Capítulo 017: El ejército del norte

El caballero del templo, al escuchar las órdenes de Alfredo, cambió de expresión de inmediato; tiró ligeramente de su capa y reveló la armadura plateada que llevaba debajo. También sacó la espada larga de caballero que colgaba de su cintura.
Los borrachos que antes observaban la escena, al ver al caballero, comprendieron que aquellos visitantes no eran personas con las que meterse y, como aves y animales asustados, huyeron en desbandada, escondiéndose en los rincones de la taberna, temiendo sufrir algún daño.
El hombre que antes se mostraba tan arrogante ahora también parecía algo inquieto, pero era típico de él mantener su orgullo; aunque estaba cubierto de polvo y suciedad, soltó un gruñido frío y dijo: “¿Atreverse a llevar armas en tierras del norte…? Realmente están buscando la muerte… Será mejor que dejen sus armas y se rindan ahora; de lo contrario, cuando llegue mi primo, todos ustedes estarán perdidos”.
El caballero del templo frunció el ceño, agitó su espada y, sin decir palabra, la lanzó hacia la garganta del hombre.
El borracho, sorprendido de que el caballero realmente atacara, gritó algo y huyó sin pensarlo dos veces. Pero, como estaba borracho, le costaba mantener el equilibrio; en el corto trayecto desde la mesa hasta la puerta de la taberna, se cayó varias veces antes de poder salir tambaleándose.
El caballero del templo frunció el ceño y quiso perseguirlo.
De repente, Du Fan sonrió y dijo: “Ferey, mejor no. Déjalo ir; con una lección es suficiente. ¿Acaso realmente hay que matarlo?”
El caballero llamado Ferey se detuvo y miró a Alfredo.
Alfredo gruñó y, tras indicarle a Ferey que retrocediera, dijo: “Señor Du Fan, su compasión excesiva es realmente problemática. Ese tipo, por más que lo mires, no es buena persona. Si lo matamos, al menos eliminaremos una plaga de este pueblo tan simple”.
Du Fan negó con la cabeza y dijo: “Bajo la gloria del Dios de la Luz, todos son iguales. Aunque ese hombre sea arrogante y malvado, no nos corresponde a nosotros castigarlo. Después de todo, el imperio tiene leyes y funcionarios. Si ellos no intervienen, ¿por qué deberíamos hacerlo nosotros? Además, si realmente lo matamos, no estaremos seguros de seguirlo estando”.
Alfredo preguntó: “¿Qué quiere decir?”

Du Fan dijo: “Señor Alfredo, no olvide nuestro objetivo. Entramos en este pequeño pueblo de madera con el fin de encontrar alguna pista del templo divino. Pero si ahora matamos a alguien, ¿cree que aún podremos obtener alguna información?”
Alfredo frunció el ceño, lo que equivalía a aceptar su argumento.
Al ver su expresión, Du Fan supo que estaba molesto y, con una sonrisa leve, decidió no decir más.
Nicolas, al notar la tensión, tosió suavemente y dijo: “¿Qué importa si matamos o no a esos habitantes del pueblo? Lo más práctico es que averigüemos información cuanto antes.”
Du Fan asintió, ignorando el semblante sombrío de Alfredo, y hizo un gesto al dueño del bar, que estaba escondido en una esquina.
El dueño corrió hacia ellos, visiblemente nervioso, y dijo: “Señores, sería mejor que se vayan pronto. Ese hombre de antes se llama Tommy; es considerado el jefe del pueblo. Su primo es el capitán del ejército del norte, y suele comportarse de manera muy arrogante aquí. Si lo provocan, probablemente no saldrán bien parados. Será mejor que se vayan ahora, antes de que lleguen los soldados del norte. De lo contrario, será demasiado tarde. La última vez, algunos aventureros que se creían muy fuertes intentaron enfrentarse a él, pero al final fueron aniquilados por el ejército del norte. Veo que ustedes no son personas comunes, así que, ¿por qué buscar problemas en un lugar tan pequeño?”
“¿El ejército del norte?”, preguntó Du Fan, con los músculos del rostro tensos, mirando de reojo a los demás.
Los demás sabían perfectamente que el ejército del norte estaba bajo el mando del duque Green y era conocido en el imperio por su disciplina estricta y su gran capacidad militar. Sin embargo, que alguien lo describiera de forma tan “aterradora” delante de Du Fan era como abofetearlo en cara.
Du Fan también se sintió incómodo, pero nunca había prestado mucha atención a los asuntos de su familia y hasta entonces no sabía realmente cómo era el ejército del norte. Todo lo que sabía al respecto eran rumores escuchados en la capital. Al oír ahora las palabras del dueño del bar, no sabía si creerlas o no. Solo sonrió y dijo: “No tiene por qué preocuparse por nosotros. Pero, por lo que sé, el ejército del norte siempre ha sido famoso por su disciplina estricta, ¿verdad? ¿Por qué aquí tiene una reputación tan mala?”

Al ver que Du Fan y sus compañeros seguían mostrando indiferencia ante la mención del Ejército del Norte, el dueño del local supo que esa vez Tommy se había topado con un muro insuperable. Como hombre experimentado, aprovechó la oportunidad para quejarse amargamente: “Señores, no saben que el Ejército del Norte sí tiene una disciplina estricta, pero, ¿dónde estamos nosotros? Estamos cerca de las tierras heladas del Bosque Congelado; en lugares como este, nunca han interesado a los altos mandos del ejército. En los pueblos cercanos solo hay un batallón de soldados. Incluso los impuestos de nuestro pueblo deben entregarse al ejército. Esos tipos vienen al pueblo unas cuantas veces al mes, cobran el dinero y se van; de todo lo demás, no se preocupan en absoluto. Además, aquellos que tienen algún tipo de relación con el Ejército del Norte actúan con tiranía en el pueblo; nosotros solo podemos sentir ira sin atrevernos a expresarla”.
Du Fan sonrió amargamente y dijo: “¿Esto es lo que se llama arrogancia y tiranía?”.
Mientras hablaba, no pudo evitar mirar a los demás; todos tenían expresiones extremadamente extrañas. Du Fan ya no podía contenerse y en su mente maldecía una y otra vez al desconocido líder del batallón. De no ser por la falta de tiempo, realmente habría querido conocer a ese tipo para ver qué clase de persona era capaz de llevar al Ejército del Norte a tal estado.
El dueño del local parecía querer decir algo más, pero en ese momento se escucharon los cascos de los caballos a lo lejos; el silencio a su alrededor pareció romperse con ese sonido. Los borrachos escondidos en las esquinas mostraron expresiones de pánico, y el dueño del bar estaba aún más aterrorizado; se retiró tambaleándose hacia una esquina, como si un retraso de un segundo pudiera meterlo en problemas.
“¡Bang!”
Se escuchó un fuerte estruendo cuando la puerta del bar fue derribada de una patada.
Un caballero alto y robusto entró primero, seguido por una docena de soldados armados que murmuraban entre sí.
Tommy, que había salido corriendo antes, se paró al lado del caballero líder y señaló en dirección a Du Fan y los demás, diciendo: “Primo, mira, ¡son ellos!”.
El caballero que iba al frente echó un vistazo y, al ver a Tasia, sus ojos se iluminaron. Esa chica del norte, con la cara agrietada por el viento helado, aunque era bonita, su belleza era limitada. ¿Dónde había visto él antes a una mujer tan hermosa?
Tragó saliva varias veces y decidió que, a cualquier costo, tendría que conseguir a esa mujer.
Pero, después de todo, aún tenía algo de sentido común y supo buscar una excusa.

Vio cómo su mirada recorría brevemente a Du Fan y a su grupo, hasta posarse finalmente en la espada de caballero que colgaba de la cintura de Ferey. Entonces su rostro cambió de expresión y gritó furioso: “¡Atrevidos! ¿Acaso no saben que desde hace medio año el norte está bajo control militar? En todos los territorios bajo jurisdicción del ejército del norte, quien lleve armas sin autorización será considerado traidor. ¿Van a rendirse ahora o queréis que nosotros tomemos medidas?”
Mientras hablaba, hizo un gesto con la mano. Aunque los soldados detrás de él seguían maldiciendo, rápidamente se encargaron de bloquear las puertas y ventanas de la taberna, lo que los hacía parecer realmente bien entrenados.
Pero cuanto más entrenados estaban, más avergonzado se sentía Du Fan. Si solo se tratara de unos matones causando problemas, Du Fan podría manejarlo, pero viendo a esos soldados, todos tan formales, ¿no significaba eso que el aspecto y la disciplina del ejército del norte no eran tan impresionantes después de todo?
Nicolás suspiró y bajó la cabeza. Alfredo se rió entre dientes y desvió la mirada, e incluso Tasia se tapó la boca; nadie supo si se reía a escondidas.
Du Fan se sintió abatido, sabiendo que esos tipos no lo ayudarían. Pero, por otro lado, todos eran miembros de la Santa Sede; si intervenían para castigar al ejército del norte delante del tercer joven de la familia Green, sería como meterse donde no les correspondía.
El caballero líder, al ver que esas personas no solo no respondían sino que además mostraban indiferencia, se enfureció. Sacó rápidamente el hacha que llevaba al costado y se dirigió hacia ellos.
Ferey y otro caballero del templo trataban a Du Fan con gran respeto y quisieron levantarse al ver que alguien se acercaba.
Pero Du Fan extendió la mano para detenerlos y, girándose hacia el caballero, sonrió y dijo: “¿Eres el primo de Tommy? ¿El capitán del ejército del norte?”
El caballero parecía sorprendido de que Du Fan pudiera mantener la calma hasta ese punto. Intuyó que algo no andaba bien, se detuvo un instante y dijo: “Ya que sabes que soy del ejército del norte, ¿para qué esperar? Ríndete ya.”
Du Fan suspiró y murmuró para sí: “La gente del ejército del norte ha caído tan bajo… Si mi padre se enterara, no sé qué sentiría. Bueno, esta vez yo mismo intervendré para darles una lección a estos desobedientes.”

Mientras hablaba, Du Fan se puso de pie lentamente; se quitó el abrigo de algodón que le quedaba y lo arrojó a un lado, mientras su energía marcial ardía intensamente.