Capítulo 003: El primero en la esquina inferior izquierda

Austin III resopló y dijo: “Esos viejos, cada uno de ellos es muy astuto. Probablemente ya estén intercambiando información entre sí, tratando de averiguar qué me pasa para que los convoque a altas horas de la noche… Hum, no hay necesidad de preocuparse por ellos. Dejen que esperen afuera del salón; no hay prisa en dejarlos entrar cuando todos estén presentes… De todos modos, aunque me quede poco tiempo, todavía tengo algo.”
El anciano suspiró ligeramente y dijo: “Su Majestad es sabia… Entonces, dejémoslos esperar.”
Austin III asintió y dijo: “Bien… Kimberly, tú también siéntate y descansa.”
El anciano asintió, se sentó frente al duque Green y, como si acabara de verlo, hizo una leve reverencia y sonrió, diciendo: “Mi señor duque, hace mucho que no nos vemos.”
El duque Green sonrió levemente y dijo: “Usted es demasiado amable, señor primer ministro…”
Después de decir eso, el duque Green miró a Du Fan de forma intencionada o casual, y luego desvió rápidamente la mirada.
Du Fan también se sorprendió un poco… ¡No imaginaba que ese anciano tan enérgico fuera el primer ministro del Imperio Gavin, Kimberly! Es decir… él era el abuelo de la señorita Mia…
Mientras pensaba en ello, Du Fan no pudo evitar observar al primer ministro Kimberly varias veces más, pero parecía que él también se había dado cuenta de su mirada. Lo miró sonriendo, asintió ligeramente y dijo: “Mi señor duque… este debe ser el joven Du Fan, ¿verdad?”
El duque Green respondió con calma: “No me atrevo a decirlo, soy yo mismo… Du Fan. Todavía no he tenido el honor de conocer al primer ministro.”
Al oír esto, Du Fan se inclinó rápidamente y dijo: “Señor primer ministro, Du Fan le saluda…”
Kimberly hizo un gesto con la mano y dijo: “¡Como dice el refrán, los héroes surgen de la juventud! El joven Du Fan es talentoso y además muy respetuoso; realmente es una persona excepcional… Últimamente he oído hablar mucho de él, y hoy, al conocerlo en persona, confirmo que su fama supera a su presencia real.”
Du Fan sintió su corazón latir con fuerza, pero mantuvo una actitud cortés y guardó silencio.
El resto del tiempo, solo quedaron el primer ministro Kimberly y el duque Green discutiendo los asuntos políticos del imperio. Du Fan escuchó unas pocas frases, pero eran cosas menores, y no pudo evitar sentirse somnoliento. El anciano emperador, por su parte, parecía estar sumido en sus pensamientos y no participó en la conversación de sus dos súbditos.

Así pasó el tiempo, y sin saber cuánto, Du Fan escuchó unos pasos suaves. Luego vio a un guardia vestido de simple ropa entrar corriendo y agacharse junto a Kimberly; tras decirle unas palabras, se retiró rápidamente.
Al escuchar esas palabras, el primer ministro Kimberly levantó ligeramente las cejas y luego se inclinó en dirección a donde estaba Austin III, diciendo: “Majestad, acaban de llegar noticias… La mayoría de los nobles y funcionarios ya han llegado. ¿Podemos comenzar ya?”
Austin III emitió un sonido de asentimiento, se frotó las sienes con la mano, se puso de pie y aplaudió.
Pronto, dos doncellas salieron de un rincón del salón lateral y colocaron con destreza la corona sobre la cabeza de Austin III.
Después de todo esto, el anciano emperador soltó una risa fría y dijo: “Ya que todos están aquí… comencemos entonces… Kimberly… viejo Green, ustedes dos vengan conmigo… En cuanto a ti…”
Dicho esto, Austin III miró a Du Fan y, de repente, sonrió levemente, diciendo: “Con tu rango, probablemente no tengas derecho a estar en el salón principal… Pero, Du Fan… ¿quieres venir y verlo?”
Du Fan se quedó un momento atónito; echó un vistazo furtivo al duque Green y, al ver que asentía ligeramente, se apresuró a inclinarse y decir: “Si Su Majestad lo permite, le ruego que me conceda ese honor…”
Austin III asintió y dijo: “Ya que quieres venir, entonces ven con nosotros… Muy bien, ahora te otorgaré el título de guardia de la corte; así tendrás derecho a entrar al salón principal… ¡Bien! ¡Salgamos juntos!”
Dicho esto, Austin III agitó ligeramente la mano y salió primero.
El primer ministro Kimberly se puso de pie lentamente, se inclinó ante el duque Green y sonrió, diciendo: “Felicidades, señor duque… ¡No cualquiera puede ser guardia de la corte!”
El duque Green gruñó y dijo: “Gracias, primer ministro… Vamos, por favor.”
“Vamos, por favor.”
Dicho esto, los dos hombres se miraron y salieron rápidamente.
Du Fan frunció ligeramente el ceño; aunque no sabía qué tenía de especial ser guardia de la corte, siguió rápidamente al primer ministro Kimberly y al duque Green hacia el salón principal.

En este momento, en la plaza del campo de entrenamiento del gran salón, la resina que cubría los enormes pilares seguía ardiendo sin cesar. Como si hubiera recibido alguna orden, en el borde del campo, una enorme campana emitió un estruendo similar al trueno. Doce guardias imperiales desnudos de torso llevaban un martillo de hierro varias veces más grande que ellos y lo golpeaban repetidamente contra la campana. Ese estruendo ensordecedor, como una presión invisible e intangible, hacía temblar de miedo a los nobles y funcionarios reunidos frente a la entrada del gran salón.

Fuera del gran salón, en el campo de entrenamiento, ya se había reunido una multitud bulliciosa; todos iban vestidos con trajes lujosos o sencillas túnicas ceremoniales… Estos nobles y funcionarios, en su mayoría, tenían una presencia imponente y distinguida, pero en ese momento se notaba en sus rostros una sombra de inquietud.

Alrededor del campo, varios grupos de guardias imperiales salieron de la oscuridad y formaron una formación en abanico, extendiéndose desde la entrada del gran salón hasta el campo, rodeando gradualmente a los nobles y ministros…

Luego, veinte guerreros armados con hachas de oro salieron de lo profundo del gran salón, abrieron las pesadas puertas del palacio y se colocaron a ambos lados del pasillo.

De repente, esos veinte guerreros levantaron al unísono sus hachas, produciendo un sonido metálico retumbante: “clic, clic, clic…”. Al escuchar ese ruido, los nobles y funcionarios enmudecieron rápidamente. La multitud caótica se dividió en dos filas y se organizó según su estatus y rango, avanzando lentamente hacia el gran salón…

En un lugar como este, quienes iban al frente eran personas con gran influencia en la política, economía y ejército del imperio; representaban prácticamente a la élite del imperio. Aquellos que seguían detrás, aunque parecían algo superfluos, eran en realidad indispensables para el imperio.

Siguiendo el orden establecido, los nobles y funcionarios cruzaron la puerta del gran salón y pasaron entre las cortinas, hasta llegar finalmente frente al trono imperial, que parecía un trono divino. Se detuvieron allí lentamente y esperaron…

Según la costumbre, esa espera duraría mucho tiempo, y durante ese tiempo no podían hacer ningún ruido. Solo cuando el soberano con derecho a ocupar el trono apareciera y les permitiera hablar, podrían hacerlo…

Pero, después de todo, esto es algo habitual; sin embargo, hoy es el Emperador quien lo ha convocado urgentemente en medio de la noche… Algo que nunca antes había ocurrido, ¿qué significará eso…?
Todos se preguntaban en sus corazones.
Afortunadamente, sus dudas no duraron mucho, pues entre gritos autoritarios, vieron a un grupo salir de un lado del salón, y al frente iba sin duda el Emperador Austin III.
Austin III seguía con su rostro frío; su mirada gélida recorrió a los ministros, y sin importar su rango, todos los nobles y ministros sintieron un escalofrío y rápidamente bajaron la cabeza.
Austin III parecía muy satisfecho con esa escena. Tosió una vez y, con la ayuda de dos doncellas, se dirigió lentamente al trono y se sentó. Luego asintió y dijo con calma: “¡Pueden levantarse!”
Los nobles y funcionarios se levantaron de inmediato, pero de repente todos se dieron cuenta de que el primer ministro del imperio, Kimberly, y el Duque Green ya estaban al frente de las dos filas. Ambos tenían expresiones indiferentes y no parecían tan confundidos como los demás; probablemente porque ya habían tenido una conversación privada con el Emperador…
Todos conocían bien la relación entre el primer ministro Kimberly y el Emperador, así que su presencia era algo normal… Pero la familia Green… Se decía que el Emperador desconfiaba mucho de ellos… ¿Por qué entonces esta vez…?
Todos estaban llenos de dudas, pero ante la autoridad de Austin III, nadie se atrevió a hablar primero.
Después de un rato, Austin III volvió a toser y señaló la posición abajo a la izquierda del trono, diciendo con calma: “Du Fan, quédate ahí.”
Inmediatamente, todos vieron a Du Fan, vestido con ropa de combate, salir lentamente de la oscuridad. Tenía el rostro serio y sostenía una espada larga en la mano. Al llegar a la posición abajo a la izquierda del trono, se quedó inmóvil, ignorando casi por completo las miradas de los nobles.
¡Dios mío! ¿Ese es… el primero abajo a la izquierda?