Capítulo treinta: Las cadenas de los dioses

El turno de guardia comienza a las 22:00 de la noche, yNeo y aquel soldado se encargaban del turno previo al amanecer.
El cielo seguía cubierto de nubes oscuras, y la lluvia fina y persistente no cesaba; la visibilidad era muy baja, tanto que ni siquieraNeo podía ver a más de 20 metros de distancia. Frente al vehículo, a una distancia de aproximadamente una flecha, había dos montones de hogueras, hechas con madera del árbol horizontal con abundante grasa, algo que la lluvia no lograba apagar.
Neo miró a los seis guardias detrás de la pared del vehículo: todos eran fuertes, vestían armaduras completas de cuero medio y llevaban impermeables de tela recubiertos de barniz, además de pistolas mágicas en sus manos. Aunque las armas de pólvora ya eran bastante comunes y ya se habían creado armas de ánima rayada, las pistolas mágicas seguían siendo las más reconocidas por la mayoría, ya que eran más potentes y, lo más importante, podían usarse en cualquier condición climática. En días nublados y húmedos como aquel, las armas de pólvora se veían afectadas, mientras que las mágicas prácticamente no tenían problemas.
En comparación con la disposición de los Frey para probar cosas nuevas, los Odianos parecían más rígidos y conservadores. Para ellos, las pistolas eran como espadas cortas de la corte: su valor decorativo superaba con creces su utilidad real. Por eso, las pistolas cortas de aspecto lujoso eran muy populares, mientras que las largas eran raras. En lugar de estas armas prácticas y fáciles de usar, los soldados odianos confiaban más en arcos y ballestas. Decían: “Todos los objetos son fuerzas externas; el ser humano es lo esencial. Solo aquel que es fuerte por sí mismo es verdaderamente poderoso; cuanto menos se dependa de fuerzas externas, mejor”.
Los Frey, por su parte, despreciaban esta teoría odiana: “La ventaja del ser humano radica en saber utilizar herramientas. Mis hombres pueden aprender a disparar en tres días, mientras que vuestros tardarían tres años en desarrollar un cuerpo tan resistente que no temiera a las explosiones. La diferencia está clara”.
Por supuesto, en la realidad, si no fuera por la magia y los poderes sobrenaturales representados por los dioses, Odian podría haber pasado a formar parte del territorio de Frey. Pero en la práctica, el ejército de Frey seguía siendo el más débil de los tres grandes bloques, especialmente en términos de fuerza de combate de alto nivel, lo que constituía su punto débil. Cualquiera de las doce órdenes de caballería de la Iglesia podría actuar con total libertad en los campos de batalla de Frey, sin encontrar resistencia. ¿Cómo podrían las armas de fuego competir con los cañones mágicos y los cañones de magia?
A veces,Neo también se preguntaba cuál de los dos enfoques era mejor. Después de mucho reflexionar, salió de ese círculo de pensamiento y llegó a la conclusión de que no había un superior o inferior entre ambas vías, sino solo diferencias en su grado de desarrollo. Si la existencia de Frey era un experimento algo descontrolado creado por Odian para mantener su prosperidad, entonces el auge de la tecnología podía considerarse un esfuerzo humano por buscar nuevos caminos de desarrollo.
Como decían los científicos de Frey: “Vosotros os basáis en explotar la gloria del ayer, mientras que nosotros creamos la gloria del mañana”.

La facción mágica representada por la Santa Sede es el Partido de la Explotación; no ha habido grandes cambios en miles de años. El medio por el que mantienen su ventaja dominante es liberando constantemente conocimientos y poderes que antes estaban prohibidos. A ojos de muchos ilustrados, esto es simplemente agotar los recursos existentes. Pero esos recursos eventualmente se agotarán, porque Dios no puede permitir que la humanidad alcance una fuerza comparable a la suya, y el sistema representado por la Santa Sede es siervo de Dios. Por lo tanto, ante el deseo general de la humanidad de desarrollarse y disfrutar de una vida de mejor calidad, Dios, la Santa Sede y el sistema que han establecido se convertirán en obstáculos, una situación que se vuelve cada vez más evidente. También es por eso que los Frey evitan aferrarse a algo tan débil como la Santa Sede. Ellos quieren libertad, quieren superarse.

¿Y por otro lado, acaso Dios se quedará de brazos cruzados? La existencia de Dios depende de la fe de la gente. Para mantener este sistema, además de métodos más indulgentes, como la gracia o la guerra santa contra las razas extranjeras, ¿estaría preparando algún otro mecanismo de seguridad? Como el diablo, la era de la decadencia o el fin del mundo.

Si los Frey son un caso piloto en el que la humanidad prueba el camino hacia la libertad, ¿sería posible que la Santa Sede, aprovechando al diablo, eliminara este “tumor” y, de paso, debilitara la fuerza económica de los otros dos grandes bandos, haciendo que la civilización retroceda, con el fin de mantener establecido el poder divino en el mundo?

Es una teoría conspirativa pura, aunque no falta en mezquindad. Sin embargo, Neo cree que es posible que exista.

“La Santa Sede ni siquiera necesita ser indulgente a propósito; con solo decir menos palabras y hacer menos cosas, puede lograr sus objetivos. Un sello tan importante como el Gran Pentagrama del Infierno, y sin embargo el diablo logró abrirlo con tanta facilidad. Los tres sellos de Frey, Kels y Tierras Sombrías ya son suficientes, pero los otros dos en Od también fueron desactivados con facilidad, y se ocultó la noticia durante mucho tiempo…” Para ser honesto, al escuchar esta serie de noticias, Neo no solo se sorprendió, sino que también dudó de su veracidad, ya que provenían de unos guerreros de bajo rango, borrachos y de dudosa reputación. Era como el parloteo de borrachos en un bar: de cada diez frases, a lo sumo media era creíble. Solo después de conversaciones más profundas, Neo se enteró de que Sosk estaba emparentado con la dueña de esclavos Milia, y que Milia tenía una relación con la maga real de Asía, Mora Tormenta. Estos esclavos eran precisamente los que Mora quería.

“Trabajar en las tierras del Gran Mago… Estas personas han tenido mucha suerte. Se dice que incluso tienen la oportunidad de recibir un trato mejor y trabajar en lugares mejores. Yo querría que mis parientes lo intentaran. Lástima que Milia sea implacable…”

Neo no piensa como Sosk. Incluso si el Gran Mago no sabe trabajar ni entiende de agricultura, no elegiría a personas seleccionadas tras múltiples filtros para que trabajen en el campo. Además, una maga real de nivel 15, incluso sin apoyo financiero oficial, ciertamente no carecería de gente para manejar sus asuntos. Con este análisis, el propósito real se vuelve bastante evidente. Personas sin dinero, sin conexiones, sin habilidades y con mala suerte… incluso si desaparecen, ¿a quién le importará?

Por supuesto, eso aún no es lo más interesante. Lo más interesante es que a estos esclavos se les vendía y además se les hacía contar el dinero. Neo podía darse cuenta de que, a pesar de las dificultades, todos ellos se esforzaban por aguantar, y además eran muy honestos y obedientes. Obviamente, alguien les había pintado un pastel muy apetitoso. Neo confiaba mucho en ese pastel: esos esclavos habían vivido días terribles durante demasiado tiempo, y con un poco de dulzura podrían encontrar felicidad. A un pueblo se le podían dar tierras o trabajo; cuando se necesitaba gente, alguien del pueblo ganaba el sorteo y era trasladado a un lugar aún mejor, según la leyenda, del que probablemente nunca regresaría, solo por esta vida.

Con tal concepto preconcebido, incluso si Neo quisiera salvar a esas personas, parecería tener segundas intenciones. Además, ¿qué podía ofrecer? ¿A un perseguido que ni siquiera era considerado un marginado? ¿Días de hambre, oscuridad y sin saber cuándo terminarían?

“¡Héroe! ¡Jeje! ¡Salvador! ¡Jajá…” La realidad es tan compleja; las líneas entre lo blanco y lo negro nunca son claras. Además, lo blanco no es más que un negro legalizado, y lo negro no siempre se puede distinguir a simple vista. Cualquier cosa que exista desde hace tiempo tiene un sistema operativo riguroso y funcional. Puede no ser difícil interrumpirlo por la fuerza, pero lograr una solución justa y cumplir el propósito original de salvarlos es extremadamente difícil.

Neo estaba de pie en la oscuridad, bajo la tenue luz, mirando los rostros desconocidos bajo el techo del carro, sintiendo una mezcla de emociones. A nivel individual, todos desean un trato igualitario y justo. Sin embargo, si se mira el problema desde una perspectiva más amplia, se descubre que siempre habrá personas que serán sacrificadas: intereses, e incluso vidas. Por eso, la crueldad del sistema humano no se manifiesta en la naturaleza, sino en las ciudades; hay un monstruo invisible que puede devorarlo todo detrás de nosotros. Para reducir las posibilidades de ser devorado, hay que esforzarse por ascender; los privilegios son los verdaderos derechos humanos. Sin privilegios, no hay derechos humanos…

“Bels, eres realmente impresionante; has estado parado sin moverte durante dos horas. ¿En las cacerías también actúas como un poste?” El espacio delimitado por las paredes del carro era bastante pequeño. El guardia que hacía guardia con Neo ya había dado varias vueltas, pero siempre veía a Neo clavado allí como una roca. Finalmente, no pudo resistirse y fue a hablar con él. Sin hablar, necesitaban hacer algo; la guardia nocturna era demasiado aburrida, especialmente con ese clima frío y desolador.

Neo giró la cabeza para mirar al guardia: era un hombre corpulento, con la cara llena de músculos y barba alrededor de la cara, pero en sus ojos se podía ver que en realidad tenía solo unos 20 años y acababa de dejar atrás su condición de novato. “Estoy acostumbrado”, respondió Neo de forma breve, y volvió a mirar hacia la distancia. En sus manos sostenía un arco de madera con cuerda; ese arco no podía tensarse sin una fuerza de al menos 300 jin, y con flechas del grosor de un dedo, incluso un jabalí común podía ser derribado de un solo disparo.

Fang Zhan no tenía ningún interés en hablar con Neo; simplemente levantó las cejas y siguió paseando para inspeccionar el lugar. Su armadura era gruesa, y al moverse no producía el sonido típico de armaduras metálicas, sino un ruido sordo de metal contra metal. A Fang Zhan le gustaba ese sonido, ya que le hacía sentirse como una barrera impenetrable, con la mente serena y satisfecha.

En comparación con Fang Zhan, la vestimenta de Neo parecía algo demasiado ligera; quizás los únicos elementos metálicos en su cuerpo eran los cierres, y en codos, rodillas y tacones había almohadillas gruesas y ásperas de cuero. Aparte de eso, llevaba guantes de arquero; a diferencia de los guantes de armadura, estos tenían el cuero más grueso en la parte interna de la palma para facilitar el tirar de la cuerda del arco. Algunos también usaban anillos de hierro, cobre o piedra, según las diferencias en técnicas de manejo del arco.

A pesar de su ropa desgastada, Neo tenía más confianza que cualquiera de los presentes. Desde su enfrentamiento con la bestia de piedra de la playa, habían pasado más de dos meses sin librar una batalla tan intensa, pero su entrenamiento no se había detenido. Si el período de más de un mes desde la ciudad de Solis hasta el final de su migración hacia el este fue una etapa de rápido crecimiento en sus habilidades, entonces esos dos meses siguientes fueron una fase de consolidación: su nivel no aumentó significativamente, pero sus bases se fortalecieron por completo. Incluyendo el sistema de cálculo de puntos de talento que había desarrollado junto con Nancy, donde cada nivel permitía hasta 5 puntos de talento, y Neo ya los había completado todos. Esos 20 puntos de talento habían potenciado enormemente sus técnicas de combate.

Por ejemplo, ahora podía utilizar una carga en tres etapas, una habilidad extremadamente avanzada que para un guerrero común era prácticamente inexistente. Otra habilidad era la variación de velocidad en las embestidas, también un don que se desarrollaba gracias a los puntos de talento; su enfrentamiento con ese guerrero armado durante el día fue una demostración de esta habilidad. Todos, incluida Milia, pensaban que Neo lo lograba gracias a las características del elemento viento, pero en realidad se trataba de una técnica puramente física, una combinación de paso, movimientos corporales y coordinación de todos los grupos musculares.

Maximizar el rendimiento del cuerpo en la etapa actual y combinar al máximo ciertas técnicas de combate: eso era lo que representaban los puntos de talento de un guerrero. Neo había fortalecido habilidades como la carga, la variación de velocidad en las embestidas y “Devorar el Viento” (también llamado “Romper el Viento”, es decir, mover la espada sin hacer ruido). Estas habilidades eran la esencia y la identidad de su condición de guerrero. Esto difería claramente de la ruta seguida por los guerreros comunes, que después de alcanzar el nivel 5 se concentraban en perfeccionar técnicas que utilizaban energía elemental. En cambio, se parecía más al enfoque de los combatientes de nivel 15 o superior, que buscaban volver a lo esencial y aplicar su energía en cada técnica de combate con precisión. Sin embargo, el uso de energía por parte de Neo no podía compararse con el de los maestros de nivel 15 o superior. Además, tras varios enfrentamientos con tribus bárbaras y razas extranjeras, influenciado por ellas, sus técnicas de combate estaban pasando de ser elaboradas a más simples.

Antes, como espadachín, aunque también luchaba a menudo por la vida, al igual que en otro deporte de combate cuerpo a cuerpo llamado lucha libre, todo se basaba en la espectacularidad; en pocas palabras, había que hacer que la gente común viera algo “impresionante”: algo deslumbrante, colorido, lleno de energía, con fuerza devastadora… etc. Ahora es diferente: a Neo ahora le interesan mucho los movimientos directos y contundentes; cree que la evaluación de la situación, los movimientos corporales, las estrategias y tácticas, así como las variaciones, deben surgir de estos aspectos, no de los movimientos en sí. Los movimientos deben ser rápidos y claros, para lograr el objetivo deseado de la manera más directa. Por eso, sus ataques son cada vez más poderosos: si ataca, lo hace como un rayo, con fuerza abrumadora.

¡Chirr! Un sonido agudo y metálico se escuchó a lo lejos en la oscuridad.

¡Bang! La cuerda del arco vibró y Neo disparó una flecha de inmediato. La punta de la flecha brillaba con energía azul perteneciente al elemento viento, lo que aumentaba enormemente su filo. Esa luz dejó una línea recta de sombra antes de desaparecer de repente.

¡Aaaah…! Tras un grito agónico de alguna bestia, todo volvió a quedar en silencio.

Con el arco en la mano izquierda y la espada en la derecha, Neo, como un halcón, saltó ligero por encima del muro del carro y salió al exterior. Luego, con unos pocos saltos, desapareció en la oscuridad bajo la fina lluvia. Fang Zhan llegó justo al lugar donde antes estaba Neo, frunciendo el ceño mientras miraba en la dirección en que había desaparecido.

Un rato después, Neo regresó rápidamente, con expresión tranquila.

“¿Qué pasó?”, preguntó Fang Zhan.

Neo saltó por encima del muro del carro. “Algo activó la trampa que puse. Le disparé una flecha, pero ese tipo logró escapar, y además, mucho más rápido de lo que imaginaba”.

Fang Zhan se sorprendió: “¿Cómo pudiste verlo a cien metros de distancia?”

“Lo escuché”.

“Vaya, ¡identificar la posición por el sonido del viento! Con un enemigo como tú, esos monstruos realmente tienen mala suerte”.

Neo ignoró ese halago y le pasó un puñado de barro y nieve a Fang Zhan. “Mira estas manchas de sangre; quizás podamos deducir algo”.

Fang Zhan volteó su escudo para recoger el barro y la nieve, y luego los examinó detenidamente a la luz del fuego. Eran de color azul púrpura y muy viscosos. Frunció el ceño y dijo: “Nunca he oído que los monstruos deSillafanis tengan sangre de este color. Además, ¿por qué huele tan mal?”

Fang Zhan era originario deSillafanis. Si él decía que nunca había oído hablar de sangre de ese color, entonces quien la tuviera debía ser algún ser extraño y desconocido. Además, ese tipo no era una bestia mágica; de serlo, las flechas con energía del viento no habrían tenido ese efecto, sino que habrían generado una resistencia energética. En esa noche oscura, esa luz habría sido fácil de ver.

“No es muy inteligente, pero sí lo suficientemente fuerte. No es una bestia mágica, camina sobre dos patas y tiene un tamaño medio. ¿Qué tipo de criatura es?”, se preguntó Neo. Estaba bastante seguro del poder de su flecha. Apenas él mismo podría escapar tan rápido después de recibir ese disparo, pero ese tipo lo logró. Lo persiguió más de 200 metros sin éxito antes de regresar.

“Esta noche no va a ser fácil”, dijo Neo con voz grave.

Esta vez Fang Zhan comprendió y dijo, frustrado: “¿Quieres decir que ese monstruo volverá?”

“Y probablemente no esté solo”.

“¡Imposible!”, su frustración aumentó aún más.

“Si las fuerzas de la corrupción oscura generan un flujo energético desbordante que, además, infecta a ciertos animales, provocando su corrupción ancestral, seguramente necesitarán grandes cantidades de sangre para compensar el consumo.”
Fang Zhan reflexionó: lo que decía Nio era muy probable que ocurriera. Según Soske, esas fuerzas de corrupción oscura eran en realidad restos de variantes de las fuerzas oscuras de la era de los demonios antiguos. Algunos habían estudiado esa fuerza; uno de sus efectos principales era despertar las marcas demoníacas en los sellos de la vida, corrompiéndolos y generando un fenómeno perverso de regresión a formas ancestrales. “¿Y qué hacemos entonces?”
“Depende de cuántos monstruos vengan.”
Al pensar en eso, Fang Zhan concluyó: si son pocos, los matamos; si son muchos, huimos. Con más de cien esclavos como cebo, seguramente esos monstruos no insistirán en enfrentarse a enemigos demasiado fuertes. Suspirando, pensó: “Es un poco cruel, pero así es como funciona realmente. Si son demasiados como para eliminarlos, solo unos pocos lo suficientemente fuertes podrán escapar.”