Vigésimo asalto: conflicto

La taberna de los magos de túnica roja, ubicada en una esquina de la fortaleza, también era una estructura de piedra sólida, con ventanas estrechas y pequeñas; desde afuera ni siquiera había señales distintivas, por lo que a primera vista podría confundirse con un almacén.
Más bien parecía un lugar donde el personal de la fortaleza descansaba y se entretenía. Comerciantes, guardias, empleados y aprendices de mago que aún no habían obtenido el rango de túnica roja: los forasteros, a menos que tuvieran un motivo importante para pasar la noche en la fortaleza, preferían quedarse en tabernas externas unos minutos antes que pasar toda la noche allí. No había camareras que coquetearan, no se permitían chistes groseros, y mucho menos peleas en la taberna que pudieran ser emocionantes; incluso para beber había que ir a buscarlo uno mismo y pagar primero; cualquier daño causado se cobraba aparte. Quien se atreviera a comportarse de manera irrespetuosa estando borracho sería expulsado por los guardias e incluso encerrado en la prisión subterránea como intruso, y solo podría ser liberado después de pagar una multa… Los magos de túnica roja no eran camareros complacientes.
Lo único aceptable era que la bebida allí era realmente buena.
Cuando Moriel y Cuarenta y Siete entraron, causaron un pequeño revuelo. Dirigieron la mirada hacia Moriel, pero al ver el tatuaje en su rostro que indicaba su pertenencia a los magos de túnica roja, rápidamente desviaron la vista. Además, dos magos se levantaron en silencio y dejaron libre una mesa muy buena, cerca de las estanterías de bebidas.
“No imaginé que tuvieras tanta influencia aquí”, dijo Cuarenta y Siete, echando un vistazo al interior de la taberna y notando que casi la mitad de las personas eran calvas, incluso algunas mujeres, y aún más tenían tatuajes.
“¿Es esto el Shaolin del crimen organizado?”, murmuró en voz baja.
Moriel suspiró levemente. Después de haber huido durante años, volvía a verse envuelta en asuntos relacionados con los magos de túnica roja, de una manera que no había imaginado. Estos casi nunca frecuentaban tabernas, ni siquiera las de la fortaleza. Consideraban esos lugares vulgares y peligrosos, incompatibles con su estatus. Preferían disfrutar de vinos exquisitos y platos deliciosos en lujosas residencias privadas, donde celebraban sus banquetes secretos y perversos… Pero a Moriel le gustaban las tabernas; quería alejarse lo máximo posible de los magos de túnica roja, no solo con simples gestos superficiales como rechazar la túnica roja o ocultar los tatuajes de su rostro, sino recordándose constantemente en lo más profundo de su ser que era diferente de ellos.
Por eso, incluso cuando decidió pasar la noche en la fortaleza, no quiso quedarse en la lujosa suite preparada por Jiali para los magos de túnica roja de alto rango.
Sin embargo, la reacción de esas personas le recordó una vez más a Moriel que debía enfrentar su posición actual. Era una maga de túnica roja, y probablemente la de mayor rango en toda la fortaleza, ya que, en términos de poder mágico, incluso Jiali estaba por debajo de ella. Eso significaba que Moriel era prácticamente la reina de la fortaleza, con un enorme poder que podía utilizar a voluntad sobre esas personas… Esa idea la inquietó: ¿estaba volviendo a integrarse en la vida de los magos de túnica roja?
Esa idea arruinó su buen humor y casi la hizo cambiar de opinión, queriendo irse de inmediato de la fortaleza.

Cuarenta y siete no tenía en absoluto conciencia de ser un constructo. Al ver que Moriel se detenía, rodeó a Moriel y caminó a grandes zancadas hacia el asiento vacío.
Ya que habían decidido colaborar, mejor dejar los demás problemas para más tarde. Ya fuera intencionadamente o no, Cuarenta y siete siempre lograba que Moriel se sintiera relajada y despreocupada, lo que la hacía relajarse también a ella. Ahora Moriel debía detenerlo antes de que volcara la silla o el estante de bebidas. Cuarenta y siete se sentó primero en la silla y luego, inclinando la cabeza hacia atrás, intentó alcanzar el estante detrás de él; la pobre silla de madera, al sostener solo sobre sus dos patas traseras el peso de Cuarenta y siete, ya parecía al borde del colapso.
“Sus tatuajes se ven geniales, yo también quiero uno”, dijo Cuarenta y siete, mirando a tres guerreros tatuados bien equipados en una mesa cercana.
“No los mires fijamente, eso no es educado”, advirtió Moriel a Cuarenta y siete. Sabía que la única razón por la que los dos hombres y la mujer que soportaban su mirada descarada no habían salido corriendo con espadas en mano era porque, delante de ella, una maga de túnica roja, no tenían dignidad ni estatus alguno. Eran guardaespaldas, matones, juguetes, perros falderos de la maga de túnica roja, guerreros esclavos que juraban lealtad eterna. Ya era bastante lamentable.
Pero quizá pudiera averiguar algo sobre ellos. Moriel no sabía cuántas más magas de túnica roja había en la base de Profundo Río además de Jiali, ni a qué facciones pertenecían; era necesario entender todo eso, y no quería que Jiali fuera quien le contara todas las noticias. Una base comercial de tal envergadura y con ganancias tan enormes como la de Profundo Río no podía estar controlada únicamente por la inversión de un único mentor; seguramente existía un equilibrio delicado de poderes e intereses alcanzado mediante concesiones mutuas. Por lo tanto, Moriel debía aprovechar ese equilibrio tanto como fuera posible, en lugar de romperlo imprudentemente. Allí estaba sola, sin el apoyo de un mentor, sin fuentes de información ni redes comerciales propias; su única ventaja real eran su magia y la fuerza letal de Cuarenta y siete. Moriel no quería ser un peón de nadie, y menos aún quería que Cuarenta y siete lo fuera, sobre todo porque su comportamiento habitual demostraba que parecía no importarle en absoluto.
Moriel hizo un gesto con el dedo hacia una de las guerreras tatuadas, indicándole que se acercara.
“Por favor, siéntate”.
Al escuchar esas palabras, la guerrera dudó un instante; no estaba acostumbrada a ser tratada con tanta cortesía por una maga de túnica roja, pero obedeció la orden.
Era alta, con hombros casi tan anchos como los de un hombre. Debajo de su armadura ajustada había músculos poderosos como los de una pantera; se había afeitado la mitad del cabello, dejando al descubierto los complejos tatuajes mágicos en su frente, una apariencia tétrica que inspiraba temor. Pero delante de Moriel, su actitud era sumamente respetuosa: bajaba ligeramente la cabeza para evitar mirarla a los ojos.
“¿Cómo te llamas?”, preguntó Moriel, abandonando la idea de invitarla a beber y usando un tono imperativo.
“Me llamo Nancy, estimada señorita Moriel”, respondió la guerrera con cautela, tratando de ignorar la mirada rojiza y oscura de Cuarenta y siete.
“¿Oh? ¿Me conoces?”, dijo Moriel, dejando la copa. “¿Eres una guerrera guardiana del maestro Jiali?”
“No, señorita Moriel”, respondió Nancy. “En realidad, yo soy…”

La puerta de la taberna se abrió de golpe. Un guerrero entró con expresión grave: “¡Hay problemas! ¡Necesitamos refuerzos!”
Todos los magos y guerreros pertenecientes a la Orden de los Magos de Túnica Roja, excepto los no combatientes y unos pocos extranjeros, se pusieron de pie. Nancy hizo una reverencia a Moriel; al recibir un leve asentimiento de ésta, tomó rápidamente su espada larga y escudo, y con un tono agudo muy distinto al que usaba al hablar con Moriel, gritó: “¡Traigan arcos y flechas! ¡Quienes no sean necesarios, quédense en sus asientos, no se muevan!”
Los guardias comunes y los guerreros tatuados salieron rápidamente de la taberna, seguidos por los magos. Actuaban con decisión y eran bien entrenados; era evidente que no dudarían en actuar con firmeza contra cualquiera que osara atentar contra los intereses de los magos de túnica roja. Cuarenta y siete y Moriel se miraron y decidieron ir también a ver qué ocurría.
La atmósfera en la entrada era tensa, al borde del estallido.
Los soldados de la Orden de los Magos de Túnica Roja que llegaron al oír las noticias se unieron a los guardias nocturnos, formando un semicírculo para bloquear a los invasores en la entrada principal. Los arqueros de las torres ya tenían las flechas listas en sus arcos. Moriel y Cuarenta y siete escucharon desde lejos los gritos furiosos de Nancy: “¡Déjala en paz, zorra psicópata! ¿O prefieres probar lo que es acostarte con mi espada?”
Al ver que Moriel se acercaba, los soldados del puesto se apartaron a los lados, concentrando toda la atención en ella, algo que no era lo que Moriel quería. Nancy dejó de maldecir y, junto con otros guerreros tatuados, rodeó rápidamente a Moriel, bloqueando cualquier ángulo desde el que pudieran atacarla por sorpresa, listos para proteger a la maga con sus armas y sus cuerpos. Esa acción profesional hizo que incluso el relajado Cuarenta y siete se enderezara y silbara en señal de aprobación, aunque sonó más como el siseo de una serpiente al inhalar.
“¡Maldita maga de túnica roja, así que estabas aquí!”
La caballera santa Moriel reconoció a la guerrera que sostenía una espada brillante de luz blanca sobre el cuello de una niña de túnica roja: era Fiona, a quien había visto al mediodía. Sus ojos azules, como gemas, reflejaban la luz de las armas y las antorchas; su expresión era de ira sagrada. Si no fuera porque la persona que sujetaba era una pobre niña de estatura similar a la suya, podría haber sido la imagen perfecta de quien lucha contra el mal.
Pero no era una niña de verdad. Era una enana; Moriel lo supo por su piel de color marrón oscuro y sus rasgos ligeramente diferentes a los humanos. La punta de la espada de Fiona presionaba firmemente el cuello de la enana; con solo que ésta emitiera un sonido, su piel quedaría cortada. La mano izquierda de la caballera santa, cubierta con guantes blancos, agarraba con fuerza sus hombros, haciendo que su amplia túnica roja se arrugara y resaltara aún más su delgadez.
Detrás de Fiona había cuatro caballeros montados en sus caballos, también vestidos con armaduras plateadas, tan imponentes como las estatuas a la entrada de un templo; sin embargo, se podían ver en sus armas y escudos signos de combates recientes.
Moriel frunció el ceño, no solo por la actitud agresiva de Fiona, sino también por la compasión que sentía al ver a una hechicera sometida por la fuerza bruta: “¿Qué está pasando?”

“Esta enana maga de túnica roja está sospechosa de haber participado en tratos ilegales de drogas con organizaciones criminales de la Ciudad del Flujo Profundo, y además hirió a varios caballeros sagrados cuando intentamos capturarla”, dijo Fiona con arrogancia, como si no se enfrentara a peligrosos magos y guerreros, sino a un grupo de insectos insignificantes: “Como sirvienta del Señor Espléndido, miembro del noble Orden de los Caballeros de la Luz Matutina, ahora voy a llevarme a esta enana para someterla a un juicio justo”.
Si Moriel no estuviera allí, probablemente ya habría estallado una pelea. ¿Llevarse a una maga de túnica roja del bastión? Los arqueros del bastión ya tenían sus arcos listos; los caballos relinchaban y los jinetes levantaban sus escudos, preparados para el combate.
Moriel levantó la mano para indicar que todos se calmaran. En esa situación, no le quedaba más remedio que intervenir; al fin y al cabo, ella también había sido una maga de túnica roja.
“Tú eres la caballera Fiona, ¿verdad?”, preguntó, mirando a la guerrera sagrada frente a ella, cuya mirada era firme y sin miedo alguno. A estas personas les resulta muy difícil convencerlas, porque no permiten que lo que creen sea mancillado en lo más mínimo, y están convencidas de que lo negro es negro y lo blanco es blanco, sin posibilidad de un camino intermedio.
“Por lo que sé… las magas de túnica roja tienen derechos de autonomía dentro de los bastiones comerciales. Ellas gestionan el bastión por sí mismas y nadie tiene derecho a interferir. ¿Acaso van a violar el acuerdo entre la orden de las magas de túnica roja y los gobernantes de la Ciudad del Flujo Profundo?”
Fiona sonrió con desdén.
“¡Pero los residentes del bastión también deben cumplir con las leyes de la Ciudad del Flujo Profundo!”, dijo en voz alta. “Encontramos a esta enana en el distrito portuario de la Ciudad del Flujo Profundo, donde se reunía con criminales; por lo tanto, debe ser castigada según las leyes de esa ciudad. ¿Acaso ustedes, malhechores, creen que pueden esconderse aquí y evitar la justicia?”
“¿Quién es esta chica?”, preguntó Cuarenta y Siete, empujando a Nancy de repente.
Nancy no esperaba que Moriel, esa sirvienta de piel metálica, se atreviera a interrumpir mientras su señora negociaba, pero tampoco podía quedarse callada: “…Ella? Es una guerrera sagrada del Orden de los Caballeros de la Luz Matutina, una matona del Templo Espléndido”.
“Oh”, dijo Cuarenta y Siete, mirando a Fiona. “Pensé que ella era la ley misma”.
Fiona se puso pálida de ira: “De todos modos…”
Desde lejos, se escucharon los sonidos retumbantes de cascos de caballo.
Eran las tropas de guardia de la Ciudad del Flujo Profundo: caballería vestida con armadura de cadenas que llegó rápidamente y bloqueó la calle por ambos lados.
Los dos líderes bajaron de sus caballos.
Fiona seguía sujetando firmemente a la enana maga, pero inclinó la cabeza con respeto hacia aquel guerrero de mediana edad, extremadamente alto, vestido con armadura azul completa, y hacia el hombre noble algo más bajo que estaba detrás de él: “Maestro Cassim, Sir Brown”.
Los dos asintieron ligeramente en señal de saludo.
El hombre noble echó un vistazo y se dio cuenta de que Moriel era ahora la líder suprema del bando de las magas de túnica roja. Se acercó y saludó: “Buenas noches, respetada maga. Soy Galen Brown, comandante de la guardia urbana de la Ciudad del Flujo Profundo. Este es el caballero sagrado del Orden de los Caballeros de la Luz Matutina, Su Excelencia Cassim. ¿Dónde está la maga Jali?”
De hecho, Jali aún no había aparecido; quizás pensaba que era una buena oportunidad para poner a Moriel en primer plano.

“Buenos días, Sir Brown.” Moriel ignoró deliberadamente al imponente caballero sagrado que estaba junto a Fiona, susurrándole algo que ensombreció el rostro de la santa guerrera.
“Respecto al hecho de que la Orden de los Caballeros del Alba haya secuestrado al mago de túnica roja… ¿Es esta la voluntad oficial de la Ciudad de las Corrientes Profundas?”
Galen Brown reflexionó un momento antes de responder.
Moriel ahora estaba segura de que los caballeros sagrados no tenían ninguna prueba en contra de ellos… al menos, ninguna contra el mago de túnica roja.
Tras esperar un rato, Brown dijo con cautela: “La Orden de los Caballeros del Alba es una organización noble, respetada y amada por los habitantes de la Ciudad de las Corrientes Profundas… Estamos encantados de contar con su ayuda para combatir toda actividad criminal que amenace a nuestra ciudad. En cuanto al conflicto de hoy…”
“¿Por qué no preguntarle a la interesada?” De repente, el Número Cuarenta y Siete señaló a la enana bajo el control de Fiona: “Ella tiene derecho a guardar silencio, pero no es obligatoria.”
“Fiona.” Cassim, vestido con armadura azul, hizo una seña a la santa guerrera. Fiona apartó un poco su espada, pero no soltó su presa: “Pero, maestro Cassim…”
Con un sonido nítido, un resplandor brillante y ondulado de colores estalló de repente alrededor de la enana. Todos quedaron cegados por esa luz; cuando desapareció, la maga enana ya se había liberado del agarre de Fiona y corría hacia el campamento del mago de túnica roja. Fiona saltó como un rayo, extendiendo la mano hacia su nuca, pero se encontró con los golpes furiosos de espadas y hachas de Nancy y otro guerrero tatuado. La espada brillante de Fiona desvió sus armas, pero la maga enana ya se había escondido entre los soldados; intentar capturarla de nuevo significaría una guerra total.
“¡No he hecho nada! ¡Ustedes, estúpidos caballeros sagrados!” gritó la enana, tocándose la garganta. “¡Solo estaba bebiendo en esa taberna! El mago de túnica roja no dejará pasar esta ofensa sin respuesta.”
Cualquiera que fuera lo que hubiera hecho antes, ahora se lavaba las manos de todo.
“¡Maldita desgraciada…!” La luz blanca de la espada de Fiona se intensificó, pero Cassim puso su mano en su hombro para detenerla.
Al no tener más rehenes, los soldados del puesto comercial se agitaron inmediatamente.
“Nancy, dale una lección a esta puta arrogante…” La maga enana maldijo a Fiona con odio, pero sintió un dolor agudo en el hombro; una fuerza aterradora, mucho mayor que la de una santa guerrera, la apretaba como unas tenazas que se cerraban poco a poco. Alzó la vista, sorprendida, y vio un rostro angular que reflejaba un brillo metálico extraño, con ojos rojos como el fuego del abismo; la otra mano de su dueño sujetaba a Nancy: “Los adultos están hablando, los niños no deben interrumpir.”
Nunca imaginó que el Número Cuarenta y Siete impediría la guerra. Moriel pensó que ahora debía ser más firme y resolver el problema cuanto antes; estaba segura de que Sir Galen Brown no había traído a tantas personas para atacar el campamento del mago de túnica roja: “Sir Brown, ¿insiste en que la Orden de los Caballeros del Alba se lleve a este mago de túnica roja? Creo que deberíamos resolver esto de manera más racional… Solo soy una viajera recién llegada a la Ciudad de las Corrientes Profundas; en realidad, no tengo mucho poder sobre ellos.”

Brown miró hacia atrás y echó un vistazo a Cassim, quien tenía una expresión hostil, pero no dijo nada.
“Creo que las drogas mágicas son perjudiciales para la gente de Deepflow City. Seguiremos combatiendo el tráfico de drogas en el mercado negro como siempre, sin piedad…” Brown cambió de tema: “Pero la Hermandad de los Magos de Túnica Roja también es un importante socio comercial de Deepflow City. Lo de esta noche fue una imprudencia por nuestra parte; investigaremos detenidamente… Disculpen la molestia.”
Antes de irse, Fiona miró con odio hacia Morriel.
Morriel observó cómo los guardias desaparecían en la esquina y luego se volvió hacia la maga enana de expresión sombría que se frotaba el hombro y hacia Nancy, que fulminaba con la mirada a los cuarenta y siete.
“Señorita Morriel, usted…” Nancy bajó la cabeza, recordando que ese rostro de metal pertenecía a una maga.
“Morriel?” La enana levantó de repente la cabeza para mirarla atentamente y luego exclamó felizmente: “¡Morriel! ¿Ya no me reconoces? ¡Soy Kani! Vaya, el tiempo vuela… Cuando estudiamos juntas los fundamentos de la magia, tú aún eras una chica sin tatuajes.”