Vigésimo tercer asalto: Visita nocturna

“¡Eh! ¿Ves? Sayers, toda una pared está incrustada de zafiros”, dijo Hunter con envidia, mirando un edificio en forma de torre cercano, y luego gritó emocionado a Sayers.
“¿Por qué gritas? ¡Eres un grosero!”, espetó Sayers, furioso, agarrando a Hunter por el cuello y mirando a su alrededor. Afortunadamente, no había nadie en la calle. “¡Deja de hacer tanto alboroto! ¡Realmente no tienes clase!”
“¡Suéltame, suéltame!”, forcejeó Hunter, pero no era rival para el mago oso. “¡No puedo respirar!”
Sayers arrastró a Hunter por la calle y llamó a la puerta de Moriel.
La puerta se abrió, y tanto Sayers como Hunter se sorprendieron al ver que, en lugar de la fría Moriel, apareció Dagulas con una sonrisa maliciosa.
“Acabo de preparar tarta de manzana. Vengan a probarla”, dijo Dagulas antes de cerrar la puerta de un golpe.
Sayers y Hunter se quedaron atónitos: ¡Si vamos a comer tarta de manzana, al menos déjenos entrar primero!
Por qué Dagulas estaba allí pasó a ser un problema secundario.
La puerta se abrió de nuevo, y esta vez apareció la verdadera dueña de la casa, Moriel: “Entrad”.
Frente a las tazones humeantes de tarta de manzana y a los dos comandantes que comían con calma, Sayers y Hunter sintieron que era mejor quedarse a un lado y observarlos comer.
“No hay nada grave, no necesitan preocuparse”, dijo Moriel, dejando los cubiertos después de dar solo un bocado. No se sabía si era por falta de apetito o porque la tarta de manzana era realmente horrible. “Solo tengo un nuevo nombramiento que anunciarles”.
“Deberían agradecerme. Los magos de alto rango tienen su propio grupo de guardias, pero la maga Moriel nunca solicitó uno. Si no fuera por mí, probablemente ni sabría de esa regla”, dijo Dagulas, con la boca llena de tarta de manzana, pero hablando con claridad. “Sin embargo, me pregunto por qué eligió a ustedes dos inútiles. Incluso los guerreros de armadura plateada de nivel más bajo podrían ser más útiles en el campo de batalla…”
Era bastante directa.
“¿Vamos a volver al campo de batalla otra vez?”, preguntó Sayers con cautela.
Moriel lo miró. Ese mago alto y robusto, que parecía muy descuidado, resultó ser bastante perspicaz. Desde que lo conoció y él prometió no revelar la conversación, Moriel se dio cuenta de eso, aunque de forma bastante infantil.
“No preguntes lo que no debes y no hagas lo que no debes. ¿Acaso tu anterior superior no te enseñó eso?”, dijo Dagulas, regañando a Sayers en nombre de Moriel, mientras observaba con gusto a Hunter, también con la boca llena de tarta de manzana. “¡Debe estar deliciosa, ¿verdad?”
“¡Sí! ¡Sí!”, asintieron los dos al unísono.
“Ahora vayan al gremio de magos a recoger el equipo de mago de nivel intermedio y esperen mis órdenes en cualquier momento”, dijo Moriel, poniéndose de pie. Parecía que no le interesaba en lo más mínimo la tarta de manzana.
“Pero aún no tenemos el título de mago de nivel intermedio…”, balbuceó Hunter, antes de que Dagulas lo silenciara con una mirada.

“¡Siguen comiendo, siguen comiendo! ¿Qué quieren comer? Si quieren, vayan a casa y deja que su madre les prepare la comida.” Frente a esta comandante Dagulas impredecible, los dos magos de rango inferior, no, ahora ya de rango intermedio, realmente no sabían qué hacer. Afortunadamente no era su guardia personal; ambos se sintieron aliviados en silencio. Después de que Sayers y Hunter se fueron, Dagulas apoyó los brazos sobre la mesa y el mentón en ellos, imitando la postura de un estudiante que escucha atentamente: “¿Por qué elegir a estos dos idiotas? ¿Todavía no confías en mí y no te atreves a usar a las personas que te he encontrado?” Moriel miró la mesa llena de restos de comida desparramados después de que Dagulas y Hunter terminaron de comer, sin decir nada. “¿Crees que la decisión del consejo de que seamos nosotros quienes ejecutemos la misión es para que compensemos nuestros errores, o qué?” En la zona legal de la ciudad de Vatan, siempre había oídos atentos, así que no se podía decir nada demasiado claro. “¡Eso sería perfecto!” Dagulas parpadeó con sus ojos ocultos tras las lentes: “¿Acaso no es eso lo que también queremos, compensar nuestros errores?” “Pero esta oportunidad llega demasiado fácilmente, ¿no?” “No importa, basta con seguir el plan del consejo.” Dagulas enfatizó especialmente la palabra “plan”, luego se levantó, pareciendo que también iba a despedirse: “Nos vemos mañana, ¡no llegues tarde, querido!” Dagulas hizo un gesto de beso volador; tras aparecer de repente la luz de un hechizo de teletransportación, solo quedó Moriel en la habitación. Solo ella usaría un hechizo tan consumidor de energía mágica y sin sentido en un momento como ese. En medio de la noche, en la residencia del conde O’Sullivan, el joven conde seguía sin poder dormir y buscaba algo entre las filas de estantes de su estudio. A veces sacaba un libro y se quedaba allí leyéndolo un rato, otras veces solo echaba un vistazo a la portada y lo volvía a colocar, como si O’Sullivan simplemente no pudiera dormir y quisiera leer cualquier libro al azar. De repente, O’Sullivan sintió algo y al levantar la vista descubrió que el mayordomo Nauf ya estaba de pie respetuosamente en la entrada del estudio, como si siempre hubiera estado allí. O’Sullivan estaba a punto de regañar a Nauf por entrar sin llamar, pero de repente vio una sombra que aparecía gradualmente en el oscuro pasillo detrás de Nauf. Una túnica amplia cubría su figura y la capucha bajada impedía ver su rostro. Con la tenue iluminación de las velas, O’Sullivan se sintió nervioso. Después de dejar entrar a la persona detrás de él, Nauf se inclinó ligeramente y se retiró. Con el suave sonido del cierre de la puerta, la persona levantó la capucha, revelando un rostro joven y majestuoso. O’Sullivan se arrodilló de inmediato: “¡Su Majestad el Emperador!” La persona hizo un gesto con la mano y se dirigió directamente al gran escritorio en un lado del estudio, sentándose en el asiento que solo podía ocupar el propio conde O’Sullivan. O’Sullivan levantó la vista: sin duda era el emperador Stanley III. “Seguro que te preguntas por qué he venido aquí de incógnito en medio de la noche”, dijo el emperador con tono serio, incluso algo impaciente: “Agus, la ciudad de Vatan, e incluso el palacio imperial, en realidad no hay ningún lugar seguro, ¡incluso la residencia de un conde como tú!”

En realidad, el joven emperador del Imperio Agus estar sujeto al Consejo Supremo no era algo que hubiera ocurrido de un día para otro, ni siquiera era un problema de una o dos generaciones; además, debía mantener la dignidad de la familia imperial a pesar de que todos lo sabían, y el propio emperador tenía muchas dificultades que no podía expresar. Como compañeros de infancia que crecieron juntos, aunque ambos habían expresado abierta o veladamente su descontento con el Consejo Supremo, tras que O’Sullivan regresó de la Ciudad de la Lluvia y fue reprimido con fuerza por el consejo, incluso llegaron a acordar en secreto derrocarlo. Sin embargo, en un momento tan delicado, que el emperador en persona fuera a la residencia del conde O’Sullivan era algo extremadamente inusual y peligroso. O’Sullivan no sabía qué estaba pasando, pero estaba claro que la situación era urgente.
Al ver al emperador indicándole que se levantara, O’Sullivan se puso de pie sin decir una palabra, solo mirándolo con una expresión de gran confusión: si el Consejo Supremo se enteraba de que se habían reunido en secreto en esas circunstancias, era impredecible qué desastre podría ocurrir.
“Debemos acelerar el paso. Si seguimos demorándonos, Agus estará en peligro”, dijo el emperador, ignorando la expresión de perplejidad de O’Sullivan y continuando: “Mis informes indican que la investigación de Singh está cerca de su final; la catástrofe está a punto de llegar. ¡Debemos actuar de inmediato!”
“¿Investigación? ¿Qué investigación? ¿Qué acción?”, preguntó O’Sullivan. Aunque ya habían llegado a un acuerdo, era evidente que los detalles del plan aún estaban en fase de planificación.
“No lo sé. Mis informes se limitan a esto. Ninguno de mis agentes ha regresado desde hace medio mes”, dijo el emperador, apretando los puños.
“Entonces, ¿cómo lo sabe? Estoy completamente confundido, Majestad”, respondió O’Sullivan. Sabía que, ya que el emperador había venido en persona, no había nada que ocultar: “Los demás asuntos siguen avanzando según nuestro plan, pero aún necesitamos tiempo. ¡Usted lo sabe!”
“En cuanto a la fuente de la información, aún no puedo decírtelo. Claro, no es por falta de confianza en ti, sino porque tarde o temprano lo sabrás”, dijo el emperador, vacilante, pero evitando el tema: “En realidad, tampoco conozco los detalles, pero la información es segura. Además, la situación es extremadamente urgente y grave”.
“Entonces, ¿qué debemos hacer?”, preguntó O’Sullivan. El emperador estaba bien, pero su impaciencia era el único problema. O’Sullivan ya lo había notado cuando eran niños y salían a pescar, pero ahora claramente no era el momento adecuado para dar consejos.
“¡Movilicemos todas las fuerzas de inmediato para asediar al Consejo Supremo!”, dijo el emperador, casi entre dientes.
“¡Eso es imposible!”, respondió O’Sullivan, extendiendo las manos: “No tenemos muchas fuerzas que movilizar, y ni siquiera todo el gabinete está de nuestro lado. Lucas y Flikina…”
“¿Recuerdas esa historia que escuchamos cuando éramos niños?”, preguntó el emperador de repente, inclinándose hacia adelante con aire misterioso. O’Sullivan pensó que el emperador estaba actuando de forma extraña esa noche.
O’Sullivan se quedó allí, perplejo, mientras el emperador se levantaba de golpe, se acercaba a la estantería, buscaba un libro durante unos instantes, lo sacaba, lo hojeaba y luego se lo entregaba a O’Sullivan.

Es una colección de cuentos y fábulas de todo el mundo, destinada a los niños.
“¡Debo irme, de lo contrario el Consejo se dará cuenta!”, dijo el emperador mientras se acercaba a la puerta y la golpeaba. Luego se puso la capucha sobre la cabeza: “¡Sea como sea, debemos actuar rápido y resolver esto antes de que Singer lo haga!”.
La puerta se abrió y allí estaba Nauf.
“Mañana partirás con Kant en la campaña, sé cuáles son tus dificultades. En cualquier caso, pongamos en práctica nuestro plan lo antes posible”. Al ver a Nauf fuera de la puerta, el emperador pareció recordar algo: “De ahora en adelante, Nauf se encargará de toda nuestra correspondencia. Por el momento, no nos veamos en ningún otro lugar. Ten cuidado”.
El emperador salió, y O’Sullivan olvidó hacer una reverencia. Al ver a Nauf inclinarse para saludar y cerrar lentamente la puerta, O’Sullivan se sintió conmovido. Parecía que Nauf, quien había servido a la familia O’Sullivan durante tres generaciones y más de cincuenta años, no había sido asignado personalmente por Su Majestad el emperador Stanley; su misión había comenzado ya hace cincuenta años, aunque las tareas cambiaban constantemente, él seguía siendo ese mayordomo meticuloso y dedicado.
O’Sullivan bajó la cabeza para mirar las páginas del libro de cuentos que tenía en manos: era una historia sobre un malvado mago que intentaba conquistar el mundo con su poderosa magia. Las puertas de su memoria se abrieron poco a poco, y esa historia, utilizada para asustar a los niños desobedientes, se volvió cada vez más clara.
“El mago y sus criaturas mágicas… ¿Qué significa eso…?”, murmuró O’Sullivan mientras se sentaba y comenzaba a leer de nuevo esa historia que había escuchado innumerables veces desde pequeño.
Al día siguiente, al mediodía, un ejército aún más grande que los anteriores salió en gran número de la ciudad de Vatan. Una docena de naves voladoras dieron vueltas sobre las murallas de la ciudad como si quisieran presumir, antes de dirigirse hacia el Bosque del Sueño. Mientras las tropas de vanguardia se convertían en un punto en el horizonte, las tropas restantes seguían saliendo de la ciudad. Guerreros con armaduras plateadas, soldados mecanizados y magos, junto con carros de guerra, se desplazaban como una enorme serpiente capaz de devorarlo todo, serpenteando por las vastas llanuras de Tanori. Al llegar la noche, las llanuras fuera de los estrechos bordes del Bosque del Sueño estaban repletas de innumerables hogueras. Desde cualquier ángulo, era evidente que había llegado el momento de la batalla decisiva.
“Apenas han erigido unas pocas torres mecanizadas; parece que entrarán todos al bosque temprano mañana”, dijo Jolice, sentada en una rama, mirando hacia abajo a Cuarenta y Siete, que estaba sentado debajo del árbol: “Es exactamente como lo esperabas”.
“Ya dije que esto no es una suposición, sino un plan”, respondió Cuarenta y Siete, poniéndose de pie y haciendo sonar una serie de chasquidos al mover sus articulaciones: “Aunque no todo es mi plan”.
Jolice saltó del árbol sin hacer ruido.
“No sé cuál es tu plan, pero si siguen luchando hasta llegar a la tribu de Ildris, no tendremos escapatoria”.
Antes de que Cuarenta y Siete pudiera decir algo, una bomba mágica llena de chispas se elevó en el aire, trazando una hermosa parábola antes de caer directamente hacia el bosque. A continuación, surgieron más rayos mortales, bombas de aturdimiento y proyectiles de fuego, que ascendieron, cayeron y explotaron en el bosque.

“¡Atacaron antes de tiempo! ¿Esto también estaba en tus planes?” dijo Jolice, poniéndose un dedo en los labios. Con un silbido, una serie de silbidos se sucedieron uno tras otro, desde cerca y lejos, y luego miles de flechas salieron del bosque, cayendo sobre el campamento del ejército de Agus como una lluvia torrencial de flechas.
“¡Procura cuidarte!” dijo Cuarenta y Siete, girando la cabeza y dirigiéndose hacia lo profundo del bosque.
Kond estaba de muy mal humor, así que, a pesar de los insistentes pedidos de O’Sullivan y Moriel de esperar hasta el amanecer para atacar, él dio la orden de ataque.
“Maldito viejo Singh, ¡veremos si logro agotar todo tu ejército en esta batalla!” pensó para sí, pero no podía decirlo en voz alta. Además, Kond sabía bien que todos estaban atados por el mismo hilo, pero quizás no había considerado si Singh se vería a sí mismo como una langosta o no.
“Es igual que el método del señor Yatu: usar un ataque al bosque para atraer a ese tipo, ¿verdad?” Daguras se inclinó sobre la barandilla en la cima de la torre de mecanismos, mordiendo una manzana roja mientras observaba el espléndido espectáculo de fuegos artificiales: “Será mejor que no termines como el señor Yatu, mago Kond.”
“¡Chica estúpida! ¡Aresha te ha consentido demasiado!” A quien le toca burlarse y lo hacen justo en el punto débil, seguramente no le resulta agradable.
“También creo que esto no es apropiado”, dijo Moriel expresando su opinión: “Primero, el enemigo ya no caerá tan fácilmente en la trampa; segundo, nuestras pérdidas tampoco serán pequeñas, ya que los elfos de la noche pueden ser aún más poderosos por la noche…”
¿Quién sabe? El mago Singh me ordenó hacer dos cosas en secreto: la primera, capturar ese extraño mecanismo; la segunda, destruir por completo el Bosque Dormido. Con el pretexto de vengar a Yatu, lanzar un ataque total no solo podría aturdir a los elfos y a los nobles y ciudadanos de la ciudad de Vatan, cansados de la guerra, sino que incluso la mayoría de los magos de nivel medio y bajo guardarían silencio.
En cuanto a las pérdidas, ¿a quién le importan tanto?
“¡Ustedes tres lideren a las tropas al bosque!”, ordenó Kond, recostado cómodamente en su silla: “Yo seguiré con el ejército principal. ¡Pongan en marcha la operación!”
Las tropas de vanguardia avanzaron hacia el bosque bajo la protección de carros de mecanismos y aeronaves mecánicas. La lluvia de flechas de los elfos pareció detenerse gradualmente, y las tropas entraron sin problemas en el bosque. Lo extraño era que, aparte de las flechas que surgían de repente de la oscuridad, los soldados de Agus no vieron ni un solo elfo; para los elfos de la noche, que luchaban por cada pulgada del bosque, esa situación resultaba bastante sospechosa.
Moriel, en primera línea, se paró sobre una enorme araña mecánica y miró hacia lo profundo del bosque por un momento antes de elegir una dirección y ordenar avanzar.
Grupos tras grupos de soldados de Agus continuaron entrando en el bosque, devorando esa zona de color verde oscuro como arena movediza.
Las tropas avanzaban sin cesar, mientras la resistencia disminuía cada vez más hasta desaparecer por completo. Todos comenzaron a preguntarse qué estaba pasando, incluido Kond, que ya estaba en el interior del bosque.
“¡Reporten la ubicación de los tres comandantes!”, gritó Kond, golpeando con fuerza el apoyabrazos de su silla. Estaba sentado en un lujoso asiento en la cima de un carro de mecanismos; era su costumbre, estuviera donde estuviera, siempre subir al lugar más alto.

“¡El comandante Douglas informa que ha encontrado un asentamiento de los elfos de la noche!”
“¡Excelente! ¡Ataquen! ¡Maten a esos malditos elfos!”
Sayers abrió mucho los ojos, como si no pudiera creer lo que veía. En solo un instante, su grupo quedó reducido a menos de la mitad de sus miembros. Dondequiera que llegara ese torbellino negro, había montones de cadáveres. Ninguna magia ni arma podía alcanzarlo. Cuando finalmente el torbellino se detuvo sobre una roca cubierta de musgo a poca distancia, Sayers pudo ver que las alas llenas de cuchillas del enemigo estaban empapadas en sangre.
Por supuesto, era sangre de soldados y magos de Agus; en cuanto al demonio que había matado a Shant de un solo golpe, no derramó ni una gota de sangre.
Sayers, desesperado, miró hacia atrás en busca de Morriel, pero descubrió que la espalda del gran arácnido ya estaba vacía. Cuando se volvió debido a un resplandor multicolor que apareció de repente frente a él, el demonio de acero yacía en el aire, envuelto en círculos de luz de diferentes colores, mientras Morriel estaba a su lado.
“¡Llévenlo de vuelta!”, dijo Morriel con un tono como si estuvieran de excursión: “Hemos hecho un gran mérito”.