Capítulo 51: Héroe falso

Arriesgar la vida sin temor implica una valentía y autoridad distintas a las comunes, y una caballera como Valentina, dotada de poderes de combate, muestra signos aún más claros y evidentes. Al principio, todos pensaron que Valentina estaba demostrando su gran habilidad, pero cuando quedó completamente envuelta en llamas azules intensas, la mayoría comprendió lo que estaba sucediendo. Tures y Mathuya eran zonas remotas, pero al ser el camino obligado hacia Monstok, los aventureros solían visitarlas, por lo que tenían algo de conocimiento basado en rumores.
“La señorita Srod está quemando su vida; esa criatura híbrida es poderosa y astuta, ¡mucho más fuerte de lo que parece! La señorita Srod está en peligro”.
Contenidos similares se difundieron rápidamente entre los habitantes, causando inevitablemente revuelo. Al ver el caos en el grupo migrante, Tamro no perdió la oportunidad: activó al máximo su fuerza y atacó con ferocidad, superando temporalmente a Valentina en poder. Las criaturas híbridas, bajo el mando de Dogi, también aullaban para animarlos, lo que elevó su moral, mientras que el grupo migrante se volvía cada vez más inquieto y nervioso.
A lo largo del viaje hacia el este, si Dif representaba la perseverancia, la bondad y la determinación, y el equipo Viento Rápido la inteligencia y la protección, entonces Valentina era la bandera del grupo migrante, la fuente de valentía para superar dificultades y sobrevivir. Tras enfrentamientos directos y batallas sangrientas, su imagen de valentía se había grabado profundamente en los corazones de todos. La aparición repentina de Liz resultó sorprendente y misteriosa para la gente, pero esa fuerza les pareció de origen dudoso y distante en sentimientos. Valentina, en cambio, era la comandante del escuadrón de guardias reconocida por todos, la persona más fuerte del grupo migrante, accesible y profundamente querida.
Nadie quería que Valentina muriera así, especialmente la gente de Mathuya, cuyo afecto por la familia Srod era mucho más profundo que el entre los señores y habitantes de otros territorios.
Sin embargo, Xavier no dijo nada; simplemente observó cómo Valentina se encaminaba hacia la muerte. Finalmente, las emociones de la gente estallaron: de voces aisladas surgió un único grito: “¡Nos rendimos!”, que resonó continuamente en el campo de batalla.
Los druidas del pueblo de Senmu también acataron la voluntad popular; tampoco querían ver cómo Valentina perecía allí.
En ese momento, Valentina estaba completamente enloquecida por la batalla y no había forma de convencerla con palabras. Los druidas enviaron un grupo para, junto con Tamro, detener su continua autodestrucción. Con esta acción, Tamro salvó algo de prestigio para el grupo migrante y el pueblo de Senmu, algo que no tenía nada que ver con la bondad. De hecho, para las diversas razas que sobrevivían en Monstok, el concepto de bien y mal era muy débil; sin suficientes niños ni alimentos para alimentar a todos, el progreso de la civilización espiritual era algo absurdo.

Tamro creía que Valentina ya estaba acabada; incluso si no moría, sería una inútil, incapaz de cambiar el resultado de esa batalla ni de obstaculizar alguna futura guerra. Entonces, ¿de qué serviría liberarla? Tamro ya lo había pensado bien: dejar ir a Valentina era mucho más valioso que matarla. Ella no había aprendido estrategias militares, pero sí tenía cierta experiencia en combate; sabía que matarla solo avivaría la determinación de los humanos por vengarse y luchar.

La perspicacia y el juicio de Tamro eran agudos. Para Valentina, el tiempo transcurrido ya era demasiado largo. En poco tiempo, desde que perdió el conocimiento, comenzaron a aparecer signos de envejecimiento: arrugas, manchas seniles, cabello blanco… Era como si 30 años hubieran desaparecido en esos breves minutos.

Cuando Valentina fue llevada de vuelta al campamento, muchos presenciaron ese proceso de envejecimiento y no pudieron evitar llorar desconsoladamente, incluidos muchos hombres adultos fuertes y robustos. Cada vez más personas se enteraban de lo sucedido, y una atmósfera de tristeza y melancolía se extendió por el campamento. El espíritu combativo, que antes había sido alto, cayó al mínimo debido a las graves heridas de Valentina.

Liz se había ido. La magia divina del sacerdote Norlind no podía recuperar la vida perdida, y el Escuadrón del Viento Rápido también sufrió grandes pérdidas en la batalla de Wurtzburgo (según la versión unificada dada a la gente por Valentina, Xavier y otros). Aparte de que los druidas de Senmu lograron detener la pérdida adicional de energía vital de Valentina, nadie podía imaginar quién más podría salvar a su joven líder.

“Oremos, oremos con devoción al Dios Supremo…”, gritó alguien con voz desgarrada. Cuando los problemas superaban ya la capacidad de solución humana, la gente volvía a recurrir a los dioses. Muchos aceptaron esa propuesta y se dispusieron a orar por Valentina. En ese momento, alguien pidió a Dave que dirigiera nuevamente la ceremonia.

Para calmar a todos, Dave accedió a la petición y pidió que mantuvieran la calma y la moderación. La batalla aún no había terminado, y era muy probable que estuviera a punto de estallar una gran guerra. Enfrentarse a esa crisis también equivalía a contribuir a la recuperación de Valentina.

Todos consideraron razonable lo que decía Dave, regresaron a sus filas y aconsejaron a quienes los rodeaban. Poco a poco, el orden volvió al campamento de migrantes.

Dave ordenó que llevaran a Valentina directamente a un trineo, listo para partir, y pidió a Milien que la cuidara personalmente. Luego, realmente comenzaron a orar de nuevo a los dioses.

Mientras tanto, el sacerdote Norlind negó con la cabeza. No solo porque Valentina no era seguidora de la Iglesia de la Luz, sino también porque, incluso si lo fuera, Norlind no creía que Dave tuviera posibilidades de éxito.

Norlind era un erudito en teología religiosa y sabía muy bien que los dioses habían dicho: “A aquellos que mueran luchando por mi gloria, yo los recibiré en el reino celestial”. Además, los sucesivos papas de la Iglesia de la Luz solían decir en sus discursos de investidura cosas como: “Es precisamente gracias a aquellos que sacrificaron todo sin miedo, que murieron valientemente, que fueron indomables y que lucharon sin cesar, que la Iglesia de la Luz tiene una gran cohesión, y su gloria se vuelve aún más brillante”. Sumado a la historia pasada de la iglesia, el concepto era muy claro: en lo que respecta a los héroes, los dioses preferían el sacrificio heroico antes que hacer todo lo posible para que siguieran vivos en este mundo.

Esta vez, las conjeturas y juicios de Norlind fueron acertados: los dioses no salvarían a Valentina. Al mismo tiempo, el tercer enfrentamiento había entrado en cuenta regresiva debido a la llegada de Dorgi. Dorgi, con la cabeza erguida y el pecho henchido, sostenía alta su gran espada de mango largo; dio una vuelta alrededor del campo y, al acercarse al grupo de los Migrantes, cerró el puño con el pulgar hacia abajo, haciendo un gesto de provocación universal. La derrota de Valentina le permitió vislumbrar la naturaleza débil del grupo de los Migrantes; Dorgi creía que la victoria estaba al alcance de la mano, y lo único que tenía que hacer ahora era derrotar a su oponente de manera limpia y contundente.

Los miembros del grupo de los Migrantes estaban furiosos por la actitud arrogante de Dorgi y comenzaron a gritar reclamaciones. No se sabe quién fue el primero en tomar la iniciativa, pero un nombre se escuchó y se convirtió en un lema: “¡Arraigar! ¡Arraigar…!”

Sí, arraigar. Este héroe solitario que salvó a los habitantes de la Ciudad de los Tulipanes de la adversidad, aunque era un forastero, era considerado como un familiar por innumerables familias. Entre los Migrantes, su reputación de “Arraigar” era aún mejor que la del grupo Viento Rápido; era la encarnación de la justicia, sinónimo de valentía e inteligencia. Además, su fuerza era impredecible; aunque nunca habían luchado, muchos decían que incluso Valentina le llevaba ventaja. La gran mayoría de los habitantes aceptaba esta idea: aunque la “Diosa Guerrera” era poderosa, al fin y al cabo era una mujer, con sus debilidades naturales. Arraigar, por su parte, era considerado el verdadero maestro discreto, cercano a todos, siempre dispuesto a ayudar en momentos difíciles y solo mostrando su habilidad ocasionalmente.

Arraigar se encontraba en primera línea de la formación de la guardia. Hacía poco, había hablado con pasión y convicción, pero ahora parecía haberse metido en problemas por su propia arrogancia.

Lleno de frustración y resentimiento, todo eso ya carecía de sentido. Arraigar mantenía una sonrisa serena en el rostro, mientras reflexionaba sobre la situación actual.

“Parece que ya no puedo seguir oculto”, pensó. Originalmente quería esperar a confirmar queNio había sido capturado y luego retirarse con una excusa convincente, pero no esperaba encontrarse con esta situación. También había pensado en usar su excelente actuación para, como Valentina, salir victorioso a pesar de la derrota. Sin embargo, no se atrevía a arriesgarse, ni creía que valiera la pena. Ni siquiera podía soportar la idea de ser herido, ya que eso revelaría su identidad como seguidor de la religión oscura, además del dolor.

En muy poco tiempo, Arraigar pensó mucho y tomó una decisión rápidamente. Entre los gritos de ánimo de la multitud, aceptó la petición de todos, se colgó la espada al hombro, con expresión seria y paso firme, y se dirigió hacia el campo de batalla.

“¡Cuando el fuerte actúa, asusta a todos los enemigos! ¡Miren! El instructor es el verdadero maestro de nuestro grupo de los Migrantes, ¡no como esa Liz, que solo se jacta y se va sin despedirse!”, explicó un miliciano de Tures a un recién llegado a Wurzburg que se había unido a la guardia el día anterior, lleno de entusiasmo. El recién llegado escuchaba fascinado.

“¡Arraigar, vencerás! ¡Arraigar, vencerás!”, gritaban un grupo de jóvenes mujeres, golpeando sus ollas para animarlo. Algunas incluso exclamaban emocionadas: “¡Arraigar, te amo!”. Arraigar era su ídolo, el hombre perfecto en sus ojos. Su admiración por él había alcanzado un nivel casi de fanatismo religioso.

“¡Vansheng! ¡Vansheng!” La multitud del grupo migratorio reavivó su entusiasmo lleno de ira; muchos de ellos confiaban plenamente en Zhanza. Creían que ese héroe del pueblo volvería a escribir la leyenda del ‘salvador’ en un momento crítico.
Al ver a Zhanza, cuya popularidad superaba incluso a la de Valentina y cuyo porte era aún más imponente, Doji frunció ligeramente el ceño. “¿Quién es este tipo? Parece que ni siquiera Zhanen lo controla… ¿Acaso el bando humano enviaría a un luchador tan mediocre para salvar su destino? ¿Será que ya ha alcanzado un nivel en el que su poder queda oculto? ¡Imposible! Es demasiado joven…”
La duda sobre la verdadera fuerza de Zhanza hizo que Doji se pusiera visiblemente nervioso; su expresión se volvió seria, apretó con fuerza su espada de mango largo y, desde lejos, adoptó una postura lista tanto para atacar como para defenderse.
“Miren, ese híbrido no es nada común. Se dio cuenta de la presencia imponente e implícita del instructor, pero, ¿y qué? Tiembla de miedo… Solo por eso ya ha perdido.”
“El instructor es realmente poderoso; muestra su fuerza incluso en lo cotidiano. Con solo dar un paso al frente, ya hace que ese híbrido se sienta como si estuviera frente a un enemigo formidable.”……
Como actor y estafador, Zhanza era sin duda muy exitoso: tenía una amplia base popular entre el grupo migratorio y gozaba de gran apoyo. En cuanto a popularidad y estatus, solo estaba por detrás de Div; su influencia, especialmente entre la gente común, era enorme. Aunque Xavier y los demás sabían que no era trigo limpio, nunca encontraron la oportunidad adecuada para actuar contra él. Hoy, por casualidad, la multitud lo había llevado al centro de atención. En lugar de pensar en sus responsabilidades como líder, Zhanza creía que estaba siendo perseguido. “¡Me han engañado! Me dejé llevar por las apariencias de estos idiotas… ¡Maldita sea! En un momento crítico me sacan a mí para cargar con las culpas… ¡Pues no me culpen si no soy amable!”
Zhanza se acercó a unos 10 metros de Doji y, bajo la atención de todos, sacó de repente la gran espada que llevaba a la espalda.
“¡Impresionante!”
“¡Genial!”
“¡Imponente!”……
Incluso Doji, que estaba frente a él, tuvo que admitir que el movimiento con el que Zhanza sacó la espada era típico de un maestro: desde el punto de vista técnico y artístico, era una actuación excepcional. En ese instante, parecía que hasta el cielo y la tierra se iluminaban.
Mientras Doji se preparaba para el combate, vio que Zhanza realizaba un movimiento que lo dejó completamente sorprendido: hizo girar la espada en sus manos, la sostuvo con ambas manos, se arrodilló sobre una rodilla y bajó la cabeza en señal de rendición: “Señor, me rindo. Ofrezco esta espada como prueba.”
En ese momento, reinó el silencio en el campo de batalla, solo se escuchaba el silbido del viento.
Luego, entre las carcajadas de Doji, el grupo migratorio entero entró en completo caos.
“¿Cómo es posible? ¿Cómo ha pasado esto?”
“Instructor, ¿qué está haciendo? ¡Uf…!”
“¡Magia negra! ¡Esos híbridos deben haberle lanzado magia negra al instructor!”
“¡Maldito traidor! ¡El traidor más desvergonzado de la historia!”
“¡Estamos perdidos! ¡Todo se ha acabado!”……

Los miembros de la tribu Senmu se acercaron, y el druida más anciano al frente preguntó: “¿Qué está pasando? ¿El que se rindió y entregó su espada es realmente el tercer contendiente que enviaron ustedes?”

Xavier ya tenía una respuesta preparada: “Este hombre es un agente oscuro infiltrado entre nosotros. ¿Cómo podría ser nuestro representante? Sería mejor que investiguen sus antecedentes.”

La expresión de los druidas se volvió de inmediato seria y severa. Desde un punto de vista colectivo, las fuerzas oscuras habían incitado a la tribu Cordim a provocar a la Alianza de Frey por un beneficio menor, lo cual enfurecía enormemente a los druidas Senmu, cuyo sentido de misión era muy fuerte. Desde un punto de vista personal, eran precisamente las fuerzas oscuras las que habían atacado en secreto a la tribu Senmu, debilitándola enormemente, lo que había impedido que sus miembros difundieran la cultura druídica tradicional entre los cordimos durante años. Además, en esta ocasión, su misión, tanto su origen como su captura, estaban más o menos relacionados con las fuerzas oscuras. Con tanto rencor antiguo como nuevo, tanto en lo colectivo como en lo personal, los druidas odiaban profundamente a esos agentes oscuros.

De vuelta al campo de batalla, varios druidas le contaron a Doji en el idioma nativo de Cordim que Zhanza era un agente oscuro.

La mirada de Doji hacia Zhanza se iluminó; sin decir palabra, actuó de inmediato.

Zhanza era bueno observando las situaciones; al ver lo que ocurría, supo que su plan de unirse a los híbridos humanos animales había fracasado. Decidió huir, pero fue un paso lento; fue atrapado por Doji, quien blandía un gran machete, y pronto, sin otra opción, se transformó en un demonio. De esa manera logró resistir los ataques de Doji, pero también permitió que muchos ciudadanos vieran su verdadera cara.

“¿Zarpas Negras? ¿Su verdadera identidad es Zarpas Negras?”

“¡Todos hemos sido engañados!”

“¡Zarpas Negras nos ha atacado en varias ocasiones; seguramente fue él quien les dio aviso!”

“¡La ‘salvación’ de la ciudad Tulipán es claramente una farsa! ¡Un gran impostor!”…

A medida que se revelaba la verdadera identidad de Zhanza, la ira de la multitud se encendió por completo. Además de odiar la vileza de Zhanza, también odiaban su propia estupidez por haber confundido al enemigo con un aliado.

“¡Matadlo!”

“¡A alguien así deberían quemarlo vivo!”…