Vigésimo cuarto asalto: Prisioneros

Cuando las tropas de Kant entraron en la tribu de Uther, parecía que los habitantes originales se habían convertido en guerreros y magos del ejército del Imperio de Agus, pero no se veía rastro alguno de los elfos de la noche, ni vivos ni muertos, ni señales de combate alguno. De no ser por los guerreros armados hasta los dientes, con expresiones tensas y vigilando bajo la sombra de los árboles, parecería que se trataba de una gran fiesta en un club militar.
“¿Qué está pasando?”, preguntó Kant, acariciándose la barba de chivo mientras miraba a su alrededor. Vio a Dagulas a poca distancia, mirándolo con inocencia, como si tampoco supiera nada de esa situación tan extraña: “¿Este es el escondite de los elfos de la noche que encontraste? ¿Por qué no se ve ni un solo elfo?”
“Solo dije que encontré su lugar de reunión; nunca dije que fuera su escondite”, suspiró Dagulas, con una expresión de frustración y desamparo total. Parecía que Kant realmente se había topado con un rival esta vez.
“¿No será una trampa? ¿Esos elfos de la noche que siempre consideraron el bosque como su cuna sagrada usarían tal estrategia?”, preguntó Kant, mirando a su alrededor. Todo eran bosques oscuros donde se escondían quién sabe cuántos monstruos, y comenzó a arrepentirse de haber sido demasiado imprudente.
“Eso no ocurrirá, puede estar tranquilo, señor Kant. Nuestro ejército ya ha tomado todo el área circundante. Creo que los elfos no tienen suficientes tropas para rodearnos”, dijo O’Sullivan, apareciendo de repente como si hubiera caído del cielo.
“Además, hemos obtenido lo que queríamos y hemos tomado tanto bosque. ¡El señor Kant realmente sabe cómo dirigir!”, dijo Morriel, cuyo extraño cuerpo mecánico atado por la magia de los siete colores también flotaba detrás de ella, acercándose a Kant.
Los tres se miraron y sonrieron; parecía que el plan iba muy bien.
Kant también sonrió, con una sonrisa siniestra. La primera en darse cuenta fue Morriel, al ver la puerta del espacio que se abría lentamente detrás de Kant, comprendiendo que habían subestimado demasiado al Consejo Supremo y a Kant.
Cinco grandes magos salieron uno tras otro por la puerta que emitía una luz blanca brillante. Incluso el anticuado Kiskein parecía mucho más ágil que de costumbre. La expresión de O’Sullivan se volvió repentinamente seria, mientras que solo Dagulas seguía riendo sin preocupaciones.
“¡Ya te dije que un plan con tal nivel de inteligencia, incluso inferior al de un gato Az, no puede tener éxito!”, dijo Cuarenta y Siete, liberándose de la magia de atadura y cayendo del cielo. Mientras descendía, todas sus articulaciones se reorganizaban: sus manos seguían formando un cañón grueso, mientras sus hombros se doblaban y descomponían, elevándose hacia adelante hasta colocarse sobre su pecho. Junto con el pecho, que se abría como si fuera un cañón de partículas, formaban un recipiente similar a un cañón conectado a la boca del cañón formada por sus brazos. Sus alas de acero negro se doblaban y se dividían, convirtiéndose finalmente en algo similar a una turbina compuesta por dieciséis palas, que cubría la parte posterior del cañón. A medida que la turbina giraba cada vez más rápido, una energía desconocida se acumulaba dentro del cañón, hasta que el enorme cañón de acero adquirió un tono rojo oscuro apenas perceptible.
Cuando Cuarenta y Siete aterrizó, sus pies, ahora convertidos en una base de cañón, se afianzaron firmemente al suelo en posición de lucha, y ante todos apareció un cañón gigantesco.

El rojo en el cañón de agregación se contrajo bruscamente; por un instante pareció apagarse por completo, y luego el haz de luz fundida que salió por la boca del cañón se dirigió directamente hacia el campamento de los grandes magos de Agus.
Un escudo protector rodeó a los seis grandes magos; al verlos murmurar uno tras otro, resultó que eran seis quienes activaban al mismo tiempo un hechizo de protección.
Una enorme bola de fuego explotó en el momento en que tocó la pared brillante que envolvía a los seis grandes magos; luces blancas, grises, verdes, púrpuras, rojas, amarillas y naranjas se mezclaron y se difundieron con la explosión. El humo y las corrientes de aire derretido se elevaron alto, incluso formando una nube en forma de flor de colza sobre el bosque dormido. Cuarenta y siete, antes de que las olas de fuego lo alcanzaran, saltó hacia atrás aprovechando la fuerza de retroceso. En el aire, adoptó forma humana, agarró por el cuello a Moriel, desplegó nuevamente sus enormes alas, y de sus pies y lados de la cintura surgieron largas llamas. A casi velocidad del sonido, pasó por encima de las cabezas de los soldados de Agus, atónitos, y en un instante la bola de fuego devoró a esos desdichados soldados que habían sido derribados por la onda de aire generada por Cuarenta y siete. Parecía que, aparte de los seis grandes magos que seguramente estarían a salvo, todos los demás dentro del rango de la explosión solo podían confiar en sí mismos.
Cuarenta y siete voló lejos, abrazando a Moriel; su espalda rompió tres árboles del grosor de su cintura, pero no mostró signos de detenerse. Al acercarse al cuarto árbol, ya se había formado un portal junto a él.
Los propulsores se apagaron; Cuarenta y siete vibró sus alas para frenar un poco su retroceso, extendió la mano y se aferró al tronco del árbol. Con un giro, Moriel desapareció directamente dentro del portal. Moriel abrió los ojos, incrédula, mirando a Cuarenta y siete, quien nuevamente hizo una mueca que nunca había dominado bien.
“¡Así que, a partir de ahora, comienza mi plan!”
Ante los ojos de Moriel todo se volvió blanco; el rostro ridículo de Cuarenta y siete se desvaneció poco a poco en esa luz blanca. Cuando Moriel se adaptó al entorno cada vez más tenue, se dio cuenta de que varios elfos de la noche se habían acercado en silencio.
“Señorita Moriel, soy Uther, líder de la tribu de los elfos de la noche. Cuarenta y siete me pidió que le dejara un mensaje”, dijo el primer elfo de la noche, un anciano, al acercarse.
“¿Q-qué?”, preguntó Moriel, desconcertada.
“Si no entras en la guarida del tigre, ¿cómo podrás obtener a su cachorro?”, murmuró Uther en un lenguaje extraño, y luego miró con expresión confundida el rostro igualmente perplejo de Moriel.
“…”
“…”
“¿Qué? ¿Qué significa eso?”
“…”
“…”
“¿Cómo? Pensé que ya lo sabrías…”
En las profundidades debajo del suelo de la Torre de los Siete Pecados, había un enorme complejo subterráneo de una altura comparable a la de la torre. Innumerables soportes, habitaciones, escaleras y pasillos convertían ese lugar en un enorme laberinto subterráneo. Sin una guía, probablemente sería imposible salir de allí en toda una vida.
Cuarenta y siete caminaba de un lado a otro en el aire, observando a un grupo de magos con expresiones inexpresivas que realizaban todo tipo de experimentos extraños en las mesas de laboratorio. Era como si hubiera vuelto a los días en que, en la torre de magos del pantano, espiaba a los ancianos magos mientras realizaban experimentos… aunque aquí había realmente demasiados magos.

Singh miró la jaula cubica suspendida en el aire, formada por seis paredes transparentes que emitían una tenue luz, y a la bestia atrapada en su interior; la actitud de esa bestia parecía más la de un turista.
“Oye, viejo, ¿qué miras? ¿Nunca has visto a un guapo?”
Singh bajó la cabeza y siguió dibujando en las páginas del libro mágico que tenía frente a él.
Cuarenta y siete observó cómo el mago a sus pies abría las ruedas de control y vertía sin cesar un líquido de color verde oscuro en un enorme recipiente: “¿Acaso pretenden cocinarme? Me romperán los dientes… Pero dudo que incluso tu jefe tenga dientes aún.”
En ese momento, Kiskain entró por la puerta de hierro al lado del banco de pruebas, caminando con pasos inestables por el pasillo elevado; como si hubiera escuchado las palabras de Cuarenta y siete, abrió la boca de repente, mostrando unos dientes blancos y ordenados.
“¡Es falso!” Cuarenta y siete lo desenmascaró de inmediato.
Kiskain se sentó junto a Singh, con aspecto abatido: “Además del núcleo, de la fuerza de algún dios antiguo ya extinto y del aura del infierno, esta cosa también esconde otros secretos que aún no conocemos. ¿No te has dado cuenta?”
“Aparte de la energía del núcleo dispersa en su interior y el contenido de las notas mágicas de Loom, todo lo demás no me concierne.” Singh cerró el libro: “Siempre, debido a las páginas dañadas del libro mágico de Loom y al núcleo, que aunque aparentemente intacto parece carecer de algo, esto ha sido el mayor obstáculo en la investigación. Tú sabes bien los esfuerzos que hemos hecho para obtener a Morriel, pero aún así estamos lejos del resultado que espero. Ahora, tanto el núcleo como el método están al alcance de la mano.”
“¿Entonces, has encontrado una forma de obtener el contenido de las páginas y separar la energía del núcleo?” Kiskain levantó la vista y vio que Cuarenta y siete abría la boca, mostrando unos dientes afilados que parecían borrosos debido a su rápido movimiento. De repente, Cuarenta y siete detuvo su gesto, tocó uno de los dientes con el dedo y se escuchó un claro sonido metálico que desapareció al instante: “No creo que esta cosa coopere contigo.”
“Eso es, de hecho, un problema que debe resolverse urgentemente.” Singh se puso de pie, como si fuera a irse de inmediato: “Pero creo haber encontrado una pista sobre el único método viable… Solo que…”
Singh no terminó la frase y se dirigió hacia la puerta de hierro.
“Un mago que pierde la curiosidad no vivirá mucho tiempo.” La voz de Kiskain era baja, como si hablara consigo mismo: “Si vas a fracasar, Singh, esa es la única razón.”
Singh desapareció tras la puerta de piedra, con pasos sin obstáculos.
“Es difícil de creer… El comandante Morriel traicionó al Consejo Supremo, traicionó a Agus… ¡Es como si estuviera soñando!” Hunter, abatido, permanecía junto a Sayers, quien volvía a estar postrado en cama.
“¿Qué hay de extraño en eso?” Sayers parecía impaciente: “Lo extraño debería ser por qué siempre soy yo quien queda herido yacido en la cama, mientras tú te sientas a mi lado ileso. Maldita sea, aún no me he recuperado de la última herida y ahora me he roto la pierna otra vez.”

“Deberías estar satisfecho. ¿Sabes cuántas personas murieron allí mismo?”, dijo Hunter, tomando la jarra de vino que estaba junto a la almohada de Sayers, abriéndola y tomando un gran trago. “Todavía no creo del todo que la comandante Morriel haya desertado, aunque prácticamente lo he visto con mis propios ojos…”
“¡Cállate!”, dijo Sayers, mirando nerviosamente a su alrededor. Afortunadamente, su cama estaba en un rincón del enorme pabellón de enfermos, y parecía que nadie prestaba atención a su conversación. “¡Siempre hablando de Morriel y de comandante! Ya es suerte que no nos traten como cómplices. Además, solo llevamos tres días como sus guardias, y fue la comandante Douglas quien nos recomendó. De lo contrario, ¿cómo podrías estar aquí sentado tranquilamente bebiendo? ¡Devuélveme la jarra, idiota!”
Hunter recibió un golpe de Sayers, pero no mostró ningún signo de enojo. Por su aspecto abatido, parecía realmente afectado.
“Escúchame, Hunter. ¿Cuál es la prioridad en la vida?”
“La seguridad primero.”
“Exacto, la seguridad primero. Si no cuidas de tu propia vida, ¿quién se ocupará de ti?”, dijo Sayers, sin cerrar la tapa de la jarra, sino dirigiéndola directamente a su propia boca. “Además, ya has visto que Morriel y ese demonio negro están de acuerdo. Ellos son los asesinos de Shant y de innumerables aguses. Así que no tienes por qué preocuparte.”
“¿Cómo no voy a preocuparme? Ella es enemiga de los aguses, pero al mismo tiempo es muy amable con nosotros…”
“¡Idiota!”
Ambos miraron sorprendidos hacia la ventana junto a ellos, porque quien hablaba no era Sayers ni Hunter, sino Dagulas, de pie afuera.
¡Parece que estamos en el sexto piso!
Pero ninguno de los dos tuvo el valor de asomarse para ver si Dagulas estaba pisando algo o si había usado algún hechizo para flotar. ¿Y si la bofetada la hacía caer? No sería sorprendente que Dagulas hiciera algo así.
“¿Qué favores te ha hecho Morriel para que la recuerdes tanto?”, gritó Dagulas con severidad.
“¡No, no, comandante Dagulas! Este chico es imprudente. No le haga caso”, dijo Sayers, tratando de explicarse rápidamente.
“El anterior líder acaba de sufrir un revés, y ya están hablando mal de él. ¿Qué significa eso?”, continuó Dagulas, gritando.
“¡No, no, comandante Dagulas! Este tipo está febril y no piensa con claridad. No le haga caso”, dijo Hunter, también tratando de explicarse rápidamente.
“¡Hmm!”, dijo Dagulas, sonriendo fríamente mientras se ajustaba las gafas. Ese gesto en sí no era nada extraño, pero en la ventana del sexto piso, que normalmente se usaba solo para ventilar y contemplar el paisaje, resultaba extremadamente extraño. “¡Vamos a ver cómo les arreglo a ustedes dos!”
Los dos se dieron cuenta de nuevo de que, frente a una comandante así, realmente era inútil pedir ayuda.
Como nadie les prestaba atención, Sayers miró con indiferencia a través de la pared transparente de la prisión de cubo mágico a los magos ocupados abajo, y a Kiskain, que parecía estar sumido en un sueño profundo en la plataforma de pruebas central.

Cuarenta y siete estaba sentado en posición de loto en el aire, con la mano en posición de disparo apuntando a la cabeza canosa y arrugada de Kiskayne: no se trataba del juego infantil de apuntar con el dedo índice a la boca del otro y gritar “pum, pum”, porque la mano de Cuarenta y siete realmente se transformó en la forma de un arma, y al emitir un sonido extraño, el cañón formado en la punta de su dedo también expulsó un pequeño chorro de fuego en forma de cono.
Las balas de fuego se refractaban una y otra vez dentro de la prisión, dejando tras de sí estelas brillantes como luciérnagas, pero de ninguna manera podían superar la barrera invisible que las rodeaba, para finalmente regresar, sin remedio, y golpear la parte posterior de la cabeza de Cuarenta y siete.
Cuarenta y siete se tocó la cabeza; sus dedos metálicos, afilados como cuchillas, rozaban su cráneo blindado, produciendo un sonido estridente de fricción metálica.
El nivel de estos grandes magos de Agus era realmente impresionante; solo con ese cubo mágico gigante capaz de reflejar perfectamente cualquier ataque, era mucho más poderoso que aquel con el que Morriel había jugado en el pasado, y desde que los grandes magos lo encerraron juntos en el Bosque del Sueño hasta ahora, el cubo no mostraba signos de debilitamiento o desaparición, algo realmente único según los escasos conocimientos mágicos de Cuarenta y siete.
El gran baño de abajo parecía estar listo; un líquido turbio de color verde oscuro, cuya composición era desconocida, llenaba casi todo el recipiente, y burbujas surgían de la superficie aceitosa. La luz mágica del laboratorio iluminaba las burbujas, reflejando colores empalagosos.
Los magos reunidos alrededor del gran recipiente realizaban ajustes finales con nerviosismo: sumergían cristales mágicos en la solución durante un rato, luego los sacaban para observar atentamente su color; extraían un poco de líquido con tubos de vidrio, añadían diversos reactivos y lo calentaban para observar los cambios; anotaban los datos con plumas de ganso o lápices de carbón, y una vez reunidos todos los datos, los magos de alto rango del laboratorio los analizaban. Luego abrían algunos de los conductos, similares a orificios en vasos, para añadir los materiales que consideraban necesarios y lanzar los hechizos que creían apropiados, cambiando así la composición de la solución. Cuarenta y siete pensaba que, si seguían así, el agua putrefacta del baño pronto se derramaría.
El viejo Kiskayne, que hasta entonces no había hecho nada, finalmente reaccionó. Se frotó los ojos cansados; los informes de datos a su alrededor ya tenían casi el grosor de un libro, pero Kiskayne no mostraba ningún interés en leerlos. En lugar de eso, sacó temblorosamente un monóculo del bolsillo, lo colocó frente a sus ojos, entrecerró los párpados y se inclinó ligeramente para examinar el gran baño lleno de líquido verde.
Un momento después, se recostó de nuevo en el respaldo de la silla; primero extendió cuatro dedos arrugados y luego retiró lentamente dos de ellos.
Los magos presentes, al notar las acciones de ese anciano mago, el único en el consejo capaz de rivalizar en autoridad con el presidente Singer, dejaron de lado sus tareas y esperaron ansiosamente alguna instrucción suya. Aunque Kiskayne solía parecer estúpido y apático, como si viviera a ciegas solo gracias a su edad e identidad, en realidad ningún mago se atrevía a subestimarlo; no solo porque Kiskayne no era realmente tonto, sino porque, incluso si lo fuera, mientras siguiera siendo mago y tuviera en su mente esa inmensa cantidad de hechizos y conocimientos, eso sería suficiente para convertirlo de tonto en genio.

Kiskayne bajó la mano, como si se hubiera vuelto a dormir.
Los magos del laboratorio se miraron unos a otros. ¿Qué significado tenía eso? En un experimento mágico de tal envergadura, los gestos de Kiskayne podían significar cualquier cosa: cuatro, dos… ¿se debía añadir el 2% al ingrediente número cuatro o restarlo? ¿O acaso se debía añadir el ingrediente número dos después de cuatro minutos? ¿Y cuánto añadir?
Kiskayne cerró los ojos para descansar, ignorando a todos; los magos tampoco se atrevían a preguntar. Así que se reunieron para estudiarlo un rato, intentando adivinar sus intenciones y eligiendo la opción que consideraban más cercana a lo que quería.
Los resultados de las pruebas los aliviaron enormemente.
De lo contrario, todo ese líquido ácido mágico, tan costoso de producir, probablemente se habría desperdiciado en vano; realmente no se atrevían a imaginar cómo enfrentar la ira del archimago Singer.