Ronda treinta: La noche del final (I)

¡Ha pasado algo, seguramente ha pasado algo!
Desde que varios invitados distinguidos abandonaron su residencia, Lucas comenzó a sentirse inquieto. Cuando intentó salir hacia el palacio real o el consejo para averiguar qué ocurría, descubrió con sorpresa que había tres veces más guardias fuera de su puerta que de costumbre, y todos eran rostros desconocidos. No hacía falta decir nada ni probar nada: definitivamente había pasado algo.
En cuestión de instantes, Lucas concluyó que la familia real finalmente iba a actuar contra el consejo. Sabía muy bien que el emperador tenía esa tendencia, o mejor dicho, esa intención, pero nunca imaginó que ese día llegaría tan pronto.
¿Acaso no era así? Poco después de la muerte del gran mago Yatu, en esa noche de celebración nacional por la gran victoria contra los elfos, ¿no era ese el momento perfecto? ¿Por qué no se había dado cuenta hasta ahora?
Al regresar al salón y ver a todos aquellos embriagados disfrutando del banquete, Lucas sintió de repente que todo aquello parecía un sueño irreal, y que pronto llegaría el momento de despertar.
“Jejeje, bebe, bebe vino… ¿Qué pasa, señor Lucas? Jejeje…” Un funcionario noble, ebrio, se acercó a Lucas. Este frunció el ceño con disgusto: ¿Cómo podía alguien así parecer un ministro noble? No se diferenciaba en nada de los borrachos de los barrios pobres.
A su alrededor solo había aquellos llamados nobles que, aunque aparentaban grandeza, en realidad eran unos sinvergüenzas. Lucas finalmente comprendió que todo el esfuerzo y planificación de años solo habían servido para reunir a ese grupo de personas inútiles en el momento crítico. Cuando uno no tenía nada, lo despreciaban y se burlaban de él; cuando triunfaba, lo seguían como sombras, disfrutando de sus logros; y cuando caía en desgracia, lo abandonaban o lo atacaban. Esas llamadas conexiones y base política, que antes valoraba tanto, ahora se habían convertido en una auténtica broma.
“¡Eh!” Un eructo de vino golpeó el rostro de Lucas, casi haciéndolo vomitar: “Le ofrezco un brindis, señor Lu, Lu, Lucas…”
Lucas, ya sin poder soportarlo más, arrebató la copa de plata y la estrelló contra el suelo. Con el vino derramado y el estruendo del cristal al romperse, la música cesó. Los nobles que bailaban con damas distinguidas se detuvieron, al igual que los funcionarios gubernamentales que hablaban sin parar. Todas las miradas se centraron en el rostro ligeramente morado del canciller Lucas.
En medio del silencio, una voz potente y clara resonó desde afuera: “¡Llega Su Majestad el emperador Estanislao III del Imperio Agus!”
Antes de que el eco terminara, la puerta se abrió de golpe, como si alguien la hubiera pateado. El emperador Estanislao III entró primero, como si nadie más existiera, seguido por el ministro de Asuntos Exteriores Spencer y todo un grupo de guardias reales armados hasta los dientes.
Todos se retiraron rápidamente, abriendo un camino directo hacia el trono del emperador. Al pasar junto a Lucas, este ni siquiera lo miró.

Y todos los invitados, obviamente, no estaban preparados para la visita repentina del emperador; los hombres bajaban la cabeza y las mujeres encorvaban la espalda, mirando a los numerosos soldados armados que se alineaban a ambos lados del salón y rodeaban al emperador, sin atreverse siquiera a respirar.
“¡Continúen! ¡No dejen que arruine su diversión!”, dijo Esteban III, sentado en el asiento de Lucas, tomando al azar una copa de oro de la mesa y agitando suavemente el vino dentro, mientras observaba a la multitud que incluía a casi todos los nobles y altos funcionarios de Agus: “Ya he ordenado asumir todos los poderes del Consejo Supremo. He venido solo para disfrutar juntos de un buen espectáculo; no necesitan formalidades”.
Esas últimas palabras parecieron lanzar una poderosa “bomba mágica” entre la multitud, causando un gran revuelo.
“¿Qué derecho tienes a hacer esto? Desde la fundación del Imperio Agus…”, dijo el mismo hombre que antes había brindado con Lucas. Quizá por el susto de este cambio repentino o por las palabras del emperador, de repente pareció recuperar la cordura, pero pronto ya no pudo mantenerla: un guerrero vestido de armadura plateada que estaba a su lado sacó repentinamente su espada; tras un destello, ese funcionario desconocido cayó muerto, con la cabeza y el cuerpo separados.
Mientras la sangre salpicaba todo el cuerpo de Lucas, estallaron gritos; varias damas nobles se desmayaron al instante.
Un sirviente junto al emperador se acercó al estrado musical y dio unas palmadas para indicar a los músicos que continuaran tocando. Los músicos, ya aterrorizados, tomaron temblorosamente sus instrumentos, y pronto comenzó a sonar una música extrañamente discordante.
“Ya dije que no hay necesidad de formalidades, continúen”, dijo el emperador, que siempre había parecido muy amable e incluso un poco cobarde, pero ahora seguía sonriendo, aunque en su rostro comenzaba a aparecer una expresión cruel y feroz: “Juez Lucas, venga aquí”.
Nadie siguió bailando ni bebiendo; incluso estaban tan asustados que apenas podían respirar. La música, que debería haber sido alegre y relajada, ahora sonaba extremadamente triste, casi como música fúnebre.
Lucas avanzó lentamente y comenzó a comprender las intenciones del emperador: aunque pudiera derrotar al Consejo, la contraofensiva de los magos y su golpe final podrían ser terribles. El emperador había ido a su residencia con el objetivo de castigar a los traidores, pero también probablemente para evitar los ataques de los magos. En comparación, su propia residencia, más cercana al Consejo, era mucho más segura que su palacio real; es decir, incluso el emperador no estaba seguro de ganar.
“¿El emperador quiere enfrentarse al Consejo Supremo? No creo que sea tan fácil”, dijo el juez Lucas con voz insegura, pero aún con cierta firmeza. En esa situación, pedir clemencia significaba la muerte; la única forma de salvarse por el momento era revelar los verdaderos temores del emperador.
El emperador levantó las cejas; parecía que matar a alguien antes no había disuadido a ese juez.

En el Imperio de Agus, desde la realeza y la nobleza hasta el pueblo común, nadie puede mantener su identidad sin los magos ni el Consejo. Por eso, el Consejo no puede ser destruido por completo, solo puede ser tomado bajo control. Al mismo tiempo, destruir el Consejo significa también destruir la autoridad casi mítica de Singh entre los agus y establecer propia autoridad, especialmente frente a todos los nobles agus reunidos aquí.
“¡Está bien! Te dejaré aquí para que veamos juntos cuál será el resultado final.” ¡Miren! El Consejo, a quien consideran divino, y sus representantes serán destruidos por completo por mí en poco tiempo.
Cuando O’Sullivan llegó a la ciudad de Vatan, la Torre de los Siete Pecados en el lado norte de las puertas de la ciudad ya estaba rodeada por las tropas del Imperio de Agus. Tanto en el distrito sur como en el norte se veían llamas intensas en varios lugares. Aunque cerca de las puertas solo había soldados imperiales disciplinados y ordenados, desde la distancia parecían llegar gemidos y lamentos apenas audibles.
Aún esperándolo en las puertas estaba su propio carruaje, y en él lo esperaba su viejo mayordomo, Nauf.
“¿Qué está pasando?” Apenas subió al carruaje y se acomodó, miró hacia afuera por la ventana y preguntó.
“El mago Kond y Lord Darna lideran un grupo que rodeó el Consejo, mientras Lord Kurit dirige a sus hombres en una búsqueda exhaustiva de los magos del Consejo por toda la ciudad…” Nauf respondió con respeto y rapidez. O’Sullivan miró hacia el cielo iluminado por el fuego; no era de extrañar, los magos del Consejo que vivían en la ciudad también estaban siendo perseguidos. “Su Majestad el Emperador se encuentra ahora en la residencia del Canciller Lucas.”
¿La residencia de Lucas?
O’Sullivan miró a Nauf con expresión inquisitiva, pero este claramente no tenía intención de responder más.
“Joven amo, está sangrando. ¿Desea…?”
“No importa. Ya me he vendado. Ahora debo buscar al mago Kond… No, primero iré con Su Majestad el Emperador. Tengo asuntos importantes que informarle.”
O’Sullivan tuvo que superar tres líneas defensivas formadas por tropas imperiales para entrar en la residencia de Lucas. Solo al llegar al salón comprendió que no se trataba solo de proteger a Su Majestad el Emperador: aparte de los magos, casi toda la élite gobernante de Agus se encontraba allí.
“Conde O’Sullivan, por aquí.” Spencer, cerca de la puerta, vio a O’Sullivan y lo llamó para que se dirigiera a una habitación interior: era la misma donde Kond había matado a Flickina, aunque por ahora parecía que nadie había descubierto que se trataba de una escena del crimen.
O’Sullivan se abrió paso entre la multitud, recibiendo miradas de confusión, perplejidad, indiferencia o adulación. La gente ya se estaba recuperando poco a poco de los recientes cambios y conversaba en grupos en voz muy baja. Los músicos y otros sirvientes tampoco se sabía dónde estaban. La presencia de O’Sullivan volvió a sumir el salón en silencio, tan profundo que se podía oír caer una aguja al suelo.
O’Sullivan notó a los soldados imperiales listos para actuar y una mancha de sangre ya borrosa en el suelo; parecía que Su Majestad el Emperador ya tenía la situación bajo control absoluto.

Al entrar en la cámara interior, O’Sullivan vio a varios nobles de alto rango y ministros del gabinete sentados juntos; todos, incluido Lucas, tenían el rostro pálido. Al ver llegar a O’Sullivan, ninguno dijo ni una palabra. Mientras tanto, Su Majestad el Emperador estaba de pie frente a una enorme ventana que llegaba hasta el suelo. Afuera, en la oscuridad de la noche, la imponente Torre de los Siete Pecados se erguía como una silueta no muy lejos, dibujando un contorno aún más oscuro en la penumbra.

“¡Su Majestad el Emperador!”, dijo O’Sullivan, dando dos pasos rápidos y arrodillándose detrás del emperador Esteban III. “Al llegar al lugar acordado, descubrí que todos los miembros de la Hermandad de la Túnica Roja habían sido asesinados por el gran mago Quentin. En ese momento, Quentin también estaba gravemente herido. Tuve la suerte de matarlo, pero las tropas mágicas del bosque…”

O’Sullivan mintió un poco; aunque matar a Quentin se debió en gran medida a la suerte, esa noticia hizo que Lucas respirara hondo, mientras que el emperador, por supuesto, suspiró aliviado.

“¡Has hecho un buen trabajo!”, dijo el emperador, haciendo un gesto con la mano para que O’Sullivan se levantara. “Ahora ve de inmediato a la Torre de los Siete Pecados. Allí están el mago Kond y lord Darna. Si logramos tomar rápidamente la torre y tomar el control del Consejo, ya no tendremos que preocuparnos por las tropas mágicas.”

Sin embargo, O’Sullivan no levantó la cabeza. “Mi padre estaba en manos de Quentin en ese momento; ya murió por el imperio.”

“¿Ah, sí?”, respondió el emperador con tono indiferente, como si ya supiera eso desde hacía tiempo. “Eso es una lástima. Ahora es tu oportunidad de vengarte del Consejo. ¡Vete!”

“¿Su Majestad el Emperador ya sabía desde antes que mi padre estaba en manos del Consejo?”, preguntó O’Sullivan. Sabía muy bien que sacar a su padre, un prisionero tan importante, de la prisión imperial, incluso si era una operación secreta del Consejo, era algo de lo que el emperador no podía ignorar.

El emperador dudó un instante, como si no esperara esa pregunta de O’Sullivan.

“He recibido un informe del alcaide; sé que Quentin sacó al viejo conde de la prisión…”, dijo de repente, elevando un poco la voz y hasta volviéndose algo severo. “El viejo conde murió por su país. Eso es un honor supremo para él y para la familia O’Sullivan. Por supuesto, otorgaré recompensas adicionales. No necesitas preocuparte por esas cosas. ¡Ve y cumple con tu misión!”

O’Sullivan se levantó en silencio, saludó y se fue. En el momento en que salió de la habitación y cerró la puerta, aún se podía escuchar la voz orgullosa del emperador a sus espaldas: “Lucas, te haré ver mi victoria. ¡Verás qué destino espera a quienes se oponen a mí!”

Así es el emperador, así es el aspecto de todos los gobernantes humanos: crueles con sus enemigos y dando por sentado el mérito de sus aliados. Su padre había tenido logros destacados en la primera mitad de su vida, pero pasó la segunda en prisión. Siempre creyó que era digno del Imperio de Agus. Sí, realmente era digno del imperio… pero era el imperio el que le fallaba.

La puerta emitió un suave clic detrás de O’Sullivan, un sonido excepcionalmente estridente en el salón de nuevo silencioso, cuyos ecos resonaron durante mucho tiempo.

Kond, uno de los siete magos supremos del Consejo, estaba de pie bajo el majestuoso cielo estrellado, mirando con determinación y resentimiento las cinco sillas al final de “Entre las Estrellas”.

El ejército leal a la familia real no encontró una resistencia significativa al tomar el control de las siete torres altas; aparte de unos pocos magos de confianza, Kond controlaba casi por completo la distribución y gestión de todas las armas mecanizadas fuera de la Torre de los Siete Pecados. Durante los años en que mantuvo relaciones secretas con la familia real de Agus, acumuló en secreto numerosas armas mecanizadas: algunas declaradas obsoletas, otras inadecuadas para su uso práctico, y otras dañadas por razones inexplicables. Incluso algunos ataques contra las tropas de transporte atribuidos a los elfos de la noche fueron obra de Kond. Por eso, casi todo el ejército real que atacaba al Consejo estaba equipado con armaduras mecanizadas desarrolladas por los magos del Consejo.

Por más precauciones que se tomen, es difícil protegerse de los traidores cercanos. Sin embargo, nadie se atreve a decirle esto al gran mago Kond. Él es el comandante supremo de la operación de “limpieza” del Consejo esta noche, con un rango incluso superior al de Darner. Si todo va bien —hasta ahora ha ido bastante bien—, mañana será el nuevo presidente del Consejo.

Kond sabe que venir aquí ahora no es la mejor opción, ya que, aunque Tanolanti ya le ha mostrado su apoyo en secreto, él aún no se ha hecho visible, y ese supuesto apoyo probablemente no sea más que tonterías. No importa, mientras no cause problemas. Aunque Aresa seguramente no lo ayudará, tampoco debería obstaculizarlo, después de todo, también ha estado sometida a Singh durante décadas y seguramente está llena de resentimiento. En cuanto a Quentin, sus subordinados informan que ya salió de la ciudad, probablemente para ocuparse de esos magos de túnica roja que se han aliado con O’Sullivan. Es como un perro guardián ansioso por ganar el elogio de Singh, mordiendo a diestra y siniestra; seguramente le costará mucho regresar a tiempo, y aunque lo haga, con sus habilidades, Kond no teme por sí mismo. Lo importante es que los dos grandes magos, Singh y Kiskein, aún no han aparecido; solo ellos dos representan la mitad de la fuerza de los magos de Agus.

Un espadachín de armadura ligera corrió apresuradamente hacia Kond y se arrodilló de un solo pie: “El gran mago del Consejo, Quentin, ha sido asesinado por el conde Yuri O’Sullivan. ¡Ahora ya está en camino hacia la Torre de los Siete Pecados!” Al escuchar esta noticia, Kond mostró una expresión de sorpresa. ¿Yuri logró matar al calvo Quentin? Aunque Quentin era el más joven y menos capaz de todos ellos, no era un inútil; parece necesario estar alerta ante ese joven de la familia O’Sullivan.

Kond echó una última mirada a las cinco sillas, se dio la vuelta y salió, al tiempo que ordenaba a los dos silenciosos ídolos de armadura negra a su lado: “¡Destruyan esas sillas!” Cuarenta y siete agarró el cuello de un mecanismo con una mano y con la otra lo sujetó por debajo de las caderas —si es que tenía testículos, ese movimiento habría aplastado sus válvulas— y tiró con fuerza; las piezas extrañas se esparcieron por todas partes. Luego, Cuarenta y siete lanzó las dos partes del mecanismo en direcciones diferentes, derribando a varios más como si fueran bolas de boliche.

Recibió un golpe fuerte en la espalda que hizo que Cuarenta y Siete tropezara unos pasos hacia adelante. Giró la cabeza 180 grados en busca del atacante y vio una criatura que parecía estar formada por dos seres unidos espalda con espalda, avanzando hacia él con garras extendidas. Sus cuatro patas inferiores crujían al pisar tuberías y escombros, mientras que en la parte superior, en las extremidades de manos y pies, había enormes bolas de hierro que giraban a alta velocidad. Las dos cabezas estaban unidas, y entre sus bocas, que se abrían y cerraban sin cesar emitiendo sonidos sin sentido, había siete u ocho ojos que brillaban con una luz indiferente.
Luego, un violento arco eléctrico explotó sobre su cabeza, convirtiendo a esa criatura unida en más fragmentos irregulares.
Realmente tan molesto como Sharubou. Cuarenta y Siete lanzó un gancho que lanzó a la criatura que había aprovechado para atacarlo y morderlo contra el techo; antes de poder tocar la cúpula metálica, fue completamente desintegrada por la poderosa magia que bloqueaba ese lugar: solo quedaron sus colmillos afilados cayendo al suelo con un sonido metálico.
Las criaturas insectoide originales ya estaban todas destruidas; ahora las que aparecían eran formadas por sus restos dispersos, reorganizados en formas similares a humanas o algo indescriptible, que atacaban sin cansancio ni miedo a Cuarenta y Siete en oleadas inútiles. Mientras tanto, ese gigante de acero en lo profundo de las tuberías permanecía en silencio, inmóvil, igual que la aparición fantasmal que había aparecido varias veces en su sistema mental desde que Cuarenta y Siete obtuvo el arma de Atlas de O’Sullivan.
¿Acaso ese viejo me encerró aquí solo para que actuara como gladiador para él? Una criatura con siete u ocho brazos se abalanzó hacia él, dando pasos inestables; el gran agujero carbonizado en su pecho era el recuerdo que Cuarenta y Siete le había dejado la última vez, y esa cara plana sin rasgos faciales parecía que ya la había visto cinco veces.
Pero esta será la última vez. Cuarenta y Siete levantó cuidadosamente la mano y proyectó una luz ardiente sobre esa cara fea, como si fuera una inyección intravenosa.
De todos modos, tengo tiempo. Cuarenta y Siete sembró muerte y destrucción entre esos títeres arrogantes, convencido de que había hecho bien en venir aquí, incluso cuando las circunstancias cambiaron repentinamente y todas las tuberías cobraron vida como serpientes y lo envolvieron.
El salón subterráneo donde yacían el gigante de metal y Cuarenta y Siete se retorció y se contorsionó. A medida que un grupo de ancianos magos en la sala de control comenzó a lanzar hechizos para controlarlo, toda la Torre de los Siete Pecados incluso comenzó a vibrar ligeramente; las redes de acero entrelazadas en el subsuelo, como telarañas, se activaron todas, moviéndose como enormes lombrices metálicas que incluso sacudieron los cimientos de la Torre de los Siete Pecados, con un único objetivo: envolver y apretar cada vez más el salón subterráneo, como si fuera una enorme crisálida.