Capítulo cincuenta: El enfrentamiento

La aparición audaz de Liz dejó a todos atónitos, especialmente a las criaturas de Piedra de la Playa, cuyo ánimo disminuyó notablemente; incluso los rugidos que antes servían para animarlos cesaron de repente.
Uno de los líderes de Piedra de la Playa, Dorgi, frunció el ceño: “Por la situación, temo que ninguno de nosotros podrá ganar”.
El otro líder, Tamro, no parecía preocupado y continuó puliendo sus uñas con una lima de carpintero humana: “¡Entonces dejémosla ganar!”.
“Pero así…”
Tamro miró de reojo a Dorgi y lo interrumpió: “¿Crees que 3000 humanos son un pedazo de carne gorda?”.
Dorgi no dudó y asintió rápidamente.
Tamro, cuyos cabellos y barba ya mostraban signos de canas, dijo: “Estoy de acuerdo contigo, pero con una condición: ese pedazo de carne no debe tener demasiados huesos duros”. Señaló a Liz en el campo y añadió: “Esa mujer es un hueso duro. Si hay otro más, Dorgi, ¿puedes decirme qué significaría eso?”.
“Significaría que ambos perderíamos en un enfrentamiento directo, o moriríamos”, respondió Dorgi, algo incierto.
“Tienes razón. Eso es como tropezar con un hueso duro que lastima los dientes. Debemos reservar al menos uno o dos dientes afilados para desgarrar la carne, así podremos disfrutarlo, ¿no crees?”.
Dorgi respiró hondo varias veces y finalmente comprendió. Su ataque contra la tribu Hueso de Sangre de Wurtzbourg había sido precisamente eso: tropezar con huesos duros. Sarug necesitaba su ayuda y la de al menos un centurión para enfrentarse a ellos, y el líder de Hueso de Sangre requería a 2 o 3 centuriones. De ese modo, su bando no tendría dientes afilados para desgarrar la carne, lo que llevaría a un enfrentamiento directo. Y si no hubiera sufrido tantas bajas en Wurtzbourg, ¿habría aceptado la mediación de la tribu Bosque de Madera? Con 2000 guerreros y esos 20 miembros de Bosque de Madera uniéndose a los humanos, ¿de qué tendrían que temer?
Al ver la expresión sombría de Dorgi, Tamro sonrió ligeramente: “Tranquilo. Aunque nos cueste tragar ese pedazo de carne, tenemos gente con dientes fuertes. Solo prometimos no atacar a esos humanos si perdemos, pero no prometimos no vender información”.
Los ojos de Dorgi se iluminaron: “Tamro Bi, eres sabio. Podemos vender esa información a otras tribus; seguramente obtendremos un buen precio”.
Tamro negó con la cabeza: “Quienes realmente pueden pagar bien no son las tribus”. Sacó una carta, escrita por un emisario de la banda de mercenarios Escorpión Negro dirigida a la tribu Piedra de la Playa, solicitando cooperación para eliminar a la debilitada tribu Hueso de Sangre. “Si la vendemos a esos humanos sin escrúpulos, obtendremos aún más. Además, es un hecho que las fuerzas oscuras se aliaron con Hueso de Sangre para matar a sus emisarios; no hay riesgo de investigación. ¿Entiendes lo que quiero decir?”.
Dorgi asintió con firmeza: “¡Entiendo! Las fuerzas oscuras mataron a tantos de nuestros miembros; ¡debemos vengarnos!”.
Tamro añadió: “Además, somos buenos para esperar y ser pacientes”.
La expresión de Dorgi se relajó y hasta tuvo ganas de bromear: “Pero, ¿y si ganamos hoy?”.
Tamro levantó la carta en su mano: “Los humanos son moneda. Compraremos lo que queramos y regresaremos a Morthok antes de tiempo”.
Dorgi golpeó sus patas delanteras: “¡Ja! ¡Exacto!”.

En el centro del campo de batalla, Liz luchaba contra esa bestia hecha de piedras. La bestia era fuerte y robusta, con ataques poderosos y sin desventajas en velocidad o agilidad. Sin embargo, incluso así, frente a Liz, se mantuvo en defensa desde el principio; ahora estaba agotada, cubierta de sudor y con tres heridas de consideración.
“¡Nunca hubiera imaginado que esta viudita fuera tan fuerte!”
“¿La llamaste viudita? Deberías llamarla señorita Daknis. Solo aquellos que están más cerca de ella pueden usar su nombre, Liz.”
“¡Bah! Tú solo estuviste unos días enfermo, ¿eso te da derecho a llamarte cercano a ella?”
“¡Por supuesto!”
El alto y corpulento Codim, que estaba siendo derrotado por Liz, la antigua dueña de la posada y posterior médica del grupo migrante, era el que sufría las consecuencias. Tan pronto como se difundió esta noticia tan dramática, causó una gran conmoción, especialmente entre los jóvenes, que ya sentían simpatía por Liz por su labor de ayudar a los demás. Ahora, su imagen adquiría además un toque de belleza violenta y misterio, lo que resultaba mucho más atractivo que la imagen sencilla de Valentina.
Por supuesto, no todos tenían pensamientos simples; muchos sacaron conclusiones menos halagüeñas basándose en el pasado. Por ejemplo, en la ciudad de Tulipanes, Liz también había sido una víctima: su esposo, Malfoy, había sido perseguido hasta la muerte. Siendo tan poderosa, ¿cómo podría soportar la humillación? ¿O cuál era realmente la situación en aquel entonces?
Algunos, directos y sin rodeos, expresaron esas ideas, lo que molestó a quienes sentían una gran admiración por Liz: “Hay personas que solo recuerdan los defectos de los demás y olvidan sus virtudes. Ella ayuda con buena intención, pero ellos buscan defectos y sospechan de todo. Creo que son precisamente estas personas las que dañan la imagen de los Frey, haciendo que todos piensen que somos gente egoísta, ingrata, astuta y fría”. Esas palabras hirientes enfurecieron a algunos y pusieron a otros rojos de vergüenza.
El mayor problema revelado por esta invasión de las fuerzas oscuras no era tanto lo oscuro del mundo ni la desvergüenza de los nobles, sino el egoísmo y la debilidad general de la población. Fue precisamente ese egoísmo y debilidad lo que permitió que las fuerzas oscuras y luego las razas extranjeras causaran estragos.
“Esto es aún la frontera, donde existe la amenaza de las razas extranjeras; ¿cómo es entonces dentro del país? ¿Qué nivel de corrupción hay en esas tierras fértiles?”, preguntaron algunos sabios.
“Magia, tecnología, recursos materiales, dinero… Los Frey siempre han usado todo esto para aparentar fuerza. Ahora que esa fachada se ha roto, aunque sea solo un pequeño fragmento, los codiciosos han visto nuestra debilidad interna. El efecto ventana rota ha comenzado, y la catástrofe pronto se convertirá en un desastre total”. Aunque tales afirmaciones eran consideradas propaganda sediciosa y estaban prohibidas en el grupo migrante, seguían circulando en privado y tenían bastante aceptación. Un pequeño grupo ya estaba tomando medidas para encontrar soluciones. Lamentablemente, este detalle de la conciencia ciudadana y el preocupación por el país no fue percibido por los gobernantes…

Xavier, Valentina, Dave y otros líderes del grupo migratorio no sabían que, detrás de los aplausos y vítores que se escuchaban a pocos metros en el borde de la selva, había detalles tan complejos. En ese momento, concentraban casi toda su energía en cómo ganar las tres batallas decisivas.
“¡Ojalá Liz pudiera luchar en la segunda ronda!”
Aunque Xavier también lo hacía por consideraciones generales, la codicia que reflejaba esa frase dejó a Valentina algo decepcionada. Ella dijo abiertamente: “Creo que no tenemos derecho a pedirle nada a Liz. Además, está herida”.
Valentina decía la verdad. Anteriormente, para ayudar a Neo a escapar, Liz había usado sus clones para detener sola una docena de ataques, incluido el poder oscuro del guerrero de la Noche Eterna, Gorton; ya estaba herida en ese momento.
Algunas personas tienen un cuerpo excepcional y rara vez se enferman, pero cuando lo hacen, es grave. Lo mismo ocurre con los espíritus de batalla: aunque Neo logró grandes victorias en las tierras oscuras, lo que permitió que los objetos sagrados, representados por Nancy, recuperaran el 40 % de su poder y, por ende, fortalecieran a Liz, las heridas de su espíritu de batalla aún no se habían curado por completo. Cuando el espíritu de batalla está dañado, Liz también sufre, por eso tuvo esa entrada espectacular: para tomar la iniciativa, desanimar al hombre-bestia y luego, con un ataque fulminante, sumir al oponente en un círculo vicioso psicológico, logrando así ganar mediante la guerra psicológica.
Aunque ese hombre-bestia ya tenía la capacidad de ascender a centurión, claramente carecía de experiencia en combate. Bajo la presión constante de Liz, intentó rápidamente revertir la desventaja, pero cuando se dio cuenta de que el poder de ataque de Liz no era tan fuerte como imaginaba, ya no tenía recursos para una batalla prolongada. La sangre que salía de sus más de una docena de heridas le quitaba fuerzas; estaba aturdido y con los miembros débiles, incapaz de reunir energía para organizar un contraataque poderoso.
De hecho, Liz también era una novata. Aunque los Sensitivos y las fuerzas oscuras eran organizaciones completamente distintas, muchos Sensitivos compartían una característica con los transformados y corrompidos de las fuerzas oscuras: obtenían su poder demasiado fácilmente y carecían de una base sólida.
Liz tenía talento y sensibilidad; las estrategias que utilizó en el combate contra el hombre-bestia las había aprendido en secreto mientras observaba en Würzburg cómo Neo y Valentina luchaban contra Vladimir y el transformado Tim. Cuando es poderosa, muestra debilidad y lanza un golpe fulminante; cuando no puede soportar una batalla larga, muestra fuerza y presiona sin cesar. Todo esto era parte de una estrategia para comenzar la batalla antes de que realmente comenzara, aprovechando la guerra psicológica para obtener la victoria. Aunque Liz cometió muchos errores en su primer intento, su oponente era un idiota llamado Cordim, lo que resultó ideal para practicar.
En cuanto a las habilidades de combate, Liz era claramente rudimentaria y débil. Dejando de lado esas ondas de energía tipo aurora boreal, altamente letales pero caóticas, ni siquiera igualaban la ferocidad y habilidad del hombre-bestia en sus ataques. Sin embargo, Liz contaba con la ventaja de luchar dos contra uno, lo cual era suficiente para ocultar cualquier defecto.
Liz había alcanzado un nuevo nivel de habilidad; sus clones ya habían llegado a un punto crítico. Bajo la protección de la luz púrpura, a menos que alguien tuviera técnicas especiales o fuera mucho más fuerte, era imposible distinguir cuál era su cuerpo real y cuál era un clon.

La versión dividida cuenta con defensa física inmune y una alta resistencia a los ataques energéticos, mientras que el cuerpo principal puede utilizar algunas técnicas especiales. Precisamente porque no podían distinguir quién era quién, el valiente guerrero de Piedra de la Playa cometió errores repetidos, lo que permitió a Liz aprovechar la oportunidad para atacar con frecuencia, debilitándolo cada vez más. Al ver que su cuerpo se tambaleaba y estaba al borde del colapso, los de Piedra de la Playa finalmente indicaron a la tribu de Senmu, árbitros del combate, que se rendían.
“¡Oh! ¡Victoria!”
“¡Vuelvan a Moustock a comer hierba!”…
La multitud celebraba a gritos, con vítores que se hacían cada vez más intensos.
Solo unas pocas personas, como Valentina y Ebute, percibieron algo diferente en este enfrentamiento. En comparación con los miembros de la tribu Hueso de Sangre con los que habían luchado antes, estos humanoides de Piedra de la Playa, con tatuajes de color azul, eran tan resistentes como el pegamento. Al ver esos grupos de color rojo brillante sobre la nieve, parecía que el valiente guerrero de Piedra de la Playa ya había perdido la mitad de su sangre, pero aún podía luchar con instinto y determinación, mostrando un rendimiento impresionante. ¡Un enemigo tan tenaz sería un verdadero dolor de cabeza para cualquiera!
En el campo de batalla, la versión dividida y el cuerpo principal se unieron, y Liz voló hacia el bosque, caminando sobre la nieve acumulada entre los pinos.
Desde el lado de los humanoides de Piedra de la Playa, solo vieron cómo Liz desaparecía entre los árboles y la nieve, pensando que regresaba al bando humano.
Esa fue la última acción disuasoria de Liz para el grupo migrante.
Tras la derrota en la primera batalla, los humanoides de Piedra de la Playa sí sufrieron un golpe. Pero para ellos, resistentes y decididos, ese contratiempo no significaba nada. Cuando Tamro levantó su espada larga “Cortador de Roca” y salió lentamente de la formación, ellos comenzaron a golpear sus armas y armaduras al unísono, gritando para animar a su líder.
¡Golpe! ¡Uf! ¡Golpe! ¡Uf!…
Esos sonidos eran únicos y llenos de autoridad. En comparación, los vítores del bando humano, “¡Victoria! ¡Victoria!”, parecían pálidos y monótonos.
La forma de “Cortador de Roca” de Tamro era tosca, como un hacha alargada, más estrecha por detrás y ancha por delante, con un filo bien definido; su hoja medía casi dos metros de largo. Con un simple movimiento, Tamro generó una corriente de aire tan fuerte que dejó una profunda huella en la nieve.
A diferencia del arrogante comportamiento del otro humanoide de Piedra de la Playa, Tamro, después de levantar “Cortador de Roca” para silenciar los gritos de ánimo de sus subordinados, apoyó las manos en la espada frente a él, con los ojos ligeramente cerrados, permaneciendo inmóvil en el campo de batalla, esperando en silencio a que su oponente entrara.
Del lado del grupo migrante, solo podía aparecer Valentina.
Tamro y Valentina ya habían observado a este humanoide antes; ella estaba segura de que era el más fuerte del bando enemigo, con un nivel de poder que probablemente ya alcanzaba o superaba el nivel 10.
Los niveles 5, 10 y 15 para los profesionales representan hitos importantes; el nivel 10 se caracteriza por una mejora cualitativa en la energía de combate. Eso se manifiesta en una mayor actividad energética, lo que la gente suele describir como un estado ardiente como el fuego, aunque en realidad esa descripción no es del todo precisa, ya que varía de persona a persona. Sin embargo, cualquier profesional con energía de combate es muy sensible a esto, al igual que una persona común puede distinguir qué tipo de llama tiene mayor temperatura.

La mejora cualitativa de la energía de combate se traduce en un control más preciso y fluido; por eso, los combatientes de nivel 10 o superior rara vez se hacen notar como una hoguera, ya que no hay necesidad de ese desperdicio. Tamro es un ejemplo de esto: los años han dejado demasiadas marcas en su rostro, por lo que parece algo envejecido y cansado; su tamaño ya no es tan imponente como el de aquel ser híbrido anterior, e incluso su armadura parece opaca y desgastada.
Sin embargo, esta apariencia solo engaña a los novatos inexpertos; Tamro está lejos de haber alcanzado una verdadera simplicidad. Si se presta atención y se observa con detenimiento, incluso una persona común puede percibir la impresionante presencia que emana de cada uno de sus movimientos. Esa presencia proviene de cada parte de su cuerpo y se irradia de forma sutil y constante; cuanto mayor es la inteligencia y la percepción, más se puede comprenderla claramente.
“¡No cargues con ninguna carga, ¡lucha con todas tus fuerzas!”, dijo Xavier con esas palabras veladas que atacaban directamente al corazón, lo que dejó a Valentina aún más sin opciones. Ya había decidido en secreto que, si sacrificarse a sí misma podía traer la victoria, lo haría sin dudarlo.
Una luz azulada no solo se manifestó en Valentina, sino también en los cascos de su caballo Negrobotas. Unidos como hombre y caballo, avanzaban como el viento. Gracias a la energía de combate, Valentina, equipada como caballería pesada, alcanzó una velocidad propia de la caballería veloz, acompañada por un resplandor azul que parecía una capa extendida, dirigiéndose directamente al campo de batalla. A 10 metros de distancia, su caballo saltó alto, como si cruzara un abismo, y descargó un golpe en el aire, con un destello de espada brillante como un arcoíris.
Los ojos de Tamro se abrieron de par en par, mostrando sorpresa. El primer ataque de Valentina fue casi perfecto para su nivel, especialmente desde el punto de vista técnico, prácticamente impecable. Si la diferencia de habilidades entre Tamro y Valentina no fuera tan abismal, ese ataque podría haberle causado daño, pero ahora, gracias a su gran poder de combate, podía contrarrestarlo con fuerza bruta.
¡Boom! La luz azul y la luz azulada chocaron, generando una gran nube de luz que dispersó la nieve alrededor.
¡Aaaah…!
¡Genial…!
Ambos bandos vitorearon a sus representantes.
La lucha de los caballeros era honorable, mientras que en Monstoke, la valentía extrema y la directitud eran estilos de combate comunes entre muchas razas extranjeras. El choque entre estos dos estilos se manifestaba en enfrentamientos intensos y feroces, donde cada golpe era claro y visible. Ambos bandos se emocionaban al verlo, y los gritos de ánimo casi nunca cesaban; pronto algunos quedaron roncos, pero seguían gritando con entusiasmo, saltando y bailando, incluso más emocionados que los propios combatientes.
Sin embargo, estas batallas tan impactantes suelen ser también las más crueles y carentes de imprevistos. El poder es lo que importa, sin lugar a dudas. Solo en términos de consumo de energía de combate, Tamro ya tenía una ventaja clara sobre Valentina: su límite de energía era mayor, la utilizaba de manera más económica y eficaz, logrando un poder mayor con la misma cantidad de energía. Además, su determinación era firme y tenía mucha experiencia, aplicando siempre una estrategia de no apresurarse ni ser codicioso, avanzando paso a paso. “Por más ataques que vengan, yo solo avanzo por un camino”. Después de más de 10 minutos de lucha, Valentina ya había perdido todo su ímpetu.

Cuando el viento ya no era tan fuerte y feroz, eso significaba en realidad derrota. Sin embargo, Valentina ya estaba atrapada en una obsesión moral; quemó su vida para dar forma a otra manifestación del viento: la furia. Lanzó un nuevo ataque.
Tamro frunció el ceño; no esperaba que esa joven humana fuera tan terca y competitiva, hasta el punto de ser imprudente. “Con tal potencial, probablemente en menos de 5 años podrá superar a todos… Y sin embargo, no lo valora en absoluto. ¡Hmm!”
Tamro no tenía intención alguna de mostrar compasión o aprecio por los talentos ajenos. Si la otra parte insistía en obligarlo a luchar hasta el final, ¡que así sea! ¿Quién teme a quién? Al fin y al cabo, yo puedo quedar herido, pero tú perderás la vida. ¿Acaso tu vida vale tanto que con solo quemarse pueda cambiar el destino?
Valentina no podía hacer otra cosa que aferrarse a su fe, queriendo arder como una estrella fugaz para lograr un brillo deslumbrante en ese momento. La victoria o la derrota ya estaban muy lejos de ella; desde el instante en que quemó su vida, lo único que podía hacer era esforzarse al máximo.
En el campamento del grupo migratorio, Xavier cerró lentamente los ojos. La naturaleza humana era tan compleja, y la mayoría de las personas sufrían profundamente por todo tipo de cosas. Aunque Xavier tenía razones firmes para actuar, no podía sentirse completamente tranquilo y sin remordimientos. Sabía que no se podían lograr grandes cosas con astucia y maldad, pero también entendía que había que hacerlo.
“Tal vez muera de mala manera, e incluso después de muerto sea maldecido, pero mi hijo no. Debo hacer todo lo posible por allanarle el camino, darlo todo…” Xavier levantó ligeramente las comisuras de los labios, agarrando con fuerza un tubo de cristal en sus manos. Todos pensaban que no tenía salida, pero en realidad la tenía, solo que el precio era inimaginable…