Ronda cuadragésima sexta: El Trono Congelado (Parte 1)

¿Qué tipo de ser puede merecer el odio y el desprecio de los dioses?
Tal vez solo en medio de una tormenta invernal devastadora se pueda comprender algo al respecto. La vasta y silenciosa estepa pálida ya se ha sumido en un terrible desastre a causa de ZuxxKler. Terremotos, tormentas, hielo y nieve hirvientes que caen del cielo y surgen de la tierra… El Polo Norte del mundo ofrece hogar al hijo del frío ancestral, pero al mismo tiempo lo encierra en hielos eternos de una dimensión extraña… Pero ahora, él ha despertado.
El diminuto sol ardiente sobre el Navegante del Castigo fluctúa de manera extraña; su luz sagrada, comprimida por la tormenta furiosa, se ha convertido en una masa borrosa que apenas cubre la nave mágica. Pero gracias a ella, los pasajeros del Navegante del Castigo no pierden toda su energía luchando contra la tormenta de hielo y nieve.
“¡Oh, Amón-Ra, nuestro señor! Alabamos tu nombre y te pedimos que nos otorgues el orgullo de la luz, para destruir toda debilidad…”, susurró Fiona mientras sus dedos delgados se blanqueaban al aferrarse al borde de la nave. Oraba en voz baja; su armadura plateada única resonaba con el poder solar, casi fundiéndose en esa luz sagrada.
Milia había presenciado en el Bosque Dormido el poder formidable del Rey de las Llamas del Infierno Profundo… Pero comparado con ZuxxKler, que ahora se alzaba imponente, ese desastre que destruyó todo el Fuerte de las Puertas del Infierno no era más que un juego imprudente de un aprendiz de mago.
El huracán frío contenía innumerables remolinos y corrientes turbulentas; en cada instante, miles de cristales de hielo y piedras de nieve se estrellaban contra el Navegante del Castigo, haciendo que la nave mágica temblara peligrosamente.
“¡Saimon! ¿Puedes encontrar la manera de acercarnos un poco?”, gritó Moriel golpeando la ventana de cristal de la cabina. Saimon respondió con el rostro contorsionado: “¡Por favor, señorita Moriel! Estoy solo, y esto no es una nave de vela común a la que esté acostumbrado”.
“Chica de la túnica roja, deberías hacer que tu guerrero de acero regrese a esta nave para manejarla”, sugirió Himb mientras observaba con cautela los movimientos de ZuxxKler. Pero Moriel levantó la vista: el cielo estaba completamente en caos; las corrientes de aire refractaban la luz, formando líneas grises y blancas que se movían frenéticamente, sin dejar rastro alguno del número cuarenta y siete. “Ese tipo no va a volver tranquilamente… Además, creo que encerrarlo en esta nave como motor sería un desperdicio total de sus habilidades”.
Dos puntos de luz aparecieron en la tormenta. No, ni siquiera eso podía considerarse luz. En medio de la tormenta interminable, dentro de ese cuerpo frío, duro y enorme como una montaña, esa voluntad malvada, inmortal y divina se manifestaba ante los mortales, tomando forma material.
ZuxxKler ya había abierto los ojos, mirando con su frialdad extraña y su terror inimaginable al Navegante del Castigo, que para él era como un juguete.
“Oye, supongo que este tipo no vendrá a saludarnos primero…”, dijo Chloe, de pie firme frente a la tormenta. Mientras ZuxxKler se movía, la tormenta que había nacido con él comenzó a acercarse deliberadamente a la nave mágica.

“¡Todos, apresúrense!” Xinbu avanzó rápidamente por el costado del barco. Llamas plateadas se encendieron siguiendo sus pasos; hilos de fuego plateado se extendieron y se infiltraron en la cubierta, emergiendo entre las complejas combinaciones de patrones de la armadura de acero del barco, que estaba girando de lado. Luego, las llamas saltaron fuera del casco, transformándose en extraños símbolos mágicos, y permanecieron flotando en medio de la tormenta ardiendo por un rato antes de ser dispersadas gradualmente.
En ese breve espacio de tiempo, Xinbu ya había colocado cuatro o cinco capas de hechizos de protección entre el barco y Zuxuesker. Anillos de energía de efectos distintos pero que se complementaban mutuamente rodearon al barco mágico, y hasta la tormenta de hielo y nieve que golpeaba sin cesar fue disipada, hasta que el gigantesco Zuxuesker levantó sus brazos.
El sonido de sus cinco dedos cerrándose en un puño fue como una serie de truenos retumbantes. El enorme puño que se abalanzaba mostraba una textura imponente; innumerables cristales de hielo se separaban y se unían, como una enorme serpiente rugiente que chocó contra el barco de lleno.
Saimon cayó de golpe sobre el techo y luego rodó varias veces por la pared; eso se debía a que, en su juventud, había entrenado durante años con un espadachín excepcionalmente hábil, de lo contrario, su cuello probablemente se habría roto en la cabina cuando el barco giró por primera vez.
Desde el barco mágico, todo daba vueltas. Las paredes defensas mágicas se derrumbaban una tras otra ante la terrible fuerza creada por el frío puro de Zuxuesker; incluso Xinbu, encargada de defenderlas, podía sentir cómo la red mágica del mundo entero temblaba de forma inestable debido a esa fuerza insoportable.
El barco fue lanzado lejos de un solo golpe, y hasta el “sol” a bordo parecía una estrella fugaz que se alejaba a gran velocidad. Desde la proa hasta la vela de equilibrio en la popa, por todas partes había chispas azul blancas. De no ser porque Cuarenta y Siete había reorganizado todo el barco con su propia energía, incluso con los hechizos de protección para resistir los ataques de Zuxuesker, las vibraciones generadas habrían sido suficientes para hacer que el barco se desintegrara.
Moliel se mantuvo firme gracias a la “Técnica de Caminar como Araña”, que le permitía desplazarse sobre cualquier superficie lisa, aunque sus oídos zumbaban por el estruendo. Ahora realmente se sentía impotente; Kairo había logrado esconderse dentro de Zuxuesker de alguna manera, y en ese momento, ni Moliel ni Xinbu podían hacer nada frente a ese gigante que sacudía el mundo; incluso el ratón más fuerte, frente a un elefante, sigue siendo solo un ratón.
¿Pero qué hay de Cuarenta y Siete?
Zuxuesker dio un paso. De hecho, casi todo su cuerpo, desde las rodillas hacia abajo, estaba enterrado en los glaciares, y el humo blanco que se levantó con ese paso casi cubrió por completo al barco. La llanura de hielo se partió en innumerables fragmentos que chocaban entre sí, al mismo tiempo que la energía fría enterrada en lo profundo de la tierra salía rugiendo como vapor de una olla hirviendo, aumentando aún más la fuerza del huracán de hielo y nieve que rodeaba a Zuxuesker.
Un rayo agudo relampagueó entre las nubes en rotación.

La razón por la que el número cuarenta y siete, elevado alto en la tormenta, no lanzó su ataque de inmediato no fue porque estuviera tan congelado que ya no funcionaba o porque el viento lo hubiera dejado aturdido. Por el contrario, en ese momento estaba extremadamente lúcido; probablemente, desde que abandonó el campo de batalla sangriento del abismo, nunca había estado tan claramente despierto.
Era la orden más fría, obtenida al eliminar todo ruido, el instinto más directo, tras bloquear todas las emociones. El número cuarenta y siete giraba en círculos alrededor de la tormenta, incluso apagando la mayoría de sus motores para acumular esa energía que ya era casi infinita. El rugido del Dragón de Acero sonaba algo apagado en medio de la intensa tormenta de nieve, y el número cuarenta y siete, contrariamente a su habitual actitud ostentosa, permanecía excepcionalmente tranquilo, listo para actuar.
Tanto en el espacio interestelar en llamas como en el mundo del crepúsculo donde los dioses luchaban entre sí, el número cuarenta y siete había nacido de la guerra y existía para ella; y, desde una perspectiva macroscópica, la guerra misma rechazaba cualquier elemento irrelevante; allí donde pasaba, solo quedaban cenizas.
Cuando todo estuvo ajustado al máximo, el número cuarenta y siete se lanzó en picado.
Para ser honesto, si se trataba de atacar una fortaleza espacial que equivalía a casi toda una ciudad, los mecas de asalto como el número cuarenta y siete, en primera línea, no podían representar una amenaza real sin llegar a un número suficiente. Había visto una y otra vez cómo los grupos de mecas de toda la formación eran aniquilados por el intenso fuego defensivo antes siquiera de poder acercarse.
Tal vez Zuxkell no contara con un fuego cruzado tan preciso e impenetrable, pero el número cuarenta y siete tampoco poseía torpedos termonucleares capaces de decidir el resultado de un solo golpe.
Así que decidió incluso renunciar a su habitual técnica de supresión con el aliento del dragón. En este mundo donde la magia había reemplazado a la ciencia e incluso la superaba en algunos aspectos, enfrentarse a un monstruo de nivel Godzilla como Zuxkell significaba seguir enfrentándose a la realidad de no contar con armas devastadoras.
Cuando el dragón se reducía a algo similar a un halcón, atacar y cegar a su enemigo con el pico era mucho más efectivo que escupir unas cuantas veces.
Por eso, el número cuarenta y siete descendió cargado de relámpagos y llamas, con un sonido metálico agudo, como si miles de espadas chocaran, sobre Zuxkell. Comenzó con sus garras de sierra rugientes; en comparación con los puños de hierro que solía usar en su forma gigantesca, su estructura actual era casi como la de una excavadora.
Las garras de sierra dejaron profundas marcas en la cabeza afilada y similar a un glaciar de Zuxkell. Si lo hubiera hecho en las calles de la Ciudad de las Corrientes Profundas, quizás incluso habría logrado excavar hasta las alcantarillas.
Pero ese golpe pesado, que provocó numerosas explosiones de hielo y nieve, pareció solo rascar ligeramente a Zuxkell. El gigante se balanceó; para algo que probablemente estaba formado íntegramente de hielo milenario, incluso si podía mover la cabeza, era difícil no afectar todo su cuerpo al hacerlo.
La tormenta aullaba al desplazarse sobre el cuerpo de Zuxkell, empujando al número cuarenta y siete como si fuera su energía protectora legendaria. Rápidamente configuró sus cañones de brazo dobles y disparó contra la mano gigantesca que se abalanzaba sobre él, destrozando dos de sus dedos y, aprovechando el retroceso, saltó fuera del alcance de esa mano amenazante, como el mono Sun Wukong que escapa de la palma de Buda.

Cuarenta y siete notó que el gigante lo miraba a los ojos. En su rostro borroso solo había dos manchas de luz fría y tenue, como dos pozos sin fondo. La información que se filtraba de ellas no era simplemente violencia y odio primitivos; el hecho de que ese “pequeño bicho” llamado Cuarenta y siete se mostrara arrogante frente a él no era suficiente para provocar su verdadera ira. Su verdadero objetivo ni siquiera era él, ni tampoco el Venganza.
ZuxxKler abrió la boca, que parecía más bien una grieta retorcida en la ladera de una montaña. De esa grieta oscura brotó un viento helado que aullaba, mil veces más frío que el frío que surgía de la corteza terrestre. Esa energía fría en forma de cono incluso congeló el aire, que, con un borde azul, se abalanzó sobre Cuarenta y siete, envolviéndolo por completo, haciéndolo girar hacia atrás mientras era rápidamente envuelto por el espacio congelado y se convertía en un bloque de hielo irregular.
“¿Qué quiere hacer esta cosa?”, preguntaron desde el Venganza, que ya estaba aplastado bajo un estruendo similar al del hielo y seguía retrocediendo sin cesar. No podían ver lo que ocurría arriba en la batalla, solo veían innumerables bloques de hielo enormes cayendo de la tormenta: eran los subproductos del aliento helado de ZuxxKler al solidificarse en el cielo.
“¡Se está acercando! ¡Quiere salir de aquí!”, gritó Moriel, aferrada al borde del barco. Sintió solo un fragmento de la voluntad inmensa y vasta de ZuxxKler. En este contacto preparado, el frío no logró penetrar en su alma ni intentó congelarle el cerebro, pero le transmitió más sonidos que solo una existencia divinamente poderosa podría comprender por completo: distorsionados, extraños, aterradores; una expansión a mayor escala de su poder, capaz de causar sufrimiento y extinción a todas las criaturas, y que encontraba satisfacción en esa destrucción total.
“¡Debemos detenerlo! ¡No podemos permitir que ZuxxKler entre al mundo principal de la materia!”, dijo la hechicera, tropezando mientras entraba en la cabina de mando. Ignorando a Simon, pálido y maldiciendo, colocó sus manos sobre la consola cuadrada.
A pesar de las dificultades, Moriel finalmente logró establecer una conexión con el Venganza y expandir su mente a la mayoría de los sistemas de la nave mágica. Quizá no tenía la habilidad de Cuarenta y siete ni la amplia experiencia del archimago del Consejo de Agus, pero las turbinas de propulsión en la parte trasera del Venganza habían vuelto a emitir viento caliente y llamas capaces de generar una gran fuerza de empuje, avanzando contra la tormenta bajo el control reacio de Simon: eso ya era suficiente.
Cuarenta y siete se sacudió durante la transformación para deshacerse de las capas de hielo restantes en su cuerpo, y los reactores que se habían apagado debido al aliento de ZuxxKler se encendieron uno tras otro. Aunque el frío ralentizaba el movimiento de sus articulaciones, eso era todo. Lo más problemático era no poder causarle daños mortales al oponente, tal como lo habían tenido difícil aquellos idiotas que se habían enfrentado a él antes.

Al menos seis puntas afiladas brotaron al mismo tiempo de las filas de largos cuernos afilados que rodeaban el cuello y debajo de las alas del dragón de acero; bajo el control de Cuarenta y Siete, estos cuernos cambiaban de forma para ser más adecuados para volar y perforar, mientras arrastraban largas llamas tras de sí hacia la cabeza de ZuxxKler. El Odio levantó sus brazos, similares a murallas, para defenderse; una serie de explosiones crearon columnas de fuego en sus brazos, pero fueron extinguidas casi al instante por el viento helado. Capas de paredes de hielo se formaron rápidamente en los brazos irregulares de ZuxxKler, reconstruyendo la armadura natural destruida por las lanzas voladoras y las bombas.

Con cierta irritación, se inclinó hacia adelante y aceleró enormemente su velocidad. Dada su tamaño, incluso si se moviera lentamente como una tortuga, sería suficiente para sacudir la tierra; ahora, además, podía saltar como un leopardo. El aire, bajo el efecto del frío extremo y los innumerables fragmentos de hielo y nieve mezclados en él, estaba casi sólido, y bajo la presión de ZuxxKler, miles de estruendos similares a truenos se sucedían sin pausa; incluso los glaciares frente a él sufrieron una serie de explosiones similares a erupciones volcánicas, que se extendieron a lo lejos.

“¡Envuélvelo!”, transmitió Morriel a Cuarenta y Siete mediante la resonancia energética del Barco del Castigo. Si ZuxxKler seguía moviéndose así y aumentando la fuerza de la tormenta de frío, no solo sería imposible acercarse a él, sino que incluso mantenerse en el aire sería un lujo.

Himb se encontraba en la proa, intentando reducir la intensidad de la tormenta. Ya había gastado una gran cantidad de combinaciones mágicas y un poderoso pergamino mágico que Dalero le había dado. Ese pergamino le permitía controlar el clima dentro de un área determinada a voluntad, pero por ahora solo lograba atenuar ligeramente los vientos furiosos. Chloe y los caballeros sagrados estaban alrededor de Himb, ayudándola a resistir los fragmentos de hielo demasiado grandes o rápidos como para ser detenidos por la protección mágica.

Cuarenta y Siete giró bruscamente y pasó volando junto al Barco del Castigo, a gran velocidad, casi chocando contra el barco mágico. Pero de inmediato regresó por el mismo camino con aún más ímpetu, dispuesto a discutir con ZuxxKler el hecho de haber sido arrojado de forma tan brusca e irrespetuosa.

Por más difícil que fuera, ese poder casi divino del Odio fue finalmente detenido temporalmente. Se detuvo y agitó sus garras aterradoras, lanzando enormes bolas de hielo que explotaban como tormentas de meteoros contra Cuarenta y Siete, que a su vez utilizaba puñetazos, pisotones y mordidas para arrancar grandes trozos de hielo del cuerpo de ZuxxKler, y de vez en cuando disparaba con los cañones montados en sus brazos para crear hoyos que desprendían vapor tenue.

Mientras tanto, el Barco del Castigo, bajo el control de Morriel, se acercaba con dificultad a ZuxxKler. Un monstruo como él, que necesitaba ser encerrado en un espacio dimensional casi a nivel de plano, generalmente no despertaría por sí solo; por eso Morriel creía que se trataba de Kayro, o… o debería decir que era obra de la Señora de la Niebla, a quien ahora tenía que admitir que ya había despertado por completo.

Dado que la Señora de la Niebla podía esconderse dentro de él, debía existir una entrada.

Morriel no creía que la recién resucitada Diosa de las Mentiras pudiera controlar por completo a una criatura antigua tan poderosa. Aunque no sabía cómo había logrado la diosa entrar en el cuerpo de ZuxxKler, quizás podría intentar explorar las pistas dejadas por su poder divino… Después de todo, esa era la tarea que más realizaba desde que dejó el Imperio de Agus.

El Número del Castigo ascendía con dificultad, ya cerca de la cintura del gigante.
Xinbu, en la proa, se volvió y dijo algo a Zhen; luego su figura se desdibujó en la ventisca que se abalanzaba sobre ella y desapareció. Zhen ocupó su lugar, con alas de luz blanca que reflejaban al sol sobre sus cabezas, creando un nuevo escudo protector.
Poco después, Xinbu chocó contra la ventana de observación de la cabina de mando, destrozando por completo el cristal ya lleno de grietas. Una corriente sobrenatural invadió la cabina, obligando a Saimon y Moriel a girar la cabeza y cerrar los ojos para protegerse. El viento giraba en las esquinas, arrojando fragmentos de Xinbu, que se disolvía para evitar daños y volvía a formarse, expulsando impurezas.
“Aunque lo tocemos, ¡no podremos penetrar! Su fuerza es demasiado grande”, dijo Xinbu, secándose la comisura de los labios. “Así no tendremos ninguna posibilidad”.
“Espera…”, dijo Moriel, haciendo que los propulsores del barco mágico expulsaran remolinos hacia abajo para seguir ascendiendo. “Estoy tratando de encontrar el paso por el que entró la Dama de la Niebla”.
Zuxkskel pareció darse cuenta del Número del Castigo acercándose en silencio. Bajó la cabeza, concentrando una enorme energía fría en su boca, y volvió a lanzar su aterradora exhalación. La corriente de frío detuvo de inmediato el avance del Número del Castigo, y el aire frío que llegó a la llanura helada volvió a congelar el hielo, haciendo que una aguja de hielo creciera rápidamente en medio de la corriente, listo para congelar firmemente al barco mágico en su punta…
Cuarenta y siete descendió como un meteorito, golpeando la cabeza de Odio. Un puño de hierro, formado con los dedos entrelazados y toda su fuerza, podría ser una prueba severa para los huesos de un humano común, pero era solo un paso necesario para que Cuarenta y siete convirtiera sus puños en un martillo destructivo.
En sus brazos, casi tan gruesos como su cintura, incluso se habían creado varios pequeños propulsores a chorro. La energía liberada por ese golpe sacudió toda la zona de la tormenta; los relámpagos empujaban las nubes hasta los confines del mundo. La grieta más grande se extendía desde entre los ojos de Zuxkskel hacia abajo, casi hasta su mandíbula, mientras su aliento frío salía por las numerosas grietas de su cabeza y cuello, acompañado de un rugido estruendoso y de un destello de genialidad en Moriel.
“¡Allí está!”, dijo Cuarenta y siete. Su golpe potente casi derribó a Zuxkskel, y la onda de choque que generó recorrió todo el cuerpo de Odio, permitiendo que la mente de Moriel explorara y finalmente descubriera una zona débil en su pecho.
El Número del Castigo avanzó a toda velocidad, y Moriel transmitió la ubicación probable de ese paso a la mente de todos.
Cuarenta y siete se transformó en un dragón de acero y se lanzó en picado; la enorme mano de Odio chocó a pocos milímetros por encima de él, a punto de aplastarlo.
El aliento ardiente del dragón, hasta entonces poco utilizado, finalmente demostró su poder: ondas de calor continuas destruyeron el hielo milenario, más duro que cualquier metal, abriendo un camino para Moriel y las demás.
“¡Salgamos de aquí, Saimon!”, dijo Moriel. Luego desgarró el pergamino que llevaba consigo, transfiriendo su energía a sí misma. Mientras resistía el frío, hizo que su forma se volviera translúcida y salió por la ventana junto con Xinbu, dirigiéndose hacia la puerta borrosa en el pecho de Zuxkskel, cuyo destino era desconocido, junto con Chloe y los caballeros sagrados.

“¡Dios mío! ¡Señoras! ¡No me dejen solo! ¿Cómo voy a manejar esta cosa yo solo? ¡Maldita sea! Parece que ya está rota”. Entre los gritos desesperados de Simon, el Vengador, habiendo cumplido su misión, se inclinó y comenzó a caer.