Capítulo 1: Migración

Mientras aún tenía suficiente lucidez,Neo dejó de adoptar su forma de lobo. En ese momento, lo más incómodo era no tener nada con qué cubrirse, ya que su ropa original estaba hecha jirones tras la batalla en los canales.
Sin sorpresas, comenzó un dolor intenso. Junto con el enfrentamiento contra el guerrero de la Noche Eterna, Gorton, era ya la tercera vez que sufría ese dolor agudo. AunqueNeo aún no podía acostumbrarse, al menos su reacción no era tan exagerada como la primera vez. Según el método enseñado por Nancy, bloquear subjetivamente las señales de dolor que el cuerpo envía a la conciencia, mediante una especie de autohipnosis, permitía reducir en cierta medida la intensidad del dolor. Los temblores involuntarios causados por el dolor también podían disimularse con el frío extremo.
Con la ayuda de varios miembros de la guardia que llegaron con chaquetas de cuero y capas,Neo logró mantener su dignidad. Por supuesto, lo más importante era que su punto débil mortal no quedó expuesto.
Para los miembros del grupo migrante, lo sucedido ese día fue realmente lleno de altibajos. El regreso deNeo y su acción decisiva para cambiar el curso de los acontecimientos fueron, sin duda, el giro más dramático. Frente a la actitud cobarde y desvergonzada de los demás, esto resultó especialmente inspirador.
Los Tureses se consideraban parientes deNeo. En ese momento, comprendieron que alguien como él, uno de los suyos, era más confiable. Su cariño y dependencia hacia los de su propio grupo se trasladaron, sin darse cuenta, a este joven serio y discreto, pero siempre capaz de crear leyendas.
Los Mathuyas se veían a sí mismos como viejos amigos deNeo. Desde el inicio de la migración hacia el este, este joven ya había ganado el respeto y cariño de todos. Muchos, aunque desaprobaban la codicia y el materialismo de los Tureses, trataban aNeo de manera diferente. Decían: “Este jovenNeo es bueno, es tenaz, valiente y tiene buena cabeza, como nosotros, los Mathuyas”.
También a los habitantes de Watzburg les gustabaNeo. Fue él quien los salvó de un sufrimiento infernal; fue él quien luchó sin retroceder contra las fuerzas oscuras para proteger su seguridad; y fue él quien, para permitirles evacuar tranquilamente, se enfrentó solo a los perseguidores de las fuerzas oscuras. Aunque la mayoría de los habitantes de Watzburg ni siquiera tuvieron tiempo de agradecerle aNeo, su imagen quedó profundamente grabada en sus corazones. Muchas jóvenes entusiastas y abiertas de Watzburg aprovecharon las celebraciones para acercarse y besar aNeo con valentía, lo que provocó risas amables entre la multitud.
ParaNeo, en ese momento, no tenía la fuerza ni para rechazar esos gestos tan afectuosos, pero también dolorosos. Una frase resonaba una y otra vez en su mente, sin poder pronunciarse: “Chicas, un beso es suficiente, no me toquen, duele mucho…”.
Los seres de piedra de la orilla se retiraron ordenadamente. Tamro gritó en el idioma local de Kodim: “La próxima vez, nadie del clan Senmu intercederá por los humanos. ¿Verdad, hermanos?”
“¡Verdad!”
“¿Cuál es el lema de nuestro clan de piedra de la orilla?”, preguntó Tamro en voz alta.
“¡El que ríe hasta el final es el verdadero vencedor!”
“¡Griten más fuerte, a coro!”
“¡Levantarse una y otra vez, ser tenaces, reír hasta el final!”, gritaron los seres de piedra de la orilla, y su moral decaída mejoró notablemente.
El líder druida del clan Senmu, que estaba curando brevemente a Dogi, miró a Tamro y le dijo a su asistente: “Registra a Tamro, jefe de mil hombres del clan de piedra de la orilla, y ponle especial atención…”.

Tal vez porque son lo suficientemente inteligentes como para pensar bien y reflexionar con diligencia, lo que les permite planificar a largo plazo, los Codim de la tribu de los Árboles poseen un noble espíritu y un sentido de misión por luchar por la supervivencia y el desarrollo de toda su raza. En particular, ya han predicho el cambio entre las eras naturales, una gran transformación que afecta a todas las especies del mundo de Aemera, y nadie puede permanecer al margen. Su visita a los dominios de Edrith tiene como objetivo principal buscar, al comienzo de la destrucción, a aquellos que muestran signos de ser los terminadores de la era antigua.

A través de los terminadores de la era antigua se puede encontrar al creador de la nueva era. Por supuesto, no son los únicos que llevan tal misión divina, pero lo cierto es que todos ellos son figuras clave que influyen en los acontecimientos mundiales y en el curso de la historia. El propósito de la tribu de los Árboles es seleccionar a un Codim que sea el líder que guíe a su raza a través de los tiempos.

“El mundo es como un árbol enorme, robusto y mágico: nace y, por tanto, también debe perecer. Pero existe otro estado más cercano a nosotros: el crecimiento”, dijo uno de los ancianos legendarios más sabios y poderosos de la tribu de los Árboles, señalando un roble a todos los miembros de su raza encargados de la misión. “El crecimiento es inevitable, al igual que este roble: en cada etapa, brotan nuevas ramas que forman una especie de sombrilla que absorbe plenamente la luz solar y la lluvia, mientras que las capas inferiores quedan cubiertas y se marchitan. Eso es el cambio. A lo largo de la historia, muchas razas han desaparecido en medio de los cambios, mientras que otras han surgido de ellos. Los elfos alcanzaron su esplendor durante 4000 años, y los humanos mantienen su gloria desde hace 3000 años. La razón de ello es que se adaptaron a los cambios, aprovecharon las oportunidades y eligieron nuevas ramas resistentes para florecer con una vida vibrante.”

“Nosotros, los Codim, no carecemos de personas prácticas ni de trabajadores diligentes, pero nos falta una bandera, nos falta un líder verdaderamente poderoso y sabio. En esta era de cambios, en esta época en la que surgen héroes, debemos buscar, con nuestros métodos y perspectivas únicas, a nuestro líder. Probablemente él todavía esté creciendo a través de las dificultades. Debemos encontrarlo, observarlo y ver si merece nuestra confianza. Por el bien de las futuras generaciones y del futuro de nuestra raza, os lo ruego.”

Este anciano legendario no solo mencionó el objetivo, sino también al enemigo: “Los hilos de la antigüedad intentarán resurgir a través de los cambios; aquellos que se oponen a nuestras creencias son nuestros peores enemigos”.

Las fuerzas oscuras que buscan derrocar y destruir el mundo entero son, naturalmente, enemigos mortales. Además, están los que despiertan el mal antiguo enterrado en los corazones de los hombres (espíritus malignos), así como los iluminados que esclavizan y corrompen a los espíritus de la naturaleza; estos son enemigos aún más directos para todos aquellos que profesan creencias naturales.

Por ello, los druidas de la tribu de los Árboles tienen sentimientos ambiguos hacia Neo: es la primera persona que han encontrado que cumple con las condiciones de ser el terminador de la era antigua, pero mantiene una estrecha relación con un iluminado poderoso, y ambos les han salvado la vida. ¿Enemigo o amigo? La línea entre ambos es difícil de discernir, y eso es lo que más los preocupa.

“Sigamos el plan de los candidatos: dejemos a dos personas para observar”, decidió el líder de la tribu de los Árboles.

“Pero las bases de este sujeto son realmente demasiado débiles, y además comienza desde la condición de esclavo. He oído que Bennett, el segundo hijo del jefe de la familia Olivier, también es un creyente natural, y a una edad temprana ya dirige el famoso Regimiento de las Hojas de Roble de la familia Olivier, buscando refugiados en el norte de los territorios de Edrith y ganándose gran respeto. ¿No deberíamos centrarnos en él?”
“El anciano dijo que, al inicio de los cambios, lo importante es acumular fuerza antes de actuar; aquellos que brillan demasiado pronto, aunque tengan poca fuerza, suelen convertirse en blanco de todos y no logran mantenerse a largo plazo. Claro, Bennett es realmente excepcional, pero debemos verificarlo. Solo que esta vez debemos recordar la lección: incluso dentro de la familia Olivier hay facciones y luchas internas; no debemos confiar ciegamente en los demás ni caer en trampas.”
“Sí, es cierto.”……
En un abrir y cerrar de ojos, ya han pasado dos días desde el duelo. Para todos los miembros del grupo migrante, estos dos días han sido excepcionalmente duros: viajando toda la noche, durmiendo solo 4 horas al día. Tal intensidad de viaje ya representa el límite que pueden soportar, y a lo sumo podrían aguantar dos días más.
Sin la interferencia de las criaturas de piedra de Wattsburg, el grupo migrante ya no necesita seguir por caminos marginales, sino que se dirige en diagonal hacia el noreste, luego hacia el norte y luego hacia el este; esta mañana cruzaron el paso de Moroloro y entraron oficialmente en los territorios de Hilfanis.
“¡Hacia el norte, otro par de horas más, y luego acamparemos para descansar!” Los empleados usaban altavoces rudimentarios para animar a la gente a voz en cuello. Tras todo el proceso de adaptación durante este viaje hacia el este, estos empleados ya conocían bien sus tareas y se habían convertido en funcionarios administrativos competentes y muy importantes. Ya sea que hubiera combates o no, este ‘grupo de asistencia’ se encargaba de numerosas tareas menores; especialmente en situaciones como esta, donde las órdenes gubernamentales dependían de ellos para ser transmitidas y ejecutadas, y su capacidad y actitud determinaban directamente la eficacia de dichas órdenes.
En cuanto a la inversión en el ‘grupo de asistencia’, Xavier compartía prácticamente la misma visión queNeo: valoraba su importancia y estaba dispuesto a invertir en ellos. Estos empleados competían por los puestos, y una vez contratados, tanto sus familias como ellos mismos recibían un trato similar al de los líderes de la guardia, con beneficios y atención en todo momento, por lo que trabajaban con gran esfuerzo.
Gracias a los recordatorios de los empleados, la gente finalmente tuvo algo de esperanza. Todos, exhaustos, se esforzaban por seguir adelante; algunos incluso juraban que, una vez llegados, dormirían plácidamente hasta despertarse por sí mismos.
Las noticias no eran estáticas, sino que cambiaban constantemente: “¡Ya ha pasado una hora! ¡Solo falta una hora más para acampar! ¡Ha comenzado a soplar viento, cuidado con el frío; quien se resfríe sufrirá por sí mismo!” “¡Los exploradores ya han elegido un lugar para acampar, un sitio protegido del viento y la nieve! ¡Anímense todos!” “¡El equipo de cocina ya está en camino! Cuando lleguen, tendrán bebidas calientes, panes calientes y carne asada. ¡Apresúrense!”……
“Empleados, es la primera vez que veo algo así. La verdad, su papel es realmente impresionante. Sin ellos, la migración jamás sería tan fluida.” Valentina seguía llena de energía; sus botas negras estaban equipadas con sillas de montar altas, lo que le permitía sentarse más cómoda y establemente.

Hace dos días, Valentina se enfrentó a Tamro y estuvo a punto de perder la vida. Al enterarse de su situación, Neo, a pesar de sus propias heridas, le aportó vitalidad, logrando así una intervención oportuna que la dejó prácticamente sin problemas. Sin embargo, esa vitalidad externa no puede compararse con la suya propia; el cabello y las cejas de Valentina se volvieron blancos, haciendo que pareciera haber envejecido 10 años. Hoy acaba de recuperar el brillo de su piel.
Dado que las Medias Blancas están con el equipo Viento Rápido, Neo también montó un caballo hoy. Estos dos días han sido igualmente dolorosos para él. Afortunadamente, aunque todos han sufrido algo, en general todo ha transcurrido con calma y tranquilidad. De lo contrario, si volvieran a surgir conflictos armados, Neo no sabría cómo enfrentarlos.
Junto a Neo y Valentina, montados a caballo, iban Dif y Milien; los cuatro viajaban charlando. Neo ganó prestigio y posición gracias a su fuerza y acciones. Aunque no tiene ningún cargo oficial, la gente ya no lo considera un esclavo de estatus bajo, por lo que conversar juntos como ahora es algo natural. Tanto Neo como Milien están contentos, ya que por fin no necesitan fingir delante de los demás.
¡Tap! Con el barro y la nieve salpicando, Ebut y Rijef alcanzaron a Neo y al grupo desde atrás. No muy lejos detrás de ellos iba un equipo de más de 40 personas encargado de borrar las huellas dejadas por el grupo.
Ebut controló las riendas para que el caballo redujera la velocidad y luego dijo a Neo y Valentina: “Ya está listo el camuflaje en las cercanías”.
Siempre que Neo está presente, presta mucha atención a la eliminación de huellas y nunca descuida este asunto. Esta vez, asignó personalmente a Ebut y Rijef para supervisar esta tarea, e incluso ordenó que se recolectaran una docena de sacos de nieve como material de camuflaje, todo debido a su actitud cautelosa.
“Trabajen un poco más, limpien otros 700 metros con cuidado; a todo el personal se le aumentará el salario en una moneda de oro”, dijo Valentina. Ella comprendía bien los pensamientos de Neo, y al ser ella la líder de la guardia quien daba la orden, esta adquiría aún más rigor y formalidad.
“¡Sí!”, respondió Ebut, dispuesto a trabajar duro sin quejas y sin demoras en las tareas oficiales. Inmediatamente regresó a caballo para comunicar la nueva orden y las buenas noticias al equipo.
Tras un viaje por una región oscura, Neo trajo tesoros de inmenso valor. Solo los regalos que dio a Xavier y Valentina serían suficientes para resolver sus problemas financieros. Fue la primera vez que Valentina experimentó los beneficios de “tener dinero para hablar con más autoridad”.
Rijef trajo noticias del equipo Viento Rápido. Al saber que allí todo estaba bien, Neo se sintió mucho más tranquilo, especialmente al saber que los miembros heridos no habían empeorado su condición con el clima adverso, lo cual era algo muy alentador. El equipo Viento Rápido iba detrás del grupo principal y, siguiendo las instrucciones de Neo, avanzaba en gran número hacia el este, dejando numerosas huellas para simular un grupo en migración.
“Ya estamos en Hilfanis. ¿Estás seguro de que el enemigo aún no nos ha perdonado?”

Nio miró a Dave, que había planteado la pregunta, asintió y dijo: “Algunos de nuestros enemigos son astutos e inteligentes. Atacar cuando el objetivo se siente seguro y baja la guardia es su especialidad. Mira, creo que algunos incluso están dispuestos a arriesgarse en un largo viaje en aeronaves para averiguar hacia dónde nos dirigimos”.
La predicción de Nio era acertada: el fracaso en la captura en Würzburg había enfurecido a Fad y a los demás, especialmente después del regreso lamentable de Eirlys y la ausencia de noticias durante varios días. Por eso, Fad convocó al dirigible que había sido utilizado para ayudar a las fuerzas oscuras a atacar Solis, y este se dirigió hacia el este. Aunque la búsqueda repetida en el camino retrasó el viaje, la movilidad del dirigible significaba que ya estaban cerca del grupo migrante.
Otro factor eran los jinetes aéreos del grupo mercenario Escorpión Negro. Las criaturas de piedra de la playa ya les habían vendido la noticia de que Root y los refugiados de las tres regiones habían formado un grupo migrante y logrado entrar en los territorios de Hylfanis.
Sin ejército, sin suministros, solo con inteligencia y prestigio, liderando y acogiendo a refugiados en el camino, logrando trasladarse a grandes distancias en condiciones extremadamente difíciles: en comparación con tales hazañas, las series de “rescates” realizados por la familia Olivier en el norte de los territorios de Edrith parecían insignificantes y poco destacadas. Eso claramente no beneficiaba a la familia Olivier, ya que no necesitaban que apareciera alguien en este momento crítico para restarles el honor y la reputación que deberían ser exclusivamente suyos.
Antes de que el grupo migrante estableciera contacto oficial con el ejército regular de Hylfanis, los líderes del grupo mercenario Escorpión Negro creyeron que podían hacer algo más para dificultar aún más el avance del grupo hacia el este. Por eso, esta vez enviaron jinetes aéreos de reconocimiento, diez escuadrones de tres personas cada uno; tal inversión se consideraba realmente generosa.