Decimonovena ronda: La propuesta del mago de la túnica roja

“Aquí no es mi hogar, maestro Jiali”, dijo Moriel al levantar su capucha y hacer una leve reverencia al mago de la túnica roja oculto en las sombras, pero sin emplear los rituales especiales que él solía usar al encontrarse con ella.
Jiali agitó suavemente la mano: “Jeje, ante ti ya no merezco ese título. Entra, hablemos…”
Su mirada se detuvo un instante en el rostro de Siqi Shi, y astutamente la desvió antes de que este pudiera encontrarle defectos.
Aunque no había ventanas, el salón estaba iluminado como de día. Caminando sobre la alfombra carmesí bajo la luz mágica brillante, se sentaron junto a una mesa antigua y elegante; las exquisitas esculturas y adornos revelaban sin disimulo un aire de lujo, al tiempo que persistía una sensación de misterio opresivo. De repente, Moriel no supo qué decir: hacía mucho tiempo que había dejado ese lugar, tanto que ahora le resultaba algo ajeno, pero pronto sus recuerdos, casi instintivos, despertaron su alma; los tatuajes mágicos parecían doler también, como si hubieran sido grabados recientemente en su piel.
Jiali dio unas palmaditas, y de inmediato alguien se acercó con una bandeja de plata, colocando con cuidado frente a él y a Moriel copas llenas de un líquido de color esmeralda. Moriel levantó la vista hacia él; el joven mago mostraba una expresión de humildad y sumisión, con un leve nerviosismo y rigidez: era un aprendiz.
“Por favor, señorita Moriel, su bebida favorita”, dijo Jiali, levantando su copa, cuya túnica era roja como la sangre.
Moriel no tocó la copa. El licor mágico verde, claro y cristalino, esperaba en silencio dentro de la copa transparente, como una hermosa gema o como un alma viva.
Sí. Ella había estado profundamente fascinada por él, hasta el punto de volverse adicta. Beber ese licor era como tragar fuego: un calor increíble bajaba por la garganta y se extendía por todo el cuerpo, dejándola débil e incapaz de moverse durante el tiempo que duraba su efecto, pero su mente permanecía extrañamente clara; cada hechizo en su mente se amplificaba, volviéndose más preciso y eficaz, brindándole una sensación de poder ilimitado. En aquel entonces, Isabella nunca la detenía; incluso decía, sonriendo, que le gustaba ver a Moriel recostada perezosamente en la cama, hojeando libros de magia… hasta que finalmente Moriel descubrió cómo se fabricaba ese licor.
Lágrimas de duendecillo. A Moriel le dio náuseas. Reprimió el impulso de romper la copa; quizás Jiali no lo había hecho a propósito, después de todo, cuando él dejó la sede del mago de la túnica roja, Moriel era aún una chica ingenua e ignorante.
“Ya he dejado de beberlo, maestro Jiali”, dijo Moriel tratando de mantener la calma: “Un vino normal me basta”.
“¿Oh?”, Jiali también dejó su copa: “¿En serio?… En realidad, tomar algo de vez en cuando no está mal”.
Moriel decidió abordar directamente el tema: cuanto más tiempo permaneciera allí, parecía que más influencia sufriría. “Maestro Jiali, supongo que no me ha llamado solo para invitarme a una copa, ¿verdad? Soy una traidora a los magos de la túnica roja… La verdad, me sorprendió mucho descubrir que era una invitación suya y no una orden de captura”.

Jiali sonrió ligeramente; las arrugas en las comisuras de sus ojos se acentuaron junto con el tatuaje: “Te preocupas demasiado, señorita Moriel.”
“Entre los Magos de la Túnica Roja no hay traidores, ni pueden haberlos. Cuando nos tatuamos esto…”, Jiali acarició suavemente el tatuaje en su frente, “un día con la túnica roja, toda la vida con ella. De hecho, desde que te fuiste, los Magos de la Túnica Roja nunca emitieron una orden oficial de búsqueda. Incluso me enteré de tu huida mucho tiempo después. Además, tu excelente desempeño en los últimos años ha hecho que los maestros te tengan en alta estima; incluso estamos orgullosos de ti, de verdad, Moriel.”
Esa noticia sorprendió a Moriel. No era raro que alguien abandonara la Orden de los Magos de la Túnica Roja; de hecho, ocurría con frecuencia: por el opresivo control de los maestros, por perder en luchas por el poder o por otras razones… Pero al final, esas personas desaparecían sin dejar rastro, como si nunca hubieran existido. La Orden era como un enorme panal con una estricta jerarquía: las abejas que abandonaban el panal terminaban muriendo en silencio. Un Mago de la Túnica Roja ni siquiera se quedaba en una ciudad sin base, y solo podía dormir tranquilo dentro de sus altos muros, protegido por esclavos guerreros tatuados.
Cuando Moriel huyó de la Orden, también había imaginado que terminaría muriendo sola en algún lugar oscuro. Pero sobrevivió y ahora vivía bastante bien. Eso equivalía a desafiar abiertamente la autoridad de la Orden; su existencia se convertiría en un símbolo de burla hacia ellos, un signo de desprecio por sus tradiciones… ¿Acaso los maestros de la túnica roja tolerarían algo así? Además… estaba Isabella.
El silencio de Moriel no dejó a Jiali sin palabras; parecía haber preparado ya cómo manejar la situación: “Moriel, puedo asegurarte que la Orden seguirá reconociéndote como una de los nuestros. Eso es lo que quieren los maestros. Y respecto a la disputa entre tú y la maestra Isabella… ya no eres aprendiza, así que los demás maestros no intervendrán en esto.”
Moriel levantó la vista hacia Jiali, intentando adivinar sus verdaderas intenciones: “¿Entonces los maestros me perdonan? Pero creo que ahora no puedo volver a la Orden. Ya estoy acostumbrada a estar sola…”
Hizo una pausa y, mediante el reflejo de la copa frente a ella, miró de reojo a los cuarenta y siete que descansaban con los ojos cerrados a su lado: “Y también a viajar con amigos. ¿Está bien si, por mis propios asuntos, no puedo cumplir con mis obligaciones hacia la Orden o no puedo seguir sus órdenes por motivos personales?”
Esa petición era algo que ninguna organización toleraría. Pero Jiali seguía sonriendo con confianza: “Eso ya no es asunto mío, señorita Moriel. Solo soy responsable de transmitirte este mensaje… y de ofrecerte toda la ayuda posible mientras estés en la Ciudad de las Corrientes Profundas. Somos Magos de la Túnica Roja, Moriel. No importa lo que pase entre dos de nosotros, cuando se trata de enfrentarnos a extraños, siempre trabajamos juntos. De lo contrario, ¿cómo podríamos enfrentarnos a este mundo tan cruel?”

Qué palabras tan grandilocuentes y hermosas. Pero ya que hemos llegado a este punto, deberíamos hablar de las condiciones. No existe en el mundo plato gratis que solo sirva para probar el sabor; siempre se exige algún tipo de recompensa además del dinero, y eso es aún más cierto con el Mago de la Túnica Roja.
“Perdóneme si soy directo, maestro Jiali”, dijo Moriel, empujando su silla y poniéndose de pie: “Estaría muy contento si hoy me hubiera llamado solo para darme esta noticia… pero, por favor, dígame: ¿qué quiere que haga el Mago de la Túnica Roja? Me sentiré inquieto si sigo sin saberlo”.
Jiali se rió a carcajadas.
“Moriel, sigues siendo tan inteligente y astuta como siempre”, dijo él también poniéndose de pie: “Venga conmigo, señorita Moriel. Tengo algo que mostrarle”.
La sala subterránea estaba igualmente iluminada.
Sesenta y siete vio de inmediato a los temibles guardias apostados en las cuatro esquinas del laboratorio subterráneo. Esas armaduras activas giraban al unísono hacia la entrada en el instante en que alguien entraba en la sala; dentro de sus cascos vacíos brillaba una luz mágica, como si fueran ojos. Cuando detectaban que el intruso era Jiali, el dueño de la sala, y que no estaba siendo retenido por las dos personas detrás de él, volvían a girarse y recuperaban su aspecto de estatuas inmóviles.
Allí parecía más bien una fábrica de procesamiento: máquinas llenas de engranajes y palancas, piezas metálicas clasificadas, estructuras complejas aún sin ensamblar… todo tenía un aire familiar.
Moriel empezó a intuir lo que Jiali quería decir.
“Por aquí, por favor… tenga cuidado con el suelo, señorita Moriel”.
Jiali llevó a Moriel y a Sesenta y siete hasta un enorme armario de hierro en el centro de la sala. Murmuró un hechizo en voz baja y el armario se abrió lentamente, convirtiéndose en una larga mesa.
Sobre la superficie metálica lisa había una extraña criatura mecánica. En general, se asemejaba a un esqueleto humano delgado, pero en lugar de piernas tenía garras largas y afiladas. Su estructura era excepcionalmente compleja; cada pieza estaba finamente tallada. Miles de hilos metálicos delgados como cabellos se entrelazaban para formar las fibras musculares bajo su cubierta de plata oscura y azulada. Sus ojos, hechos de gemas cortadas con precisión, absorbían la luz en lugar de reflejarla, emitiendo un brillo azul pálido. Su cuerpo afilado parecía una obra de arte impecable.
Pero su movimiento no era nada encomiable. Se estremeció, se apoyó con sus cuatro manos para levantarse de la mesa; sus garras afiladas producían un sonido estridente al rozar la superficie metálica. Al intentar levantarse, cayó de nuevo con un golpe seco sobre la mesa. Sus extremidades se deslizaban de forma irregular, su cabeza en forma de cráneo giraba sin rumbo, y las piezas de su cuerpo cambiaban de posición de manera inestable, como si no pudieran encontrar su lugar adecuado. Después de moverse de forma caótica durante un rato, de repente flotó, como si no tuviera peso, y se lanzó hacia Moriel y los demás. Antes de que pudieran reaccionar, chocó contra una barrera mágica invisible junto a la mesa, emitió un destello y cayó boca arriba, incapaz de darse la vuelta. Sus garras estaban entrelazadas y solo podía mover la cabeza de forma desordenada; incluso su largo cuello curvo se había colocado en la espalda, en una postura muy extraña, luchando por liberarse… se había enredado a sí mismo.

“Ay.” Jiali esbozó una sonrisa amarga y hizo un gesto para reforzar la intensidad de la defensa mágica: “¿Ves, señorita Moriel? Los maestros esperan poder crear golems más inteligentes y poderosos con la tecnología de construcción de Agus; este es el primer prototipo… un completo fracaso.”
“Según los datos que trajo la maestra Isabella… la experiencia, los materiales y los hechizos invertidos en este golem superan con creces los de un golem común.” El mago de túnica roja miró al golem mecánico que se retorcía como si tuviera epilepsia: “Pero el resultado es este. No encontramos la causa, y no hubo ningún error en su fabricación.”
Se volvió hacia Moriel y dijo: “Tú antes eras comandante de las fuerzas mágicas del Imperio Agus… Pensamos que podrías tener acceso a sus secretos más importantes sobre la tecnología de construcción. No es una orden, pero Moriel, los maestros esperan que ayudes a la Orden de los Magos de Túnica Roja a resolver este problema. Como dije, tú también eres una maga de túnica roja.”
Jiali hizo una pausa y luego añadió con énfasis: “Hemos sabido que hay ciertas tensiones entre tú y la Iglesia de Shirek. Moriel, los seguidores de la Religión de la Noche tienen gran influencia en la Ciudad de las Corrientes Profundas… Sea lo que sea que planees, creo que es muy necesario para ti contar con la ayuda de la Orden de los Magos de Túnica Roja.”
Moriel, por supuesto, entendía por qué los magos de túnica roja habían fracasado. La energía que impulsaba a las máquinas de construcción de Agus no provenía de los hechizos de la Red Mágica, sino de la energía pura proveniente de la fuente mágica de las “Armas Divinas”… pero ese secreto solo lo conocían realmente Singh y Kiskain dentro del Consejo de Magos de Agus. Incluso si aceptaba colaborar con los magos de túnica roja, ¿cómo se lo diría a Jiali? ¿Entregar a Cuarenta y Siete para que lo estudiaran?
“Lo siento, maestro Jiali.” Moriel solo pudo rechazarlo: “En cuanto a la tecnología de construcción de Agus… no tengo ningún derecho a acceder a ella. Creo que quedó enterrada para siempre con la caída de la Torre de los Siete Pecados.”
Al ser rechazado de nuevo, Jiali mostró una expresión molesta: “Moriel, debes saber…”
“Este tipo es bastante interesante, dámelo.” Cuarenta y Siete habló de repente. Se inclinó ligeramente, mirando fijamente al golem de construcción de color oscuro, mientras este seguía girando la cabeza sin saber qué hacer.
Jiali obviamente no esperaba que Cuarenta y Siete hiciera tal petición. Aunque había preparado respuestas para todas las posibilidades, esto era demasiado inesperado. La Orden de los Magos de Túnica Roja ya sabía que Moriel había traído consigo un cuerpo de construcción de Agus, poderoso y con una inteligencia extraordinaria. Durante el encuentro con Moriel, Jiali también había estado observando a Cuarenta y Siete en secreto, pero aparte de notar que a veces parecía distraído, no parecía haber nada especial en él… Parecía que todavía tenía poco contacto con Cuarenta y Siete.
“Moriel, tú…” Jiali, por experiencia, pensó que era una orden de Moriel.
“Dámelo,” repitió Cuarenta y Siete. Moriel lo interpretó como un presagio de robo.
“Maestro Jiali…” Apenas iba a decir algo cuando Jiali volvió a reírse.
“Jaja, por supuesto, no hay problema. De todos modos, es un desecho. Pero ten cuidado, no está bajo control.”

Cuarenta y siete se acercó. Una luz blanca pasó por el borde de la plataforma de hierro; la magia de protección fue desactivada por Jiali. El golem, como si estuviera asustado, levantó la cabeza de golpe; sus brazos de plata enredados se desataron de inmediato y, como un rayo, se lanzó hacia Cuarenta y siete. El puño de este atravesó las garras afiladas del golem y, con chispas al chocar, golpeó con fuerza su cabeza, haciendo que el golem se desplomara ruidosamente sobre la plataforma de hierro.
Esto volvió a sorprender a Jiali. Cuarenta y siete levantó al golem como si fuera un montón de basura y lo colgó despreocupadamente sobre su hombro: “Gracias”.
“Señorita Moriel, le he preparado un lugar donde alojarse…” Jiali no podía comunicarse con Cuarenta y siete, así que recurrió a hablar con Moriel: “Un mago de túnica roja no debería vivir fuera de la base. Venga conmigo”.
“¿Qué vas a hacer con esta cosa rota?”, preguntó Moriel. Originalmente no tenía intención de pasar la noche en la base del mago de túnica roja, pero ahora ya no podía preocuparse por eso. Después de asegurarse de que nadie espiaba en secreto con magia, miró con enojo cómo Cuarenta y siete jugueteaba con el golem sobre la mesa: “¡Jiali debe pensar ahora que tengo la forma de hacer que este montón de basura cobre vida! ¿O quizás tú sí puedes? Sí, tal vez en realidad te guste estar encerrado en una jaula de hierro, con tubos por todo el cuerpo”.
“Dicen que pueden ayudarte a luchar contra los seguidores de Shirek. Deberías aceptar su ayuda; eso te ayudará a encontrar a Caperucita Roja”. Cuarenta y siete sostuvo la cabeza del golem y la examinó; un lado de su cráneo estaba ligeramente hundido: “¿Acaso eso no es bueno?”.
Moriel se sentó en la cama.
“No… por supuesto que necesitamos ayuda, si realmente Kairo está en la Ciudad de las Corrientes Profundas”. Acarició el colchón de terciopelo, sintiendo su textura suave y delicada: “Pero no de los magos de túnica roja. No los conoces; cada uno de ellos es un vampiro codicioso que exprimirá a cualquiera que trate con ellos, incluso a sus propios compañeros. De hecho, puedo pensar en otras formas…”.
“Ya que los lacayos de Shirek siempre nos causan problemas y además se asocian con los magos de túnica roja para traficar drogas, ¿por qué no aprovechar esta oportunidad para destruir su colaboración?”, dijo Cuarenta y siete mientras jugueteaba con las garras del golem: “El tráfico de drogas es un negocio muy lucrativo; no podemos dejar que el enemigo lo controle. Sin dinero, no hay armas, no hay soldados, no hay seguidores… y todo eso se convertirá en nuestros recursos. Para librar una guerra contra los seguidores de Shirek, destruir sus cuerpos y su economía, cada muerte entre ellos nos acercará un paso más a Caperucita Roja. ¿Qué opinas?”.
Moriel miró a Cuarenta y siete, sorprendida por su fría declaración de guerra.
“No esperaba que pudieras pensar en un método más indirecto, como destruir la economía del enemigo”. Frunció los labios: “Pensé que solo conocías los dientes y los puños. Pero, ¿cómo voy a lidiar con los magos de túnica roja? Ellos no ayudarán gratis… Si no puedo revelarles el secreto de la tecnología de construcción de Agus, temo que todas las promesas que hizo Jiali hoy no se cumplirán. ¿Acaso quieres que te entregue?”.
El golem de construcción saltó bruscamente de la mesa, asustando a Moriel. El golem flotó suavemente en el aire; sobre su cuerpo metálico oscuro fluía una luz azulada, y sus cuatro brazos largos se levantaron ligeramente, con garras afiladas que se abrían y cerraban como cuchillas, emitiendo un sonido metálico de rozamiento.

“¿Cómo lo lograste?”, preguntó Moriel, mirando los ojos sombríos del golem, que ahora claramente tenía alma.
“Es muy simple: cuando un robot está montado con todas sus piezas, para poder moverse necesita energía eléctrica”, dijo Cuarenta y Siete, satisfecho al ver al golem flotar silenciosamente por la habitación, sin siquiera levantar un ápice de polvo.
“Energía eléctrica… ¿Qué energía eléctrica? ¿Qué relación tiene eso con los relámpagos? Espera… ¿Quieres decir…?” De repente, Moriel lo comprendió todo.
Se dio una palmada en la frente: “¿Activaste este golem con tu propia energía? Oh, eso no funcionará. Los magos de la túnica roja no se conformarán así como así; son codiciosos y insistirán en averiguarlo todo. Entonces habrá aún más problemas…”
El golem se detuvo en el aire, cayó al suelo y volvió a esa condición en la que cada parte parecía no saber qué hacer, arrastrándose sin rumbo, hasta que Cuarenta y Siete lo pisoteó con fuerza y volvió a quedar en silencio.
“Yo no le proporcioné energía. No soy su madre”, dijo Cuarenta y Siete, empujando al golem con el pie hacia un rincón. “Si un arma debe usarse en combate, o bien debe ser increíblemente poderosa o bien simple y económica; tiene que valer la pena. Si no cumple con ninguno de esos requisitos, no merece la pena… Oye, tú eres mago; deberías ser tú quien encuentre una solución. Además, ese calvo no te pidió que obtuvieras resultados ya mañana, ¿verdad?”
Moriel giró los ojos.
“Sí, de todos modos, siempre soy yo quien tiene que arreglar los desastres que causas”, dijo, con un tono mucho más relajado. “Vamos, ahora quiero tomar algo.”