Ronda treinta y uno: La noche final (II)

La batalla entre tres mujeres continuaba en el amplio pasadizo subterráneo.
La principal defensora contra Aresa era Moriel; por un lado, sus magias proféticas geniales lograban contener en parte los ilusiones interminables de Aresa, y por otro, Dagulas había pagado un alto precio al destruir sus imitaciones. Como imitación perfecta, también poseía una magia similar a la de Aresa; de lo contrario, no habría podido engañar a Dagulas, su discípula.
“¿Todavía no has encontrado su verdadera forma?”, gritó Dagulas a Moriel, al tiempo que liberaba una ola de fuego para derretir las agujas de hielo que volaban como flechas. Desafortunadamente, algunas se escaparon, pero afortunadamente, Moriel no resultó herida. Esas agujas de hielo no solo causaban daño por el frío; de hecho, las tormentas invernales de Aresa podían desgarrar fácilmente los cuerpos de sus enemigos con copos y cristales de hielo afilados como cuchillas, convirtiéndolos en trozos de hielo rojo.
“¿Encontrarme?”, dijo una voz que surgía del pasillo semiderruido. El viento frío giraba, mezclado con copos de nieve y polvo, formando vagamente el rostro de Aresa: “¡Tal vez en treinta años!”
“¡Dagulas!”, exclamó Moriel, señalando hacia arriba. Una energía aún más fría que el hielo de Aresa brotó de sus dedos.
Tres sombras blancas salieron a gran velocidad de las puntas de los dedos de Moriel; se podía distinguir vagamente su forma de esqueletos. Se superponían, se desgarraban, gritaban, más horribles que todos los fantasmas y espíritus enfurecidos del mundo…
Dagulas comenzó a retroceder en cuanto Moriel la llamó, al tiempo que lanzaba una lanza larga y multifacética hecha de fuego que envolvió la cintura de Moriel, tirando de ella hacia atrás.
Los cráneos que emitían gritos agudos desaparecieron en la intersección entre las paredes y el techo, y de repente estalló una nube de niebla blanca. Incluso quienes lograron escapar a tiempo del alcance de la trampa de los esqueletos sufrieron daños: las puntas del cabello de Moriel adquirieron un tono amarillento.
“¿No podrías enseñarme eso?”, dijo Dagulas, mirando con envidia la tormenta mortal que se desataba frente a ella.
“¡Concéntrate! Aresa aún no debe haber sufrido daños mortales”.
Como si fuera una confirmación de esas palabras, luces de colores saltaron del polvo, como colores sobre aceite, dirigiéndose hacia Moriel y Dagulas. Moriel gritó, se cubrió los ojos y cayó al suelo; el brillo irisado de Aresa le causaba un dolor intenso en los ojos, impidiéndole ver nada. Dagulas, en cambio, no sufrió daños, ya que Moriel había absorbido la mayor parte de la fuerza del brillo: “¿Moriel? ¡Maldita sea!”.
“Eh, eh… Qué peligroso… ¿Incluso las magias de Kiskain pueden ser afectadas?”, dijo Aresa, tosiendo mientras salía, como si fuera una ilusión; grandes partes de las paredes y el techo habían desaparecido.
Miró fríamente a las dos: “No esperaba que dos mocosas como ustedes pudieran herirme… ¡Han logrado enfurecerme!”.
Aresa bajó la mano, con un hilillo de sangre en la comisura de los labios. Una serie de sonidos salieron de su boca, vagos y difusos, tan misteriosos como sus ilusiones. Pero con un gesto de su mano, grandes sombras surgieron del suelo, cubriendo casi por completo su figura, mientras una sombra extraña y borrosa ya tomaba forma bajo su control.

Dagulas sabía que debía detener el hechizo de Aresa, pero su mirada seguía involuntariamente el movimiento de sus brazos, incapaz de concentrarse, mientras su imaginación vagaba libremente, dibujando las imágenes más temidas de lo más profundo de su alma: desde el mago padrastro que la violó en su infancia hasta el Monarca de las Llamas que le causó un dolor inmenso como nunca antes había experimentado…
No podía moverse en absoluto.
Moriel, a tientas, agarró a Dagulas. Aunque sus ojos seguían derramando lágrimas, su visión permanecía borrosa y su mente confusa por los colores caóticos y cambiantes de los destellos irisados, el ataque mortal de Aresa era aún más aterrador: era una sombra extraída de lo más profundo de su ser. Aresa desenterró los recuerdos de miedo que Moriel creía ya olvidados, diciéndole que era un instinto al que nunca podría resistirse, una sombra tétrica que jamás debería existir en ningún mundo normal, cada vez más nítida, hasta que finalmente comenzó a acercarse a ella con gracia…
La sombra creada por Aresa estaba a punto de materializarse por completo. La anciana estaba furiosa; quería infundir un terror absoluto en esas dos niñas que no respetaban a la gran maga. Absorbía sus miedos subconscientes y los transformaba en bestias ilusorias que solo podían verse en los peores pesadillas, para atraparlas y arrastrarlas a una muerte eterna.
Un dolor agudo en el pecho interrumpió casi por completo el hechizo de Aresa, haciendo que fracasara.
Aresa sentía cómo una hoja fría atravesaba su corazón, haciendo que cada contracción expulsara grandes cantidades de sangre fuera de su curso normal, empapando los espacios entre sus órganos internos y huesos. A medida que la hoja seguía hiriéndola, la poca vida que le quedaba también se escapaba por la herida.
¿Quién? ¿Quién se atreve a atacarme por sorpresa? Reunió sus últimas fuerzas, fuerzas que no tenían nada que ver con su cuerpo, sino que eran el resultado del poderoso hechizo de una gran maga del Consejo, que lograba mantener unida su alma al cuerpo ya muerto. Al volverse, vio un brazo pálido y esbelto flotando de forma extraña en el aire ligeramente distorsionado; una mano adornada con brazaletes y anillos aferraba un puñal en forma de lengua de serpiente, cuya punta aún conservaba la sangre de Aresa.
“Isabella…”, dijo Aresa mientras caía hacia atrás. Pero antes de eso, liberó al asesino de sombras. El contorno borroso de esa sombra se estrechó de repente y se abalanzó hacia los espacios entre los dedos de ese brazo. El brazo flotante tembló y se retiró rápidamente, haciendo que el puñal cayera al suelo.
Isabella, en la residencia privada del distrito portuario, dio un paso atrás bruscamente; al menos tres de sus joyas se rompieron al mismo tiempo. Cerró los ojos y su mano derecha tembló ligeramente. Solo cuando las fluctuaciones mágicas en el aire se calmaron, volvió a abrir los ojos, sin mostrar ninguna emoción en su rostro sereno y noble.
No muy lejos de ella, el calvo y el joven vestidos de rojo, que la ayudaban a lanzar el hechizo, yacían en la alfombra carmesí, con rostros retorcidos que reflejaban un horror y miedo increíbles. En sus cuatro ojos fijos parecía quedar aún la imagen aterradora que acababan de ver.
Isabella desechó sus joyas rotas como si fueran basura, sin importarle en absoluto el poder mágico ni su valor.

“Morrill… mi hijo.” Una sonrisa fría y dulzona apareció en las comisuras de sus labios: “Fui yo quien te descubrió y te crió… ¡Y solo yo puedo destruirte!”
Morrill recogió el puñal en forma de lengua de serpiente que había caído de Isabella. La afilada hoja reflejó sus ojos aún algo hinchados, en los que no había rastro de gratitud, sino solo ira, disgusto y odio.
¿Me ha estado siguiendo y espiando todo este tiempo…? Las pupilas de Morrill giraban rápidamente como turbinas, y algunos poderes ocultos que siempre habían permanecido escondidos en su interior comenzaron a desmoronarse bajo su mirada fría e implacable. Pero eso no apagó su furia, porque había pasado tanto tiempo bajo la vigilancia de Isabella sin darse cuenta. ¿Cuándo comenzó? ¿Cuando el Consejo la entregó en manos de Isabella? ¿O cuando la recuperó de nuevo de ella?
Sin embargo, Morrill pronto convirtió esa ira en desdén. Isabella, tu locura y paranoia me causaron sufrimiento, pero también me dieron una oportunidad… Ahora, estoy un paso más cerca de ti. La próxima vez, seguramente descubriré tus trucos malvados; tu sombra ya no me cubrirá por mucho tiempo…
Mientras pensaba esto, Morrill se volvió y vio que Dagulas, a su lado, apretaba los dientes mientras cortaba con su daga la cabeza ya muerta de Aretha.
“¿Qué estás haciendo? ¿La odias tanto?”
Dagulas ni siquiera levantó la cabeza; concentró las pocas fuerzas restantes del Fuego del Infierno en su daga para cortar y quemar el cuerpo de Aretha: “¿Y si alguien la reviviera? ¡Eso sería un gran problema!”
“¿Revivirla?” Morrill extendió la mano para agarrar a Dagulas. Por alguna razón, los recuerdos desagradables que Isabella le había dejado se disiparon al ver a Dagulas, que también había sido desleal con su maestra: “¡Nunca había oído hablar de alguien en el continente que pudiera usar un hechizo para revivir a los muertos, un poder que parece superar incluso al de los dioses! Levántate, todavía tenemos cosas que hacer…”
De repente, el pasillo en el que se encontraban se sacudió. ¿Terremoto? Morrill y Dagulas descartaron de inmediato esa idea, aunque plausible, pero poco probable. Luego, se escucharon vibraciones por todas partes, como si innumerables serpientes gigantes se movieran y chocaran bajo tierra, lo que las hizo palidecer de terror.
“¡Malas noticias!”
Solo tuvo tiempo de decir eso antes de que el gran pasillo se doblara hacia arriba como si se rompiera, lanzándolas hacia una cueva oscura que había aparecido debido a las vibraciones, con rocas colapsando y chocando unas contra otras detrás de ellas.
Mientras ocurría ese gran cambio, Tanolanti ya estaba bajando por un enorme túnel cilíndrico. Por suerte, no encontró ningún obstáculo, ni siquiera a un mago experimentado, lo que de otro modo podría haber hecho que el ídolo de acero en el que se había transformado Tanolanti derramara aún más sangre.
¡Allí abajo! El poderoso aura mágica que emanaba de esa oscuridad embriagaba a Tanolanti. Era como un pequeño fragmento de la red mágica, cuidadosamente seleccionado. La magia y el conocimiento acumulados en él eran como un pez del río Talaro que veía el vasto océano de tormentas.
La emoción de Tanolanti era indescriptible.

¡Esta vez ha sido realmente enriquecedor! Incluso si no puedo acceder a la última habitación, tan estrictamente vigilada por ese viejo Singh, solo el estudio de este campo de protección mágica, que seguramente ha sido enriquecido y perfeccionado por generaciones de grandes magos del Consejo, ya permite un salto cualitativo en mi nivel mágico. Entonces, ahora debería ser el momento de deshacerme del cuerpo del ídolo de acero…
Tanoranti ajustó su postura para que las enormes patas del ídolo se apoyaran en la escalera colgante, listo para recuperar su forma humana. Pero un temblor repentino rompió el frágil punto de apoyo bajo sus pies, haciendo que el pesado cuerpo de Tanoranti cayera hacia abajo. Afortunadamente, reaccionó rápido y metió una mano en la pared de piedra a tiempo, evitando caer aún más en esa trampa de protección mágica.
¿Qué está pasando? Al principio, Tanoranti se sorprendió al ver grietas en la pared cilíndrica de piedra suspendida en el aire, pero cuando se dio cuenta de que estaba atrapado en ese cuerpo de acero por alguna fuerza extraña e incapaz de transformarse, entró en pánico. Giró desesperadamente su cabeza puntiaguda de hierro, pero no pudo pensar en ninguna solución. En teoría, con solo un pensamiento podría deshacer la transformación del ídolo de acero, pero ahora eso no funcionaba. Además, esa fuerza, aunque invisible e intangible, era enorme, oscura y omnipresente, controlando todo el metal, haciendo que Tanoranti se sintiera como si estuviera sumergido en agua, cayendo al abismo como cualquier otro trozo de hierro normal.
La presión casi lo ahoga. Ahora ni siquiera podía activar la piedra de teletransporte, ya que su mente ya no funcionaba, y el cuerpo del ídolo de hierro le impedía lanzar cualquier hechizo, ni siquiera una frase o un gesto para activarlo.
Las paredes comenzaron a derrumbarse una tras otra. De repente, un estruendo sordo como un trueno hizo que innumerables serpientes de acero de diferentes tamaños rompieran las paredes y cayeran sobre ellos con fuerza devastadora. Tanoranti fue arrastrado sin poder hacer nada por esa ola de metal en movimiento, siendo aplastado y desgarrado, empujado hacia esa oscuridad infinita creada por la magia…
Antes de ser destruido por completo, la mente de Tanoranti se volvió de repente clara.
La Torre Número Ocho… La Torre Número Ocho. Quiso reír, pero el ídolo de hierro no se lo permitió. Al principio se había preguntado por qué se había elegido ese nombre tan extraño; llamarse Torre Número Ocho se debía, naturalmente, a que había siete antes. Ese viejo Singh siempre había estado llevando a cabo un plan tan ambicioso… De repente, toda la presión desapareció, y la oscuridad infinita lo devoró.
La sala de control no se vio afectada en absoluto por los cambios del exterior, como si fuera el centro tranquilo de un tornado. En el salón, la magia se condensaba hasta parecer tangible; miles de runas mágicas volaban siguiendo sus trayectorias, sin chocar entre sí, formando numerosas bandas de luz alrededor de Singh, Kiskein y los demás grandes magos. Tenían expresiones serias, y algunos ya mostraban signos de cansancio.
“Señor Presidente del Consejo, la primera fase del trabajo está completada y todo está listo”, dijo un gran mago, recuperando el aliento mientras observaba el funcionamiento de las runas, y lo informó a Singh.
“Muy bien. Prepárense para la siguiente fase”, dijo Singh, con un destello de fanatismo en su mirada clara.
Kiskein frunció ligeramente el ceño, dudó un momento, pero al final habló.

“Todavía te aconsejo que lo pienses bien… Si lo detenemos ahora, aún podemos controlar la situación. Podemos seguir explorando el Bosque Dormido en busca de otra ‘Arma Divina’, mientras estudiamos la que ya tenemos; de todos modos, ahora ya está completa… Creo que esa es la forma más segura…”
“¡Tonto viejo!”, dijo Singer, volviéndose para mirar al anciano mago que había estado con él desde su juventud. “Seguro, seguro… ¡Hemos sido cautelosos durante siglos! Si nos atreviéramos un poco más, quizá ya habríamos localizado con precisión la ‘Arma Divina’ enterrada en el Bosque Dormido. Pero ahora, ¿qué? Después de largos conflictos y guerras, solo podemos determinar su ubicación aproximada. ¿Cuántos años tenemos ya? ¿Crees que nos queda tiempo para actuar con cautela? ¿Acaso debo, como los dos anteriores líderes del Consejo, agotar todas mis energías en busca de la ‘Arma Divina’ sin obtener nada a cambio? ¡No lo permitiré!”
Su tono se suavizó un poco: “¿No lo habíamos discutido? Tú también sabes que la ‘Arma Divina’ perdió su esencia más pura debido a la magia de Loom, y ya ha cambiado hasta cierto punto; incluso podríamos sospechar que está destruida… Además, Loom utilizó ese núcleo en ese extraño artefacto, y cuando lo recuperé, lo dividí accidentalmente en dos partes. Por lo tanto, estudiar esta ‘Arma Divina’ que tenemos ya no tiene mucho sentido. Si es así, ¿por qué no seguir el método de Loom y extraer toda su energía para suministrarla a la Torre de los Siete Pecados? A través de los apuntes, ya hemos estudiado a fondo la magia utilizada por Loom y la hemos modificado para extraer la energía de la ‘Arma Divina’ e inyectarla en maquinaria de acero para activarla como arma mecanizada. Así que hoy mismo inyectaremos toda su energía en la Torre de los Siete Pecados, convirtiéndola en un arma mecanizada gigantesca que será completamente nuestra. ¡Estoy seguro de que, con la inteligencia de los dos, tendremos éxito! Entonces, la Torre de los Siete Pecados tendrá un poder enorme, no inferior al de la ‘Arma Divina’. ¡Incluso podría convertirse en una ciudad celestial para los magos!”
“Luego iremos al Bosque Dormido”, dijo Singer, de repente emocionado como un niño. “Con la Torre de los Siete Pecados activada, ya no tendremos que preocuparnos por nada. Incluso si tuviéramos que arrasar el bosque, obtendremos la otra ‘Arma Divina’ que predijeron los grandes magos. Solo entonces podremos estudiarla realmente… Ya no habrá necesidad de ocultar el secreto de la ‘Arma Divina’, porque nadie podrá detenernos o interferir.”
Kiskain no objetó, solo suspiró y volvió a concentrarse en la consola y los runas mágicas. Loom… ojalá aún estuvieras aquí.
Cuando Kant salió de “Entre las Estrellas” y pasó por las amplias puertas de la torre, se encontró con O’Sullivan, que subía por las largas escaleras junto al ministro de asuntos militares, Darnar.
“Uri, por la desgracia de tu padre…”, dijo Darnar, vestido con una armadura dorada pálida que le daba un aspecto imponente, pero su expresión era algo extraña, poco acorde con su actitud triunfante en ese momento.

“Por la familia real de Agus, por la familia O’Sullivan, mi padre no tuvo arrepentimientos.” O’Sullivan, con ropa ligera y pasos firmes, claramente no se preocupaba por cómo Darner había sabido aquello; su tono indiferente parecía referirse simplemente a un soldado irrelevante, lo que provocó en Darner un frío inexplicable.
Kant se quedó en el último escalón, mirando a O’Sullivan sin bajar a unirse a ellos; a su lado estaban los magos leales al Consejo y la guardia de élite: esa sensación de dominio absoluto era realmente agradable.
“Buenos días, gran mago Kant”, dijo O’Sullivan con una leve reverencia, planteando una serie de preguntas que Darner también quería hacer: “¿Cómo va la limpieza de la Torre de los Siete Pecados? ¿Ya ha tomado el control del Consejo? ¿O ya ha eliminado por completo a los magos rebeldes? ¿Y el ex presidente del Consejo, Singer? ¿Ha hecho algo?”
Kant se acarició la barba de chivo y lanzó una mirada a O’Sullivan sin responder de inmediato; en su lugar, uno de sus magos de confianza habló: “¡La operación va muy bien! No tenga prisa, conde O’Sullivan; ¿acaso no sabe que la prisa lleva a cometer errores?”
Parece que, aunque Kant aún no ha asumido oficialmente el cargo de presidente del Consejo Supremo, ya muestra una gran autoridad.