para esperar a que termine su ritual de comunicación…”
Antes de que terminara de hablar, un resplandor brillante y cálido llenó de inmediato toda la cabina como si fuera agua.
Bajo esa luz solar, el hielo se disolvió rápidamente, disipando el frío intenso que casi había dominado todo el barco mágico. El Barco del Castigo emitía un sonido de crujidos por todas partes, efecto secundario de la rápida fusión del hielo bajo la luz sagrada. Todos, incluido Simon, se sintieron increíblemente cómodos, como si un viajero que hubiera caminado mucho tiempo en medio de la nieve finalmente se sentara en un sillón junto a la chimenea de una cabaña de piedra cálida, con una taza de té caliente en las manos…
Solo Si Cuarenta y Siete movió el cuello, produciendo un sonido metálico desagradable; se sentía muy incómodo: ¡por supuesto, el hielo que tenía encima se había convertido en agua!
Cada vela del Barco del Castigo reflejaba un punto de luz brillante, demostrando que sobre el barco mágico había aparecido un sol en miniatura.
La luz iluminaba el barco y también la oscuridad. El Barco del Castigo estaba envuelto en humo denso producto de la combinación de calor intenso y frío extremo, sumergiéndose en el vórtice al final del cañón, o mejor dicho, en esa niebla oscura donde se escondía un monstruo feroz que, abriendo su enorme boca, devoró de un solo bocado al Barco del Castigo, que llevaba consigo un sol.
Era el fin del mundo al que ni siquiera Shuangri podía llegar: no podía haber luz.
¿Dónde estaba este lugar?
Casi todos a bordo del Barco del Castigo, que había salido del vórtice espacial, se hacían esa pregunta.
El viento se detuvo. A lo lejos, se extendía un vasto glaciar deslumbrante. El aire se volvió denso y pesado, como una lente que comprimía lo cercano y lo lejano; los campos de hielo, distorsionados por la luz del aire, se superponían unos sobre otros, provocando mareos con solo mirarlos un instante.
La gente del barco salió a la cubierta. Milia seguía sosteniendo la mano de Fiona; la luz otorgada por Amonra expulsó el agotamiento de su cuerpo y le devolvió fuerza y vitalidad.
“Gracias a mi glorioso señor, que en la oscuridad y el pánico nos ha dado una luz inmortal”.
Zhen murmuró una oración para sí misma, sin parecer importarle si alguien la escuchaba.
Este lugar era exactamente como lo había predicho Moriel mediante la magia. Levantó la vista: el sol divino flotaba de manera extraña en la cima del mástil; pequeños copos de nieve caían, pero antes de tocar el Barco del Castigo desaparecían bajo su intensa luz. Al respirar hondo, sintió una sensación embriagadora sin motivo aparente.
Copos de nieve de color azul claro, formados por la condensación del aire a temperaturas extremadamente bajas.

El Barco del Castigo navegaba sobre esa inmensidad, como un ganso solitario.
La mirada inquisitiva de Xinbu se dirigió a Moriel, quien asintió ligeramente.
La energía mágica se acumulaba silenciosamente a su alrededor, lista para ser utilizada. Con solo una palabra, un gesto, podrían incendiar el cielo y hacer estallar la tierra; ya habían presenciado su poder cuando usaron conjuntamente la magia de profecía.
Excepto por Simon, quien manejaba la nave mágica —Dios sabe si ya estaría queriendo morderse las uñas de los pies—, todos estaban listos para luchar. Pero no incluía al Cuarenta y Siete; estrictamente hablando, ni siquiera se podía considerar humano. Se apoyaba en la borda, observando los interminables glaciares abajo, sin saber qué miraba, como si encontrara en ese paisaje frío y monótono algo de interés que los demás no percibían.
Mucho menos largo que los viajes anteriores, un iceberg de miles de pies de altura parpadeaba suavemente, rompiendo las capas de ilusiones creadas por el aire y la tundra, apareciendo en el horizonte pálido y frío.
Frente al iceberg había una pequeña sombra.
El Barco del Castigo redujo la velocidad. Los cuernos de acero reflejaban la luz del sol sobre sus cabezas, acercándose gradualmente a esa silueta. Al llegar a una distancia donde ya no influía el aire, Kayro, con su sonrisa encantadora, apareció de nuevo frente a todos, sentada sobre su bastón mágico.
Después de varios días sin verse, parecía haber crecido aún más. Era un cambio de dentro hacia afuera, que parecía presagiar un regreso aún mayor de la divinidad de la Dama de la Niebla, un despertar… Al parecer, ya había devorado el poder divino de O’Sullivan.
Moriel miró al Cuarenta y Siete, que parecía no prestar atención a Kayro, sino estar absorto en el imponente iceberg detrás de ella. La luz del sol iluminaba el iceberg, como si se llevara una vela por un pasillo oscuro; entre esos destellos fugaces, bajo las gruesas paredes de hielo, se veía algo borroso.
“Tengan cuidado”, advirtió en voz baja Xinbu a los demás: “Su poder es mucho más fuerte que en Puerto del Cráneo… Definitivamente ya no es lo mismo”.
Moriel se subió a la proa.
“Ahora ya no estoy tan segura”, dijo, con un tono de debilidad en su voz, porque ya no podía sentir en Kayro ni rastro del espíritu de aquella niña que tenía una tienda en la Ciudad de la Lluvia: “He cruzado medio continente para intentar reparar mis errores pasados, para salvar a mis amigos… Diosa venerable, ¿podrías decirme con sinceridad si todavía hay esperanza?”
Kayro se cubrió la boca y rió.
“Hermana Moriel… ¿Pedir una respuesta sincera a la Diosa de las Mentiras? Realmente nunca has cambiado”.
“Todavía recuerdo que la primera vez que viniste a la tienda ni siquiera me saludaste, qué tacaña”, continuó Kayro: “Solo miraste los pociones, luego me miraste a mí y te fuiste… Vaya, supongo que en ese momento no confiabas en absoluto en las pociones mágicas hechas por una chica pelirroja, ¿verdad?”
Su bastón la hizo girar con elegancia; la niebla trazó una estela circular que luego se congeló en diminutos cristales de hielo que volaron y cayeron: “Mira, ¡recuerdo todo! Si es así, ¿en qué me diferencio de esa niña? ¿Acaso no te alegra sinceramente que una simple niña haya llegado a ser una diosa noble?”

“Las mentiras fraudulentas y las ilusiones falsas nunca han sido actos nobles”, dijo Zhen, con sus ojos encendidos por una llama sagrada fijos en Kairo sin pestañear, como si pudiera verla: “Usar la vida de inocentes para avivar tu fuego divino ya extinguido solo lo haría un dios maligno maldito. Señora Niebla, sea lo que sea que pretenda hacer, sus acciones ya amenazan gravemente la seguridad del Norte y de todo el continente. Por favor, deténgase; de lo contrario, ¡tendremos que eliminarla aquí mismo!”
“Vaya… qué palabras tan justas”, dijo Kairo con un tono de desdén: “Dicen que la belleza y la sabiduría de las hijas de Amón-Ra son inversamente proporcionales; parece que hay algo de verdad en eso… aunque tampoco son precisamente hermosas. Si un día Amón-Ra cae de repente, seguramente estarán dispuestas a sacrificar sus vidas para salvarlo, ¿verdad? ¿Acaso no son inocentes? En cuanto a sacrificar mortales para beneficiar a los dioses, ¿qué diferencia hay entre el supuesto justo Amón-Ra y yo, a quien usted acusa de ser un dios maligno?”
“Perdóneme mi atrevimiento, Señora Niebla. Pero no quiero escuchar sus excusas para demostrar su similitud con el Señor Espléndido”. El largo cabello de Xinbu se movía sin viento, mientras una llama plateada ardía entre sus dedos: “Solo quiero saber… ¿pretende despertar a esa antigua existencia que debería permanecer eternamente dormida aquí? Si es así, lamento decirle que probablemente también tendrá que quedarse dormida aquí”.
“¡Jajaja!”, rió Kairo en voz alta: “¡Mortales, realmente subestiman sus propias capacidades! ¿Creen que, con un poco de favor divino insignificante, pueden enfrentarse a los verdaderos dioses?”
Se retiró con el apoyo de su bastón, sus ojos brillantes como la luna llena, llenos de la autoridad propia de un dios: “¡Los mortales no tienen derecho a interferir en lo que los dioses deciden hacer! Si siguen siendo obstinados…”
“¡Ataca!”, la figura de Xinbu desapareció al instante de su montura y apareció junto a Kairo. Levantó una espada plateada completamente formada por llama y, con una velocidad y precisión imposibles para una maga, la descargó.
Esta vez Moriel no detuvo a Xinbu. Al contrario, en el mismo momento en que ella atacó, extendió su mano hacia Kairo y proyectó un escudo de energía verde sobre la chica. Era una táctica que ya había preparado: usar el campo de fuerza del candado dimensional para impedir que la Señora Niebla se teletransportara de nuevo, así podría intentar capturar a Kairo… solo intentarlo.
El escudo mágico rodeó tanto a Xinbu como a Kairo, pero la espada plateada fue bloqueada por una esfera de cristal helado que apareció de la nada. La pared de hielo formada por la niebla no solo detuvo el ataque de Xinbu, sino que también se extendió en el vacío para encerrarla en su interior.
Esa prisión de hielo no podría detener a la Reina de las Tormentas por mucho tiempo… pero era suficiente.
El campo de energía verde que bloqueaba la teletransportación también afectó a Xinbu. Levantó su espada y golpeó con fuerza la prisión de hielo; con un solo golpe, aparecieron largas grietas en la esfera de hielo. Solo dos golpes más y podría destruir el efecto de esa magia divina…
Pero Kairo siguió retrocediendo hacia los imponentes glaciares detrás de ella, cada vez más rápido.

“¡Deténganla!” Las palmas mágicas de Moriel y los rayos de luz sagrada de las guerreras santas volaron hacia Kayro, junto con Chloe, que se deslizó como una golondrina, y el Cuarenta y Siete, que parecía envuelto en una capa de llamas; pero todos llegaron un paso tarde.
La fuerza destructiva de los puños mágicos y las balas de luz sagrada era insignificante en comparación con el efecto que causó el Cuarenta y Siete al chocar contra el iceberg. En el lugar donde desapareció Kayro, se formaron grietas densas como telarañas, y grandes bloques de hielo rodaron por los acantilados como si fuera una avalancha.
“¿Sabes? En realidad, te había elegido a ti.”
Kayro, oculto en los acantilados, dejó esas palabras como última frase en los oídos de Moriel.
Apareció una enorme grieta en forma de cruz en la prisión de hielo esférica, y luego toda la barrera se hizo pedazos con un estruendo. Himb flotó en el aire; al estar aún bajo la influencia del sol en miniatura, no necesitaba gastar mucha energía para soportar el frío extremo: “¡Es increíble! ¿Cómo es posible?”
Chloe aprovechó los fragmentos de hielo que volaban para impulsarse y, en solo unos pocos saltos, regresó al barco Venganza. Cerró su espada de energía con un elegante movimiento: “¿Y ahora qué?”
“¿Qué ‘y ahora qué’?” El Cuarenta y Siete, con una mano clavada en el acantilado, respiró hondo; de todo su cuerpo comenzaron a surgir sonidos metálicos retumbantes, como si se estuviera frejiendo un caldero lleno de frijoles de hierro: “¡Simplemente la sacaremos cavando tres pies bajo tierra!”
“Eso no está bien…” Himb levantó la vista hacia el iceberg, que parecía tocar el cielo, y de repente gritó: “¡Aléjense rápido!”
“¡Seymon! ¡Gira!” Moriel gritó al volver la cabeza; también había notado algo anormal en el iceberg: incluso con toda la fuerza del Cuarenta y Siete, las vibraciones generadas por el iceberg en ese momento no podían ser obra suya.
La pared de hielo a la que se aferraba el Cuarenta y Siete también se rompió. Alrededor de la hendidura que él había causado, comenzaron a aparecer grietas cada vez más numerosas y grandes en el hielo. Bloques del tamaño de puños, cabezas, lavabos, mesas e incluso casas comenzaron a separarse del iceberg uno tras otro, cayendo en masa. Al final, solo la capa de hielo desprendida ya parecía una pequeña montaña.
“¿Dominó?” El Cuarenta y Siete fue arrastrado por la avalancha de hielo, pero pronto, entre los sonidos estridentes del metal deformándose, destrozó el hielo caído para formar la figura de un dragón y volar: “¡Vaya escala!”
Los bloques de hielo que caían chocaban entre sí y se rompían. El estruendo del colapso de los acantilados ahogó todo; el hielo en caída incluso comenzaba a fragmentarse mientras descendía. Al mismo tiempo, nubes de humo y nieve de hielo subían desde la base del iceberg, empujando los fragmentos de hielo en espiral. Al final, los bloques que caían se mezclaban con los que subían, creando un equilibrio dinámico aterrador. Incluso el dragón Cuarenta y Siete quedó atrapado en medio, sin poder controlarse. Si no fuera por el escudo de campo energético creado por Himb, que detuvo la mayor parte de los fragmentos de hielo que volaban, quizás el barco mágico ya habría sido destruido en esa terrible explosión de hielo.
De entre el rugido del hielo surgió una voz. Al principio parecía solo un susurro que surgía casualmente entre el ruido de los bloques de hielo chocando, resonando y expandiéndose entre los acantilados derrumbados. Con cada vibración, se hacía más fuerte, agitando el aire y levantando polvo de hielo. En un instante, llenó todo ese mundo dominado por el frío invernal, dando origen a una tormenta de una magnitud inimaginable: fría más allá de toda imaginación.

El sol sobre el barco de la venganza latió unas cuantas veces antes de estabilizarse a duras penas. En el viento helado que se expandía como una explosión había innumerables cristales de hielo afilados como cuchillas, que arrasaron todo el barco como un tsunami, dejando miles de arañazos diminutos. El poder divino del sol ardiente de Amón-Ra contrarrestó en gran medida la fuerza de la tormenta de hielo; de lo contrario, esa tormenta de frío sobrenatural no se habría limitado a empujarlo lejos.

Cuarenta y siete activó al máximo sus propulsores y se elevó rápidamente, volando contra la tormenta de viento y hielo que se agitaba furiosamente. Dejó tras de sí una larga estela en espiral al llegar por encima de la tormenta de icebergs.

El torbellino de viento helado, capaz de extinguir toda vida y destruirlo todo, ya estaba completamente formado, aullando como una criatura enorme y viva. En el núcleo de ese huracán inimaginable, algo comenzó a moverse.

Una sensación extremadamente familiar surgió de repente, atravesando la mente de Cuarenta y siete como un rayo. Todo el cuerpo del dragón temblaba ligeramente; en cada pieza, en cada trozo de acero, en cada átomo metálico, algo despertaba de un sueño ancestral. Innumerables pulsos diminutos se unían para formar corrientes eléctricas, y estas a su vez se organizaban en ondas de choque que, desde las puntas de sus garras y la cola, penetraban en su mente y se entrelazaban allí.

Esa figura humanoide, apenas visible y de miles de pies de altura, vestida con la tormenta; cada uno de sus movimientos provocaba un vendaval, y cada respiración generaba una ola de frío. Cuarenta y siete giraba en círculos, con sus ojos ardientes fijos en ese verdadero gigante.

Enemigo. Esa palabra flotaba en el aire, igual que Cuarenta y siete mismo, golpeando repetidamente su mente. Hacía mucho tiempo que no sentía algo así; era una orden primaria y definitiva, arraigada en el núcleo de su programa, similar a las “Tres Leyes de la Robótica” redactadas por los idealistas.

Ese era su propósito, el sentido de su existencia, igual que la voluntad que se le había otorgado la cuadragésima séptima vez que nació en la sala de cultivo de mecas de combate: eliminar al enemigo.

Y también sabía qué era ese enemigo.

No era un gigante de hierro, ni una gran ciudad, ni tampoco algún dios titánico.

Era un odio, una abominación divina, una creación capaz de aterrorizar incluso desde la perspectiva de los dioses. Era un error que no debería haber existido, impredecible, inaceptable e irreparable… Su nombre era ZuxxZuxxcler.