Capítulo 002: La sorprendente petición de Su Majestad el Emperador

Era la norma desde tiempos antiguos en el imperio, y Du Fan la conocía desde pequeño; pero ahora, al arrodillarse realmente de esa manera, no podía evitar sentirse abatido.
¿Un ángulo de cuarenta y cinco grados?
¡Maldito ángulo de cuarenta y cinco grados!
¡Y además tener que mirar hacia arriba a ese viejo emperador?
¡Prefiero mirar tristemente al cielo antes que a ese viejo emperador!
Austin III observó a los dos arrodillados en el suelo; obviamente, estaba bastante satisfecho con su actitud. Dijo lentamente: “Du Fan… lo que pasó hoy en ese lugar de placer te ha hecho ofender profundamente a la gente del Imperio de Lani. Si lo usan como excusa para atacar de nuevo al imperio, no sería imposible. Pero, dada la situación actual del imperio, no podemos entrar en guerra de inmediato… Por eso te pido que, si es necesario, vayas a disculparte personalmente ante el príncipe Leopoldo. Si él quiere a esa mujer, simplemente llévasela tú mismo… Du Fan, sé que esto será extremadamente deshonroso para tu familia Green, e incluso podría convertirse en una mancha en la historia de tu familia… Pero aún así te pido que lo hagas. De esa manera, aunque solo sea por diez días o medio mes, cuando llegue el momento de la guerra, seguramente les daré a tu familia Green la oportunidad de limpiar esa mancha.”
Du Fan y el duque Green se miraron, pero pronto el duque Green dijo en voz alta: “Ya que Su Majestad lo ordena, la familia Green no se atreverá a desobedecer.”
Austin III esbozó una leve sonrisa y dijo: “¡Muy bien! Que piensen así es lo mejor. La familia Green nunca decepcionará al imperio, y ustedes dos, padre e hijo, tampoco me decepcionarán… En cuanto a ese matrimonio, considérenlo como una compensación por mi parte.”
Los ojos del duque Green mostraron una sonrisa irónica, pero rápidamente asintió y dijo: “Gracias, Su Majestad.”
Austin III asintió y dijo: “Bueno… ya he dicho todo lo que tenía que decir. Pueden levantarse ahora.”
Du Fan y el duque Green se levantaron lentamente. En esas circunstancias, ellos dos ya podrían haberse despedido, pero como el emperador no mostraba intención de despedirlos, no podían hablar.
Tras un breve silencio, Austin III se dirigió a la silla al final de la sala lateral y se sentó. Luego señaló las sillas debajo de él y dijo: “Siéntense.”

Su Majestad el Emperador les ordenó que se sentaran, y por supuesto, Du Fan y el duque Green no se atrevieron a desobedecer; así que tuvieron que acercarse lentamente a las sillas y sentarse.
Du Fan comprendió que, ya que el Emperador les había ordenado sentarse, probablemente aún tenía algo que decir, y en esa situación él ni siquiera tenía derecho a hablar; solo podía escuchar en silencio. Por eso se quedó sentado en la silla, sin atreverse a moverse.
Austin III se quedó pensativo por un momento antes de dirigirse al duque Green y decir con calma: “Viejo Green… justo antes de que llegaran, ya envié órdenes para que la guardia imperial reuniera a todos los nobles y funcionarios de la capital… Más tarde, esos viejos del ejército seguramente pondrán objeciones, así que te ruego que me ayudes a controlar la situación”.
El duque Green se sorprendió ligeramente y dijo: “Sí, Majestad… pero, Majestad, convocar a nobles y funcionarios a estas horas de la noche… seguramente pensarán cosas extrañas… Seguro que Usted también lo entiende, pero, ¿por qué…?”
Austin III negó con la cabeza y dijo: “También lo sé. Desde la fundación del Imperio Gavin, nunca se ha convocado a tantas personas a estas horas de la noche; ni siquiera cuando el imperio estaba al borde de la destrucción. La razón por la que hago esto ahora es porque ya no tengo tiempo… Hay muchas cosas que, si no las organizo yo mismo, sigo sin sentirme tranquilo”.
Al decir esto, Austin III tosió violentamente dos veces. Sacó lentamente un pañuelo de seda de su túnica para secarse la comisura de los labios y luego no pudo evitar sonreír amargamente.
El rostro del duque Green cambió de expresión; de repente recordó algo y dijo sin poder contenerse: “Majestad… ¿acaso Usted…?”
Austin III negó suavemente con la cabeza y solo dijo: “Viejo Green… tengo una pregunta que hacerle… Creo que fuera de este imperio no hay nadie que me responda seriamente a ella…”.
El duque Green bajó la cabeza y dijo: “¡Pregunte, Majestad!”.
Austin III sonrió y dijo: “Viejo Green… entonces no seré cortés… Le pregunto: entre mis tres hijos, ¿cuál cree usted que sería mejor para ocupar este trono?”.
Tanto el duque Green como Du Fan se estremecieron. Du Fan, por supuesto, no se atrevió a hablar, pero en su interior no pudo evitar sorprenderse.
Si su suposición era correcta, entre los nobles influyentes del imperio que aún no se habían pronunciado en esta lucha por el poder real, probablemente solo quedaba la familia Green… El hecho de que el emperador anciano pudiera hacer esa pregunta demostraba claramente que también estaba muy al tanto de todo esto.

Si se rige por la lógica, cuando un emperador sabe que su vida está por terminar, lo primero que debería reprimir son a los nobles como la familia Green, que tienen gran poder pero se resisten a tomar partido… Sin embargo, no solo no hizo eso, sino que incluso hizo esa pregunta… ¿Acaso este anciano emperador está a punto de fallecer?
El duque Green también mostró sorpresa, pero después de reflexionar un momento, bajó la cabeza y dijo: “Majestad… realmente no puedo responder a esa pregunta… ¡Ruego su perdón!”
Austin III no mostró intención de presionarlo, solo sonrió amargamente y negó con la cabeza, diciendo: “Tú no quieres decírmelo… Kimberly tampoco quiere decírmelo… ¿Acaso realmente no hay respuesta a esta pregunta?”
Negando de nuevo con la cabeza, Austin III miró fijamente al duque Green y dijo con calma: “En ese caso, viejo Green, hay algo más que quiero que me prometas.”
El duque Green asintió y dijo: “¡Por favor, majestad, hable!”
Austin III habló con seriedad: “Ese gran grupo del norte, no se sabe cuándo estallará… La situación en el sur empeora día a día, el imperio está en una posición precaria, al borde de la extinción… En estas circunstancias, el imperio ya no puede soportar más disturbios. Y mis dos hijos inteligentes, ya sea que lo comprendan o no… seguramente lucharán sin cesar por el trono. Por eso, viejo Green, por la existencia de este imperio, te pido… que, sea cual sea de mis dos hijos quien llegue al poder, debes ayudarlo a someter todo el imperio. Solo la familia Green puede hacerlo… los demás nobles… no son más que inútiles.”
El duque Green mostró una expresión compleja, pero aun así asintió y dijo: “¡Cumpliré sus órdenes!”
Austin III asintió y dijo: “La familia Green ha sido leal de generación en generación; con tus palabras… me siento un poco más tranquilo. Viejo Green, hoy ustedes dos, padre e hijo, no se vayan… Si mis cálculos no me engañan, esta noche habrá grandes acontecimientos. Si no los presencian, se arrepentirán de por vida.”
El duque Green y Du Fan se miraron; ambos entendían en parte lo que quería decir el emperador, pero como él no lo dejó claro, ellos tampoco preguntarían tontamente, así que simplemente asintieron sumisamente.
Afortunadamente, después de dar sus instrucciones, el emperador pareció cansado y no sabía cuánto había escuchado de sus respuestas. Luego, el emperador chasqueó los dedos, y pronto unas criadas vestidas con esplendor trajeron deliciosos bocadillos y té verde humeante.

Estas doncellas eran jóvenes, de rostros delicados; todas eran potenciales bellezas, pero en el palacio mostraban expresiones frías y vestían de manera recatada. Du Fan se sintió muy aburrido al verlas; iban vestidas incluso más que las monjas. Originalmente había pensado aprovechar la oportunidad para ampliar sus horizontes, pero en ese momento ya no podía hacerlo.
Después de que sirvieran los bocadillos, por indicación de Austin III, el duque de Green y Du Fan comenzaron a comer lentamente. Du Fan ya había comido poco esa noche y, tras estar arrodillado durante mucho tiempo, estaba hambriento, así que comenzó a comer sin reparos, con grandes bocados.
Mirando por la ventana de la sala lateral, vio que las nubes de tormenta afuera se hacían cada vez más densas y que el cielo estaba mucho más oscuro de lo normal. En esas circunstancias, tomar té en la sala lateral resultaba una agradable experiencia.
Después de sentarse así durante aproximadamente media hora, escucharon pasos provenientes de la puerta de la sala lateral…
Du Fan miró y vio a un anciano de excelente ánimo, vestido con su traje oficial, entrar lentamente.
El anciano parecía no ver a Du Fan ni al duque de Green sentados en las sillas; en lugar de eso, se acercó rápidamente a Austin III y estaba a punto de arrodillarse cuando este hizo un gesto con la mano, diciendo: “¡No es necesario! ¡No es necesario!”
El anciano no insistió, se puso firme y, esta vez, miró en dirección a donde estaban Du Fan y los demás, diciendo: “Majestad… esto…”
Austin III asintió y dijo: “Si es el duque de Green quien habla, no hay problema; puedes hablar directamente…”
“Sí”, asintió el anciano. “Majestad… he completado la tarea que me ordenó… En cuanto a esos nobles, ya han llegado casi todos, pero se encuentran reunidos cerca de la puerta del palacio; probablemente esperarán a que todos estén presentes antes de atreverse a entrar… Después de todo, llamarlos a esta hora tan tardía es algo que nunca antes ha ocurrido en la historia del imperio.”