Capítulo 016: La taberna del pueblo

Alfredo, con su amplia experiencia militar, se dio cuenta de inmediato de que un pueblo de ese tamaño jamás permitiría la entrada de un grupo armado de esa envergadura. Aunque todos eran caballeros del Templo, solo Dios sabía cuál era la fe de la gente de aquel lugar.
Por precaución, Alfredo eligió a dos caballeros como sirvientes y ordenó a su segundo que encontrara un lugar resguardado cerca para acampar y encender un fuego. En cuanto a él y Du Fan, ambos quisieron entrar en el pueblo de Madera para explorar la zona.
Apenas todo estuvo organizado y antes de que Du Fan y los demás partieran, Tasia y Nicolás bajaron del carruaje.
Alfredo se apresuró a recibirlos: “¿Por qué han bajado? Afuera hace viento y hace frío. Sería mejor que se unieran a los caballeros del Templo para acampar y descansar. Nosotros nos encargaremos del resto”.
Tasia no dijo nada, solo resopló fríamente.
Nicolás, en cambio, sonrió suavemente: “Hemos estado encerrados en el carruaje durante días; Tasia y yo estamos cansados. Es raro encontrar un pueblo, así que queremos dar una vuelta. Pero no se preocupe, Alfredo; haga lo que tenga que hacer. Tasia y yo no somos niños de tres años, sabemos distinguir lo importante de lo secundario y no causaremos problemas”.
La sonrisa de Nicolás era extremadamente encantadora y delicada, como las flores de primavera en junio.
Alfredo se quedó atónito. Después de dudar un momento, asintió. Primero, porque tanto Tasia como Nicolás tenían un estatus superior al suyo, y le resultaba difícil rechazar sus peticiones. Segundo, porque ambos eran extremadamente poderosos; con ellos, incluso en caso de problemas en el pueblo, tendrían refuerzos.
Du Fan, por supuesto, no tenía nada que objetar a sus acciones. Aunque podía considerarse uno de los responsables de la misión, su habilidad era muy deficiente, lo que le daba un estatus incómodo en el grupo. De no ser por su buena relación con los caballeros del Templo —una relación tan buena que llegó a matar a decenas de ellos de un solo golpe— y por su apariencia piadosa y noble, que ganaba el respeto de esos caballeros devotos, ser considerado uno de los líderes sería simplemente una broma.
Así que, en esas circunstancias, Du Fan no tenía nada que decir.
Ese pequeño revuelo se calmó rápidamente.

Los caballeros del Templo restantes, junto con sus hombres y caballos, fueron en busca de un lugar donde acampar, mientras que Du Fan y sus seis compañeros entraron lentamente por la entrada de la ciudad de Muto.
Tal vez porque rara vez llegaban forasteros a la ciudad de Muto, la llegada de Du Fan y sus compañeros causó inevitablemente cierto revuelo. Algunas mujeres y niños, claramente inexpertos, los observaron con curiosidad, pero se limitaron a mirar sin atreverse a decir nada.
Ya sabían bastante sobre la ciudad de Muto: en ella solo había una taberna, que parecía funcionar también como posada, aunque sus negocios no parecían ir muy bien.
Cuando llegaron a la entrada de la posada, ya había caído la noche. Du Fan levantó la vista hacia la gran puerta de madera cubierta de escarcha; sobre ella, un letrero roto se balanceaba con el viento.
Desde el interior de la puerta se escuchaban ruidos estruendosos, y la luz cálida que salía por las rendijas hacía que la taberna pareciera algo acogedora en medio del viento frío.
Cuando Du Fan y su grupo abrieron la puerta de la taberna, inmediatamente llamaron la atención de los demás.
Para empezar, ¿cuánta gente había en esa pequeña ciudad? En un lugar así, cualquier forastero era observado detenidamente, y mucho más si eran varios a la vez. Además, aunque la ropa de Du Fan y sus compañeros era sencilla, estaba impecablemente limpia, lo que los diferenciaba de los demás clientes de la taberna.
En ese momento, los dos caballeros que iban al frente se acercaron a una mesa en una esquina, limpiaron rápidamente la zona y acercaron el hogar de la taberna hacia allí.
Al ver esto, Du Fan sonrió levemente, hizo un gesto invitándolos a pasar y entró primero. Tasia y los demás lo pensaron un momento y también entraron uno tras otro.
Sin embargo, al llegar a la mesa, la expresión de Nicholas y Tasia cambió ligeramente.
Aunque los dos caballeros habían arreglado las sillas y mesas, la capa de suciedad negra que las cubría no se podía limpiar fácilmente, y como los caballeros del Templo no eran limpiadores profesionales, naturalmente no podían hacer tal tarea.
Al ver sus expresiones extrañas, Du Fan y Alfred se miraron y sonrieron en silencio, comprendiéndose mutuamente.
Pero, a pesar de las risas, Du Fan no quería ofender demasiado a esos dos “reservistas de repuesto”. Se quitó su abrigo de algodón, lo rasgó en varios pedazos y los colocó sobre las sillas y la mesa antes de sentarse junto a Tasia y Nicholas.

Nicolas obviamente estaba bastante satisfecho con la conducta de Du Fan; se volvió hacia él y sonrió ligeramente, de una manera tan seductora que Du Fan se asustó tanto que se le pusieron los pelos de punta. Aunque Tasia no dijo nada, también asintió hacia Du Fan.
Du Fan se tocó la nariz, riéndose para sí mismo: comparado con esos zorros viejos, parecía que no era tan difícil halagar a estas dos personas.
Pero su propio motivo para halagarlos era un poco inconfesable…
¿Acaso debía decirles: “Oigan, señores, los halago porque planeo usarlos como carne de cañón cuando vaya al Templo Divino en unos días”?
Sin embargo, para la gente del bar, su comportamiento parecía un poco afectado.
El bar, que ya se había calmado, volvió a animarse de inmediato. Aunque no sabían cuál era la verdadera identidad de Du Fan y sus compañeros, comenzaron a hablar sin ningún reparo.
“¡Oh! ¡Vengan a ver! Ese chico que parece bastante guapo resulta ser solo un sirviente, e incluso tiene que arrancarse la ropa para usarla como colchón para los otros dos. ¿Serán acaso nobles?”
“¿Y qué importa si son nobles? Miren a esa mujer. Dios mío, ni cuando mi primo me llevó a la ciudad provincial a buscar mujeres nunca vi a una tan hermosa. Si tuviera que pasar una noche con esa chica, estaría dispuesto a darle todos los diez o doce dorados que tengo en casa.”
“Tonterías, mocoso. ¿Qué sabes tú? ¿Crees que con unos pocos dorados puedes tener a ese tipo de mujer? Te digo que hay mujeres que no se pueden comprar con dinero.”
“Basta, basta. Dejemos de hablar de mujeres. Miren a ese hombre: es tan pálido y delicado que parece incluso más guapo que las mujeres. ¿Será acaso un dios conejo?”
Ante esas palabras descaradas, Du Fan y sus tres compañeros no reaccionaron, pero los dos caballeros, al ver al santo Nicolas y a la monja Tasia siendo burlados por esos campesinos de la frontera, no pudieron evitar que se les movieran los músculos del rostro.
Du Fan aplaudió y dijo: “Por favor, siéntense. En estos lugares pobres y salvajes surgen gente mala. No vale la pena enojarse; ¿acaso van a matarlos? Nuestro objetivo es el Templo Divino. Mejor ignoramos estas cosas y evitamos problemas.”
Alfred también asintió y dijo: “Siéntense. No hagan caso a esta gente.”
Aunque los dos caballeros del templo estaban molestos, se sentaron obedientemente. Solo que, al ver a Du Fan y sus compañeros, no se atrevieron a objetar. Mientras tanto, los borrachos seguían diciendo cosas aún más absurdas.
Du Fan, por su parte, mantuvo la calma, pidió algo de comida caliente y cerveza, y los invitó a comer todos juntos.

Pero esos seis hombres, incluidos dos Caballeros del Templo, aunque no todos eran personas acostumbradas a lujos, realmente no mostraron interés en esas copas oscuras ni en lo que había en los platos; simplemente dejaron todo allí sin tocarlo. Al ver la actitud de Du Fan y los demás, esos borrachos rieron aún con más arrogancia; entre las risas de los hombres se mezclaban las risitas coquetas de algunas mujeres, que obviamente se dedicaban al comercio sexual. Aunque solo hablaban de vez en cuando, eran aún más malvadas que los hombres.
“Vaya, mira a esa zorra con la cabeza gacha… ¿Acaso la acaban de usar esos hombres y ya no tiene fuerzas?”
“No, no… Creo que fue ella quien los usó a ellos.”
Algunos borrachos, entre las risas de las prostitutas, se levantaron tambaleándose. Uno de ellos, con una copa en la mano, se acercó a la mesa de Du Fan y, señalando hacia Tasia, dijo: “Chica, ven, acompáñame…”
Antes de que pudiera terminar, uno de los caballeros se levantó de un salto y, con un gesto de su mano, lanzó al tipo volando. Afortunadamente, aunque estaba enojado, los Caballeros del Templo no eran malvados, así que no usaron energía combativa en el golpe. El borracho fue lanzado al suelo, donde se revolcó un buen rato antes de levantarse tambaleándose.
De inmediato, el bar se llenó de risas.
El hombre derribado parecía molesto; se pasó las manos por el cabello y, señalando hacia Du Fan y los demás, dijo: “¡Malditos! ¿Sabéis quién soy? Os he dado un respiro por esa zorra vuestra, ¿y aún os atrevéis a rebelaros? Os digo que, de todos los comerciantes que vienen al pueblo cada año, ¿cuál de sus mujeres no he tenido? Si esta vez dejáis que esa zorra me lama, todavía podría perdonaros, pero de lo contrario, ninguno de vosotros saldrá vivo de este pueblo.”
Esta vez, incluso Nicolás no pudo evitar fruncir el ceño, mientras que Tasia seguía mostrando indiferencia, como si no se refirieran a ella.
Al ver las expresiones de ambos, Alfred se burló y dijo: “¡Matadlo!”