Quinto asalto: Se avecina la tormenta

“Hmm.” Cuarenta y siete estaba de pie en un puesto abandonado por el ejército de Agus, en medio del bosque, como un buitre entre huesos.
“¿Por qué atacan por su cuenta en lugar de esperarme?” Parecía hablar consigo mismo. Sus elfos corrompidos se escondían en el bosque en ese momento; aunque ahora eran diferentes en esencia, las cosas que quedaban en sus cuerpos y sangre seguían haciendo que estos habitantes malditos del bosque actuaran como en la oscuridad de la noche.
De entre los arbustos salió un elfo de la noche: Jorice, la comandante interina.
“Hoy al mediodía se retiraron de repente. Pensé que era una oportunidad para contraatacar, así que organizamos una emboscada con los guerreros.”
“¿Eh? ¿Retirarse? ¿Han replegado sus filas?” Cuarenta y siete miró a su alrededor; podía sentir pares de ojos blancos observándolo desde el bosque de enfrente. Como comandante interina, Jorice tenía bajo su mando casi todas las tropas de Bosque Dormido. Donde ella estuviera, allí estaría también el ejército principal de los elfos de la noche.
“Parece que sí. Los de Agus han abandonado todos los campamentos y puestos avanzados en el bosque. El avance de sus tropas mágicas también se ha detenido, e incluso retroceden. Ahora las líneas de batalla han vuelto a ser como hace meses…” Era la primera vez que Jorice veía a Cuarenta y siete desde que se separaron en la tribu de Ildris. Frente a este hombre cuyo bando aún no podía determinar con certeza, Jorice sentía emociones muy complejas: “Creo que ya empiezan a temerte a ti y a tu ejército…”
“¿Temerme? Solo están cerrando los puños listos para atacar.” Cuarenta y siete dio un paso, y su cuerpo emitió un sonido de metal rozándose: “¡La verdadera acción está por venir!”
“Por cierto, Fergas…” Jorice dudó un momento; su voz también se volvió algo ronca. Había encontrado a Fergas en el bosque, pero el elfo corrompido ni siquiera la miró y desapareció entre las sombras del bosque: “¿Ellas… están bien?”
“Si sigues siendo tan sentimental, nunca podrás reemplazar a Zarydan. Ese tipo, aunque terco, no es débil. ¿Recuerdas?” Cuarenta y siete parecía impaciente: “Además, puedes estar tranquila: mis subordinados son mucho mejores que los tuyos… e incluso que tú.”
Jorice permaneció en silencio, como si estuviera controlando sus emociones.
“Parece que por ahora no hay nada que hacer… Quizá debería ir un poco más atrás, al ejército de Agus, a jugar un rato. Por cierto, ¿cuándo se van Freys y la niña de vuelta al norte?”
“Hmm… Debería ser mañana.”
“Entonces debería regresar. Hmm. Ese viejo Uther insiste en discutir algún plan de batalla… ¿Qué hay que discutir?”
Cuando el polvo se asentó, en lo profundo de Bosque Dormido, la ciudad élfica en medio del lago seguía siendo exuberante como siempre.
Los druidas arraigados en la orilla del lago seguían balanceándose, emitiendo sonidos guturales mientras los pequeños elfos de la noche jugaban a su alrededor, charlando sin cesar.
Probablemente todos los elfos sabían que algo en sus vidas ya nunca sería igual: en cuanto vieron a Cuarenta y siete entrar en la ciudad, inmediatamente ordenaron a los elfos más jóvenes que no corrieran por ahí y les prohibieron terminantemente ir a jugar al otro lado del lago.

Pero Cuarenta y Siete no se preocupaba por eso. En el momento en que una persona se convierte en soldado, también se transforma en una especie distinta a los “seres humanos”. Puedes dar dulces a los niños, reírte con los ancianos, pero nunca podrás formar parte de ellos; dedicarás todas tus habilidades, conocimientos y fuerzas a matar y destruir. Te fusionarás con tu arma y destruirás para siempre esa parte tuya que podría llamarse “humana”…
Por eso nacieron seres como yo. Cuarenta y Siete caminó por el sendero de madera junto al borde de la ciudad hacia el muelle.
“¡Ay! Esta vez la pérdida es enorme… ¡Tú! Ten cuidado. ¿Sabes cuánto vale esta bolsa? ¡Cúbrala bien! ¡Cuidado con que se moje!”
Fres parecía haber engordado aún más y dirigía a sus subordinados, a los que hacía tiempo no veía, para cargar bolsas con productos del Bosque Dormido en el barco de madera. De repente sintió que las tablas bajo sus pies temblaban ligeramente, como si un mamut se acercara.
“¡Oh, valiente guerrero de acero, señor Cuarenta y Siete!”, dijo Fres, extendiendo las manos y sonriendo. “¡Muchas gracias por venir a despedirme! Sin su intervención, probablemente seguiría atrapado en esa posada húmeda, pasando los días como años…”
“Come menos, gordo. Tu sangre ya podría usarse para cocinar”, dijo Cuarenta y Siete, apretando la carne del cuello de Fres, lo que hizo que este gritara: “¡Eh! ¿Sabe cuán fuerte es su mano?”
Milia estaba en el muelle, cargando las espadas de Josen y Anton. La brisa acariciaba su cabello dorado y el sol iluminaba sus mejillas, ahora un poco más delgadas, como si hubiera madurado mucho en pocos días.
Cuarenta y Siete la miró y luego volvió la vista hacia Fres: realmente, hay quienes se alegran y otros quienes se entristecen.
“Oh… hola, señor Cuarenta y Siete”, dijo Milia al verlo, inclinando ligeramente la cabeza en señal de saludo. Su actitud era respetuosa pero sin sumisión; quizás era la primera vez que Cuarenta y Siete recibía tal trato amable de ella.
“¿Todavía trabajas como guardaespaldas gratis para ese gordo muerto?”, preguntó Cuarenta y Siete, mirando a su alrededor. Como si fuera casual, dio un pisotón y las tablas planas bajo sus pies se inclinaron de inmediato. Un trabajador de una caravana que llevaba mercancías al barco tropezó y dejó caer todo el cargamento al agua, lo que hizo que Fres comenzara a maldecir furiosamente.
Milia frunció el ceño, pero se contuvo y no dijo nada: “El señor Fres prometió llevarme a través del desierto bullicioso de vuelta al norte… Además, creo que Josen también quiere regresar… para ser enterrado en el cementerio de la Orden de Caballeros”.
“En mi antiguo ejército había un dicho… eh, ¿cómo era?”, dijo Cuarenta y Siete, girando la cabeza como si reflexionara. “Ah, sí: donde está mi paz, allí está mi hogar. No importa dónde mueras, allí serás enterrado”.
Ni siquiera se dio cuenta de que ese consuelo solo servía para enfadar a los demás: “Puedes quedarte y participar en esta guerra… La guerra, solo la guerra es la forma más rápida de mejorar tu fuerza. Y con fuerza puedes hacer todo lo que quieras, sin tener que… sin tener que terminar como ese viejo Anton, en una situación miserable”.

“¡No es así!” El tono de Milia se volvió un poco descontrolado, pero enseguida se dio cuenta y se calmó: “Gracias por tu amabilidad… pero perdóname, ahora estoy confundida respecto a esta guerra… Y como guerrera santa, no puedo blandir mi espada en la confusión; la fuerza sin un propósito correcto solo conduce a la decadencia. Debido a mi vacilación y duda, ya puedo sentir que los dioses están retirando el poder que me otorgaron… Debo reflexionar. Yo… creo que mi prueba ha fracasado por completo.”
¿Sentir que los dioses retiran su poder? Síntomas típicos de transmisión neuronal anómala causados por trastornos mentales. Bueno, como quieras. Cuarenta y siete intentó encogerse de hombros, aunque aún le resultaba difícil.
“Disculpen la interrupción, pero el Gran Anciano Uther ya lleva mucho tiempo esperando.”
Cuarenta y siete se volvió y vio de nuevo el rostro frío de Telis: aunque las quemaduras de la batalla de la Fortaleza de las Puertas del Infierno aún no habían sanado, gran parte de su rostro estaba cubierto con hierbas.
“¡Hola, señorita Telis! ¡Haré que alguien le lleve las mejores medicinas del norte!” Freys estaba revisando si la carga del barco estaba bien atada; con su peso, la canoa parecía ya incapaz de soportarla.
“Señor Freys, aunque como compensación le permitimos llevar algunos productos típicos al norte para venderlos… si no controla su codicia y no reduce la carga del barco a la mitad, estaré encantada de verlo zozobrar en la primera curva.”
Telis se fue fríamente, sin siquiera preocuparse por si Cuarenta y siete la seguía.
Cuarenta y siete llegó a la cabaña que antes pertenecía a Zalidan: ahora era la residencia temporal de Uther.
“Deja de pellizcar la nariz del pobre Oso; sin Zalidan, está muy deprimido.”
Una voz cansada detuvo la cruel broma de Cuarenta y siete. Después de varios días sin verse, el anciano Uther parecía mucho más envejecido; al igual que Milia, ambos habían cambiado mucho.
“Yo no soy así de aburrido.” Debido a la actitud de no cooperación no violenta del oso gris, también al agresor le faltaba interés: “He oído que tienes un plan. Bueno, ahora te escucho.”
“La catástrofe de la Fortaleza de las Puertas del Infierno enfureció a los árboles humanos de la Cima de las Estrellas y la Luna… Pero afortunadamente, al final perdonaron nuestras tonterías.”
Uther, apoyado en un bastón de madera oscura, caminaba con dificultad: “El líder de los árboles humanos, Turan, accedió a ayudarnos a reconstruir los bosques destruidos por la guerra… Por supuesto, esto se debe a todo lo que tú has hecho, porque gracias a ti y… a sus ataques, Agus ya se ha retirado por completo del bosque. Es una gran oportunidad…”
“Oh, qué buena noticia…” dijo Cuarenta y siete con sarcasmo: “¿Esos árboles humanos que hablan todo el día y duermen un año finalmente han tomado acción?”
“Bueno, aprovecharemos esta oportunidad para reparar las zonas forestales gravemente dañadas. Pronto crecerán árboles más densos que formarán una nueva barrera…”
“¿Ese es tu plan?” Cuarenta y siete levantó las manos de forma exagerada: “Y luego Agus los quemará de nuevo… ¡No tengo tiempo para este juego de tira y afloja!”

“No… no es del todo así.” Uther hizo una pausa: “Solo quería que los enanos del bosque comprendieran en primera persona la situación actual del bosque. La guerra prolongada contra Agus siempre fue asunto exclusivo de los elfos de la noche… También lo creíamos nosotros, pero ahora las fuerzas de los elfos por sí solas ya no son suficientes. Debemos contar con todo aquello en lo que podamos confiar; esa es la razón por la que Ildriss tomó esa decisión… En realidad, estos años he estado intentando convencer a los enanos del bosque para que nos ayuden, pero con escaso éxito, hasta que ocurrió la catástrofe en la Fortaleza de las Puertas del Infierno… Es algo ridículo: aunque Turan está furioso por esto, fue precisamente ese acontecimiento lo que le hizo creer de verdad que los elfos de la noche estamos acorralados… Tan pronto como él y su gente vengan aquí y vean todo esto, seguramente nos ayudarán… Estoy completamente seguro.”

Así que quería arrastrarnos a esto, ese viejo astuto.

“¿Y qué tiene que ver eso conmigo? ¿Que monte en el cuello de esos troncos para dar órdenes?”

“No… y lo siento, pero como los enanos del bosque aún no saben nada sobre los elfos corrompidos, intencionadamente oculté ese hecho, diciendo solo que la ceremonia fracasó por completo, así que… espero que, a corto plazo, tú y las tropas de elfos corrompidos evitéis aparecer; los enanos del bosque no perdonarán algo así…”

“¡Basta!” rugió Cuarenta y Siete, interrumpiendo a Uther: “¡No pienso quedarme en el bosque viéndolos plantar árboles! Me iré, pero no me esconderé. ¡Hagamos cada uno lo nuestro! Quizás seas bueno protegiendo la naturaleza y manteniendo la diplomacia, pero cuando se trata de guerra… ¡yo soy el experto!”

Los elfos corrompidos esperaban a Cuarenta y Siete en el bosque denso fuera de la ciudad.

Cuarenta y Siete los observó: eran menos de veinte, pero esos sobrevivientes seleccionados por el Monarca de las Llamas eran excepcionalmente fuertes, no inferiores en absoluto a verdaderos demonios.

Miedo, muerte, destrucción: ese es el verdadero significado de la guerra.

“Ya que los de Agus están replegando sus filas, entonces los rodearemos y libraremos una guerra sin fin…” Cuarenta y Siete desplegó sus enormes alas negras y se elevó en el aire: “¡Adentro de las posiciones de Agus, atacaremos campos, pastizales, talleres, aldeas, todo lo que esté por encima del suelo! ¡En marcha!”

La inmensa llanura de Tanori: cuanto más nos acercábamos a la ciudad de Vatan, más se atenuaba el olor a pólvora y sangre de la guerra. Los rebaños tranquilos de ganado, los campos de trigo a punto de madurar y las aldeas con humo saliendo de sus chimeneas transmitían una sensación de gran tranquilidad, especialmente para Sayers y Hunter, que acababan de experimentar la muerte.

“Quien sobrevive a una gran desgracia tendrá buena suerte, ¿sabes, mocoso?” Sayers cabalgaba en medio del grupo, muy emocionado; tenía un vendaje en una mejilla, lo que evitaba que le saliera aire al hablar, pero le daba un aspecto bastante cómico: “Dios está de mi lado, por fin puedo alejarme del frente… ¡A mi viejo Sayers le está llegando la suerte!”

“Aunque es agradable poder volver a la ciudad de Vatan, siento que nuestra situación no ha cambiado mucho; después de la audiencia, seguramente nos enviarán de nuevo al campo de batalla…” Obviamente, Hunter no era tan optimista como Sayers: “Lo que tenga que pasar, pasará… Ay, ¿por qué haces eso?”

Sayers golpeó la cabeza de Hunter con el mango del látigo, con desdén en el rostro: “Los mocosos siguen siendo mocosos; cualquier día extra que vivan ya es un beneficio, y además…” Mientras hablaba, Sayers miró los tres grandes carruajes que iban al frente del grupo.
“¡A toda velocidad! ¡A toda velocidad! ¡Acamparemos en la ciudad de Wilk esta noche! ¡A toda velocidad!”, gritaban los mensajeros que corrían de un lado a otro del grupo, interrumpiendo a Sayers. Todos tiraron con fuerza de las riendas; los cascos de los caballos levantaban nubes de polvo, formando una pared de humo en la llanura infinita.
Cerca del anochecer, el grupo llegó a la ciudad de Wilk. No era una ciudad grande, pero su ubicación, junto al río Tanori y sus afluentes, era de gran importancia. Más que un pueblo, Wilk se asemejaba a un cuartel militar. Aunque los dueños de las tabernas, posadas y otros negocios eran residentes locales, la mayoría de las personas que iban y venían eran magos y soldados. Desde el inicio de la guerra, ya era raro ver otros comerciantes o turistas allí.
“Ven, acompáñame a dar un paseo por la calle. ¿Viste a la camarera de la taberna de la esquina? No deja de guiñarte el ojo…”
“¡No digas tonterías!”
“Vamos, te has sonrojado… Jaja, ¿acaso sigues siendo un novato? No tengas miedo, ven…”
La taberna de la esquina se llamaba Gran Bobo, pero Sayers y Henry no vieron a la camarera que parecía encajar perfectamente con el nombre. Justo cuando iban a entrar, un hombre corpulento salió de golpe por la puerta de madera, mientras desde adentro se escuchaba un grito estruendoso: “¡Sin dinero y aún así vienes a beber? ¡Estás buscando la muerte!”
“Sayers, ¿trajiste suficiente dinero?”, preguntó Hunter, preocupado al ver al hombre tendido en el suelo, sin saber si estaba herido o borracho, y que no lograba levantarse después de intentarlo varias veces.
“¿Qué? ¿No eras tú quien quería invitarme a beber?”
“¡Me voy!”, dijo Hunter, dándose la vuelta para irse, pero Sayers lo agarró por el cuello con una mano enorme como la de un oso y lo arrastró dentro de la taberna.
Dentro de la taberna hacía un humo denso; el olor fuerte al tabaco casi dejó a Hunter sin aliento. La gente se sentaba en mesas redondas pequeñas, bebiendo y jugando a las cartas, o bebía en la barra mientras se quejaba de la guerra, de sus jefes o de sus esposas. Unas cuantas camareras, vestidas con ropa apenas suficiente para cubrir sus pechos, iban y venían entre los hombres, sosteniendo copas o platos enormes; de vez en cuando eran levantadas por alguien para recibir un beso apasionado, entre empujones, insultos groseros o risas obscenas, hasta que lograban zafarse de sus brazos.
“Tranquilo, tengo una solución. En la vida hay que disfrutar al máximo. Mocoso, aún tienes mucho que aprender… ¡Eh, querida! ¿Me has extrañado?”, dijo Sayers, sentándose en una mesa y pellizcando el trasero de una camarera que pasaba por allí: “Tráeme algo de beber, me está secando la garganta”.
“¿De verdad no hay problema, Sayers…?”, preguntó Hunter, mirando a la camarera que sonreía hacia él; sus dos pechos, grandes como proyectiles listos para dispararse, le causaban vértigo: “Eh… ¿tienen jugo?”

La camarera sonrió, se inclinó de repente, tomó el rostro de Hunter entre sus manos y dejó una marca roja en su mejilla. Los hombres de alrededor reían y aplaudían, mientras Hunter estaba a punto de perder el conocimiento.
“¿Sabes por qué fuimos llamados de vuelta a Vatan…?” Después de unas copas, el rostro de Sayers se sonrojó y pareció más animado: “¡Oye, te estoy haciendo una pregunta!”
“Porque… eh… porque somos… eh… sobrevivientes… que deben informar… eh… de la situación…” Hunter estaba completamente borracho; con los ojos casi cerrados y eructando, era evidente que la taberna Big Bobo no tenía jugo para ofrecerle.
“Solo respondiste a la mitad…” Sayers bebió de un trago el líquido turbio de su copa y levantó la mano pidiendo más alcohol: “¿Sabes quién más viene con nosotros a la ciudad? ¡El comandante en jefe del frente norte! ¿Sabes lo que eso significa…? Pero, curiosamente, ¿por qué un mago de tan alto rango no se teletransporta directamente? ¿Por qué se toma la molestia de acompañar a este lento grupo de mercenarios…? ¡Oye, no te escondas debajo de la mesa! Si no puedes beber, ¡no bebas, idiota!”
De repente, se escucharon vítores en una esquina de la taberna. Sayers miró hacia allí: un grupo de personas se había reunido, y desde esa esquina llegaban constantes gritos de ánimo.
“¡Eh, llegó quien pagará las bebidas!”, dijo Sayers, levantándose y abriéndose paso entre la multitud, dejando a Hunter, ya completamente borracho, en el mismo lugar.
Gracias a su cuerpo robusto, Sayers ocupó rápidamente un lugar privilegiado; solo el hecho de que un mago lograra apartar a un grupo de guerreros con facilidad ya era algo récord. Junto a la pequeña mesa rodeada de gente había dos personas: un guerrero con aspecto de mercenario y un mago de túnica roja, de aspecto delicado y con capucha. La mesa estaba llena de botellas vacías, que ya comenzaban a esparcirse por el suelo.
La gente gritaba y apostaba. Sayers sacó la única moneda de plata que tenía y observó la situación. El mercenario no era muy alto, pero parecía tener un estómago sin fondo; tragaba ron como si lo vertieran en una gran bañera, mientras que el mago de túnica roja bebía con calma, como si estuviera tomando el té de la tarde. Sin embargo, su velocidad no era menor que la del guerrero, lo cual resultaba extraño.
“¡Apuesto por el mago!”, gritó Sayers con una voz sorprendentemente fuerte. La atención de todos se centró por un momento, pero cuando volvieron a mirar, el mercenario ya estaba escupiendo espuma y escondido debajo de la mesa.
“¡Gané!”, gritó Sayers de nuevo, pero esta vez solo recibió objeciones.
“¡Esa apuesta no cuenta, fue hecha demasiado tarde!”, dijo un tipo mientras recogía el dinero y se burlaba de Sayers. De repente, se dio cuenta de que su cabeza chocaba contra el techo no muy alto de la taberna: Sayers lo había agarrado por el cuello y lo había levantado.
“¡Repite eso si tienes valor! ¡Cuando hice la apuesta aún no había ganador…!”
“¿Qué haces? ¡Suéltame!”
“¡Oye, me estás pisando, idiota!”
“¡Dame el dinero, rápido! ¡Gané!”

Al ver que una pelea era inevitable, de repente se escuchó una voz clara pero algo fría que hizo que todos detuvieran sus acciones sin querer: “Tú, si no estás convencida, juguemos una partida”.
Era la maga de túnica roja que había ganado la competencia; se quitó la capucha y reveló un largo cabello plateado, ¡resultó ser una maga de túnica roja también!
Vertió todas las monedas de plata que había ganado en una copa vacía; el sonido metálico fue claro y agradable. Luego levantó sus ojos grisáceos y volvió a fijarlos en Sayers. El cuerpo de Sayers se estremeció, como si lo hubieran rociado con agua helada.
“Jeje, no seas demasiado segura de ti. Acabas de competir con otra persona; incluso si te gano, no hay motivo para sentirse orgullosa…”, dijo Sayers, sacudiendo la cabeza y aprovechando la oportunidad para evitar su mirada.
La maga de túnica roja agitó la copa llena de monedas de plata, y Sayers se sentó de inmediato: “¡No te arrepientas!”