Vigésimo primer asalto: La determinación de Moriel

El templo de Amón-Ra, Señor de la Luz y de la Ley, y Dominador de la Esplendidez, ubicado junto a la Avenida de la Cima en la zona costera, “Cima del Alba”, brilla intensamente incluso de noche: antorchas eternas y luz mágica sagrada adornan este imponente templo blanco con majestuosidad, proyectando además un resplandor solar en las aguas puras que fluyen en los canales que lo rodean.
Fiona desmontó del caballo sin siquiera atar las riendas y preguntó al guerrero que bajaba por las escaleras: “¿Cómo está Charlie?”
El guerrero negó con la cabeza, y una sombra de tristeza apareció en su rostro decidido.
“¡Maldita sea!”, exclamó Fiona, agitando la mano con furia y apretando los dientes. “¡Que el Dominador de la Esplendidez queme las almas de esos malvados!”
“Fiona, primero deberíamos orar para que el alma de Charlie descanse en la luz”, dijo Cassim con un tono ligeramente crítico. “Los malvados serán castigados, pero ahora no debemos apresurarnos.”
Fiona se mordió el labio; las malas noticias de sus compañeros y la derrota sin logros obviamente la perturbaban. “Pero… pero cada día hay personas que sufren por los deseos egoístas de esos malvados. ¿Hasta cuándo vamos a esperar?”
“Fiona…”, Cassim no dijo más y subió las escaleras de mármol blanco. “Vamos, primero acompañemos a nuestro amigo en su último viaje.”
El funeral fue sencillo y solemne. El sumo sacerdote de Amón-Ra encendió finalmente la pila de leña bajo Charlie, envolviendo al valiente caballero caído en llamas blancas y sin humo. Los seguidores de Amón-Ra creían que sus almas viajarían a través de esas llamas sagradas hacia el reino de la luz, para acompañar al Dominador de la Esplendidez y a su hija, la diosa del amanecer.
Durante todo el ritual funerario, Fiona mantuvo los puños apretados con fuerza.
Luego, en lugar de regresar a su habitación, fue sola al campo de entrenamiento detrás del cuartel de los Caballeros de la Luz del Alba. Pero ya había alguien allí, en el amplio campo de entrenamiento.
“¿Hermana Milia?”, dijo Fiona al reconocer esa figura delgada, acercándose rápidamente con sorpresa. “No te vi antes, pensé que…”
Milia se volvió y sonrió débilmente. En pocos meses, parecía haber madurado mucho. Vestida de civil, con el cabello corto, seguía teniendo un aire varonil… pero ya casi no se veía esa pasión decidida de antes en su mirada; en su lugar, había una melancolía confusa.
“¿Por qué aún no te has ido a dormir? Debes estar muy cansada”, dijo Milia en voz baja, como si temiera perturbar algo. “Será mejor que descanses pronto.”
“¿Cómo voy a dormir?”, respondió Fiona con ira, pero su voz pronto adquirió un tono lloroso. “¡Charlie murió en vano! Esos malvados siguen sueltos, y yo… ¡hoy incluso dejé libre al asesino de Charlie!”
Milia acarició las marcas en el estante de armas a su lado. Esas marcas eran del tiempo en que ella y Fiona y las demás chicas medían su altura cada mes… pero la más alta siempre era la de Josen. ¿Cuánto dolor debe soportar una persona en la vida para aprender a valorar los buenos recuerdos del pasado?

“¡Hermana Milia! ¡Deja de estar tan deprimida!” Fiona se acercó de repente, mirando fijamente a Milia con sus ojos azul zafiro; sus hermosos rostros estaban a punto de tocarse: “¡Tú eres la más talentosa de todas! Ayúdame, si trabajamos juntas, ¡seguro podremos eliminar el mal de la Ciudad de las Corrientes Profundas!”
“¿Yo?” Milia se sorprendió y bajó la cabeza: “No… No puedo. Ya sabes, he perdido el poder que me otorgó el Señor de la Gloria… Es un castigo para mí, por no tener ya un corazón firme. Fiona, tú sabes… Una mano sin fe no merece empuñar una espada…”
Fiona la interrumpió, molesta: “¡Todos sabemos que el Señor de la Gloria no te ha castigado! ¡Ni la Diosa del Amanecer tampoco! ¿Acaso los sacerdotes del templo no lo demostraron con rituales? El poder sagrado sigue en tu interior, esperando que lo liberes para luchar contra el mal. Hermana Milia, ¡el sacrificio de Josen no es tu culpa!”
Al escuchar el nombre de Josen, la expresión de Milia se volvió aún más sombría: “Pero ni siquiera sé cuál fue el significado de su sacrificio…”
“¡No puedo permitir que sigas dudando así!” Fiona tomó de repente dos espadas sin afilar del armario y le entregó una a Milia: “Si sigues así, el Señor de la Gloria realmente te abandonará, hermana Milia.”
“Fiona, tú…” Milia no tuvo tiempo de reaccionar antes de que Fiona levantara la espada: “¡Voy a demostrarte que aún puedes empuñar una espada! Como antes, ¡hagamos un duelo!”
“Espera, Fiona…”
Pero la espada de Fiona ya descendía como un rayo.
Milia no tuvo más remedio que defenderse. Fiona avanzaba paso a paso, con ataques tan rápidos como una tormenta; Milia tuvo que retroceder una y otra vez para esquivar los golpes. No tenía intención de contraatacar, solo sostenía la espada con ambas manos, esperando que Fiona se detuviera pronto.
Las siluetas de las dos jóvenes se entrelazaban en el campo de entrenamiento, como un par de mariposas a punto de volar bajo la luz de las estrellas.
Fiona lanzó un golpe, y Milia lo detuvo como tantas veces antes, alzando su espada —con un sonido seco, la mitad de la espada de entrenamiento voló por los aires, y Milia gritó de dolor.
“¡Hermana Milia!” Fiona dejó caer su espada y ayudó a Milia, que estaba agachada en el suelo, tocándose el hombro.
“Hermana Milia, lo siento… Te llevaré con los sacerdotes”, dijo Fiona, llena de culpa. Bajo la luz de las velas, se veía un gran moretón en el hombro pálido y liso de Milia; afortunadamente, parecía que no había dañado los huesos.
“Está bien, no te preocupes”, dijo Milia, cubriéndose la herida, que le dolía intensamente y le causaba entumecimiento en medio del cuerpo: “Ya es muy tarde, mejor hablamos mañana.”
“Maldita sea, ¿dónde está el pocillo curativo?” Fiona se sentó en la cama y, molesta, pateó la caja con el talón para devolverla debajo de la cama: “Recuerdo que estaba aquí…”
“Fue mi culpa. ¿Lo has olvidado? Antes incluso rompí tu cabeza sin querer. Afortunadamente no quedó cicatriz… Bueno, ve a dormir, debo irme.” Milia sonrió levemente, se levantó para irse, pero Fiona le agarró la orilla de la ropa.

“Sí.” Dijo Fiona en voz baja: “En aquel entonces siempre podía ver a través de tus tácticas de ataque y me burlaba de ti. Luego, para enseñarme a no ser tan arrogante, rompiste mi espada.”
Tiró de Milia para que se sentara de nuevo: “Así que, molesta, salí corriendo de la ciudad y todos me buscaron durante mucho tiempo… Después me devolviste tu espada y me consolaste durante medio mes seguido, durmiendo a mi lado todos los días hasta que te perdoné…”
“Realmente necesito tu ayuda… Hermana Milia.” Fiona se tumbó sobre las piernas de Milia: “¿Sabes? Hoy, cuando irrumpí en la taberna donde el mago de túnica roja y los comerciantes del mercado negro traficaban drogas, ellos… ¡ellos incluso incitaron a las mujeres y niños de la taberna a atacarnos! Esos niños estaban tan delgados… pero todos estaban confundidos por el humo de las drogas y los hechizos, nos veían como enemigos mortales y nos atacaban como locos para proteger a los traficantes… ¡Charlie fue golpeado por la maldita magia del mago de túnica roja mientras intentaba no hacer daño a los niños!”
“Y ante un grupo de desgraciados que deberían lamentarse eternamente en las llamas, ¡no puedo hacer nada contra ellos! Atrapé a ese mago de túnica roja antes de que huyera a su refugio, pero… ¡pero al final fui yo quien retrocedió! Hermana Milia, bajo la luz del Señor Espléndido, ¿cómo podemos permitir que existan personas así? ¿Acaso la ley no debería proteger a los buenos y hacerlo con nuestras propias manos? El maestro Cassim tiene demasias reservas; lo entiendo, debe considerar los pensamientos de los señores y nobles de Deepflow City, pero esos tipos siempre valoran más los impuestos y regalos mágicos que pagan los magos de túnica roja que la felicidad del pueblo de Deepflow City. ‘No hay pruebas’, ‘hay que mantener la calma’… ¡Ya estoy harta! Ayúdame, hermana Milia, estoy muy sola…”
Milia acarició el largo cabello dorado de Fiona.
“Está bien, no pienses tanto… Duerme, Fiona…”
Maestro Anton, por favor, dígame… ¿Qué debo hacer? ¿Puedo seguir blandiendo la espada en nombre de los dioses? ¿O en mi propio nombre? ¿En qué me convertiré entonces? Milia cerró los ojos.
Si Cuarenta y Siete supiera las preocupaciones de Milia, seguramente se reiría a carcajadas. Incluso sin ningún nombre, él seguía blandiendo la espada. Hacer algo así en la sala de Kani puso nerviosa a Nancy, quien, como una gallina clueca protegiendo su nido, se quedó junto a Kani observando atentamente sus movimientos. Pero Cuarenta y Siete pensaba que era una preocupación infundada: ¿Acaso podría fallar? Incluso si fallaba, solo podría culpar a los demás por acercarse demasiado.
Incluso Kani no podía evitar mirar de reojo a esa cara de hierro desenfrenada; sus hombros seguían doliendo como si los hubieran quemado con una plancha. Ya había comprendido que Cuarenta y Siete no era humano, sino una criatura nunca antes vista: una criatura a la que ni siquiera su dueño, Moriel, tomaba en serio.
“Oye, guarda la espada, eso no es educado.” Moriel estaba sentada en el sofá de cuero frente a Kani. Después del enfrentamiento con los caballeros santos, había aceptado la invitación de Kani para tomar algo en su habitación. Seguramente no habría nadie en la taberna; la vigilancia nocturna sería más estricta, se necesitaban más personas, y los demás seguramente preferirían dormir tranquilamente.

“¡No tomes ese hacha!” Moriel elevó el tono de voz y llamó a Cuarenta y Siete para que se sentara a su lado. Cuarenta y Siete se acomodó sin cuidado, hundiendo tanto el sofá que pareció elevar a Moriel un poco. Kani lo observó atentamente; sin embargo, Cuarenta y Siete no pareció darse cuenta, ya que estaba concentrado en rascar con los dedos la parte posterior de su otra mano, como si esa armadura de acero también sintiera picazón por alguna razón. Qué tipo tan extraño.
Esa Kani también… Moriel miró los objetos en la habitación: espadas enormes, hachas de doble filo o mazas con cabezas mágicas; cada una era más alta que Kani. ¿Para qué querría una hechicera algo así?
“Nunca imaginé encontrarte aquí. ¡Me entristecí mucho cuando supe que te ibas de la Hermandad de los Hechiceros de Túnica Roja! Pero parece que no has cambiado mucho con los años, Moriel.” Debido a la estatura de Kani, su forma de sentarse en el sofá resultaba algo ridícula, sobre todo cuando había una guerrera a su espalda, casi dos veces más alta que ella, de pie: “¿Quieres beber algo? ¡Tengo las mejores lágrimas de duendecillos! Un poco de polvo de seta azul también…”
“No, con vino normal es suficiente.” Moriel levantó la mano para rechazar la “generosidad” de Kani.
En ese momento, Nancy volvió a actuar como criada: trajo una botella de vino claramente caro, llenó las copas de ambos y luego se retiró detrás de Kani. En realidad, cuando los hechiceros de túnica roja conversaban, rara vez tenían guerreros tatuados a su lado, pero como Cuarenta y Siete no mostraba intención de salir a vigilar, Kani no ordenó que Nancy se alejara.
“Después de tantos años, no imaginé que tú también tendrías guerreros tatuados. Acabo de hablar un rato con ella…” Moriel miró a Nancy; la guerrera mantenía siempre una postura lista para entrar en combate de inmediato, mientras que Cuarenta y Siete, a su lado, parecía distraído. En cuanto al nivel de dedicación, la diferencia era abismal: “En realidad, todos hemos cambiado mucho. Pero quizá sea porque ha pasado tanto tiempo que nuestros recuerdos se han desdibujado… Por eso siempre parece que no hay diferencia con antes.”
“Mira, siempre fuiste así: siempre con esa actitud de ver todo con claridad, como un gato tranquilo en una tarde, al margen de todo.” Kani levantó la cabeza y bebió de un trago la mitad de su copa de licor fuerte; sus mejillas se sonrojaron ligeramente: “Ahora debes ser una poderosa hechicera de profecías, ¿verdad? Puedo notarlo. Como siempre… una mujer fuerte que domina su destino, Moriel.”
Kani hizo un gesto de estrangulamiento en el aire y se rió entre dientes.
Moriel sonrió. En realidad, aparte del nombre, no tenía muchos recuerdos concretos de esa enana que había ingresado a la Hermandad de los Hechiceros de Túnica Roja casi al mismo tiempo que ella. Después de todo, en la hermandad siempre había más aprendices, los más baratos, y muy pocos lograban superar ese estatus de meros recursos para vestir la túnica roja.
“En aquel entonces era demasiado ingenua. ¿Qué es el destino? Todo lo que acepto y todo lo que no puedo aceptar es parte del destino.” Moriel dio un sorbo de vino, sintiendo el calor intenso recorrer sus dientes y llegar a su garganta: “Tú también te convertiste en ilusionista, ¿verdad? Felicidades.”

“Sí”, dijo Kani acariciando el tatuaje en su rostro: “Pero hoy realmente debo agradecerte. Si no hubieras estado, escapar de esa loca sería algo realmente difícil”.
“Para atrapar a un mago de túnica roja especializado en ilusiones, esos caballeros sagrados probablemente tendrían que colaborar con los demonios de los Nueve Infiernos”. Ahora el estilo de hablar de Moriel se parecía cada vez más al de un mago de túnica roja: “Sin pruebas contundentes, ¿cómo se atreverían a arriesgarse a enemistarse con un mago de túnica roja para arrestarlo? Además, incluso si yo no estuviera, el maestro Jiali intervendría para resolverlo”.
Pero en realidad Moriel no pensaba así. Jiali aún no había aparecido, lo cual ya resultaba extraño desde todos los puntos de vista; eso no se ajustaba a su constante defensa de la unidad entre los magos de túnica roja.
“Hmm, ¿contar con él?”, resopló Kani con desdén, mostrando una expresión de burla: “Si muriera afuera, él estaría encantado de recoger mi cuerpo, tomar todo mi negocio y aprovecharlo para obtener beneficios… Olvídalo, ya sabes, no hay nada que decir al respecto”.
Por supuesto, Moriel lo sabía. La disputa entre los maestros de túnica roja especializados en cambios y los especializados en ilusiones ya era semi-pública desde hacía tiempo, hasta el punto de ser incompatibles. Si no fuera en una gran ciudad como Profundo Río, era poco probable que los magos de ambas facciones trabajaran en el mismo lugar. Además, debido a las restricciones legales de la mayoría de las ciudades, los objetos mágicos de la rama de ilusiones, al igual que los encantamientos para controlar la mente, tenían un mercado mucho más reducido.
Por supuesto, esto era un acuerdo tácito entre los magos de túnica roja. Aunque todos estaban al tanto, en apariencia mantenían una situación aceptable. La división significaba guerra, y la guerra significaba pérdidas para los maestros de túnica roja; en lugar de enfrentarse y perjudicarse mutuamente, el costo de un veneno en la cena o un cuchillo en la oscuridad era menor. Al pensar en esto, Moriel sonrió levemente. Desde que entró en este refugio de magos de túnica roja, todo lo que debería haber sido ajeno se fue volviendo familiar, y él también comenzó a pensar cada vez más desde la perspectiva de un mago de túnica roja. ¿Eso realmente confirmaba lo que decía Jiali: un día de túnica roja, toda una vida de túnica roja?
Pero, de cualquier manera, lo que había que hacer seguía habiendo que hacerlo.
“Kani, hay una pregunta…”, dijo Moriel, mirando los pequeños sedimentos en el vino. Antes, predecir la trayectoria de esas partículas era uno de sus juegos favoritos: “He oído algunos rumores. ¿De verdad vendes drogas mágicas? En una gran ciudad como Profundo Río, donde el orden y las fuerzas del bien son fuertes, ¿no es muy arriesgado hacer eso? Después de todo, los beneficios que pueden obtener los magos de túnica roja en el comercio de objetos mágicos ya son increíbles”.
Kani rodó los ojos, pareciendo sorprendida por la pregunta de Moriel.

“¡Oh, Moriel! No hay nada que ocultarte a ti!” Explicó, encogiéndose de hombros: “Tampoco tengo otra opción. Pero este puesto está prácticamente en manos de Jiali; llegó aquí mucho antes que los demás y, con el apoyo de su superior, nunca lo trasladaron a otro lugar. Por eso, la mayoría de los negocios rentables están bajo su control. Últimamente incluso está promocionando activamente los artefactos mágicos entre los ricos de Deepwater City; parece que realmente quiere monopolizar ese mercado… ¿Quién no querría un guardaespaldas leal que nunca cometa errores? ¡Eso sí que es una ganancia enorme!”
Al decir esto, Kani pareció darse cuenta de algo y miró a Cuarenta y Siete, que estaba junto a Moriel: “Ay… por eso, ¿Jiali te invitó, verdad? Seguro que te preguntó sobre los secretos de la tecnología de artefactos de Agus, ¿no? ¡No seas tan amable de decírselo!”
“En cuanto a la tecnología de artefactos de Agus, probablemente no sé más que esos magos de túnica roja que tienen espías por todas partes. ¿Cómo iba a confiar en mí, un extraño, el mago Agus?” Insistió Moriel: “Tal vez ni siquiera pueda ayudar al maestro Jiali.”
Pensó un momento y dejó la copa en la mesa de café: “Pero, Kani, hay una petición… no sé si debería decirla o no…”
“¿Oh?” Kani también se enderezó: “Dilo, Moriel. ¡Somos amigas!”
“Ya que realmente estás haciendo esto, entonces creo…” Moriel hizo una pausa, como si hubiera tomado una decisión: “¿Podría colaborar contigo? Por razones personales, necesito ganar algo de dinero ahora mismo.”
Tan pronto como dijo esto, incluso Cuarenta y Siete levantó la cabeza: ¿Se decidió tan rápido?