Capítulo treinta y dos: Un nuevo avance en las técnicas de combate

Nio había hablado en detalle con Bels sobre el incidente de robo de presas. Además del principal culpable, Gner, Nio también recordaba las características de otra figura importante: el calvo Jason.
Jason era uno de los matones al servicio del dueño de la mina negra y gozaba de mala fama en la región del Valle del Refugio. Se decía que había matado a sus propios padres y hermanos como si fueran pollos, colgándolos boca abajo para drenar toda su sangre. Lamentablemente, no había pruebas suficientes, pero tenía mucho dinero para sobornar a quienes podían ayudarlo, por lo que podía actuar con impunidad. Más tarde cometió varios actos malvados, hasta el punto de ganar la reputación de hacer callar a los niños con sus crímenes.
Ahora que Jason hablaba abiertamente con insolencia, ¿cómo podía Nio quedarse callado?
“Tu padre se acostó con su propia hermana y te engendró. ¿Cómo te atreves a seguir viviendo en este mundo y asquear a la gente?”, dijo Nio con un tono calmado pero claro, hiriendo profundamente el punto débil de Jason.
Jason dejó de reír; sus ojos se inflamaron y, con una expresión feroz, le espetó a Nio: “¡Está bien, tienes agallas! ¡Hoy nadie podrá salvarte!”
“¿Eso es tu invitación a un duelo?”
“¡A la mierda tu invitación al duelo! ¡Ven aquí y muere!”, rugió Jason, sacando su espada y lanzándose contra Nio. En verdad, una palabra mal dicha podía llevar a la muerte.
Hace unos años, Jason logró superar el nivel 5 gracias a drogas; luego, tras esforzarse, ascendió apenas un nivel más, pero desde entonces no logró avanzar. En los últimos años, con una vida más tranquila, descuidó el entrenamiento y se entregó al vicio, lo que ya mostraba signos de declive en sus habilidades. Para un guerrero de menos de 35 años, ese deterioro era algo prematuro.
Después de tantos años en el mundo del crimen, Jason había llegado a una conclusión: cuando el muro cae, todos lo empujan; uno no debe ser cobarde. Por eso, mantenía una actitud de “cada vez más fuerte con la edad”, usando su boca sucia para provocar a otros. Había sido golpeado por aquellos más fuertes que él, y también había golpeado a quienes eran más débiles. En resumen, mantenía una vida activa, y como muchos conocían a ese villano, seguía teniendo seguidores.
La habilidad de Jason en términos de fuerza no era excepcional; se llamaba “Poder de la Furia Sanguinaria”. La ira podía elevar el nivel de esta habilidad. En un estado de furia como el actual, su fuerza podría ascender otro nivel, alcanzando el 7.
Antes incluso de acercarse, Jason cortó el aire con un golpe en forma de cruz, creando un tenue resplandor rojizo con olor a sangre que se dirigió hacia Nio. Sin piedad, Jason conocía bien las artes de la espada; en momentos así, no había lugar para reglas, leyes o vidas humanas. Prefería terminar en prisión victorioso antes que salir malherido y humillado.
En cuanto a Nio, ni siquiera frente a un combatiente de nivel 7 tan poco sólido, ni siquiera frente a un soldado profesional como el lobo garra, necesitaba mostrar grandes habilidades especiales para derrotarlo; de hecho, vencerlo era más difícil, ya que Nio aún estaba en una etapa en la que solo podía atacar sin control.
Pero hoy, Nio estaba dispuesto a arriesgarse: quería romper directamente el ataque de la habilidad de combate de Jason.

En el nivel 4, se despiertan anticipadamente las fuerzas de atributo, las cuales se aplican en los puños, pies o armas. Aunque son pocos los combatientes de este tipo, no son realmente raros. Sin embargo, aquellos que se atreven a enfrentarse en esta etapa a los ataques de combatientes de nivel 5 o superior son, en todo el continente de Aemera, contables con una sola mano, y entre ellos hay quienes no tienen una conciencia completamente clara. Después de todo, la energía de combate del nivel 4 aún está en su etapa inicial; en comparación con la de los combatientes de nivel 5 o superior, tanto en intensidad como en cantidad, es mucho menor. Además, lo que utiliza Neo no es energía de combate, sino la energía del elemento viento, lo que la hace aún menos poderosa que el uso real de la energía de combate.

En el pasado, Neo realmente no tenía el coraje de enfrentarse directamente al corte de la espada de luz. Recordaba claramente que, durante sus años de huida, fueron precisamente estos ataques energéticos los que le hicieron experimentar una y otra vez la sensación cercana de la muerte. Pero ahora, después de haber cortado la yunta de hierro hace poco, Neo adquirió la convicción de poder dividir el corte de la espada de luz.

Si decir que las series de batallas difíciles durante su ardua huida fueron como un proceso de templado para sus técnicas de combate, entonces Neo considera que los más de dos meses de entrenamiento posteriores fueron como un proceso de nutrición. Siente que sus técnicas de combate finalmente han logrado un gran avance, como si estuvieran a punto de renacer tras salir de su capullo.

La batalla de la noche anterior fue un signo de que ese capullo comenzaba a romperse, y el corte de la yunta de hierro, hace poco, marcó el inicio de su verdadero renacimiento. Al salir de la forja, su mente permaneció sumida en un estado extraño; Neo sentía que su voluntad se había unido con la arma en sus manos, conocía cada detalle de esa espada y la sentía como parte de su propio cuerpo, incluso podía percibir con claridad los sutiles movimientos del aire a su alrededor mientras la movía en el aire.

Al sostener esa espada, con solo una mirada se podía saber si era posible cortar algo con ella.

Este sentimiento, además de llenar a Neo de alegría, también le hizo darse cuenta del objetivo de su camino en las técnicas de combate: ¡no hay nada en este mundo que no pueda ser cortado!

Mientras reflexionaba detenidamente sobre este nuevo estado, Jason se metió en problemas, y a los ojos de Neo, ese tipo se convirtió en una piedra de prueba para su espada.

Con la espada en mano, dio un paso y descargó un golpe vertical; la cortina azulada de la espada seguía siendo igual de llamativa incluso durante el día. Con ese golpe, la cruz de sangre de Jason se dividió en dos, pero la técnica de Neo aún era evidentemente torpe: aunque la fuerza del golpe vertical se quebró, el golpe horizontal conservó mucha potencia, cortando dos heridas profundas en los brazos de Neo, de las cuales brotó sangre a raudales.

En ese momento, Jason ya se abalanzaba ferozmente, blandiendo su espada brillante de sangre hacia él.

“¡Mata a este bastardo!”, gritaban los compinches de Jason, llenos de excitación y con miradas sanguinarias. Varios de ellos habían participado en el incidente anterior de robar las presas de Bels; para ellos, matar era algo extremadamente estimulante, especialmente las escenas de sangre o lamentos, que intensificaban aún más su excitación. Por supuesto, siempre y cuando no fuera ellos quienes sufrieran las consecuencias.

Fang Zhan, por su parte, estaba preocupado por Neo; realmente no esperaba que actuara de forma tan imprudente, abandonando sus habilidades especiales relacionadas con el viento para enfrentarse directamente al corte de la espada de luz, resultando herido con un solo golpe. Ahora, incluso si quisiera ir a ayudarlo, ya era demasiado tarde.

Como resultado, el ataque cuerpo a cuerpo de Jason, más confiado que el anterior “Corte de la Cruz de Sangre”, fue esquivado por Neo por una fracción de milímetro. A cambio, Neo lanzó una patada con su látigo, que Jason recibió de lleno: una patada en la cintura lo lanzó volando a cuatro metros de distancia antes de caer al suelo. Jason tropezó unos pasos, pero no se cayó; sin embargo, su rostro se puso del color de la hígado de cerdo y gotas de sudor del tamaño de guisantes brotaron de su frente. Se cubría la zona golpeada con la mano izquierda, y cualquiera podía ver que la patada había sido brutal.

Neo tampoco lo persiguió. Después de la patada, sacó vendas del pequeño bolso que llevaba en el cinturón y las aplicó rápidamente con las manos y la boca. En realidad, ya había usado la Perla de la Vida. La atención de todos estaba en Jason, que había estado seguro de sí mismo un instante antes y ahora había sufrido una derrota repentina, por lo que nadie se dio cuenta de las maniobras disimuladas de Neo.

“¡Otra vez!”, gritó Neo, empuñando su espada de batalla y dirigiéndose a Jason con tono desafiante.

La ira de Jason aumentó aún más; las venas de sus sienes se hincharon y lanzó otro “Corte de la Cruz de Sangre”, seguido de un ataque directo contra Neo. Esta vez, la distancia entre ellos era menor, y el “Corte de la Cruz de Sangre” llegó casi al instante.

Sin embargo, Neo movió su espada de batalla al mismo ritmo que los golpes de Jason, cortando y hiriendo en todas direcciones. Bajo la pantalla de luz azul, los “Cortes de la Cruz de Sangre” se convirtieron en destellos dispersos. Jason intentó atacar, pero Neo se esquivó girando y le dio una fuerte patada en el trasero, haciendo que volara hacia atrás. Esta vez no pudo detener su impulso y cayó de espaldas.

Ahora ya estaba claro quién era más fuerte. Los compinches de Jason quedaron en silencio, con expresiones cada vez más avergonzadas, mirando fijamente la escena sin saber qué decir.

Jason, en cambio, se volvió más valiente tras cada derrota. Se levantó rápidamente, con los músculos de la cara temblando de ira. Empezó a aullar y, blandiendo su espada, atacó a Neo con una serie de golpes, lanzando hachas de luz una tras otra, en un ataque muy poco común de múltiples hachas de luz.

¡Vaya! Los compinches de Jason se dispersaron; Jason estaba enloquecido. Sus ataques carecían de orden alguno, y las hachas de luz eran impredecibles; ser alcanzado por ellas sería grave.

La multitud que se había reunido cerca también se dispersó, aunque no del todo desanimada. Observaban desde el muro exterior del Hostal Cuchara Perforada o escondidos detrás de vehículos y otros objetos cercanos. Pronto se dieron cuenta de que sus preocupaciones eran innecesarias.

Al principio, Neo logró defenderse con dificultad de los ataques de hachas de luz de Jason. Pero este era muy terco, decidido a no retroceder, arriesgándose así. Pronto recibió varios golpes graves en el corazón. Aun así, gracias a su habilidad para usar energía de combate, el apoyo de Nancy y los entrenamientos físicos que había realizado, su resistencia había aumentado mucho. En el pasado, esos ataques de hachas de luz, aunque no lo mataran, lo habrían dejado gravemente herido y sin posibilidad de seguir luchando.

Con el tiempo, la espada de batalla de Neo se movió con mayor fluidez. Incluso aquellos ataques que antes eran fáciles de esquivar los recibía y los desviaba. La luz azul de la espada se fue atenuando hasta quedar solo una delgada línea en la hoja, lo que la hacía parecer extremadamente débil. Pero fue precisamente esa delgada línea la que desvió todos los ataques de hachas de luz de Jason, sin dejar que ninguno llegara a su destino.

¡Auuu! ¡Auuu!

Fang Zhan volvió a tocarse la frente; ya había comprendido que Neo era el cebo para ese calvo. Y ese calvo era extraño también; quién sabe si en su vida pasada había sido orco. Sus aullidos eran realmente horribles, pero precisamente esos aullidos lo hacían aún más poderoso.
Jason temblaba de ira, su mente estaba algo nublada, pero la furia extrema le otorgó una fuerza superior a cualquier otra vez anterior. El sudor que brotaba de su cuerpo y empapaba su abrigo era rojo como sangre. En esa época fría, el vapor del sudor se mezclaba con un resplandor rojo que rodeaba su cuerpo, creando una especie de niebla sanguinolenta, de aspecto bastante impresionante.
¡Aaaaaah…! El estado de Jason demostraba claramente que, cuando una persona llega a un grado extremo de ira, pierde la capacidad de hablar; todas sus emociones se expresan mediante gritos sin sentido o a través de los movimientos corporales. Los brazos de Jason generaban sombras fantasmales, y sus golpes con espadas de luz, realizados uno tras otro, eran tan intensos como los de tres personas. El sonido de esas espadas cortando el aire se sucedía sin cesar.
Neo también tenía los ojos muy abiertos y, con un rugido poco habitual, manejaba su espada con destreza, cortando esas espadas de luz rojiza. La luz azulada de sus hojas dejaba tras de sí líneas rectas en el aire, creando sombras que parecían cortinas. En un solo momento, realizó casi 50 golpes.
“¡Huhu!”, la ropa de Neo ya estaba completamente empapada de sangre y sudor. La sangre se mezclaba con el sudor y caía gota a gota por el borde de su abrigo de cuero. Ese último ataque fue realmente desesperado; ahora Neo sentía que todo se volvía oscuro ante sus ojos, y su mano que sostenía la espada temblaba sin cesar.
Si Neo estaba en ese estado, Jason seguramente también sufría mucho. De hecho, estaba en peor situación que él. En tan solo un rato, parecía que la mitad del agua de su cuerpo se había evaporado; estaba demacrado, con la piel seca y arrugada, pero al mismo tiempo cubierto de sudor, lo que le daba un aspecto realmente aterrador.
“Vámonos”, dijo Neo con voz débil, saludando a Fang Zhan antes de dirigirse hacia la posada. Sus piernas temblaban intensamente, pero mantenía la espalda erguida.
Jason cayó al suelo con un golpe seco y comenzó a aullar desgarradoramente. Había agotado toda su energía, y de forma excesiva. Hasta entonces se había sostenido gracias a la ira, pero ahora su cuerpo ya no podía soportar más y colapsó por completo.
En la terraza de la posada Nido de Águila, un hombre gordo con una enorme barriga miraba con interés lo que ocurría abajo y dijo sonriendo: “Estos dos son bastante interesantes”.
A su lado, un anciano delgado como un bambú, pero con una cara redonda, sonrió insinuante y dijo: “El hecho de que el señor los valore es mérito de ellos. Voy a ir a buscarlos ahora mismo”.
El gordo negó con la cabeza: “A ese tipo con la habilidad de la ira sanguinaria ya lo vi hace unos días. Su amo parece distinguido, pero en realidad es un hombre frío y cruel. Ahora este tipo vive peor que muerto; ya no tiene valor alguno, y probablemente pronto será echado. Entonces podrás intervenir tú y ofrecerle algo a cambio, para que se vuelva completamente leal”.
“¡El señor tiene una visión profunda de los asuntos humanos y una estrategia brillante!”

“Hmmmm…” El gordo levantó las cejas y sonrió: “En cuanto al otro… Ese tipo es interesante. Tiene más de 40 años y solo ahora ha comprendido que para destacar debe arriesgarlo todo. Dices que es un poco tarde, pero su capacidad de comprensión es sorprendente. Dices que es capaz, pero es como un viejo tronco seco, no merece mucho esfuerzo para desarrollarlo. Lo más interesante es que tiene una constitución oscura, incluso más pura que la de muchos magos oscuros.”
“Entonces, ¿por qué el señor no le da una oportunidad como hizo con Flavio? Con su situación actual, seguramente estaría agradecido.”
“¡No hay prisa, no hay prisa!” El gordo torció la boca y rió suavemente: “Si después del combate hubiera cortado en pedazos a ese calvo de un solo golpe, le habría dado esa oportunidad. Ahora, todavía necesita más entrenamiento. Justo ahora, en Hylfanis, pronto habrá desgracias una tras otra. Si logra despertar su poder oscuro, entonces sí merecerá la inversión.”
“¿Entonces, deberíamos dejar alguna marca…”
“No es necesario. Con la desactivación del pentagrama, llegará una era de talentos excepcionales. Esta vez, no son como esos inútiles que reclutamos antes. Si ese tipo es realmente capaz, el destino lo hará aparecer de nuevo ante nosotros. No podrá escapar; aunque el mundo sea grande, ¿quién puede huir?”
El anciano, que parecía un caramelo, no dijo nada esta vez, y el gordo pronto cambió su expresión a una sombría y aterradora; la grasa de su rostro creaba un efecto monstruoso y antinatural. “Ve y avisa a Flavio que deje de luchar y vaya a la ciudad de Sanvest. Ese ladrón, Víctor, se atrevió a manchar mi reputación; ¡cómo podría dejarlo ir!”
“Señor, ese caballero negro…”
“Que también regrese. Ha llegado el momento de formar nuestro propio caballerío. Que Fad capture ratones no es la forma adecuada. Dile que su puesto será ocupado por ese mago necrófago llamado Erulus; hasta que haya un nuevo nombramiento, tengo que darle una lección.”
“Entendido, señor. Pero ese cachorro lobo ha causado muchos problemas; dejarlo ir así sería demasiado generoso.”
“¿Quieres decir que Erulus no es capaz de encontrarlo y eliminarlo?”
El anciano sonrió mostrando los dientes: “La situación natural favorece al señor. Solo temo que se pierda tiempo, y ese tipo huya a otro lugar…”
El gordo apretó los dientes: “¡Huir! ¡Hmm! A menos que nunca vuelva a ver a esa zorra.”
“¡Vaya, el señor tiene planes a largo plazo!”
“Con los rituales del chamán Sengorassa, la señora Dantestine ya ha deducido qué tiene ese cachorro lobo. Además, al explorar una antigua ruina encontró los escritos del chamán. Pronto, el chamán oscuro aparecerá en estas tierras y causará un gran daño a quienes protegen la naturaleza. Entonces, yo también criaré algunos hombres lobo del clan de los fantasmas para que los perros muerdan a los lobos y los destruyan.”
“Usar veneno contra veneno, perros contra lobos… Así se satisface la venganza. Los planes del señor son admirables. ¿Podemos ahora dedicarnos por completo a enfrentarnos a esos ‘elegidos’?”

“Sí, exacto. Esos mocosos con sangre de otros planos han despertado poderes ajenos a su plano; con métodos normales será difícil controlarlos. Realmente es un gran problema. Utilicemos toda nuestra fuerza, uno por uno, ¡encuentren la manera de eliminarlos a todos!”
“Sí, señor.” ……
Nio nunca imaginó que algún día se encontraría en el mismo lugar que el líder de las fuerzas oscuras que lo había llevado al borde de la muerte en varias ocasiones: el demonio de alto rango Serai. Tampoco sabía que, aunque una parte estuviera oscura, la otra brillaba; los demonios habían obtenido los pergaminos del chamán, lo que les daba otra profesión oscura y cruel. Ahora, con tantos problemas, ya no le importaba si existían o no fuerzas oscuras.
A pesar de sus heridas y del agotamiento, Nio se sentía bien. El enfrentamiento mortal con Jason en ese momento había consolidado completamente su nuevo nivel de habilidades marciales. Sentía que había ganado mucho, y con algo más de tiempo para asimilarlo y fortalecerlo, creía que su poder de combate podría elevarse a un nuevo nivel. Eso sería de gran ayuda para fingir ser el “Elegido” y seguir un camino glorioso.
Sus heridas fueron atendidas por Fangzhan, quien se sorprendió al verlo: “Se ha perdido mucha sangre, pero estas heridas no parecen graves.”
“Tengo sangre de lobo y puedo usar las habilidades de esa raza. Además, son solo heridas en la piel.”
“Oh, ahora entiendo. En ese momento parecía que ambos saldríamos perdiendo. ¿Por qué te esfuerzas tanto? Incluso si estás aprendiendo nuevas técnicas, no hay necesidad de apresurarse tanto…” Fangzhan hablaba sin parar, pero su preocupación era sincera.
Nio sonrió tímidamente. En realidad, no lamentaba en absoluto el combate anterior; la inspiración era efímera, y si no aprovechaba la oportunidad, quizá tardaría en volver a encontrarla. Con algo tan impredecible, Nio prefería arriesgarse a intentarlo.
Unas dos horas después, Nio estaba recostado en la cama bebiendo una lata de caldo de pollo. Originalmente planeaba volver al hotel para almorzar, pero debido a todo lo que había pasado, el almuerzo se convirtió en ese caldo ahora.
Soske y el guerrero de armas fueron a visitarlo, trayendo también saludos de Milia. Al mediodía habían ido a comprar caballos y aún no habían regresado al hotel cuando escucharon hablar del combate. Milia había investigado el pasado de Jason y descubrió que su respaldo era solo un dueño de mina negro con algo de dinero, por lo que envió a Soske para mostrar algo de favor. Trajeron medicinas, comida especial preparada por el cocinero del Hotel Nido de Águila, y también buenas noticias: Jason había sido expulsado del grupo por ese dueño de mina y había pasado más de media hora aullando en la nieve hasta que un buen samaritano lo acogió. Pero, según decían, incluso si se recuperaba, ya no podría volver a tocar armas, y probablemente pasaría el resto de su vida en cama, si es que alguien quería cuidarlo.
Ante la trágica suerte de Jason, Nio ni se regocijaba ni sentía lástima por él. Si la desgracia de una persona bondadosa despertaba su compasión, entonces la desgracia de alguien como Jason le parecía merecida, e incluso una suerte para muchos, ya que al menos aquellos que habían estado con él se pondrían más cautelosos y pensarían dos veces antes de actuar de forma tan extremista.

Al meterse en el mundo del crimen hasta hacer que otros vivan peor que la muerte, si algún día uno mismo sufre lo mismo, tampoco debe quejarse ni lamentarse. Eso era lo que Neo quería decirles a esos tipos, y lo logró mucho más fácilmente de lo que imaginaba.
Después de descansar toda la noche, al día siguiente, cuando el grupo partió, Neo ya estaba bien, aunque su ropa anterior ya no servía; se cambió por ropa nueva de pies a cabeza. Aunque no era de alta calidad, sí le daba cierto aire de distinción y lo hacía verse mucho más animado. Sosk asintió sonriendo y elogió: “¡Así está mejor! Si te hubiera visto el día antes con esa apariencia, incluso sin decir nada, te habría pagado 15 monedas de oro al día”.
Neo sonrió discretamente, aceptando ese pequeño halago. Sabía que Sosk no decía eso sin motivo; probablemente había sabido los detalles de la pelea del día anterior por medio de Fangzhan y quería ganarse su favor con algunos cumplidos. Era evidente que Sosk ya no pretendía retener a este “gran dios” a su lado para causar problemas; de lo contrario, no habría estado solo diciendo cosas bonitas.
Sin embargo, Sosk realmente tenía intención de mejorar sus relaciones. Neo podía entenderlo: en el mundo de las armas, a menudo uno se encuentra con personas en situaciones impredecibles, y es difícil saber qué pasará en el futuro. Aquellos que realmente quieren permanecer en este mundo prestan mucha atención a las relaciones interpersonales; quizás, en algún momento, una pequeña ayuda de alguien puede ser de gran ayuda para ti. De todos modos, los cumplidos no cuestan nada, y ser amable con los demás no te hace perder nada.
Donde hay armonía, siempre hay personas que buscan problemas y causan conflictos. A menos de dos li de haber dejado el Valle de Loushuo, alguien bloqueó el camino, declarando que quería enfrentarse a Neo en un duelo a muerte.