Capítulo 013: Una puerta cerrada en las narices

“¿Qué sabes del marqués Fernando?” Para romper esa situación incómoda, Du Fan tampoco insistió demasiado en el asunto de la caravana.
“El marqués Fernando es un miembro periférico de la familia León de Corazón. Logró ser nombrado marqués gracias a haber exagerado sus logros militares en el ejército del sur, y además obtuvo una provincia en la provincia de Eils. Sin embargo, él mismo es un guerrero de séptimo nivel, y cuenta con un ejército privado de cien mil hombres, todos bien equipados. Por eso, la provincia de Eils es la más estable y próspera del sur del Imperio Gavín.”
“Si se tiene un ejército privado grande, es lógico que la región sea estable, pero, ¿qué produce principalmente la provincia de Eils? Resulta ser la más próspera del sur. Por lo que sé, la más próspera debería ser la provincia vecina de Natum, ya que su producción agrícola es solo superada por las provincias del este del imperio”, preguntó Du Fan con cierta perplejidad. Todo lo que decía Bati era completamente diferente a lo que él sabía en la capital imperial.
Bati, sin mostrar expresión alguna, se apresuró a explicar: “En efecto, Natum tiene la mayor producción agrícola, pero el señor de Natum, el marqués Bonadette, era originalmente el segundo al mando del marqués Fernando. También obtuvo su provincia gracias a él. Así que, además de los alimentos que se entregan anualmente al imperio, la mayor parte de las finanzas y los alimentos de Natum están bajo control del marqués Fernando. Se puede decir que el marqués Fernando es el verdadero señor tanto de la provincia de Eils como de Natum. El marqués Bonadette solo ostenta un título nominal y disfruta de los beneficios en Natum.”
Du Fan frunció ligeramente el ceño. Realmente, hasta llegar allí no se había enterado de tantos secretos del sur. Si ahora le dijeran que Fernando era solo un miembro periférico de la familia León de Corazón, Du Fan jamás lo creería. Después de todo, el sur era la base de la familia León de Corazón. Si incluso Bati sabía esas cosas, ¿cómo podrían ocultárselas al duque Wade, líder de la familia? ¿Y cómo permitiría la familia León de Corazón que un miembro periférico controlara dos provincias a la vez?
“Y no solo eso. Los tres fuertes al sur de la provincia de Silro, que eran la entrada al Imperio Gavín, también estaban bajo control del marqués Fernando. Él recaudaba impuestos por las mercancías que intercambiaban los dos países. Solo que no se molestaba en involucrarse en otros asuntos de la provincia de Silro”, continuó Bati, vacilante al ver la expresión de Du Fan.

“Jeje, parece que las cosas no son tan simples como pensábamos; cada vez se vuelven más interesantes.” Sonriendo ligeramente, Du Fan no quiso buscar demasiados problemas; no quería añadirse más preocupaciones. De todos modos, la situación ya era bastante clara: o la familia Lionheart tenía otros planes, o estaban utilizando esta ilusión para confundir al Imperio de Gavin.
La ciudad de Mengdesha, capital de la provincia de Eils, también es la más grande de las pocas ciudades de esa provincia. Du Fan había estado allí hace unos días, pero en aquel entonces las murallas de la ciudad no parecían tener signos de daño alguno. También pensó en entrar para echar un vistazo, pero como el quinto príncipe quería regresar urgentemente al Imperio de Lani, Du Fan tuvo que desistir.
Tras viajar día y noche, la caravana finalmente llegó a las afueras de Mengdesha al atardecer del tercer día.
Al ver las murallas de más de diez metros de altura, Du Fan suspiró. Si la ciudad de Doha tuviera murallas construidas de esa manera, él también ahorraría mucho esfuerzo.
Dado que las puertas de la ciudad estaban a punto de cerrarse, todas las caravanas se vieron obligadas a acampar fuera, solo el carruaje de Du Fan recibió permiso para entrar, junto con el cochero anciano Mark y Bati.
Al igual que la capital imperial, la planificación de Mengdesha era muy racional: al entrar por la puerta sur, la zona de la izquierda era directamente el distrito comercial, diseñado especialmente para facilitar el comercio con las compañías comerciales del Imperio de Lani.
A la derecha de la puerta de la ciudad había numerosas tiendas, pero no se dedicaban al comercio; en su mayoría eran restaurantes y posadas, pensadas para que los extranjeros pudieran conocer las costumbres y la gastronomía del Imperio de Gavin.
Siguiendo por la amplia calle empedrada hacia adentro, se encontraba el distrito noble, donde vivían los ricos y la nobleza. Allí las casas eran altas y majestuosas, cada residencia ocupaba una extensa área; en particular, la residencia del señor de la ciudad era extremadamente lujosa. No solo por su esplendor arquitectónico, sino también porque ocupaba una cuarta parte de toda la ciudad de Mengdesha, lo que incluso hacía que algunos nobles de la capital imperial se sintieran impresionados.
“¿No hay plebeyos aquí? ¿Por qué todas son casas de nobles?” Al ver los amplios patios y las casas exquisitamente talladas, Du Fan no creía que los plebeyos vivieran allí.

“Fuera de la puerta norte de la ciudad hay dos barrios auxiliares: uno es donde viven los plebeyos, quienes, al amanecer, entran poco a poco a la ciudad de Mendesa, mientras que el otro es el lugar donde se alojan la guardia personal y el ejército privado del marqués Fernando. Solo esos espacios destinados a los soldados son, sin duda, muchas veces mejores que los barrios de los plebeyos”, dijo Bati sacudiendo la cabeza con un suspiro. Él también había sido parte de uno de esos barrios auxiliares de plebeyos. En comparación con la lujosa ciudad de Mendesa, la vida de ellos no era necesariamente mucho mejor que la de los plebeyos de la ciudad de Doha, y además, si se enfadaban a algún noble, ser asesinados en plena calle no recibiría ninguna atención.

Mientras charlaban, el carruaje llegó frente a la residencia del señor de la ciudad.

Sin que Du Fan tuviera que ordenarlo, el viejo Mark saltó primero del carruaje y se dirigió a la puerta de la residencia. Allí, se dirigió a los guardias y dijo: “Nuestro joven amo es el duque hereditario Du Fan, nombrado por el príncipe Fisch, señor de la provincia de Silro, además de ser enviado especial del sur. Esta vez debe reunirse urgentemente con el marqués Fernando; abran la puerta de inmediato”.

En realidad, no era que el viejo Mark fuera prolijo; si no hubiera mencionado la identidad de Du Fan, sería extraño que esos guardias los dejaran entrar.

Al escuchar al viejo Mark, los guardias no se atrevieron a demorarse y uno de ellos, que parecía ser el líder, corrió rápidamente hacia el interior.

Por regla general, cuando algún noble visita, los guardias deben abrir primero la puerta para recibirlo y luego avisar al dueño de la casa. Pero el marqués Fernando estaba acostumbrado a actuar con arrogancia, y la mayoría de quienes venían a verlo lo hacían porque necesitaban algo de él, así que los guardias sabían que debían esperar instrucciones desde adentro antes de abrir la puerta.

Poco después, el soldado líder regresó, seguido por un anciano vestido con ropas lujosas.

Al llegar a la puerta, el anciano se acercó sonriendo al carruaje de Du Fan.

“Nuestro joven amo desea visitar a su señor; por favor, abran la puerta”, dijo el viejo Mark. Como sirviente, no podía permitir que ese anciano, que parecía ser el administrador, hablara directamente con su joven amo; esa era una tradición de la nobleza. Así que el viejo Mark se acercó al anciano vestido con espléndidas ropas, hizo una reverencia con las manos y sonrió.

Al ver al viejo Mark vestido con ropa sencilla, el anciano de ropas lujosas frunció los labios con desdén, empujó al viejo Mark a un lado y dijo: “Aléjate, un sirviente no tiene ni siquiera el derecho de hablarme”.

El viejo Mark se quedó atónito. Desde que entró en la residencia del duque de Green, también había tenido experiencias similares: el duque de Green solía tratarlo con gran cortesía. En otras circunstancias, el viejo Mark ya habría hecho que ese anciano vestido con esplendor pagara por su arrogancia, pero hoy se contuvo, ya que Du Fan había venido a hablar con el marqués Fernando, y no quería disgustar al joven señor por su culpa.
Pero Du Fan no podía estar contento; su sirviente había sido tratado injustamente, especialmente el venerable viejo Mark, lo que lo enfureció de inmediato.
“Soy Bernis, supervisor de la residencia del señor de la ciudad de Mengdesha. Doy la bienvenida al enviado del sur, el duque Du Fan”, dijo el anciano vestido con esplendor. Aunque no fue cortés con el viejo Mark, sí lo fue con los demás nobles; al menos su etiqueta nobiliaria era impecable.
Cuando se levantó la cortina del carruaje, Bati salió y, mirando a Bernis con una sonrisa burlona, dijo fríamente: “Nuestro señor ha dicho que no mereces hablar con él”.
Du Fan no tenía intención de ser amable con un sirviente, sobre todo después de que este hubiera ofendido al viejo Mark, así que tampoco quería tener contacto con ese supuesto supervisor.
“Duque, nuestro marqués Fernando se ha ido a la provincia de Natumu por asuntos importantes. Le ruego que descanse temporalmente en la residencia. Le avisaré en cuanto regrese”, dijo Bernis, visiblemente molesto al ver a Bati, sin siquiera intentar disimularlo.
Aunque la fama de Du Fan ya se había difundido, él era solo el señor de la provincia de Siluo, mientras que el marqués Fernando tenía una influencia mucho mayor en el sur. Aunque Du Fan tenía el título de duque, Bernis no creía que pudiera hacerle nada.
“¡Hmm! Vamos a la posada”, dijo Du Fan, furioso. Esta vez estaba realmente enojado: un simple supervisor se atrevía a ser tan arrogante, lo cual le resultaba insoportable.
El viejo Mark conocía bien el carácter de su joven señor, así que sin decir una palabra subió al carruaje y se dirigió hacia la puerta sur de la ciudad.
“Hmm, en lugar de hablar aquí como si fueras un duque, mejor vete. Sería raro que nuestro marqués te viera”, dijo Bernis con desdén, mirando cómo se alejaba el carruaje. En sus ojos, solo la llegada del rey del imperio o del jefe de la familia Lionheart podría conmoverlo; de lo contrario, ningún otro marqués o duque contaba para nada ante el marqués Fernando.

“Informe al marqués: parece que ese Du Fan está enojado. No fue al alojamiento que preparamos, sino que se fue a una posada por su cuenta. ¿Deberíamos avisar a la posada para que no le den una habitación adecuada?”, dijo Bernis, quien hasta hacía poco había sido arrogante, de pie con respeto en el salón, dirigiéndose a un hombre de mediana edad, ligeramente obeso, sentado en el centro.

Ese hombre tenía una apariencia común; incluso las lujosas vestiduras nobles no lograban resaltar su nobleza ni esplendor. Era el dueño de esa residencia: el marqués Fernando.

Después de reflexionar un momento, el marqués Fernando sonrió con malicia y dijo: “Aún puede enojarse… Al fin y al cabo, sigue siendo un niño. Jeje. Si no enderezamos su carácter, ¿cómo va a obedecerme en el futuro? Pero no hay necesidad de dar instrucciones a la posada; de lo contrario, parecería que soy demasiado mezquino”.

“Sí, mi señor”, respondió Bernis, con una sonrisa aduladora, antes de retirarse inclinado.