Capítulo 2: Descanso

Hilfanis, también conocido como las colinas de tierra roja, está repleto de colinas y valles profundos y amplios. Visto desde lo alto del cielo, todo Hilfanis parece una tierra agrietada desde hace cientos de años, llena de cicatrices de todos los tamaños.
La cordillera Tibinuus, que se extiende de norte a sur, separa dos regiones con diferencias climáticas marcadas. El antiguo Hilfanis era bastante seco y, debido a la escasa vegetación en el horizonte, parecía un desierto árido. Por eso, lo que más disfrutaban quienes llegaban allí era adentrarse en los valles, especialmente en verano.
Hoy, el grupo de migrantes también se adentró en un valle. Si se elegía el lugar adecuado, no solo había un clima cálido y diversos recursos naturales para acampar, sino que también era ideal para ocultarse.
“¡Qué interesante es cómo crecen los árboles aquí!”, dijo Milién, quien visitaba Hilfanis por primera vez y estaba fascinada por su ecosistema, muy distinto al de los dominios de Edrith. Por supuesto, lo más importante era tener un buen estado de ánimo: la familia estaba a salvo, no había problemas graves entre los súbditos, su pareja se volvía cada vez más fuerte y su posición adquiría mayor importancia; todo parecía evolucionar en una dirección positiva.
“La gente de aquí llama a estos árboles ‘paraguas horizontales’”, explicó Nio, quien también visitaba Hilfanis por primera vez, pero conocía bien el lugar, ya que había estudiado geografía a fondo para poder escapar.
“Hmm, es una buena descripción. Pero creo que también se les podría llamar árboles seta: sus ramas crecen casi horizontalmente y forman un enorme dosel de hojas. Es muy agradable refugiarse a la sombra bajo ellos en verano”, dijo Dif, acercándose a uno de los árboles y pinchándolo con su lanza. Las ramas parecían una red espesa pero de capas, cubierta de nieve; incluso con unos pocos golpes, poca nieve se derramaba. “Incluso podrían servir como techo”.
“El ‘paraguas horizontal’ es uno de los tres tesoros de la tierra roja; no se ven paisajes como este en ningún otro lugar”, añadió Valentina, quien había viajado durante medio año y, en términos de visión, era la más ampliamente informada del grupo.
“¿Y cuáles son los otros dos tesoros?”, preguntó Milién.
“Las cuevas de tierra y la hierba de raíz de patata”, respondió Valentina con una sonrisa, satisfaciendo la curiosidad de Milién.
“Eh… claro, es un lugar pobre”, interrumpió Dif. “No tiene nada que ver con el hierro negro, las uvas y el ginseng de nuestros dominios de Edrith”.
Mientras hablaban, un guardia vino a anunciar que la comida ya estaba lista.
Valentina y Nio se miraron y vieron la relajación en los ojos del otro. Durante todo el viaje hacia el este, los señores habían dado el ejemplo, comiendo al mismo tiempo que sus súbditos, y la comida que consumían no era más que la que se servía en los campamentos de heridos. Ahora que el guardia traía esa noticia, significaba que el alojamiento de la gente ya estaba completamente listo; se habían establecido por completo. Solo en ese momento terminaba realmente el viaje apresurado de más de dos días seguidos, y el grupo de migrantes hacía mucho tiempo que no había tenido un viaje tan sin contratiempos.
Eran poco más de las 16:00 y ya estaba oscuro. Dentro de las cuevas de tierra se habían colocado dos lámparas mágicas de cristal, iluminando todo con intensidad.
Como planeaban descansar bien allí desde temprano, no solo ampliaron y ordenaron una cueva de tierra abandonada, sino que también fabricaron una mesa grande de madera y varias sillas.

La superficie de la mesa, formada por troncos dispuestos como una balsa, se cubrió con tablas traídas por el convoy; luego se colocaron un cojín de cuero y una manta de terciopelo. Las sillas estaban revestidas completamente de cuero y se les añadieron cojines de cachemira, lo que aportaba comodidad y ocultaba la sencillez del lugar. En cuanto a los utensilios sobre la mesa, todos provenían de la región y, por supuesto, eran de buena calidad. La comida de ese día también fue especialmente abundante: había ensalada de verduras y, lo más importante, en esa mesa no había carne de animales ni de personas.

La vestimenta de Xavier ese día era mucho más solemne que de costumbre. Antes de la comida, levantó su copa, recorrió con la mirada los rostros de todos y finalmente dijo: “Por fin hemos llegado a Hilfanis. No es necesario detallar las dificultades del camino; el esfuerzo de ustedes no puede ser alabado con unas pocas palabras. Por los que perecieron, por los que viven y por el mañana, ¡brindemos!”

Bebió de un trago el vino de color rojo oscuro y saboreó con detenimiento el cerdo salvaje cocido. Era delicioso; era maravilloso volver a experimentar esa sensación después de tanto tiempo.

En la larga mesa, Xavier ocupó el extremo derecho como anfitrión. A su derecha estaban Kip, Ebut yNio, mientras que a su izquierda se sentaban Valentina, Dif y Milien. Esa disposición era claramente muy cuidadosa. Si se hubiera seguido el orden de rango, Kip debería haber estado en el extremo derecho, pero ahora dependía en gran medida de Xavier y Valentina, por lo que ocupaba ese lugar como invitado de honor.

Aunque el joven barón hereditario estaba comiendo, sus ojos almendrados y ligeramente hinchados no dejaban de mirar de vez en cuando a Milien y Valentina. Para él, las mujeres ya no significaban nada; con la riqueza de la familia Bafas, no le resultaría difícil encontrar algunas mujeres hermosas. Además, a diferencia de aquellos hombres que vivían de ilusiones sin haber visto nunca la realidad, él sabía muy bien lo que significaban dos o cuatro mujeres hermosas para un hombre. Por eso, era raro que este señor, de reputación bastante dudosa, no tuviera ahora ningún pensamiento lascivo; estaba considerando un problema muy real: ¿qué beneficios podría obtener si se casaba con una de esas dos mujeres?

Resulta que Kip descubrió sin querer que en la mirada de Milien haciaNio, sentado frente a ella, había un profundo afecto.

“¡Maldita sea! Se dice que la joven de la familia Manmoris es una dama ejemplar en todo el territorio de Edrith, y resulta que tiene una relación con uno de nuestros sirvientes, zorra desvergonzada”, pensó Kip. Su apetito se había arruinado por completo. Dado queNio era muy fuerte y lo había salvado a él y a sus súbditos en dos ocasiones, Kip decidió soportarlo mientras comían juntos. Pero no esperaba que hubiera tal engaño detrás de todo. Podía entender la estrategia de Xavier de permitir que esto ocurriera delante de sus ojos para ganarse a un guerrero poderoso, pero lo que más le molestaba era la suerte deNio.

Tuvo una relación con la joven de la casa del señor, y también con otra viuda hermosa y poderosa; incluso durante su huida logró sacar tantas cosas valiosas del subsuelo. Sin mencionar otras cosas, solo esos cristales mágicos de luz de la cueva: brillantes, de colores puros, no deslumbrantes y con un resplandor eterno. Eso son claramente cristales de luz solar extremadamente raros incluso en el mundo subterráneo. Con esas dos piedras, el dinero obtenido podría comprar casi toda Wurzburg. Es una suma enorme, pero este tipo la usa para ganarse el favor de su señor. No es de extrañar que haya obtenido el honor de comer en la misma mesa que él; si fuera él, también apreciaría a un sirviente capaz de luchar y ganar dinero.

Por supuesto, si solo fuera eso, Quip no se molestaría tanto. El problema es que el viaje de Neo al subsuelo tuvo lugar en su territorio, y precisamente después de adentrarse en las tierras oscuras desde Wurzburg. Al pensar en esto, Quip siente siempre que algo que tarde o temprano le pertenecería le fue arrebatado por Neo. Eso es lo que lo vuelve loco. Afortunadamente, Quip aún no ha visto las verdaderas gemas de primera calidad; de lo contrario, probablemente perdería la razón al instante y se lanzaría sobre ellas gritando: “¡Mío! Esta tierra pertenece a la familia Brain, y cualquier tesoro obtenido aquí es de la familia Brain”. Quip definitivamente podría decir algo así.

De cualquier manera, lleno de resentimiento, cada movimiento de Neo le resulta repugnante a Quip. “Un esclavo asqueroso, una mezcla de humano y bestia, que se acuesta con mujeres que deberían pertenecer a nuestro círculo, que roba tesoros que deberían ser míos. Maldita sea, hasta las ventajas te las llevas tú. ¡Es inaceptable! Espera, las cosas no quedarán así”.

Después de disfrutar de una comida abundante, Xavier, Valentina, Dave y los demás fueron a inspeccionar el campamento y preguntar por el bienestar de los habitantes. La comida de los súbditos era más sencilla que la que consumían ellos, y no había muchas formalidades que respetar. Ya habían comido y, en su mayoría, trabajaban en pequeñas tareas en grupos familiares antes de prepararse para dormir bien. La visita de los señores, aunque no implicaba alabanzas excesivas, también traía alegría. Para muchos, entrar en Hylfanis significaba que más de la mitad del arduo viaje hacia el este ya estaba completado, y el resto del camino sería mucho más seguro.

De hecho, Xavier, Dave y Valentina también pensaban así; algunos planes se habían discutido desde el inicio de la migración. Ahora esos planes ya estaban en marcha.

El lugar donde se encontraba el grupo migrante estaba aún a una gran distancia de las montañas Ergus, cuya línea central era el camino principal que conectaba las dos regiones. Según los planes, el grupo no se acercaría a esa carretera continental tan visible. Esto significaba que era poco probable que se encontraran con la Orden de Caballeros de las Rocas de Hylfanis, pero era fácil entablar contacto con los famosos Guardias Góticos.

Los Guardias Góticos tenían una larga historia, pero ahora se habían convertido en una milicia. En palabras de Quip: “Ahora que los arcabuces son comunes, las lanzas de los Guardias Góticos son, naturalmente, algo obsoleto”.

La primera parada del grupo migrante al entrar en Hilsfanis fue el Valle del Refugio, tierra natal de los Guardias Góticos. A primera vista, el Valle del Refugio no parece un lugar importante, pero en realidad es la segunda ciudad más grande de Hilsfanis, después de Asía, con una población de 12.000 habitantes. Alrededor de ella hay 37 granjas en valles, con unos 15.000 personas más; sumando a los recién llegados, la población total supera los 30.000 habitantes. Tanto en términos de población como de economía y territorio, no se puede considerar un lugar pequeño. Su nombre fue dado originalmente por un grupo de soldados durante la campaña de la Alianza contra Edrith, y aunque posteriormente se le asignó un nombre oficial, la gente prefirió llamarlo “Valle del Refugio”, por lo que pocos conocen el nombre oficial.

Según el plan trazado por Nio y otros, la mayor diferencia al entrar en Hilsfanis, a diferencia de Edrith, era la necesidad de “llamar a refuerzos”. Ahora, se ha ido aún más allá, incorporando un plan adicional de contratar guardias mercenarios.

En una proporción de 4:3:3, los tres señores destinaron grandes sumas de dinero para contratar a un grupo de unos 200 mercenarios que protegieran la seguridad del grupo migrante. Esto se hizo no solo por temor a perseguidores, sino también debido al problema de los numerosos bandidos en Hilsfanis.

Toda la Alianza de Frey sabía que las Colinas de Tierra Roja eran conocidas como el paraíso de los criminales, principalmente porque el lugar era muy extenso y tenía numerosos valles y cañones, donde cualquiera podía esconder a miles de personas. Incluso quienes vivían allí desde generaciones solo conocían el terreno alrededor de sus hogares, además de los mapas mágicos obtenidos por fotografía aérea, cuyo valor era mínimo. Los bandidos se movían constantemente, y en algunos lugares ni siquiera desde la cima de una colina se podía ver el fondo de los valles, ¡cuánto menos desde el cielo!

Debido a la grave problemática de los bandidos, profesiones como la de guardias o cazadores de recompensas florecían, por lo que no debería ser difícil contratar un pequeño grupo de mercenarios desde el Valle del Refugio. Además, una misión como esta de escoltar refugiados también beneficiaba considerablemente la reputación de un grupo de mercenarios, especialmente si era ordenada por los señores. Después de todo, incluso si no lograban ganarse el favor de los señores y convertirse en ejércitos privados (una de las posibles carreras para los mercenarios), mantener buenas relaciones con ellos también era beneficioso.

Además de contratar mercenarios, había varios asuntos importantes por resolver: comprar alimentos, ponerse en contacto con el señor del Valle del Refugio e incluso podría ser necesario viajar a Asía para reunirse con el gobernante de Hilsfanis, el marqués Naroyin. Esta era la diferencia principal entre seguir el camino oficial o el de las altas esferas y la huida de refugiados comunes: en el caso de estos últimos, los señores locales tenían el derecho de acoger a los refugiados, y aunque las circunstancias fueran excepcionales y el señor original quisiera recuperar a esas personas, tendría que pagar una suma considerable.

Por supuesto, Kuep no iba a dejar pasar esta oportunidad. Deseaba llegar a Asía de inmediato y hacer alarde con 10.000 monedas de oro: el señor Bafas, junto con su gente, había logrado llegar a Hilsfanis desde Edrith, que estaba completamente ocupada por extranjeros…

Además, Kuep ya estaba harto de depender de otros. Por supuesto, no iba a abandonar a su gente en un momento así para disfrutar de la vida en Asía, pero al menos podría reunirse con sus hombres más fuertes o, en su defecto, pagar para contratar a algunos mercenarios poderosos. De esa manera, cuando regresara al grupo migrante, aunque no pudiera ocupar un lugar de autoridad, al menos podría hacerlo con la cabeza alta.

Xavier consideró que, dada la identidad del barón Quipbafas, sería beneficioso que él mismo se encargara de las negociaciones. Pero también había que estar alerta ante sus intentos de apropiarse todo el mérito, por lo que, bajo el pretexto de aprender y ampliar sus conocimientos, llevó a Dif con él. Además, Valentina también debía ir; dada la topografía de Hylfanis y las condiciones del camino actual, incluso a caballo rápido se necesitarían dos días y noches para llegar. Con la protección de una guerrera tan fuerte como Valentina, Xavier podía estar tranquilo. También se incluirían un guía, un sirviente robusto y un compañero de combate; el grupo de seis partiría al amanecer del día siguiente, y para recibir noticias, lo más rápido serían cinco días. Mientras tanto, el grupo de migrantes planeaba descansar completamente allí.

“Parece que tendremos que pasar este Año Nuevo en el camino hacia Asia”, dijo Dif junto al fuego del campamento, bajo un paraguas. Algunos jóvenes estaban sentados a su alrededor. Este viaje podría durar hasta diez días o quince días; dejar su hogar, estar solo y hacer cosas que nunca antes habían hecho… Para un joven, decir que no estaba nervioso sería mentira.

Nio sacó una pequeña caja de madera de su pecho y se la entregó a Dif. “Recuerda ir directo a la iglesia”.

“Sí”, respondió Dif, entendiendo a Nio. Ya habían discutido este tema antes. Dado que debían apoyarse en la Iglesia, como Dif, naturalmente debía poner su fe por encima de todo. Además, durante la ceremonia de oración de aquel día, más allá de los trucos detrás de los cuales estaba Nio, el dios realmente se había manifestado. Aunque el testigo más importante, el sacerdote Norlund, no iría esta vez, ambos creían que Dif debía adoptar esa actitud, al mismo tiempo que se daba a la Iglesia tiempo para procesar la información.

Nio había dicho en su momento: “A esas personas de la Iglesia les gusta este enfoque: paso a paso, sólido y eficaz, sin sorpresas bruscas, que podrían considerarse intentos de llamar la atención. Además, actuar con demasiada precipitación dejaría a la Iglesia sin preparación o reaccionaría tarde, perdiendo su dignidad, y podrían culparte por no saber comportarte, especialmente esos tipos locales. Además, te prepararé un regalo para la Iglesia. Es lo mejor de lo obtenido en este viaje a las Tierras Oscuras. No ocultes su origen; solo demuestra tu sinceridad”.

Al recordar las palabras de Nio, Dif se llenó de curiosidad por el regalo. Abrió suavemente la tapa de la caja y vio un cristal del grosor de un pulgar sobre terciopelo azul. Bajo la luz del fuego, emitía un brillo suave y multicolor, más deslumbrante que las gemas y más puro que el agua bendita; era de una belleza sofocante.

Dif cerró rápidamente la tapa y, con voz contenida, preguntó: “¿Qué es esto? ¿Tan hermoso y puro?”

Valentina, Milien y Ebute también miraban a Nio con curiosidad, esperando una respuesta. Habían visto algunas gemas, pero ninguna causaba tal impresión. Con solo una mirada, su imagen quedaba grabada para siempre en la mente.

“Los seres de las Tierras Oscuras lo llaman ‘el Núcleo de Cristal’, mientras que la gente de la superficie lo denomina ‘el Corazón de la Naturaleza’. Se dice que este cristal surgió a partir del núcleo roto del sol creado por los dioses, y que creció a lo largo de largos años. Es un símbolo sagrado y puro; hay uno en el cetro del papa, aunque es más grande que este”.

Nio habló con calma, pero los demás se quedaron sin aliento al escucharlo; incluso la mano de Dave, que sostenía la caja, temblaba un poco. “Esto… es demasiado valioso”.
El rostro de Nio se ensombreció. “Lo mejor siempre debe ser ofrecido a los dioses. ¿Lo has recordado?”
“¡Oh! ¡Oh!”, respondió rápidamente Dave.
Nio no dijo esas palabras en voz alta, sino que se las transmitió a Dave mediante telepatía. Después de que la profesión de chamán alcanzara con éxito el nivel 4, su capacidad para invocar espíritus de la naturaleza mejoró, y la telepatía era una habilidad práctica que surgió de esa base.
Mireille conocía bien a Nio; sabía que él no era seguidor del dios supremo. “Yo también creo que esto es demasiado valioso, y además lo has obtenido tras superar innumerables dificultades. No me sentiría bien dárselo a Dave como regalo”.
Nio sonrió ligeramente y dijo directamente: “El propósito de esto no es tan simple. ¿Qué necesitamos más en nuestro grupo migrante ahora? Todo tipo de suministros y dinero. Pero, ¿de dónde viene el dinero? De esos cristales de alto valor. Esto no es vender hierro negro o vino; tales tesoros, en cuanto se revelan, atraen la atención de todos. En términos sencillos, ni los caballeros, ni los lords, ni siquiera los barones pueden garantizar que no surjan problemas. Frente a las complejas relaciones entre los gobernantes del ducado, prefiero apoyarme en la Iglesia: primero, delante de los dioses, nadie se atreverá a hacer travesuras; segundo, hasta ahora la Iglesia sigue siendo la organización más rigurosa y eficiente del mundo de Emira. Además, a diferencia de esos nobles cegados por el dinero, la mayoría de ellos no busca riquezas o bienes materiales mundanos, sino recompensas de mayor nivel, así que definitivamente no dejarán pasar esta oportunidad”.
Valentina preguntó: “Pero, ¿no ofenderemos por completo al ducado y a la alianza?”
Nio asintió. “Por eso, esta acción también marca una división de posturas. Una vez que la Iglesia conozca la verdad sobre nuestra migración hacia el este, hará todo lo posible por exponer la fea cara de la alianza, el ducado y la familia Olivier, que ponen a los habitantes de sus territorios por encima de sus propios intereses. Se puede imaginar que, con la capacidad de la Iglesia y teniendo en cuenta que la verdad es tal como es, la alianza y el ducado quedarán en una situación muy comprometida. En tales circunstancias, seguramente harán todo lo posible por aferrarse a cualquier salvavidas y culpar a algunos chivos expiatorios, al mismo tiempo que promueven a los héroes que han ayudado en la crisis. Si lo deseas, podrías convertirte en un modelo de noble apoyado por ellos. Te sugiero que elijas ese camino; de lo contrario, todos los beneficios irán a parar a Quip”.
En realidad, Nio dejó sin decir algo delante de Mireille y Dave: estimaba que Xavier también intentaría ganarse el favor del ducado y la alianza. Después de todo, en esta era de cambios, la mayoría de los freyianos, incluidos los nobles, creían que, con la difusión de tecnologías universales y el rápido avance de la productividad, la supremacía divina se convertiría en algo del pasado. En términos sencillos: sin dioses, también podemos vivir bien; ¿por qué dedicar todo a ellos? ¿Acaso es adictivo ser esclavo?
“¿Me sugieres que siga el camino del estado?”

“Sí, fiel al camino del caballero, fiel al pueblo, fiel al país. Ya estás en ese camino; no hay condiciones específicas ni lo suficientemente buenas, así que creo que no es adecuado cambiarlo.”Nio volvió a sonreír, “Además, se puede imaginar que las acciones de la Santa Sede provocarán una serie de reacciones en cadena; la Alianza y los ducados demostrarán una eficiencia sin precedentes para ganarse a cada habitante de los territorios de Edrith. Supongo que invitarán al señor Saefer como intermediario; quizás puedan pasar el Año Nuevo juntos.”
“¿Y nosotros?” Rijef, frustrado, no pudo evitar preguntar.
“Quienes puedan soportar las reglas y disciplinas, que sigan a Div. Al parecer, en lo militar, la Santa Sede nunca produce mediocridad. Quienes deseen altos cargos y grandes recompensas, que se sometan a la Alianza y los ducados; no miren esas glorias ostentosas, traten de obtener beneficios reales, como un título de ‘Alas de la Libertad’ o un certificado del Instituto Militar de Phoenix City. Mientras la Alianza siga en pie, incluso los perezosos podrán vivir sin preocupaciones.”
“¿Y tú?” preguntó Ebute.
“Aunque la Santa Sede ha tenido precedentes de aceptar a quienes poseen poderes oscuros, mi fe no me permite traicionar, ni siquiera en apariencia. Aunque naturalmente intentaré obtener algunos beneficios de la Alianza. Según las leyes de la Alianza, el 70% de los beneficios de un esclavo pertenece a su dueño. Además, antes fui condenado a muerte. En resumen, creo que después de este incidente tendré posibilidades de convertirme en un ciudadano de primera clase.”
“Eso es demasiado injusto para ti.” Aunque Rijef sabía que lo que decíaNio era creíble, no pudo evitar sentirse indignado por él.Nio había hecho contribuciones inmensas, pero lo que recibía era realmente escaso.
“Lo siento, nuestra familia te debe mucho,” dijo Milien, avergonzada.
Nio sonrió sin darle importancia, “Un héroe no teme a sus orígenes humildes. Tengo el deseo de convertirme en héroe; todas estas dificultades son solo pruebas necesarias. Como todos han visto, aunque he estado a punto de morir en varias ocasiones, mi fuerza ha aumentado rápidamente, y eso es el beneficio más tangible. Según las leyes de la Alianza, los ciudadanos de primera clase pueden solicitar convertirse en colonos y organizar grupos de exploración. Si logran mantener el funcionamiento del territorio y conservar su propiedad durante tres años consecutivos, recibirán un título no inferior al de lord. Mi futuro también es prometedor, ¿verdad?”
Por supuesto, en realidad abrir nuevos territorios no es tan fácil; de lo contrario, la Alianza ya habría avanzado hacia el oeste desde la frontera entre Montstoke y los territorios de Edrith hace años, y su territorio se habría extendido hasta el mar de Stom. Sin embargo, mientras escuchaban aNio hablar con entusiasmo, ninguno pensó que estuviera exagerando. Todos creían queNio lograría lo que decía, y no tardaría mucho…
A la mañana siguiente, antes de que amaneciera, un grupo de seis personas empacó sus cosas y se separó del grupo migratorio;Nio también estaba entre ellos, pero su destino era el campamento del Equipo Viento Rápido. Su viaje con Valentina era solo de paso.
Con Kuep a su lado,Nio y los demás no quisieron hablar en profundidad, solo charlaron sobre temas como el clima, la geografía y las costumbres locales. Pronto amaneció y, al montar a caballo, ya no había tiempo para conversar. Unas horas después,Nio se separó de Valentina y se dirigió solo al campamento del Equipo Viento Rápido.
“¡El jefe ha vuelto!”
“¡Jefe!”
“¡Jefe!”…

Los miembros del Equipo Viento Rápido recibieron aNio con entusiasmo. Durante estos días habían estado intercambiando recursos con el Equipo Migrante, y todos sabían queNio había derrotado al líder de las criaturas humanoides en el campo de batalla. Además, esas dos marionetas de guerra y más de treinta arcabuces habían llegado directamente al Equipo Viento Rápido, algo de lo cual la mayoría de los miembros del Equipo Migrante no tenía conocimiento. Esa simple diferencia en el trato ya hizo que los miembros del Equipo Viento Rápido sintieran cuán cercano estabaNio a algunos y cuán distante de otros.
Un capitán que siempre prioriza a su propio equipo. En la vida cotidiana, son precisamente estos “habilidades básicas” las que generan pequeñas disputas y ponen a prueba a las personas; sin duda,Nio cumple con esos requisitos.
Al regresar al campamento,Nio primero fue a visitar a algunos enfermos y volvió a utilizar la Perla de la Vida para ayudarlos a recuperarse pronto. Luego preguntó por los asuntos del equipo: Barret era meticuloso en su trabajo y había cumplido bien con las tareas asignadas, como proveer equipamiento para todos los miembros del Equipo Viento Rápido. Además de armas y armaduras, cada uno contaba con ropa, calcetines, mantas y artículos básicos para la vida diaria. Gracias al esfuerzo constante de todos, incluso habían creado algunas invenciones especiales.
“¡Arno, sal de la formación!”, gritó Barret. Arno, un hombre alto que estaba practicando la formación, respondió y salió rápidamente, realizando un saludo militar ante Barret yNio.
Después de tantos días, el Equipo Viento Rápido ya dominaba básicamente los asuntos militares: postura militar, formación y respuestas básicas, todo ello como verdaderos soldados. Para un grupo de personas que antes eran campesinos, lograr algo así ya era fruto de su arduo esfuerzo, ya que durante mucho tiempo habían estado ocupados con las necesidades básicas de la vida.
“Ve y acuéstate junto a esa pila de rocas”.
“Sí, segundo al mando”, respondió Arno sin dudar, corrió hacia las rocas y se tumbó.
Nio entendió lo que se pretendía: en realidad, ya se había dado cuenta de que algunos miembros del equipo habían teñido sus chaquetas de algodón de blanco. Quizás debido a la complejidad del color original, resultó difícil teñirlas, por lo que ahora estaban manchadas de blanco y marrón. Al acostarse en la nieve, Arno parecía integrarse con el entorno.
Barret explicó: “Como nuestras chaquetas fueron burladas por algunos del Equipo Migrante, llamándolas ropa de mendigos, y al no tener tela, Ban sugirió que primero unificáramos el color, y así surgió este resultado inesperado”.
“Muy bien, Ban, lo has hecho bien. Cuantos más inventos como este, mejor. Ban recibirá 10 monedas de oro como recompensa. Chebman, anótalo; cuando lleguemos a la ciudad grande, se les entregará junto con los salarios”.
“¡Gracias, capitán!”, exclamó Ban, muy contento. Nunca esperó ganar 10 monedas de oro por ese invento casual. Como trabajador en una fábrica de tintes, normalmente ganaba poco más de 2 monedas de oro al año.
Nio asintió y dijo: “Yo también quiero agradecerles en nombre de todos. Este invento puede mejorar enormemente nuestra capacidad de ocultación. Cuando tengamos más tiempo y más personas, tú te encargarás exclusivamente de este proyecto para ver qué combinaciones son más útiles y efectivas. No solo necesitamos versiones para la nieve, sino también para montañas y bosques. Si lo haces bien, habrá recompensas”.
“¡Sí!”.

Nio examinó otros pequeños inventos y, según cada caso, prometió recompensas que iban de 5 a 10 monedas de oro. En su discurso final, dijo: “Aunque muchos de ustedes cambiaron de carrera a mitad de camino, la habilidad sigue siendo habilidad. Si se esfuerzan por pensar, pueden contribuir al fortalecimiento del equipo, como lo hizo Ban, y además ganar recompensas concretas. Además, llegará un día en que podrán decir con orgullo a los nuevos miembros: ‘¿Te resulta cómodo usar esto? ¡Lo inventé yo!’”.
El entusiasmo de los miembros se despertó por completo, y lo más importante es que el discurso de Nio les mostró a aquellos que se consideraban mediocres un camino propio.
“¡Informe al capitán! No tengo otras habilidades, ¿qué hago?”, preguntó Vitz, rascándose la cabeza.
“Entonces, algún día podrás decirles a los nuevos: ‘¿Ven esta espada mía? ¡He cortado más de mil cabezas!’”.
“¡Jeje! Eso está bien”, dijo Vitz, satisfecho, y regresó al equipo.
Todos rieron.
Durante los siguientes tres días, el equipo Viento Rápido vivió una vida plena pero tranquila. El entrenamiento diario no era intenso y se limitaba a normas básicas y ejercicios lúdicos como el “tres patas”, que fortalecían la coordinación y la cooperación entre los miembros. Además, había clases teóricas en las que expertos como Mach, Nio y Vitz enseñaban técnicas prácticas y luego se discutía al respecto; normalmente se trataba de tres o dos movimientos, que se practicaban repetidamente hasta dominarlos.
El trabajo también era una tarea importante cada día. Bajo la guía y esfuerzo de Nio, todo el material de hierro disponible para el equipo Viento Rápido se utilizó, dejando solo una pequeña cantidad como reserva. No solo obtuvieron piezas ligeras y uniformes para las tiendas de campaña, sino que también mejoraron los trineos y les añadieron ruedas. El clima deHilfanis no era como el de Erdrit: la cantidad de nieve era limitada, y debido a la sequedad y la intensa luz solar, en muchos lugares la capa de nieve no superaba el grosor de una palma. Al darse cuenta de esto, Nio dedicaba tiempo cada día a explorar el terreno y, por supuesto, era necesario hacer preparativos adecuados.
Durante esos tres días, ocurrió algo de gran importancia para el equipo Viento Rápido: Barrit recibió de Nio la recompensa de “fuerza muscular”.
Aquellos cuyas atribuciones elementales eran normales solían ser considerados guerreros natos (luchadores o hechiceros), pero eran pocos. Entre ellos, los más destacados eran seleccionados por los sistemas de selección de los países o organizaciones. Personas como Barrit, Boglem y Arno, del equipo Viento Rápido, si tuvieran atributos elementales y, con su inteligencia y condición física, se dedicaran a la carrera militar, habrían logrado mucho más de lo que tienen ahora.
Quienes no tenían atributos elementales tampoco eran inútiles, pero debido a sus difíciles circunstancias, no podían considerar la carrera militar; nadie invertiría recursos, energía o tiempo en algo con un retorno desproporcionado. Por eso, los miembros del equipo Viento Rápido, especialmente Barrit y los demás, siempre tuvieron un obstáculo insuperable en sus corazones. Sin embargo, la promesa anterior de Nio tocó ese obstáculo, dando a todos un rayo de esperanza.

Y esta vez, gracias a los grandes logros deNio en Würzburg, los sueños de todos se hicieron realidad.Nio anunció públicamente que, debido al excelente desempeño de Barret, quien no solo cumplió con éxito su misión sino que también aportó creativamente mucho al equipo, como recompensa recibió la “fuerza muscular” adecuada a sus características físicas.
Originalmente, para obtener este tipo de fuerza era necesario seguir un entrenamiento profesional muy complejo, que no solo resultaba costoso, sino que tampoco daba resultados óptimos. Sin embargo, la fuerza queNio le otorgó de inmediato a Barret elevó su índice general, permitiéndole pasar de nivel 2 a nivel 4 de un solo golpe. En cuanto a alcanzar el nivel 5, dependerá de la comprensión propia de Barret; nadie más puede ayudarlo. Pero con tanta fuerza, todos creen que Barret seguramente logrará superar ese paso, quizás después de algún entrenamiento o batalla.
El ejemplo de Barret no solo hizo que esta persona, usualmente serena, se emocionara hasta llorar en público por primera vez, sino que también llenó de entusiasmo a todos los miembros del equipo, tal como dijoNio: “Esto es solo el comienzo. Nuestro equipo Velocidad seguramente podrá crear su propio espacio”.
Además de este gran acontecimiento, durante este raro período de tres días libres,Nio también se dedicó a su propio ajuste y perfeccionamiento. Primero, en cuanto a la absorción de energía vital, gracias al salto en su nivel de chamán y al dominio de la fuerza del elemento agua, sus técnicas de cultivo y concentración se volvieron aún más eficaces. A través del cultivo y la absorción de la vitalidad de las plantas,Nio logró avances significativos en esos tres días, recuperando al menos la mitad de la energía vital que había gastado anteriormente en Valentina.
Otro aspecto importante fue el de su sirviente clave, el Guardián Escudo de Agua Pesada: el brazalete elemental ya había sido analizado con éxito. Debido a las limitaciones de los materiales,Nio no podía crear un par de brazaletes elementales, pero con la ayuda de Nancy logró modificarlo, convirtiéndolo en un collar. Lo más importante es que la gema que albergaba la esencia del Guardián Escudo de Agua Pesada se separó del collar y, junto con la gema Miao, fue incrustada en un colgante con base de plata secreta. De esta manera, el Guardián Escudo de Agua Pesada ya no tenía una verdadera debilidad fatal; era como esos seres invocados en el plano del elemento agua: en el peor de los casos, podrían ser destruidos, pero no morir realmente.
Además de crear el collar elemental,Nio también modificó dos marionetas de guerra. Personalmente despreciaba el diseño de los enanos del fuego y consideraba vergonzoso el desperdicio de materiales. Tras una serie de ajustes, logró simplificar las dos marionetas, convirtiéndolas en marionetas multiusos. En tiempos normales podían usarse como animales de tiro, y en tiempos de guerra como guardias con grandes escudos. Su cuerpo de mezcla de cobre y hierro también era lo suficientemente resistente para soportar ataques comunes, incluidos los ataques de energía bélica ordinaria.

En cuanto a la fabricación, Neo también obtuvo materiales cultivando madera blanda y creó su primer tótem: Brillo Acuático. Actualmente, la función de Brillo Acuático es convertir la magia de curación en una habilidad colectiva; basta con realizar un único hechizo y, siempre que el tótem permanezca intacto, todos los miembros aprobados dentro de un radio de 30 metros pueden obtener la capacidad de curación continua durante 5 minutos. Neo realizó algunos experimentos y, por el momento, no logró que este efecto se equiparara al don de la sangre de lobo. Sin embargo, eso ya es bastante impresionante. Piense en cuántas veces él mismo ha sobrevivido a situaciones críticas gracias a ese don. Además, existen hechizos relacionados con la vida que pueden potenciar aún más los efectos curativos; sin transformarse, su capacidad de autocuración es más o menos esta, por lo que comprende perfectamente los beneficios asombrosos que puede traer la combinación de ambos.

Además de estos logros, también vale la pena mencionar a sus dos compañeros espirituales de la naturaleza, Aguja y Espina. No se sabe si están siendo activados por el poder de la magia oscura, pero Neo descubrió que sus atributos estaban cambiando. Afortunadamente, ellos mismos perciben que estos cambios son positivos, y Nancy también afirma que no serán tan extremos como el poder de la magia oscura de Neo, sino más bien una adaptación hacia los atributos de la luna sombría, es decir, alinearse con él. Como dice el refrán, “lo semejante se une”, y así Neo pudo relajarse.

Originalmente, Neo planeaba prepararse un conjunto de armadura de cobre fino, pero realmente no tenía tiempo suficiente. Además, Nancy le ofreció una opción aún más atractiva: aunque aún no podemos cultivar rápidamente el brezo venenoso, las enredaderas de sabiduría y las enredaderas de energía sí están disponibles. De esta manera, podemos crear una armadura semialta, diseñando además algunos hechizos de cobre fino como puntos de soporte energético en cada parte de la armadura, lo que permitiría reparar rápidamente cualquier daño. Además, con el mismo método, también podrías tener flechas espinosas infinitas, al estilo de Medusa.

Así que Neo comenzó a diseñar y fabricar su primera armadura mágica activa por hechizos. Obviamente, no era una tarea fácil, y en un abrir y cerrar de ojos ya era el cuarto día.

Ese día, Neo pensó que, aunque Dave fuera lento, debería haber llegado al valle refugio antes del mediodía del día anterior. Es decir, ayer ya debió haber ido a la iglesia para agradecer al dios por su protección hacia los no creyentes. Con la eficiencia de la Iglesia, hoy deberían llegar unidades aéreas al valle donde se encuentra el grupo migrante para inspeccionar la situación.

Sin embargo, lo que Neo recibió fue una columna de humo que se elevaba hacia el cielo: era una señal de alerta acordada de antemano. Obviamente, el grupo migrante estaba enfrentando serios problemas.