Capítulo treinta y uno: Líneas rectas como cuchillos

Hasta el cambio de turno nocturno, no ocurrió nada alrededor del campamento.
Sosk había caminado todo el día y, por la noche, bebió varias copas de vino; se sentía extremadamente cansado.Nio le dijo que prestara atención a los sonidos de alerta de las trampas, pero él solo respondió con un “mmm”, sin saber si realmente había escuchado.
Nio tampoco dijo nada más. Esos hombres decían que debían estar atentos y precavidos, pero cuando llegaba el momento de beber, no faltaba ni una copa. Probablemente solo se darían cuenta cuando ya sufrieran daños; para prevenir crisis, uno debía confiar sobre todo en sí mismo.
Aunque la tienda era un poco sofocante, estaba cálida. Había mantas viejas en el suelo, recubiertas con resina para aislar la humedad, y la leña del brasero no era de árboles cortados esa misma tarde, sino madera de pino seca que ardía bien sin producir humo. La cama era una hamaca; con este clima de lluvia, nieve e hielo, nadie quería dormir en el suelo, aunque hubiera mantas.
Solo con estos detalles se podía ver que el grupo estaba bien preparado, y que su líder era un veterano muy considerado. Pero precisamente por ser un veterano, habían pasado de largo el lugar donde acampar.Nio pensó que probablemente no se debía a un error en la estimación de la distancia o al olvido del clima, sino a la prisa.
“¿Qué te preocupa?”, preguntóNio mientras se quitaba el cinturón de armas y lo colocaba sobre la mesa, cerca de la cama. Ese cinturón, que se usaba alrededor de la cintura y también como bandolera, tenía colgados un carcaj, una pequeña bolsa de cuero, una vaina para daga y un soporte para espada. “¿Que cuanto más tarde, más difícil será el camino?”. Se quitó la chaqueta de cuero desgastada y las botas, y se tumbó en la hamaca.
La vigilancia era importante, pero el sueño también era esencial. Si uno no descansaba lo suficiente, pronto se volvería estúpido. En momentos así, saber dormir de inmediato también era una habilidad.
La rutina diaria era la meditación, seguida del sueño. Apenas se había dormido cuando fue despertado por el sonido de una alarma de trampa. No se levantó, sino que esperó con los ojos abiertos; al no haber movimiento, volvió a cerrarlos y se durmió.
No sabía cuánto tiempo pasó, pero la alarma sonó de nuevo. Esta vez,Nio se sentó, se puso las botas con calma, ajustó todos los cierres, se subió los pantalones, abrochó el cinturón y se puso la chaqueta de cuero. En ese momento, sonaron la segunda y la tercera alarma.Nio sabía que tenía razón: el enemigo había llegado, no uno, sino un grupo.
Sosk también fue despertado; estaba durmiendo apoyado en un carro cuando su arma lo sacudió para despertarlo.
“¡Las trampas se activan una tras otra! ¡Hay problemas!”.
Mientras Weapon War hablaba, algunos guardias atentos ya habían visto al enemigo acercándose a las fogatas del perímetro.
“¡Monstruos! ¡Disparen!”.
Las alarmas habían preparado a todos psicológicamente, pero el fuego de cinco o seis armas parecía insuficiente en ese momento. Los ataques se concentraron en el monstruo que iba primero; su cabeza y cuerpo estallaron en sangre, pero el monstruo, como si no sintiera nada, siguió avanzando, mientras más monstruos lo seguían. ¡Boom! ¡Boom! Las garras pisoteaban todo, y las llamas de la fogata se dispersaban en chispas por todas partes.

La luz era tenue, lo que hacía aún más difícil detectar la silueta del objetivo; los guardias estaban algo nerviosos. Mientras veían cómo ese monstruo se lanzaba al aire, listo para saltar por encima del muro del carro, una figura surgió desde dentro del muro y se abalanzó hacia él; el brillo azul de su espada se convirtió en un muro de luz brillante que lo cortó en dos. Los guardias escucharon el sonido de la carne desgarrándose y los huesos rompiéndose. El monstruo, al caer dentro del muro, quedó partido en dos, junto con una lluvia de sangre.

“Despierten a los demás y formen un círculo en el centro”, dijoNio. Mientras hablaba, ya se había impulsado con fuerza desde el carro y saltado de nuevo, llegando a 10 metros de distancia; luego saltó una vez más para enfrentarse al otro monstruo. Sin prestar atención a sus garras afiladas ni colmillos, simplemente descargó un golpe con su espada. Otra vez apareció un muro de luz, similar al muro de energía púrpura emitido por la réplica de Liz, aunque este tenía un aire más dramático y violento. El monstruo fue cortado por la mitad, desde la cabeza hasta las patas delanteras; la parte restante chocó contraNio, haciendo que este cayera hacia atrás.

El otro monstruo, que estaba más cerca, aprovechó la oportunidad para atacar, pero el cuerpo caído deNio se giró rápidamente; el brillo azul de su espada se intensificó, formando un disco de luz que le cortó las patas delanteras. Al caer,Nio se levantó de inmediato con una voltereta hacia atrás, luego saltó hacia adelante; su espada se convirtió en un gran arco de luz de 10 metros de largo que descendió verticalmente, cortando la cabeza y la mitad del torso del otro monstruo, que cayó al suelo como si lo hubiera golpeado un martillo gigante.

Después de matar a ese monstruo,Nio se dio la vuelta y corrió de regreso. Un monstruo lo perseguía a pocos pasos, listo para atacar. Como si tuviera ojos en la nuca, dio un salto y giró su cuerpo; su espada se convirtió en otro arco de luz que entró por la boca del monstruo, partiendo su cabeza casi por la mitad.

Al aterrizar, dio una patada con fuerza; ¡pum! El barro y la nieve volaron por los aires. No solo detuvo su impulso, sino que también salió despedido hacia atrás en ángulo. Se giró en el aire y su espada se convirtió en un arco de luz de 90 grados que descendió de nuevo, sin importar si el monstruo atacado estaba herido o muerto. Luego lanzó tres embestidas seguidas; en cada una, aparecía un muro de luz y un monstruo era abatido. Tres embestidas, en tres direcciones, como si trazara símbolos de relámpago en el vacío.

Después de las embestidas,Nio corrió con todas sus fuerzas hacia el muro del carro, dando tres saltos consecutivos que cubrieron casi 40 metros, hasta detenerse firmemente sobre el carro. Levantó su espada; un destello azul atravesó el aire, como una bandera ondeando al viento.

“¡Impresionante!”, exclamaron los guardias y algunos de los ciudadanos que se habían despertado. Aunque no podían ver bien la figura deNio, ese brillo azul era realmente deslumbrante en esa noche oscura. Cada vez que aparecía, iluminaba cómo algún monstruo era despedazado. La gente, absorta, solo podía abrir la boca asombrada.

Tras la masacre llevada a cabo porNio, de los primeros monstruos que atacaron, siete u ocho murieron. Su ímpetu se vio frustrado. Al ver esa espada que emitía un brillo azul intenso, los dueños de esos ojos de luz azul profunda se detuvieron, llenos de odio y terror.

“23… No son muchos, pero si hubiéramos seguido atacando sin cesar, habríamos sufrido grandes pérdidas al entrar en el campamento temporal”, pensóNio. ¡Shu! El brillo de la espada desapareció.

¡Gruñidos! La luz azul profunda se acercó un momento y luego se alejó.

“¿Qué está pasando?” Sosk miró atentamente, pero no podía ver nada con claridad.
“Es muy probable que esté llevándose el cadáver de uno de los suyos y se haya retirado”, respondió el especialista en armas.
Sosk tragó saliva y maldijo en voz baja: “¡Maldita sea!”
Nio saltó con agilidad por encima del muro del carro, dio unos pasos rápidos, tomó el arco de madera que había colgado allí antes, sacó una flecha de su carcaj, la colocó en el arco y lo tensó al máximo. Luego saltó hacia arriba; ¡pum! La punta de la flecha emitió un brillo azul brillante, trazando una línea recta en el aire antes de volar más de cien metros y hundirse en la nieve y el barro. La flecha no iba dirigida hacia donde había atacado la criatura, sino en la dirección opuesta. Quienes tenían vista aguda parecieron ver, en el instante en que desapareció el brillo de la flecha, la silueta de una enorme criatura parecida a un tigre o oso.
“¿Y qué significa esto ahora?”, preguntó Sosk esta vez a Nio.
“Hay lobos en la puerta delantera y tigres en la trasera”.
“¿Y tú qué estás haciendo?”
“Asustar al tigre golpeando la montaña”.
Mientras Nio respondía, en la oscuridad en dirección a donde había volado la flecha, apareció un resplandor naranja, como si ardiera una gran hoguera. Entre esas llamas de energía, se reveló la figura de una enorme criatura intermedia entre un oso y un tigre.
“¡Auuu!”, aulló la criatura, y incluso a más de cien metros de distancia, detrás de las filas de carros, se podía sentir el viento fétido que generaba su grito.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! La criatura, ágil como un gato y poderosa como un oso, agitaba sus extremidades brillantes mientras escalaba las rocas escarpadas, dejando tras de sí fragmentos de roca como si llovieran.
“Ese tipo… debe estar en nivel 10, ¿no?”, pensó Sosk al ver la figura robusta alejarse, sintiendo un escalofrío en su corazón. “Menos mal que es solo una bestia; Nio la asustó con su ferocidad. Si hubiera entrado al campamento, la situación habría sido inimaginable…”
En realidad, aunque esa criatura era una bestia, su agudeza y percepción eran superiores a las de la mayoría de los humanos. Incluso las criaturas anteriores habían sido intimidadas por la fuerza de Nio, pero no por la que mostraba en apariencia, sino porque los sellos de sus ancestros en su sangre ya se habían desbloqueado por completo. Lo que realmente les causaba miedo era el aura de poder del Mago Negro…
En ese momento, todos los que vigilaban también se habían reunido, aunque estaban desaliñados. Había también algunos esclavos que acababan de despertarse; ninguno sabía qué había pasado y se preguntaban unos a otros, creando algo de caos.
“Aún falta tiempo para el amanecer; volveré a dormir un rato”, dijo Nio, sin interés en participar en esas discusiones sin sentido, y regresó a su tienda para dormir más.
Sosk se quedó allí, un poco perdido. La actuación de Nio esa noche había sido realmente impresionante. En términos de habilidades de combate, él también podría lograrlo, pero ese juicio, esa táctica, esa ferocidad y esa presencia imponente, combinados con sus habilidades, estaban muy por encima de su alcance. Sosk solo había visto algo similar en aquellos poderosos de nivel 15. Tampoco sabía si Nio luchaba contra criaturas mágicas todos los días para tener esa aura.
De hecho, a veces el mejor maestro es tu enemigo. Si Sosk supiera qué tipo de ser había perseguido a Nio durante ese tiempo, no se sorprendería. Después de todo, para enfrentarse a héroes como el Caballero Negro Fad o la Bruja Dasteney, primero había que tener una presencia imponente; de lo contrario, no había posibilidad de victoria.

Después de todo lo que había pasado, la única persona que podía dormir tranquila en ese campamento era Nio. Poco después de que Nio regresara a su tienda, la luz de una lámpara mágica se encendió en el carruaje de Milia; Eppley, su doncella y guardaespaldas personal, salió para decirle a Sosk que, una vez que arreglara todo en el campamento, debía ir a ver a Milia…

A la mañana siguiente, de la batalla nocturna solo quedaban manchas de sangre púrpura oscura en la nieve y el barro. La actitud de la gente hacia Nio cambió inevitablemente. El temor era la palabra adecuada para describir sus sentimientos complejos hacia él: todos anhelaban su protección, pero su poderoso poder inspiraba miedo. Incluso los guardias comenzaron a pensar que debían tener más cuidado, ya que si infringían alguna de las tabúes de esos nativos, podrían enfrentar graves consecuencias. Además, ya habían visto cuán insegura se había vuelto el viaje la noche anterior; ofender a Nio y luego no recibir ayuda en caso de problemas podría significar peligro de muerte.

Nio ahora tenía un montura temporal: una yegua de unos 7 años. Antes, Nio la había visto siguiendo al carruaje de Milia, probablemente perteneciente a una de las guardias femeninas; ella parecía asustada al verlo. Nio utilizó sus habilidades de chamán para calmarla, y así su estado mejoró un poco.

Al ver que Nio montaba con destreza y tenía buenas habilidades ecuestres, Sosk sonrió y dijo: “Parece que montas a caballo con frecuencia”.

“Cuando era joven, fui con otros a capturar caballos salvajes para venderlos. También pensé en ser caballero”, respondió Nio. Sabía que, después de la noche anterior, atraería más pruebas y observaciones, así que fue especialmente cauteloso. Sus palabras no eran inventadas, sino experiencias reales de su juventud en Bels.

“Con tus habilidades, no debería haber problema en ser caballero”, dijo Armas de Guerra, que iba a caballo al otro lado de Sosk, perplejo.

Nio frunció los labios: “Hay problemas al vivir juntos los marginados y la gente del pueblo”.

Armas de Guerra levantó las cejas y guardó silencio. Los marginados eran salvajes, no querían demasiadas restricciones y no podían aprender la paciencia de los habitantes del pueblo. Por eso, incluso si había personas destacadas entre ellos, solían trabajar como jornaleros, y pocas lograban integrarse en la vida del pueblo. Por supuesto, también había discriminación por parte de los habitantes del pueblo: si no te resistías, te maltrataban aún más; si lo hacías, decían que eras indomable; si lo hacías mal, decían que eras perezoso; si lo hacías bien, decían que eras ambicioso; y si lo hacías mediocre, decían que eras incompetente. En resumen, había muchos problemas.

Sosk sacó una bolsa de dinero y se la entregó a Nio para romper la tensión: “20 monedas de oro como recompensa. Desde hoy hasta Asía quedan siete días de viaje; 15 monedas de oro por día, además de esta recompensa. Ya no pasaremos la noche al aire libre”.

Nio abrió la bolsa, sacó 30 monedas y luego devolvió la bolsa a Sosk. “Solo iré hasta el Valle del Refugio; tengo cosas que hacer allí”.

Sosk sonrió mostrando los dientes y no dijo nada más; guardó la bolsa. La noche anterior, Milia había hablado con él sobre Nio: era posible ganarse su lealtad, pero sin exagerar. Si se le ofrecía demasiado, en el futuro sería difícil controlarlo; si se lo alababa en exceso, podría volverse arrogante. Al fin y al cabo, se trataba de contratar a un maestro de artes marciales, no a un noble invitado.

Algunos que observaban la batalla con armas se sintieron envidiosos y dijeron con enojo: “¿Qué gran asunto puede hacer que un general deje de lado un negocio tan lucrativo?”. Un guerrero de nivel 6 solo ganaba 10 monedas de oro al día, mientras queNio obtenía 15 al día y, aun así, lo abandonó sin dificultad.
“Porque los presas se volvieron enemigas; tuvimos que matar a unos cuantos”, dijoNio con tranquilidad. Pero quienes escuchaban esto se sintieron un poco intimidados, pensando: “A este tipo, en el mejor de los casos se le podría llamar un hombre que actúa con rapidez y justicia, pero en el peor, un desalmado. No teme ni al cielo ni a la tierra, es audaz y cruel; realmente no es fácil de tratar”.
Al mediodía, llegaron a un valle llamado Valle de la Cuchara, cuya forma recordaba a una cuchara. En el centro del valle había una montaña rocosa completamente aislada, con paredes escarpadas de más de cien metros de altura. Una escalera mágica conectaba la cima con el fondo, y allí había una posada similar a un castillo, llamada Nido de Águila.
Los valles junto a las carreteras del continente no se comparaban con aquellos por donde había pasadoNio antes, ni con los que estaban junto a caminos que conducían a lugares remotos. Aquí vivían cerca de mil personas fijas, incluyendo una compañía de caballería de más de cien hombres. Incluso había un mercado de tamaño medio, dedicado principalmente al comercio de vehículos de carga. En cuanto a otros servicios como herrerías o tiendas de comestibles, no eran inferiores a los de ciudades grandes como Valle del Refugio. La posada Nido de Águila, con sus habitaciones similares a castillos en las rocas, cobraba 2 monedas de oro por noche como mínimo, lo que demostraba cuán próspero había sido este camino en el pasado. De lo contrario, incluso si se construyera un palacio, sería en vano si nadie lo utilizaba.
La caravana debía descansar un día allí. Sosk le dijo aNio que, para acelerar la marcha del grupo, Milia planeaba comprar caballos y carros, además de reabastecerse de suministros.
“Bels, aunque tu atuendo es muy elegante, en lugares con mucho tráfico hay gente superficial que juzga a los demás por su apariencia. Si por eso aparecen constantemente personas necias que arruinan nuestro estado de ánimo, no valdrá la pena. Al menos ten algo más presentable para usar, ¿qué dices?”
Fang Zhan, que tuvo la suerte de presenciar toda la batalla deNio la noche anterior, había intentado entablar amistad con él desde esa mañana. Su sugerencia era completamente lógica. Sabiendo que en los mercados abundan los oportunistas, insistir en usar ropa vieja y rota como forma de expresar la individualidad solo llevaría a ser despreciado y difamado, lo cual podría provocar ira o comportamientos imprudentes.
Con dinero para comprar cosas,Nio también adoptó las costumbres locales. Aunque las tiendas del Valle de la Cuchara eran solo unas pocas cuevas grandes conectadas entre sí, estaban bien decoradas y utilizaban lámparas de gas, algo completamente nuevo paraNio. Había muchas de ellas, y gracias a los protectores, no se percibía el olor del gas; todo el local estaba bien iluminado, sin rastro de sencillez.
“Este gas es barato, fácil de obtener y práctico de usar; realmente es algo excelente. He oído que también se recolecta y almacena en grandes cantidades como combustible. Me pregunto qué método usarán los inteligentes de Frey para capturar este gas”, dijoNio. Su interés por la ropa era claramente menor que su interés por las tecnologías relacionadas con las lámparas de gas.

“Bueno, las lámparas de gas son realmente buenas; son mucho más brillantes que las lámparas de aceite. En cuanto a la recolección de gas, se hace con la ayuda de magos y círculos mágicos, lo que reduce los costos. Por cierto, también se utiliza la magia de compresión espacial, que supuestamente puede convertir los gases en un líquido similar al agua. Realmente los magos son increíbles; el gas es, después de todo, una forma de energía inerte…” Quizás debido a los desastres que afectaron la región de Edrith, que dejaron todo muy desolado, o quizás para presumir de sus conocimientos frente a un ‘bárbaro’ como Nio, el dueño de la tienda habló sin parar durante un buen rato.
Nio se sintió un poco decepcionado. Sabía bien que la tecnología había podido desarrollarse tan rápidamente en gran medida gracias a la ayuda de la magia. Pero como herramienta importante para oponerse al poder divino, la tecnología solo adquiere gran valor y significado cuando es independiente y completa. Los inventores de Frey, al parecer, despreciaban en su mayoría las invenciones orientadas a expandir sus dominios y preferían enfrentarse a desafíos de alto nivel según sus propios intereses o para demostrar su valía, lo que resultó en esta situación de mezcla entre tecnología y magia. Como en el caso del uso del gas.
“Cuando la tecnología haga que todos se conviertan en magos, quizás llegue el día de la libertad en el mundo de Emira.” Nio no creía necesariamente que un sistema democrático como el de la Alianza de Frey fuera más eficiente que la monarquía absoluta, pero no negaba que la democracia fuera un símbolo del progreso de la civilización. “Algún día, las formas de vida inteligentes alcanzarán una verdadera democracia, con todas las razas inteligentes participando juntas para gestionar y desarrollar este mundo. Pero como premisa, se requiere libertad…”
Al salir de la tienda, Nio no solo llevaba dos prendas adicionales, sino también una mochila de hombro; se decía que esta mochila, llamada mochila de viaje, había sido inventada basándose en objetos de las ruinas. Aunque el hecho de que una sola mochila pudiera llevar a las ruinas parecía un poco exagerado, Nio percibió rápidamente su valor e incluso pensó de inmediato en aplicar un ‘soporte blando’ para mejorar las mochilas de escalada. Compró la mochila, decidido a estudiarla detenidamente al regresar, especialmente su diseño multifuncional que permitía usarla colgada del hombro, a la espalda o en la mano, además de su sistema de soporte en hombros y cintura, todo ello de gran valor.
Para la protección en combate, le sugirieron a Nio que fuera a una forja para que le fabricaran una vaina para su espada, pero él rechazó la idea. Dijo que usar un anillo de sujeción le permitía sacar la espada más fácilmente.
“Entonces, al menos deberíamos afilarla un poco, ¿no?”
Esta vez Nio no se negó. Cualquiera que viva de las espadas seguramente no escatimaría en invertir en armas y armaduras, y Nio no quería parecer demasiado extraño.
La forja del Valle de la Cuchara Perdida era mucho más grande que la tienda anterior; solo los empleados sumaban más de diez personas.
“¡No vengas a juguetear con estas piezas de hierro podrido delante de mí!” El principal herrero era un enano; al ver la espada de Nio, su instinto profesional se activó y casi levantó la barbilla hasta el cielo.
Fangzhan miró a Nio con incomodidad; él había sido quien les presentó el trato, con la esperanza de que Nio eligiera un arma que le satisficiera más, pero resultó que Nio solo quería mejorar su arma actual, lo que le valió tal trato frío.
Entre gruñidos, Nio movió su espada; el brillo del acero era como la nieve. ¡Clic! El yunque macizo fue cortado limpiamente, con un corte tan liso como un espejo.

Al descender ese corte, incluso Fang Zhan, que estaba cerca, sintió un escalofrío y pensó: “Por más gruesa que sea mi armadura, seguramente no será tan resistente como este yunque. Este tipo puede cortar un yunque con un solo golpe sin luchar; si me ataca, mi armadura y escudo no valdrán más que papel. ¡Sus habilidades con el cuchillo son realmente devastadoras!”
Nio dijo con expresión seria: “Si no quieres el trabajo, di que no lo quieres. ¿Para qué tanta tontería? Este cuchillo puede no servir, pero ¡suficiente para cortarte la cabeza!”
Una atmósfera amenazante se extendió por la forja; incluso el horno ardiente parecía incapaz de proporcionar calor. El enano sentía como si Nio lo estuviera mirando fijamente, como si le estuviera estrangulando el cuello, provocándole una sensación de asfixia. Ya no tenía el valor de seguir actuando como un maestro.
“Bels, Bels, no te enojes. Este es un maestro forjador, como el de Asia…”
Nio lo interrumpió: “Él no fue amable conmigo. ¿Acaso debo sonreírle? ¡Tonterías! Son hábitos adquiridos.” Dicho esto, lanzó otra mirada fría al enano forjador y se alejó con pasos firmes.
Todos los presentes en la forja, robustos y fuertes, no dijeron ni una palabra. Los valientes temían a los arrogantes, y estos últimos temían a los desesperados. Personas como Nio, capaces de hacer que alguien sangre con solo unas palabras, eran más crueles que los forajidos; esos hombres no tenían ese coraje, de lo contrario no serían solo empleados de forja.
Fang Zhan se acercó rápidamente a Nio y se frotó la frente en silencio: “Es realmente demasiado directo. Con ese carácter, no es de extrañar que no pudiera encajar en la caballería.”
Después de todo eso, Nio perdió el interés por seguir explorando el Valle de las Cucharas Perdidas. Fang Zhan tampoco quería seguir con esa tarea ingrata, para no molestar aún más a ese hombre de temperamento explosivo. Si algún tipo con influencias se atrevía a visitar el mercado de los plebeyos y se topaba con él, podía surgir un gran problema.
¿Qué decía ese dicho? ¡Lo que temes, te llegará!
Nio no buscaba problemas, pero alguien vino a buscarlo. Al acercarse a la posada de las Cucharas Perdidas, se encontraron con un grupo de personas. Ocho de cada diez podían considerarse “monos disfrazados de humanos”: llevaban ropa decente, pero con esas expresiones y comportamientos, parecían bandidos con ropa nueva.
“Maldita sea, pensé que me estaba engañando la vista. ¿No es ese Bels, el bastardo del puesto 4?” Un hombre calvo y con la cara llena de músculos sonrió y levantó la cabeza hacia Nio. “Pensé que morirías en tu choza, pero resulta que aún tienes algo de vida. ¿Alguien está dispuesto a pagar por ti, viejo? ¿Ahora que tienes un amo, vienes por las calles como si fueras alguien importante?”
Nio sonrió, mostrando dos hileras de dientes blancos como la nieve. Al ver esa expresión, Fang Zhan pensó: “¡Esta vez sí que estamos en problemas!”…