Sexta ronda: Reencuentro

Al día siguiente, cuando Sayers despertó, sintió que su cabeza iba a estallar de dolor. A pesar de confiar en su resistencia al alcohol, jamás imaginó que la noche anterior habría bebido hasta perder el conocimiento. Ese mago de túnica roja era realmente poderoso… Espera, ¿dónde estoy?
Era una habitación no muy grande, pero contaba con todo lo necesario. Aunque no era lujosa, estaba impecablemente limpia y ordenada. Definitivamente, no era una habitación adecuada para un mago de rango inferior.
Sayers se levantó y corrió las cortinas. Algunos rayos de luz matutina entraron por las grandes ventanas. Apenas amanecía; parecía que aún tenía tiempo de regresar a su base para informar a su superior. Miró hacia atrás y vio a Hunter, que seguía durmiendo ruidosamente en la cama. Al parecer, ese tipo no sabía más que él sobre lo sucedido la noche anterior.
En ese momento, la puerta hizo un ruido. Sayers fue a abrir y, al ver al mago de túnica blanca, se enderezó de inmediato. En las mangas del mago había motivos plateados bordados, lo que indicaba que se trataba de un mago intermedio que trabajaba en el centro de mando.
“Despierta a tu compañero, vístanse. El comandante Moriel los invita a desayunar juntos”, dijo el mago de túnica blanca sin mostrar emoción alguna, antes de irse sin siquiera mirar atrás.
Comandante Moriel… Parece haber oído ese nombre antes… Pero en la mente de Sayers resonaban otras dos palabras aún más conocidas: ¡desayuno!
Era el hotel más lujoso de la ciudad. Obviamente, el comandante Moriel lo había reservado todo, ya que aparte de algunos magos de túnica blanca de alto rango que entraban y salían ocasionalmente, nadie más podía acceder.
Sayers y Hunter se sentaron temblorosos a ambos lados de la larga mesa, frente a una abundante variedad de platos deliciosos, pero sin poder sentir ningún apetito. En un extremo de la mesa estaba el comandante Moriel, quien acababa de reemplazar al comandante Dagulas. Nadie podría tener buen apetito en esas circunstancias.
Moriel bebió en silencio un par de sorbos de sopa y levantó la vista hacia los dos magos de rango inferior: “¿No les gusta?”
“¡Cómo! ¡Por supuesto que no! El desayuno es exquisito”, se apresuró a decir Sayers. Hunter, por su parte, temblando, bajó la cabeza para beber la sopa, de la cual no se sabía qué ingredientes contenía, produciendo un sonido débil.
Moriel continuó su desayuno sin inmutarse, mientras los dos magos sentían que sus corazones estaban a punto de salírseles del pecho.
“¡Lo siento mucho! Es que… no imaginé que el comandante Moriel iría a un lugar así. La pasada noche lo ofendimos; por favor, perdónenos”, explicó Sayers con voz temblorosa, aunque él mismo no entendía bien por qué decía eso.
“Yo también voy a veces a las tabernas a beber. Antes iba más a menudo, eh… hace mucho tiempo…”, dijo Moriel, levantando la vista. Parecía haberse acostumbrado a no mostrar sus emociones en ningún momento ni lugar, por lo que nadie podía adivinar sus sentimientos a través de su rostro inexpresivo. Esto era similar a Dagulas, quien siempre era un poco nervioso. “No necesitan estar tan nerviosos. Solo no quiero que mis oponentes terminen desnudos por no poder pagar la bebida”.
“¿En serio? Es un gran honor poder desayunar con el comandante”, dijo Sayers, finalmente recuperando la calma. “¿Verdad, Hunter?”

“¡Uf, uf!”, Hunter seguía luchando con la sopa frente a él.
Morrill apartó los cubiertos, ya que en realidad casi no había comido nada.
“Sé que regresaron a la ciudad esta vez para asistir a la audiencia sobre los elfos corrompidos; la orden provino directamente del Consejo Supremo. Pero aún así me interesa escuchar cómo fueron las cosas en ese momento…”
“Por supuesto…”, la cabeza de Sayers comenzó a girar rápidamente. Siempre había pensado que la comandante Morrill también regresaba por esa audiencia, pero al parecer no era así: “Fue un caos total. De hecho, ya no recuerdo bien, pero el enemigo claramente no eran los elfos de la noche: estuve en el frente antes, y los elfos de la noche no son así en absoluto”.
“¿Entonces, cómo eran?”, Morrill cruzó las manos y chocó suavemente sus dedos índices, con un aire de interés que pareció animar a Sayers, quien ya no podía contenerse.
“Bueno, eran algo completamente distinto a los elfos de la noche, pero también tenían ciertas similitudes. Se movían con una agilidad y sigilo excepcionales, algo similar a los elfos de la noche, pero su forma de atacar era completamente diferente. Es difícil imaginar que los elfos de la noche se lanzaran directamente al combate cuerpo a cuerpo con guerreros de armadura plateada. Pero, ¿puede creerlo? Vi con mis propios ojos a un tipo usar brazos parecidos a garras de bestia para atravesar a un guerrero de armadura plateada, ¡incluso su armadura! Fue aterrador. Esa fuerza capaz de partir a una persona y su armadura en dos definitivamente no puede pertenecer a los elfos de la noche…”.
“Pero también podrían ser druidas élficos en forma de bestia, ¿no…?”
“No, eso no es lo mismo que cuando los druidas se transforman en animales de la naturaleza para atacar. Ellos no son criaturas de este mundo; aparecen como demonios y nos atacan. Ah, usted mencionó antes a los elfos corrompidos, sí, elfos convertidos en demonios. Creo que solo así se puede explicar”.
Morrill guardó silencio, como sumida en sus pensamientos, y de inmediato la atmósfera en la mesa se volvió incómoda.
Sayers también había dejado de comer. Además del intenso dolor de cabeza, realmente no entendía qué estaba pensando la alta comandante del imperio. ¿Acaso intentaría culparlo por no haber luchado con más fuerza y por huir en el momento crítico…?
“Pero su… líder… tenía aún mayores diferencias…”, Hunter no se había dado cuenta del cambio en la atmósfera de la mesa. Las conversaciones entre Morrill y Sayers habían ido relajando poco a poco su nerviosismo, y la deliciosa comida en la mesa era realmente tentadora. Ahora, mientras lamentaba la enorme diferencia en el trato entre los soldados comunes y los comandantes, seguía llenándose la boca de comida y expresaba sus opiniones de forma algo confusa.
“¿Qué… dijiste?”, el tono de voz de Morrill no cambió mucho, pero se podía notar claramente que había dicho esas palabras aspirando aire frío. Hunter y Sayers miraron al unísono a la comandante. La maga vestida de rojo estaba sentada bajo la luz matutina que entraba por la ventana, y su expresión podía describirse como amable y serena.
Era como si las palabras heladoras que había dicho antes las hubiera pronunciado otra persona.

Hunter incluso miró instintivamente a su alrededor antes de tragar con fuerza la comida en su boca: “Quiero decir, la persona que lidera a esos, eh, elfos corrompidos…”
“¿Quieres contarme los detalles?” Moriel echó su silla hacia atrás; parecía muy interesada en el tema.
“Porque en ese momento Sayer me arrastraba hacia afuera del campamento, y la situación era realmente caótica…” Hunter no se dio cuenta de que Sayer le hacía señas repetidamente y continuó hablando por su cuenta: “No vi bien; incluso siempre pensé que era solo una ilusión. Aunque solo fue un vistazo, estoy seguro de que en el mundo principal no deberían existir tales criaturas. Al menos, ni en Agus ni en el Bosque del Sueño.”
“¿Por qué no vi yo esa cosa extraña de la que hablas?… ¿Qué es exactamente?” Sayer interrumpió de repente.
“Porque en ese momento tú me tirabas hacia afuera del campamento, y mientras la estrella fugaz impactaba contra la Torre de Armadura, yo no dejaba de mirar hacia atrás…” Sayer se dio una palmada en la cabeza; ese tonto, hubiera sido mejor no interrumpirlo: “En el instante en que la estrella fugaz golpeó la Torre de Armadura, sentí como si algo pasara por encima de mi cabeza y desapareciera de un salto. Cuando miré hacia atrás, había una persona de pie sobre la barrera ya medio derruida; se veía muy claramente a la luz del fuego del campamento. Era una persona muy alta, de aspecto aterrador, con un cuerpo que reflejaba un brillo metálico. Ah, y esas alas desplegadas… ¡Realmente, se parecía a un demonio!”
Moriel permaneció en silencio, como si esperara que Henry dijera algo más, mientras Sayer comenzó a comer. Quizás, como decía Hunter, cualquiera fuera el final, ¡qué más daba!
“¿Y después?” Finalmente, fue Moriel quien rompió el silencio.
“Después me caí. Cuando Sayer me ayudó a levantarme, ya no se veía esa silueta; para entonces, la Torre de Armadura también se había derrumbado por completo.”
“Mm, bien. Ya entiendo más o menos lo que pasó…” Moriel se puso de pie; parecía que se iba enseguida: “Pueden terminar tranquilamente su desayuno, pero no se retrasen en presentarse ante su superior inmediato. Quizás nos volvamos a ver en la ciudad de Vatan.”
Los dos magos de rango inferior se levantaron de inmediato para despedirla.
“¡Nunca imaginé que la comandante Moriel fuera tan accesible! Es un verdadero honor poder hablar con usted,” dijo Sayer, muy consciente de que al halagar había que mantener una expresión seria y un tono sincero: “Además, respecto a esta conversación, haremos todo lo posible por no revelársela a nadie.”
Moriel, que se dirigía hacia la puerta del comedor, se detuvo. Primero miró a Sayer y luego a Hunter: “Dices que viste una estrella fugaz… ¿Fue un hechizo de explosión de meteorito?”
“Bueno, no estoy seguro. Se parece un poco, pero también podría ser un proyectil lanzado por algún cañón… Lo siento.”
Moriel asintió y salió del comedor. Los dos magos se mantuvieron erguidos hasta que la comandante se alejó bastante antes de sentarse de nuevo junto a la mesa.
“¿Por qué prometes no revelar esta conversación, Sayer?” Hunter bebía leche y eructaba; parecía haber comido hasta saciarse.

“La guerra nunca ocurre solo en el frente, entre enemigos…” Sayers entrecerró los ojos, con aire astuto: “¡Ah, idiota! Si en la audiencia sigues hablando de huir por aquí y por allá, te arrancaré la cabeza”.
Al entrar por la puerta principal orientada al este de la ciudad de Vatan, un amplio camino llamado “Avenida de la Gloria” conduce directamente a la entrada del palacio. Dividida por esta vía que refleja la grandeza real, toda la ciudad de Vatan se divide en dos partes: norte y sur. A diferencia del caótico distrito sur, el área norte está llena de imponentes edificios gubernamentales, elegantes jardines flotantes, lujosas residencias nobles y teatros reales donde se celebran espectáculos musicales. Entre todo este conjunto arquitectónico bien organizado y de gran escala, lo más llamativo son las torres de la zona de los magos. Si se sigue hacia el norte, pasando por la gran biblioteca, no mucho más grande que el teatro real, y subiendo por las escaleras sombreadas por árboles, se llega a las Torres de los Siete Pecados, sede del Consejo Supremo de los magos de Agus. Vistas desde lejos, las siete torres imponentes de Vatan parecen siete espadas que apuntan al cielo. Al estar cerca, resulta aún más evidente su enorme altura. Se dice que reciben ese nombre porque los grandes magos de Agus encerraron en ellas los siete pecados del mundo. Claro, algunos afirman que las torres simbolizan que los magos de Agus cometieron todos los pecados, pero sea como sea, las Torres de los Siete Pecados, como símbolo más famoso y distintivo de Agus, son algo que nadie puede negar.
La cima de la colina fue aplanada, formando una plaza de tamaño moderado: no se dice pequeña porque, de hecho, es bastante grande, incluso lo suficiente para jugar polo, pero tampoco se dice grande, ya que, en comparación con las siete torres que la rodean, parece más bien un pequeño patio. Árboles altos y rectos adornan los alrededores de la plaza, como si fueran dosel, pero hay algo extraño en ellos: están plantados de manera demasiado ordenada, con grosor, altura y distribución de ramas casi idénticos, como si no fueran naturales, sino decoraciones meticulosamente dispuestas. Frente a la plaza se encuentra la torre más baja, pero también la más ancha. Aun así, su altura supera con creces las murallas de Vatan. Su cuerpo octogonal ocupa casi toda una cara de la plaza, y su fachada blanca la hace parecer más bien un muro que una torre. Una escalera de mármol blanco con ciento cuarenta y tres escalones se extiende desde el borde de la plaza; su grandiosidad es impresionante. Al subir por ella, se llega a una puerta de la torre que no parece muy acorde con su enorme tamaño. De hecho, cualquier puerta, por grande que sea, parecería pequeña frente a esta torre. Incluso como salón de reuniones y sede del Consejo Supremo, la torre sigue pareciendo algo excesiva.

“Impresionante…” Hunter, vestido ahora con una nueva túnica mágica, caminaba de un lado a otro sobre el suelo brillante como espejo; su rostro estaba ligeramente sonrojado por la emoción. De hecho, desde que entró en la zona de magos, su estado de ánimo había sido claramente elevado, como el de un niño en un zoológico. La actitud apática y desanimada que tenía ayer, tras haber sobrevivido a una muerte segura, había desaparecido por completo: “Es realmente una obra maestra… Mira, ¡en esta enorme sala no hay ni un solo pilar! Y ese medio que nos trajo aquí, ¿es una nave flotante? ¡Es la primera vez que veo algo así! Si estas cosas pudierandifundirsearse -> difundirsearse en Agus… Imagina, edificios que lleguen hasta las nubes… ¡Cuántos pobres podrían vivir allí! Sayers, ¿no crees? Eh, Sayers…”
Sayers abrió los ojos somnolientos.
“¿Hmm?” Luego, con impaciencia, hizo un ademán con la mano, inclinó el cuello en el sofá e intentó encontrar una postura más cómoda: “Deja de soñar, mocoso. No es tu primer día viendo las Siete Torres, ¿verdad? ¿Por qué sigues así? Mejor piensa en cómo informarás ante los líderes del Consejo más tarde…”
“Tú también eres mago, ¿acaso no te impresiona tanta grandiosidad—”
Hunter se detuvo de repente, porque un mago de túnica blanca que apareció sin saberse cuándo en la sala los miraba inexpresivamente, como si hubiera encontrado a dos mendigos orinando al pie de los muros de las Torres de los Siete Pecados.
“Eh… eh…” Henry tiró de su cuello de la camisa, intentando esbozar una sonrisa amistosa, pero incluso sin mirarse al espejo sabía que no lo lograba.
“Tú, y ese que está durmiendo, vengan conmigo.”
Dentro de la gran sala circular de reuniones, la luz mágica caía desde el techo, iluminando todo sin resultar deslumbrante. En los seis o siete niveles de gradas circundantes había solo unas pocas decenas de magos de túnica blanca, claramente divididos en varios grupos pequeños. La mesa de la presidencia, semisuspendida en el frente, estaba completamente ocupada, aunque solo había siete sillas en total. En el centro estaba Singer; nadie podía recordar cuánto tiempo llevaba en ese lugar. Las otras seis sillas habían cambiado de dueño, algunas estuvieron vacías, y una parecía haber estado vacía durante décadas, quizás incluso siglos. El nuevo dueño solo apareció hace cinco años, pero Singer nunca se movió de allí, como si hubiera estado sentado allí desde que existieron Agus, Vatan y el Consejo. Ahora, parecía ocultar todo su rostro detrás de sus largas cejas y barba blancas; sus ojos estaban ligeramente cerrados, como si escuchara atentamente el informe de la persona en el podio central de la sala circular… pero no parecía muy diferente de cuando estaba dormido.

“Según los testimonios de los magos y combatientes de todos los niveles mencionados, desde al menos medio mes atrás, esta criatura misteriosa que posee tanto características de armaduras metálicas como de demonios ha aparecido en no menos de trece ocasiones en diferentes frentes y batallas, y es evidente que sus objetivos de ataque son únicamente nuestro ejército y magos de Agus, sin incluir a los elfos de la noche del bosque. Los elfos corrompidos que aparecieron casi al mismo tiempo también parecen estar relacionados con esta criatura misteriosa. Por lo tanto, la opinión de nuestro consejo es que los elfos de la noche, sin saber de dónde ni cómo, obtuvieron una criatura armadura muy peculiar y la emplearon en nuestras batallas…” Un mago en el podio leía su texto palabra por palabra, y aun así estaba sudando profusamente, visiblemente agotado.
Las cejas de Singh se contrajeron involuntariamente.
“¡Esto es absurdo! ¡El ejército de Agus, la nación de las armaduras, sería derrotado por una criatura armadura controlada por los elfos de la noche!” La voz del mago más a la derecha de los siete magos supremos retumbó como un trueno; era un mago sin un solo pelo en el rostro, ni siquiera cejas o pestañas, y también el más joven entre los magos del consejo, habiendo ocupado ese puesto por menos de seis años: “¡Necesitamos más información, no podemos sacar conclusiones prematuras!”
“Pero no tenemos tanto tiempo, además, una criatura armadura no puede cambiar significativamente el curso de la guerra. Debemos restablecer rápidamente los frentes anteriores; la guerra ya ha impuesto una carga enorme a Agus, ¡debemos terminarla cuanto antes!” Intervino un mago con barba de chivo en el extremo izquierdo.
“Sea quien sea el enemigo, basta con destruirlo”, dijo con claridad y contundencia el anciano de barba poblada a su lado.
“Según el informe anterior, derribó varios de los aviones armadura más avanzados desde el cielo; ¡no debemos subestimar su poder de combate!” El calvo movía su cabeza redonda como una albóndiga, como si quisiera refutar al anciano de barba poblada.
“Los elfos de la noche no tienen motivos para dominar una tecnología de armaduras tan avanzada. Quizás deberíamos considerar si en Agus existen espías elfos de la noche; las consecuencias de la fuga de tecnología son muy graves”, propuso la única mujer del grupo, una anciana maga con gafas de montura dorada y aspecto amable, como una abuela campesina.
“Los elfos de la noche no son lo suficientemente astutos como para recurrir a espías. Además, desprecian ese método y no son buenos en él. Incluso nosotros mismos aún no hemos logrado desarrollar guerreros armadura con tal autonomía…”, dijo un mago cuya cabeza alargada parecía más monstruosa que humana, con palabras tan largas y prolijas como su frente extraña.
“Sea quien sea el enemigo, basta con destruirlo”, repitió el mago de barba poblada de forma breve y contundente, aunque básicamente estaba repitiendo la misma frase anterior.
De inmediato, se escucharon voces bajas pero claras en la sala de reuniones; los magos sentados alrededor intercambiaban opiniones y puntos de vista, y la audiencia parecía haber entrado en una fase de discusión libre.