Capítulo veintinueve: Estrategia

La lluvia persistente hizo que anocheciera temprano. Este grupo de traficantes de esclavos pretendía llegar de un solo tirón desde el campamento en el paso de Moroloro hasta el valle de Dushan, pero sobreestimaron la resistencia de los esclavos y subestimaron el poder de esa lluvia fina y constante, por lo que tuvieron que pasar la noche al aire libre.
“¡A trabajar! ¡A trabajar! ¡Rápido! ¡Solo después de trabajar habrá comida!” Los guardias, que también eran capataces, se encargaban de montar tiendas y construir muros con carros; naturalmente, esos trabajos los realizaban los esclavos. En Helfanis, a diferencia de las tierras salvajes, no siempre era necesario rodearse de carros para protegerse durante la noche; aquí bastaba con elegir un cañón lo suficientemente profundo y bloquear sus extremos con carros. Pocos monstruos podían saltar desde acantilados de decenas de metros, e incluso si alguno lo lograba, un muro de carros ordinario no sería suficiente para detenerlo.
La capacidad determina el estatus: alguien como Nio, con habilidades excepcionales, no necesitaba trabajar en absoluto. Pero tampoco quería quedarse de brazos cruzados, como los otros dos combatientes de nivel 5 o superior, observando con arrogancia. Después de saludar al líder del grupo, Sosk, Nio se dirigió al cañón en las afueras del campamento temporal para colocar trampas.
“Los métodos salvajes siguen siendo salvajes: cavar hoyos y tender trampas… son tácticas de baja calidad.”
“¿Cómo podrían atreverse a pedir esos 10 monedas de oro si no? ¿Acaso confían en habilidades que ni siquiera permiten disparar a distancia?”
Los dos combatientes del grupo, uno de nivel 6 especializado en combate con armas y otro de nivel 5 en defensa, consideraban que el hecho de que un nativo como Nio pudiera estar al mismo nivel que ellos era una afrenta a su dignidad. Su conversación no se mantenía en voz baja, y al estar cerca, Nio la escuchó perfectamente.
Nio se detuvo, se volvió hacia ellos y mostró los dientes: “¿Un duelo?”
Los dos combatientes no esperaban que Nio fuera tan audaz, atreviéndose a desafiarlos directamente. Se quedaron sorprendidos por un momento, luego se enfadaron. En ese instante, Sosk intervino: “¿Qué, energía de más? Todos compartimos el mismo destino, ¿por qué hacer alboroto?”
Nio se rió entre dientes. “En nuestro pueblo, las cosas se dicen abiertamente y se resuelven con claridad. Solo será un pequeño enfrentamiento, sin daños ni problemas.”
“Entonces, demuéstranos las habilidades de un verdadero guerrero.” La que hablaba era la dueña de esclavos; había estado encerrada en un carro de cuatro ruedas todo el camino y ahora quería tomar un poco de aire.
Nio echó un vistazo a la mujer: botas de cuero negro, vestido de lana gris claro y capa de terciopelo negro con bordes, vestida con elegancia y con curvas atractivas. Llevaba un sombrero de ala estrecha y un velo que le cubría el rostro, por lo que era difícil ver su rostro. Había una ligera actividad de elementos de viento a su alrededor; probablemente era una hechicera del viento.
Después de asentirle a la mujer, Nio se dirigió al espacio abierto, tomó un cuchillo y se quedó de pie en silencio.
El que aceptó el desafío era el combatiente especializado en armas, que utilizaba espadas cortas y largas. Con solo ver su movimiento al sacar la espada, Nio supo que no era diestro con ambas manos: su mano izquierda era mucho menos ágil que la derecha, y aunque su mano derecha, que sostenía la espada larga, era ágil, carecía de estabilidad.
Ninguno de los dos necesitaba palabras ceremoniosas, y Nio tampoco se preocupó por las reglas de cortesía o quién atacaría primero. Tan pronto como el combatiente con armas entró en el campo, Nio aprovechó una oportunidad y se lanzó sobre él.

En el combate con armas, era evidente que no había necesidad de seguir ciertas normas de cortesía con un nativo, pero no esperaba que, al llegar a los golpes reales, los ataques de Neo fueran tan intimidantes, gracias a sus movimientos corporales potentes y decididos. Era como si, en un mismo salto, el leopardo causara una impresión más intensa que el lobo.
El combatiente con armas pensaba que Neo era del tipo directo e implacable, así que decidió esquivar su fuerza principal y usar su espada auxiliar como defensa, mientras contraatacaba con su espada principal. Pero la espada de combate de Neo giró bruscamente, trazando una línea recta y contundente en el aire, dirigida directamente hacia la espada auxiliar de su mano izquierda.
Atacar al débil con el fuerte: si ese golpe llegaba a impactar, no solo se rompería su defensa, sino que también aparecería una gran debilidad en su escudo protector. Sin otra opción, el combatiente con armas tuvo que emplear toda su fuerza en su espada principal para resistir ese ataque.
Entonces, Neo giró bruscamente su cuerpo, cambiando su posición y haciendo que su espada de combate cambiara de dirección, apuntando ahora hacia la espada principal del combatiente. Este ya no tuvo tiempo de cambiar de estrategia. Neo, con ambas manos sosteniendo su espada, atacó al débil con fuerza, desviando fácilmente su espada principal. La espada de combate aprovechó la oportunidad para avanzar rápidamente, apuntando cerca de su garganta. La espada auxiliar del combatiente, por ser demasiado corta, no podía representar una amenaza real para Neo.
El combatiente con armas era conocido por su habilidad con las armas, pero al ser controlado de inmediato en su punto más vulnerable, se sintió frustrado y confundido. Con su espada auxiliar logró desviar la espada larga de Neo, mientras su espada principal lanzaba destellos brillantes en un ataque directo contra él.
Pero Neo no se dejó engañar por esos destellos espectaculares; siguió el movimiento de la espada y giró su propia espada de combate, barriendo la espada principal del combatiente. De nuevo, atacó al débil con fuerza, eliminando todos los ataques con un golpe fulminante. Con un estruendo, chispas volaron por todas partes y la espada principal del combatiente perdió su precisión. Neo dio un paso adelante, lanzó su espada en un ataque, el combatiente intentó bloquearlo con su espada auxiliar mientras se esquivaba. Neo volvió a girar su cuerpo, cambiando la dirección de su espada, y la usó para apartar violentamente la espada auxiliar, apuntando nuevamente cerca de su garganta. Esta vez, la espada larga del combatiente sí podía alcanzar a Neo, pero, tras haber sido barrida con tanta fuerza, aún no había recuperado su equilibrio; el agua lejana no sacia la sed cercana.
“¡Palmas, palmas, palmas!”, aplaudió el dueño de esclavos, indicando que el combate había terminado. Los presentes, Fang Zhan y Soske, también quedaron impresionados por la fuerza de combate de Neo: feroz, brutal, dominante, pero al mismo tiempo astuto. Todo se reducía a la teoría de “abusar del poder sobre el débil”. La habilidad del combatiente con armas para usar dos armas resultó ser la mejor prueba de su debilidad, ya que fue derrotado por completo y no pudo utilizar sus técnicas.
El combatiente con armas retiró sus armas con resentimiento, mientras Neo sonreía ligeramente, guardaba su espada y se dedicaba a preparar sus trampas.
La dueña de esclavas, al ver cómo Neo se alejaba, se volvió hacia el combatiente deprimido y dijo: “No perdiste injustamente. Este hombre está acostumbrado a cientos de batallas; desde el primer encuentro, identificó con precisión las debilidades de tus dos armas. Su atributo principal es el viento, lo que le permite ser más ágil y rápido, pero él eligió usar dos espadas pesadas…”
La mayoría de quienes luchan con espadas son “insensatos”; si se guardan rencor tras cada combate, probablemente morirán o serán asesinados por sus propios compañeros. Después de todo, nadie quiere aliarse con alguien que no distingue entre un campo de batalla y un combate. Al anochecer, varios de los combatientes más feroces, incluido Neo, se reunieron para beber vino en grandes cantidades, comer carne a grandes bocados y charlar alegremente.

La comida de Neo y sus compañeros era la mejor; comían como las dueñas esclavistas: un gran plato con carne, verduras, pasta, queso y pudín, un plato colorido que hacía la boca agua. Después estaban los guardias comunes, cuya comida era relativamente sencilla: grandes trozos de carne asada, sopa de verduras y pan blanco, sin vino. Los peores eran, por supuesto, los esclavos: sopa de verduras, pan negro y un trozo de encurtido, en cantidades muy escasas. Al no soportar trabajos pesados, en sus platos nunca había carne; en viajes como el actual, desayunaban bien cada día, al mediodía un poco menos y por la noche lo menos posible.

La comida era mala y la vivienda también. Los guardias vivían en tiendas; Neo y sus compañeros compartían una gran tienda, mientras que las dueñas esclavistas tenían cómodos y espaciosos carruajes de cuatro ruedas, casi como casas móviles. Los esclavos, por su parte, utilizaban dos largos postes sacados de los carros, cubiertos con lonas para protegerse de la lluvia; eso era todo lo que tenían por “casa”. Los caballos y otros animales de carga recibían el mismo trato: tenían techo, paredes laterales y varios fuegos para protegerse del frío. La única diferencia era que los establos no contaban con cojines de madera, cuero, tela o hierba, porque no los necesitaban; dormían de pie.

Neo salió de la tienda para tomar aire y, de paso, inspeccionar los alrededores. Lo que vio fueron escenas de miseria: algunos temblando acurrucados, otros incapaces de dormir por el hambre. Hubo un tiempo en que él también fue esclavo, sufrió, padeció y estuvo al borde de la muerte; recordaba bien aquellos días y nunca los olvidaría. Pero no iba a sentir empatía por ellos para interceder en su nombre o organizar una revuelta para liberarlos.

Derrocar a las dueñas esclavistas no significaba obtener la libertad, porque la sociedad no lo reconocía. Al igual que él, por más que hiciera o por más orgulloso que fuera, nunca igualaría el reconocimiento de Xavier ni un documento oficial; mientras quisiera sobrevivir en ese sistema social, seguiría siendo como ahora: Neo Daknis, obligado a vigilar a prisioneros fugitivos, degenerados, traidores y otros criminales; solo podía vivir en la oscuridad, sin poder actuar abiertamente.

Neo sabía que su camino hacia la libertad era largo y difícil. Ahora tenía libertad física, pero no el reconocimiento oficial. Solo al enfrentarse cara a cara con el rey o el papa, con la cabeza alta, y al ser ampliamente reconocido, con su identidad aceptada y tratado con respeto, podría considerarse verdaderamente libre. Para ello, quizás no bastara con derrotar a algunas personas, sino derrocar todo un sistema.

Poniéndose en el lugar de los demás, Neo no se atrevía a soñar con liberar a alguien; había pasado de ser una persona llena de resentimiento a ser capaz de percibir la fuerza del sistema, el poder de quienes controlaban los “artefactos del estado” y tenían el poder de decidir la vida o muerte de los demás, de invertir la verdad con una sola palabra, de hacer que innumerables personas los siguieran ciegamente…

Para enfrentarse a semejantes oponentes, las intrigas y trucos no eran suficientes. Matarlos solo sería venganza, no le daría el reconocimiento de la libertad. Solo al derrocarlos de sus tronos de poder y arrebatarles los “artefactos del estado” se lograría la victoria. Por eso necesitaba aliados; así, Neo solo veía dos caminos posibles.

Lo primero es derrocar al enemigo, y para lograrlo se necesita un momento oportuno: que el sistema del oponente ya esté lleno de defectos y en declive. De lo contrario, sería una conspiración reaccionaria típica que no obtendría el reconocimiento ni el apoyo de la mayoría, convirtiéndose más bien en un peldaño para que el enemigo afiance su autoridad y resuelva algunos problemas crónicos.

Otra opción es fundar un país y comenzar desde cero, como algunos países de la historia de Emira, que al principio fueron colonias de grandes naciones pero finalmente lograron la independencia y crecieron, adquiriendo una importancia crucial que influyó en el panorama mundial entero, lo que les valió el reconocimiento.

Nejo originalmente quería seguir el segundo camino: regresar a la tribu Oscura, tomar el lugar de jefe y luego unificar a todas las tribus de lobisomens para formar un grupo con una gran influencia, como la familia de sangre de Kales. Así, ¿quién se atrevería a llamarlo degenerado o traidor? La gente solo diría que es el héroe y rey de los lobisomens, quien ha reunido a los lobisomens dispersos.

Pero con el paso del tiempo, Nejo se dio cuenta de que había simplificado demasiado las cosas. Había ignorado un problema muy importante: la voluntad. ¿Aceptaría la tribu Oscura, después de 20 años sin jefe, a este nuevo líder criado en un reino humano? ¿Y las demás tribus de lobisomens?

Desde la caída del dios malvado Pandor y la desintegración del reino híbrido de Rosal, la raza de los lobisomens nunca ha vuelto a tener un reino unificado. A diferencia de los enanos y los elfos, que se alejaron para evitar conflictos, los lobisomens ya no tienen una herencia cultural unificada y cohesionada; su civilización se ha interrumpido, como perlas dispersas por todo el continente de Emira.

Algunas tribus no han avanzado en miles de años y siguen las antiguas tradiciones; estas ya no pueden adaptarse a las necesidades de la época y son vulnerables frente a la poderosa fuerza civilizatoria de los humanos. ¿Por qué los poderosos lobisomens oscuros sobreviven con dificultad en las montañas desoladas del norte del reino sagrado de Ode? Es porque su civilización está estancada; viven en la era tribal, muy por detrás de la era posfeudal de los humanos e incluso de la era capitalista en la que Fray ya ha dado un paso.

Otras tribus se han mezclado con los demás, perdiendo sus características culturales, como los lobisomens del desierto o los lobisomens de garras afiladas. Aunque los humanos los consideran seres inferiores, siguen viviendo juntos; no por humillación, sino como una forma de sobrevivir como raza. Por ejemplo, los lobisomens del desierto, llamados protectores del ducado de Sanvest, suenan impresionantes, pero en realidad dependen de la economía humana: todo lo que usan, comen y visten proviene de los humanos. Sin ellos, incluso si quisieran emigrar como los enanos o los elfos, no podrían hacerlo ni sobrevivir.

En resumen, cada tribu de lobisomens tiene su propio modo de vida: algunas no quieren cambiar, otras no pueden, y la situación es compleja, además de involucrar cuestiones de poder e intereses. ¿Ofrecer una rama de olivo para que el otro arriesgue el futuro de toda su tribu? Eso es una broma. ¿Atacarlas una por una? ¿Se trata de unificar una raza o de destruirla? Hay que recordar que tanto los humanos como los vampiros están al acecho, buscando formas de desintegrar por completo a la raza de los lobisomens. Y después de tantos años, esto se ha vuelto cada vez más evidente; si Nejo insiste en esto, el fin de la raza de los lobisomens se acelerará aún más.

Pero no faltaban sabios y grandes líderes entre los humanos, quienes crearon un sistema de colonización que ofreció una salida a los conflictos cada vez más intensos. “¿Quieres vivir bien? ¿Quieres convertirte en noble? ¿Quieres tener grandes extensiones de tierra? Ve a colonizar; si las conquistas y las defiendes, serán tuyas”.

Así surgió Frey, ese bicho raro, un campo de pruebas. Ahora, aunque este campo de pruebas parece seguir el viejo camino de Od, en realidad ya se están gestando nuevas vías: el camino de reforma de los revolucionarios, que aún parece algo extremo e infantil y necesita tiempo para evolucionar.

Bajo la doble presión del Partido Revolucionario y de la población desesperada, los gobernantes que controlaban el poder de la Alianza finalmente tomaron medidas drásticas. Abrieron un canal crucial: la posibilidad de ascenso. Los esclavos podían convertirse en ciudadanos comunes a través del trabajo; los plebeyos podían convertirse en ciudadanos con sus contribuciones; los ciudadanos podían ascender a libres, e incluso los libres tenían la posibilidad de reclutar ayudantes y expandir sus territorios para convertirse en nobles. Se decía que, si eran lo suficientemente capaces, incluso podían fundar principados, algo que la Alianza reconocía. Aunque esta estrategia estaba inspirada en Od, se llevaba a cabo de manera más completa, constituyendo en realidad un sistema completo de ascenso.

“No digas que tu origen es humilde ni quejas de no tener habilidades. Si tienes talento, ¡hasta un esclavo puede convertirse en rey!”.

La gente vio esperanza; aceptaron y soportaron la explotación. La sociedad se estabilizó de nuevo y el sistema recuperó su vitalidad.

En realidad, si las cosas seguían por ese camino, Neo ya no tendría nada que hacer. Para cuando la gente se diera cuenta de que ese llamado camino de ascenso no era más que un puente estrecho y un lujo inalcanzable para la mayoría, la tecnología ya estaría muy avanzada y la era del capital se habría convertido en la tendencia dominante. Neo había perdido la oportunidad y, al no poder ofrecer un sistema nuevo y atractivo, era mejor que se uniera a Kels, donde reinaba un gobierno autoritario, para ver si había alguna oportunidad.

Pero los demonios no querían quedarse de brazos cruzados; llegaron preparados, con gran fuerza y logrando éxitos uno tras otro. Como enemigos mortales de toda vida, los demonios no tenían posibilidad de compromiso con ninguna raza o nación. Se decía que todo se debía a que el Supremo Monarca de la Oscuridad, obstinado en su opinión, creía que toda vida era un error que se había escapado entre los dedos del Dios Supremo; que deberían haber sido purificados junto con este planeta impuro cuando los demonios antiguos fueron destruidos, y que debían ser eliminados por completo.

Ya que no se puede llegar a un compromiso, solo queda luchar hasta el final. Cada vez que surge una gran guerra, surgen nuevas formas de desviar los conflictos sociales. Sin embargo, este método de desvío también es peligroso, ya que fácilmente puede descontrolarse, llevando al retroceso de la civilización, al colapso del sistema y a la destrucción del país. Incluso si no llega a ser tan grave, sin duda dejará a los gobernantes en una situación difícil. ¡Y entonces, llega la oportunidad!
Algunos dicen que el éxito de un líder se logra a costa de miles de vidas, otros afirman que la felicidad de una persona se basa en la desgracia de innumerables otros. Neo considera que esto es un poco extremo. Este mundo es interconectado; sin vientos fuertes, no podrían surgir olas altas. En esta gran era, incluso intentar vivir en paz es en vano; naturalmente, uno debe esforzarse por ascender y cumplir sus grandes ambiciones.
Dado que el momento aún no es adecuado, Neo decidió aprovechar esta época de inestabilidad para reunir seguidores y ganar experiencia por caminos legítimos, al mismo tiempo que se mantiene a la vanguardia de su tiempo, observando constantemente sus cambios. Cuando llegue la oportunidad, ya sea que el amor actúe como salvador o como saqueador, será como un pez que entra en el agua o un pájaro que vuela hacia el cielo.
Una vez establecidos los grandes rumbo y directrices estratégicas, queda por ver cómo se desenvuelven los detalles. En esta misión de exploración, quiere saber hasta qué punto ha llegado la corrupción oculta en Hylfanes.