Ronda dieciocho: Invitación

El grupo atravesó los largos callejones de la Calle del Puerto. Al frente iban Cuarenta y Siete y Freys, seguidos por Morriel y Chloe. Al final, dos robustos guardaespaldas y Simon, abatido, quedaban atrapado entre ellos.
Ese gordo asqueroso conocía al Dios de la Plaga de Hierro, y parecían ser buenos amigos… Esto estaba mal. Simon no se atrevía a arriesgarse a ser golpeado por Cuarenta y Siete y huir.
Cuanto más se alejaban del muelle, más guardias equipados con armaduras de cuero y espadas cortas aparecían. Cuando llegaron a la amplia puerta de la ciudad, en la parte suroeste de Profundo Río, ya eran escasos los marineros rudos y aventureros armados con cuchillos y espadas.
“Buenas tardes, señor Freys”, dijo amablemente el capitán de la guardia que patrullaba la puerta. “¿Qué lo trae hoy al muelle? ¿Son estos sus amigos?”
La mirada del capitán se detuvo en el rostro de Morriel.
“¿Eres un mago de túnica roja?”, preguntó con incertidumbre.
“Un ex mago de túnica roja”, respondió Morriel. Ya había notado que la gente de Profundo Río parecía desconfiar de su identidad. Eso no era bueno, sobre todo en una ciudad tan comercial como Profundo Río. Aunque los magos de túnica roja eran conocidos por su frialdad y ferocidad en cualquier lugar, generalmente también eran comerciantes mágicos con quienes valía la pena tratar, incluso confiar en ellos, siempre y cuando se tuviera dinero y algo que les interesara… Al menos en público, los magos de túnica roja hacían negocios justos.
“Hmm…”, dudó el capitán de la guardia. Por experiencia, sabía que las personas que acompañaban a Freys no eran fáciles de manejar, especialmente ese guerrero alto. Aunque Profundo Río siempre tenía algo inusual, y sus habitantes creían que no había nada en el mundo que no hubieran visto, ese guerrero seguramente desafiaría esa creencia. Con esas pupilas rojas demoníacas y su rostro… ¿Un cuerpo completamente de acero?
“Oye, no estés tan tenso, amigo. ¿Qué importa si soy un mago de túnica roja? ¡Mis amigos no son criminales!”, dijo Freys, brindando al capitán de la guardia una salida. “¿Acaso Profundo Río no es una ciudad libre y neutral?”
Al entrar por la puerta de la ciudad, se encontraron con calles y edificios mucho más imponentes que la zona del puerto: tiendas y pabellones dispuestos en una ladera suave que descendía del norte hacia el sur, formando un complejo arquitectónico enorme. Más al norte había numerosas torres altas y castillos y palacios construidos sobre las cimas de Profundo Río. Se estimaba que la zona urbana, oculta por esas construcciones altas, era aún más extensa.
Cuarenta y Siete observó a la gente que iba y venía y a las tiendas que realizaban todo tipo de transacciones a lo largo de las calles, y de repente sintió una sensación agradable. Era incluso más intensa que la primera vez que entró en Ciudad de la Lluvia. Era como estar como observador, con calma y serenidad, como cuando veía dibujos animados. Si la destrucción fría e impasible era la tarea principal de Cuarenta y Siete, entonces observar todo con tranquilidad también era una de sus “defectos” únicos.

“Mi casa está justo delante; giren en esta calle y sigan un poco hacia arriba y llegarán”, dijo Freys, de complexión robusta y aspecto tranquilo, quien parecía tener bastante influencia en la zona, ya que de vez en cuando alguien le saludaba, incluidos los guardias que patrullaban por la calle. Mientras caminaba, no dejaba de hablar sin parar: “Más tarde, las dos hermosas damas pueden salir a dar un paseo. Para ser un poco exagerado, en el distrito comercial de Deepflow City solo hay cosas que uno no pueda imaginar, pero nunca que no pueda encontrar. Miren, allí hay tiendas de aventureros: armas, armaduras, pociones, de todo. Muchos aventureros traen los botines que consiguen aquí para venderlos. No crean las tonterías de esos vendedores ambulantes del muelle; son solo trastos baratos para engañar a novatos inexpertos. Aquí todas las tiendas tienen los trámites adecuados y actúan con honestidad. La Alianza de Comerciantes incluso cuenta con expertos calificadores para evaluar los objetos realmente valiosos…”
Por su entusiasmo, parecía como si todas las tiendas del distrito comercial fueran de su familia.
Moriel quería preguntar qué cosas especiales habían ocurrido en Deepflow City relacionadas con el mago de túnica roja, pero, la verdad, frente a Freys, que hablaba sin parar, era difícil interrumpirlo con palabras; incluso pensar de manera distinta a la suya resultaba complicado.
Bueno, ya no tengo nada que ver con el mago de túnica roja, se dijo Moriel.
No quería sumergirse en un pasado oscuro y dejar que el resentimiento devorara su alma. Aunque los recuerdos podrían acompañarla toda la vida, al igual que los tatuajes en su rostro, como maga experta en predicciones, Moriel ya había comenzado a darse cuenta de que había cosas en su vida que probablemente nunca cambiarían. Frente a las ruedas del destino que se acercaban, elegir enfrentarse o huir a menudo no hacía mucha diferencia; con frecuencia, el final era algo que había que aceptar.
Sí, había que aceptarlo.
Así como ahora tenía que aceptar que ese idiota de Cuarenta y Siete había roto con un dedo la espada larga que estaba en el estante de la tienda de armas, y ahora el dueño de la tienda la estaba molestando.
Freys pagó antes que Moriel para evitar que esta resultara herida al intentar detener a Cuarenta y Siete, quien se había ido por su cuenta.
Este pequeño incidente también puso a Freys en alerta, recordándole que su amigo de acero siempre era un factor muy peligroso e inestable, casi como si un grupo entero de gigantes de escarcha caminara por la calle. Mejor ir a comer primero.
La casa de Freys estaba en una zona cercana al centro del distrito comercial; en realidad, era un imponente edificio de tres pisos que no se quedaba atrás en comparación con las sedes de los sindicatos cercanos. Frente a la puerta había una pequeña plaza con una fuente; ese entorno era suficiente para hacer envidiar a la mayoría de los comerciantes.
“Aquí es. Por favor…”, dijo Freys, invitando a Cuarenta y Siete, Moriel y Chloe, y lanzando una mirada furiosa a Simón detrás de ellos: “¡Tú, mentiroso maldito por los dioses! Si no fuera por tus acciones despreciables, ahora ya tendría propiedades en el distrito costero. ¿Sabes cuánto han subido los precios de la tierra en estos años?”
“Buenas tardes, señor Freys”, dijo una voz fría desde no muy lejos, sin ningún matiz amistoso en su tono.

Detrás de la estatua en el estanque apareció una guerrera; seguramente había estado sentada allí antes. Su armadura de medio cuerpo, de color plateado, brillaba intensamente bajo la luz del sol, y su largo cabello dorado parecía tener luz fluyendo sobre él. Como daba la espalda al sol, su rostro no se veía con claridad, pero las decoraciones en los mangos de las espadas que llevaba a la espalda resplandecían deslumbrantemente. A primera vista, parecía que toda ella estaba envuelta en un brillo deslumbrante, orgullosa y noble.
Chloe silbó suavemente.
“Vaya, parece sacada de un mismo molde”, dijo en voz baja el Cuarenta y Siete, sin motivo aparente.
Fres se puso serio al ver acercarse a la guerrera y le hizo una leve reverencia: “Buenos días, caballera Fiona”.
El hecho de que Fres la tratara con respeto indicaba que esta caballera llamada Fiona, de unos veinte años, debía tener cierta importancia.
“Señor Fres, como comerciante de buena reputación en la Ciudad de las Corrientes Profundas, supongo que es consciente de las responsabilidades que lleva consigo”. Los ojos azules como gemas de Fiona recorrieron los rostros de todos hasta detenerse en el de Moriel: “Por eso, me sorprendí mucho al enterarme de que fue usted a recibir a un malvado mago de túnica roja al muelle”.
“¿Tu madre no te enseñó a mirar a la cara a la gente cuando hablas con ella?”, dijo también Moriel fríamente. Ya que Fiona no ocultaba la hostilidad en su mirada, ella tampoco quería ceder.
“Oh, creo que hay un malentendido, caballera Fiona”, intervino Fres para calmar la situación: “Ellos son viejos amigos que conocí por casualidad en el muelle. Ah, ese de la barba pequeña es un despreciable canalla que me engañó y me robó mucho dinero; ahora lo he capturado… Mire, acaban de llegar a la Ciudad de las Corrientes Profundas, ¿cómo podrían tener algo que ver con un mago de túnica roja?”.
Parecía que Fiona ignoraba las excusas de Fres: “Dime tu nombre, mago de túnica roja. Tus acciones deben quedar al descubierto, como los tatuajes en tu rostro, para que la gente buena pueda dormir en paz”.
“Oye, chica. No sé qué rencilla tienes con ese mago de túnica roja, pero…”, intentó decir Chloe, pero el Cuarenta y Siete la interrumpió de repente con algo que hizo que Fiona palideciera.
“Si los tontos y los paranoicos también tienen un dios, ese debe ser el Santo Guerrero”.
Fiona dirigió su mirada de inmediato hacia el Cuarenta y Siete; su hermoso rostro se cubrió de frialdad: “¿Qué has dicho?”.
“¿Qué he dicho? No he dicho nada”, respondió el Cuarenta y Siete, contrariando las expectativas de todos. Incluso dio un paso atrás ante la amenazante Fiona: “¿Qué vas a hacer? ¿Un Santo Guerrero atacaría abiertamente a alguien desarmado?”.
¿Desarmado? Moriel apenas podía creer lo que oía.
“Basta, basta”, intervino Fres entre el Cuarenta y Siete y Fiona. No sabía cuánto tiempo duraría ese buen humor del Cuarenta y Siete, que era aún más raro que un oasis en el desierto bullicioso: “Señorita Fiona, mis amigos acaban de bajar del barco; mejor hablamos de esto más tarde”.
Algunos ya habían notado la discusión y comenzaron a acercarse poco a poco.
Frente a la orden de Fres de que se marcharan, Fiona decidió finalmente irse.

“Te recuerdo, mago de la túnica roja. Ten cuidado con tus palabras y acciones; este es la Ciudad Espléndida: el Señor Espléndido no tolerará el mal.”
El almuerzo fue muy abundante; el delicioso pescado y mariscos tiernos hacían agua la boca nada más verlos.
“¡Ay, qué tercos!”, dijo Freys mientras tragaba un gran pedazo de almeja. “Esos caballeros santos siempre repiten lo mismo: ‘Defender la justicia, combatir el mal’. ¿Cómo van a entender las dificultades de los demás?”
Chloé agitó su copa suavemente, con una sonrisa leve en el rostro: “Señor comerciante, ¿qué está pasando realmente? Aunque las relaciones entre los caballeros santos y los magos de la túnica roja son tensas en cualquier lugar, no debería ser hasta este extremo, ¿verdad?”
“Invocar demonios para experimentos sangrientos, contratar bandidos para atacar caravanas que no cooperan…”, dijo Moriel, que aparentemente estaba indiferente, de repente: “No es más que eso; no me sorprende.”
Freys se rió secamente: “Jeje… No está tan mal. Pero la Orden de los Caballeros del Alba del Templo Espléndido cree que los magos de la túnica roja venden en grandes cantidades drogas hechas con magia en la Ciudad de las Corrientes Profundas, así que ahora toman medidas para cortar la red de drogas clandestinas que controlan, lo que ha causado gran revuelo en la ciudad; se dice que ya han estallado varios conflictos a pequeña escala.”
“Drogas?”, preguntó Moriel, levantando las cejas. “Señor comerciante, las drogas no son algo ‘que no esté tan mal’… Ahora entiendo un poco mejor la actitud de esa chica caballera santa.”
“¿Quién lo duda?”, se quejó Freys. “Pero, ¿qué se puede hacer? En la Ciudad de las Corrientes Profundas nunca faltan personas en busca de emociones fuertes; por un supuesto placer, incluso se atreven a meter la cabeza en estanques llenos de hombres-pez tiburón.”
“Mientras haya compradores, las drogas nunca desaparecerán de la Ciudad de las Corrientes Profundas. Un trabajador del muelle gastará todo lo que ganó en un día solo para conseguir un poco de hierba demoníaca para consumir, pero incluso si no consigue drogas, seguirá gastando ese dinero en alcohol barato y prostitutas vulgares, en lugar de en mantener a su familia.” Freys cortó con fuerza un trozo de jamón, lo puso entre dos rebanadas de pan y lo untó con mantequilla. Cuando todos ya estaban casi saciados, comenzó a comer su plato principal: “Señorita Moriel, no me gustan las drogas y jamás me involucraría en este negocio sucio, pero debo admitir que las drogas pueden proliferar en la Ciudad de las Corrientes Profundas precisamente por la ciudad misma, por la demanda de sus habitantes, y no por los magos de la túnica roja. Incluso si los caballeros santos lograran expulsar a esos magos, la red de tráfico de drogas sería asumida y desarrollada por otras organizaciones; estoy completamente seguro de ello. Además, de todos modos, los magos de la túnica roja también son comerciantes… Si esos locos de la Iglesia de Shirek se hicieran con el control, quién sabe qué problemas graves podrían surgir.”
Freys dio un mordisco feroz al sándwich, como si tuviera un gran rencor hacia él, y al escuchar mencionar a la Iglesia de Shirek, incluso el cuarenta y siete, que había estado jugueteando con su cuchillo, levantó la cabeza.
“¿Los seguidores del Día Oscuro también quieren meterse en el negocio de las drogas?”, preguntó Moriel.

“Sí, en privado, sospecho que son estos tipos los que han arruinado todo, dando a los Caballeros de la Luz de la Mañana una excusa para actuar”. Freys resopló: “Preferiría hacer tratos con demonios del infierno antes que lidiar con los seguidores de Xirik. Pero tienen mucha influencia en la sociedad subterránea de Ciudad del Flujo Profundo, y se dice que algunos nobles y ricos también están muy involucrados en sus actos degenerados… Supongo que es precisamente eso lo que ha atraído al mago de túnica roja”.
Morril se sumió en sus pensamientos. La razón por la que eligió desembarcar en Ciudad del Flujo Profundo fue porque, la última vez que usó la magia para predecir desde el barco, una densa niebla impidió que viera cualquier pista; aparte de esta ciudad, puerto principal del norte, no había indicios alguno… Ahora parecía que quizás realmente pudiera encontrar algo aquí… aunque quizás fuera un poco más complicado.
“Pero, señorita Morril…”, dijo Freys con cautela, “los Caballeros de la Luz de la Mañana son, después de todo, una de las mayores organizaciones armadas de Ciudad del Flujo Profundo. Como caballeros sagrados de la Iglesia Espléndida, su fuerza supera incluso a la del ejército regular que defiende la ciudad, y gozan de gran prestigio entre la población común… Así que sería mejor evitar conflictos con ellos, especialmente con esas fanáticas guerreras… Ah, por cierto, la señorita Milia probablemente también esté en Ciudad del Flujo Profundo. Aunque casi nunca nos vemos, si pudiera interceder por nosotros, seguramente todo estaría bien… Señor Cuarenta y Siete, seguramente también desea ver a la señorita Milia, ¿verdad? ¡Ella incluso me habló de usted!”
“¿La señorita Milia?”, preguntó Morril, lanzando una mirada a Cuarenta y Siete. “Parece que hay muchas cosas que no me has contado”.
Cuarenta y Siete se encogió de hombros: “No hay nada importante que decir… Solo nubes pasajeras”.
Mann apareció en la puerta, como si tuviera algo que informar.
Freys asintió hacia él, y el joven sirviente entró rápidamente: “Alguien ha enviado una carta… Es para la señorita Morril”.
Morril estaba en el balcón del tercer piso, observando Ciudad del Flujo Profundo, bañada en la luz dorada de la tarde. Las casas se extendían hasta el horizonte, y cientos de miles de habitantes vivían en esta ciudad, sin contar a quienes llegaban constantemente. Sus acciones y fuerzas constituían la increíble prosperidad de la Ciudad Espléndida, pero al mismo tiempo parecían insignificantes en comparación, como una gota en el océano. Aquí, incluso un forastero poderoso se sentiría solo e impotente…
Pero Cuarenta y Siete era sin duda una excepción. Estaba junto a Morril, mirando la carta: “Al mediodía me invitaron, y por la noche también; una gran ciudad es realmente diferente”.
¿El mago de túnica roja de Ciudad del Flujo Profundo me invitaría voluntariamente a mí, una traidora? Morril sonrió fríamente en silencio. Pero decidió asistir al encuentro: era por Kayro, se dijo a sí misma.
No era difícil encontrar el punto comercial del mago de túnica roja. En cualquier ciudad donde hubiera uno, no resultaría difícil de localizar: edificios sólidos y cerrados, ventanas estrechas en alturas elevadas, guardias tatuados completamente armados… Las tiendas del mago de túnica roja siempre parecían fortalezas, fuera de lugar en su entorno.

Sin embargo, la base de los magos de túnica roja en Ciudad de las Corrientes Profundas es realmente asombrosa. Es como una ciudad dentro de otra, ocupando una gran área en el distrito comercial, rodeada de altos muros de piedra. La imponente puerta principal, aunque no estaba cerrada, estaba vigilada por dos guardias bien equipados que observaban con atención a los visitantes que entraban y salían. También había guardias en los tejados de los edificios altos, vigilando las calles circundantes; claramente, había personas allí observándolos a ellos también.
Tal vez debido a esta atmósfera tensa, parecía haber mucha menos gente pasando por allí que en otros lugares.
Moriel y el Cuarenta y Siete se dirigieron directamente a la puerta principal, sin intentar ocultarse en absoluto.
Aunque Moriel no llevaba una túnica roja de mago, cuando los guardias vieron los tatuajes en su rostro, se pusieron inmediatamente en posición de respeto, sin atreverse siquiera a mirarla a los ojos: dentro de la base de los magos de túnica roja, eso era un símbolo de estatus y rango.
Dentro de la base había numerosas tiendas, todas de estilo similar, frías y opresivas, incluso en su decoración. Equipos de guerreros patrullaban con frecuencia, moviéndose entre los edificios altos, y parecía haber más de ellos que visitantes. Moriel se dirigió al edificio principal sin detenerse, no porque conociera bien el lugar, sino porque todas las bases de los magos de túnica roja eran así.
Un mago de túnica roja estaba de pie al pie de las escaleras, esperando a Moriel y al Cuarenta y Siete; su cabeza calva, cubierta de tatuajes, brillaba en la sombra.
Él sonrió y dijo: “Bienvenida a casa, señorita Moriel”.