Capítulo treinta y uno: Estrategias

“¡Nio está herido!” Esa situación hizo que Zhanza sintiera cómo sus emociones comenzaban a arder.
“¿Qué se hace cuando alguien está herido? Curarlo. ¿Dónde? ¿El equipo Viento Rápido, encargado de la vigilancia periférica? ¡Es poco probable!” Zhanza se sentó sobre un tronco recién cortado, mirando hacia el valle a unos cientos de metros de distancia.
Allí, el humo denso ya se había disipado, y los miembros de la guardia estaban limpiando los cadáveres de los demonios rojos. Muchos de ellos reían y bromeaban a voz en cuello, y Zhanza podía escucharlos claramente desde allí. Sabía perfectamente por qué se reían tanto: ¿Victoria? No, eso era solo un requisito previo; lo importante era el botín. Según lo planeado previamente, todos tendrían su parte del pequeño botín obtenido en el campo de batalla. Al haber matado a 500 demonios rojos, el botín sería considerable, ya que esos tipos saqueaban en los territorios de Edrith; ¿cómo podrían irse sin nada?
“¡Hmph! Mientras los muertos aún están fríos y los heridos gritan de dolor, aquí todos sonríen, codiciosos y crueles, los fríos frayos.” Zhanza torció la boca y siguió sumido en sus pensamientos. Creía que el equipo Viento Rápido no se llevaría a los heridos consigo: “¡Tienen demasiadas tareas y cargas!” Zhanza ya había averiguado que, mientras la batalla tenía lugar aquí, el equipo Viento Rápido se había infiltrado en Watzburg para intentar tomar por sorpresa a los demonios rojos una vez más.
Al pensar en toda esa serie de victorias, Zhanza admiraba al equipo Viento Rápido por haber planeado, organizado y ejecutado todas esas acciones. “¡Y también está esa mujer!” La mirada de Zhanza se detuvo durante unos minutos en Valentina, quién permanecía inmóvil junto al muro de cadáveres. Valiente y decidida, logró dominar a una gran cantidad de demonios rojos con fuerzas limitadas; el número total de asesinatos ya superaba los mil, incluyendo 9 centuriones de nivel 5 o superior, además de que el jefe de los demonios rojos estaba herido y el millarca solo había sobrevivido. ¡Qué logro tan impresionante! Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, ¿quién habría creído que eso lo habían logrado un grupo de sargentos (nivel 4) y 2 o 3 profesionales de nivel 5 o superior, liderando a no más de 300 milicianos?
En esta ocasión, Zhanza había venido con el grupo y se le había encomendado la tarea de vigilar los tres lados del valle. A primera vista parecía un título vacío, pero en realidad no era fácil, al menos implicaba riesgos. Al pensar en ello, Zhanza volvió a querer insultar a los demonios rojos llamándolos “idiotas simples y fuertes”. “¿Cuatrocientos, quinientos, y ni uno sabe hacer una escalera humana? ¡Joder!”
La escalera humana y la vigilancia de los tres lados del valle servían precisamente para evitar eso, pero lamentablemente los demonios rojos, tomados por sorpresa, se desorganizaron. Para cuando reaccionaron, ya había mucho humo, y ni siquiera habían pensado en esa estrategia.
Lo que Zhanza más deseaba era que la guardia, aunque hubiera ganado, sufriera pérdidas graves, pero una vez más se decepcionó: 7 muertos y 11 heridos, incluido Nio. Esas bajas eran insignificantes en comparación con los logros obtenidos, y además estaban dentro de lo que la guardia podía soportar.

Pero la visita de Zhanza no fue en vano. Primero, confirmó una vez más que había algo sospechoso en Neo. Transformar al Centurión Fantasma en cenizas en tan solo 30 segundos con esa técnica aterradora dejó a Zhanza temblando de miedo, y también disuadió su intención de secuestrarlo mientras estaba herido. “Este tipo esconde demasiados secretos; tratarlo como un profesional de nivel 4 común significaría su muerte de la forma más miserable posible”, fue el análisis de Zhanza sobre Neo. Después de todo, había visto con sus propios ojos cómo se recuperaba rápidamente de sus heridas y cómo sus ojos seguían brillando intensamente.
El segundo logro fue determinar más o menos la fuerza y el número de miembros del Equipo Viento Rápido. “La cantidad de trabajo de ingeniería civil y las marcas de tala de árboles son fuentes de información. Los principales miembros del Equipo Viento Rápido son, efectivamente, un grupo de sargentos despreciables. Manmoris realmente está dispuesto a invertir capital (según los precios del mercado de Frey, el costo diario para contratar a un profesional no mago de nivel 4 es de aproximadamente 25-30 monedas de oro; si cuenta con habilidades especiales o pertenece a una raza excepcional, el precio aumenta aún más)”.
Por supuesto, si Neo supiera la segunda conclusión de Zhanza, estaría encantado de verlo seguir corriendo por ese camino equivocado. Neo + Van Rending = Equipo Viento Rápido compuesto principalmente por profesionales de nivel 4: una transacción muy ventajosa.
“Por supuesto, no solo el Equipo Viento Rápido, sino también el equipo de suministros. De lo contrario, no tendrían energía suficiente para llevar a cabo el audaz plan de ataque a Wurzburg. Espera…” Al pensar en el recién formado equipo de suministros del Equipo Viento Rápido, a Zhanza se le ocurrió una idea: se dio una palmada en el muslo. “¡Claro! Ustedes, bichos de campo (un apodo despectivo para los mercenarios que viven de las espadas), ¡sé cómo manejan a los heridos!”.
Zhanza se dio cuenta de que era una oportunidad excelente. La ubicación del Equipo Viento Rápido era difícil de encontrar, eran muy impredecibles, y además, por ahora, había que añadir que también eran muy exclusivistas. Pero el equipo de suministros no debería ser difícil de localizar; él no pasaba el tiempo ocioso, conocía al menos a la mitad de sus miembros, que en su mayoría eran personas problemáticas con una gran presencia en el grupo, fáciles de investigar.
“El equipo de suministros debe interactuar constantemente con el grupo migratorio y llevar heridos consigo; no pueden moverse al azar. Sí, sí. La oportunidad realmente ha llegado”. Zhanza ya tenía un plan: enviar primero un mensaje urgente para poner a sus tropas en estado de alerta, y luego, tan pronto obtuviera información, podría capturarlos a todos de una vez.
“Neo está herido, no puede huir, y la fuerza del equipo de suministros es insignificante”. Zhanza apretó los puños con fuerza; finalmente veía una luz al final del túnel para dejar el grupo migratorio. Para ser honesto, pasar los días sonriendo a un grupo de campesinos brutales e ignorantes lo estaba volviendo estúpido.
“Instructor, qué poético y pintoresco… En un momento de gran victoria, aquí está usted, disfrutando de la soledad…”
Al escuchar esa voz coqueta, toda la pequeña pasión y alegría que Zhanza había acumulado se desvanecieron por completo, reemplazadas por un impulso de enloquecer, que casi se reflejó en su rostro. “¡Maldita sea! ¡Otra vez! ¡Esa mujer maldita no se rinde!”, pensó con odio, aunque en su rostro se reflejaban tres partes de sorpresa y siete partes de complacencia. “Alteza, su precioso cuerpo…”

A diferencia de aquellos que están arraigados y a los que no se puede atacar ni insultar, Sarug es un ser capaz de matar; cuando entró en los territorios de Edrith, podía llevar consigo más de 2000 subordinados, pero ahora ha perdido casi el 70% de ellos. Sin duda, desde el punto de vista de sobrevivir al invierno mediante el saqueo, ha fracasado por completo.
Incluso para sobrevivir al invierno comiendo a sus semejantes, unos 300 serían suficientes; además, los muertos eran todos hombres jóvenes y fuertes de la tribu. La tribu de Bloodbone está rodeada de enemigos, y si se debilitan, serán víctimas de ataques constantes. Se dice que este invierno será difícil, pero, por la situación actual, ¿acaso solo el invierno será difícil? O quizás, para la tribu de Bloodbone, la crisis similar al invierno persistirá durante mucho tiempo. Al pensar en ese futuro, Sarug se siente angustiado.
“¡Todo esto es culpa de los humanos, astutos y despreciables!”, gritó Sarug en público. La simple psicología de echar la culpa funcionaba en su mente bruta; Sarug podía considerarse uno de los más inteligentes entre humanos y bestias.
“¡Matemos a esos humanos astutos!”, pero la mayoría de los centuriones vivos sabían que la situación no era tan simple. Sin embargo, los miembros de la tribu de Bloodbone nunca tenían la costumbre de reflexionar o admitir errores, y además su líder, Sarug, seguía siendo poderoso. En esas circunstancias, nadie se atrevía a intervenir para hacer justicia o culpar a Sarug, porque todos sabían muy bien cuáles serían las consecuencias.
Sarug se volvió hacia el emisario humano que estaba siendo escoltado. “Tus planes y predicciones han fracasado por completo. Por ello, han muerto nuestros valientes guerreros. Alguien debe asumir la responsabilidad.”
El emisario humano, ya fuera por su valentía o porque creía conocer bien el carácter de Sarug, respondió con calma: “¿Puedo preguntarle, Sarug Bi, cómo planea tratarme? ¿Convertirme en sopa para compartirla?”
Sarug apoyó las manos en la mesa, se inclinó hacia adelante y mostró sus dientes blancos y amenazantes: “¡Tu propuesta no está mal!”
“¡Eso sería una verdadera lástima! Si me convierte en sopa, usted y sus subordinados solo podrían tomar una cucharadita cada uno. Pero si yo sigo vivo, incluso con solo 500 guerreros a su lado, podría derrotar a Montstoke después del invierno.”
“¡Estás mintiendo!”, fue el primer en expresar su indignación el centurión que había logrado escapar. Él conocía bien las reglas de la tribu: la ira debía desahogarse, la responsabilidad debía asumirse, y si no se encontraba un chivo expiatorio adecuado, era muy probable que él también fuera sacrificado.
“¡Estás exagerando!”
“¿Con qué vamos a derrotar a Montstoke si no tenemos guerreros?”…
Los pocos centuriones rojos restantes también comenzaron a hablar. En sus mentes, el concepto más básico era que cuantos más, mejor; 500 guerreros no eran suficientes ni siquiera para librar una guerra decente.
“¡Hmm!”, gruñó Sarug y agitó la mano para silenciar a esos líderes rojos. Miró fríamente al emisario humano: “¿Intentas engañarme otra vez con tus palabras engañosas?”
El emisario humano se volvió hacia los dos guardias rojos que lo escoltaban: “Suéltenme, idiotas. ¿Acaso temen que me crezcan alas y vuele? ¿O creen que puedo escapar frente a Sarug Bi?”
Los dos guardias rojos mostraron enojo, pero no se atrevieron a actuar y solo pudieron mirar a Sarug con incomodidad.
Sarug levantó la cabeza, los dos guardias rojos soltaron al emisario humano y se retiraron.

El emisario humano se frotó el brazo adolorido, asintió a Salug y luego dijo: “Salugbi, ¿conoce usted a la Orden de los Caballeros de la Cruz de Hierro?”
La pregunta del emisario humano hizo que todos los demonios rojos presentes en el salón, incluido Salug, fruncieran el ceño. Entre las razas extranjeras que habitaban Morthok, pocas no habían oído hablar de la Orden de los Caballeros de la Cruz de Hierro; muchas preferían llamar a esta orden de caballeros humanos “el grupo de segadores”, ya que parecía que su existencia tenía como único propósito reducir la población de las razas extranjeras de Morthok. Cada 3 o 5 años invadían Morthok, causando enormes pérdidas entre las razas extranjeras. El odio de estas razas salvajes hacia los humanos y sus aliados se debía en gran medida a la sangrienta historia de purgas llevadas a cabo por la Orden de la Cruz de Hierro.
“¡Miserables humanos! ¿Están insultando a nuestro pueblo de Kordim?”, intentó el centurión provocar ira una vez más.
“Por supuesto que no. Lo que digo es que, si conocen a los de la Cruz de Hierro, seguramente tendrán una idea clara de su poder en las cargas de caballería pesada. Los guerreros de Hueso Sangriento son capaces de usar esa clase de armaduras pesadas, y yo puedo proporcionar esas armaduras además de instructores especializados en entrenamiento”, dijo el emisario humano, volviéndose hacia Salug y hablando con entusiasmo: “Imagínese, Salugbi: cuando su caballería pesada penetre en las filas enemigas y las desanime, ¿qué ocurrirá? La nueva generación de jóvenes guerreros podrá cumplir con éxito las misiones de aniquilación, y usted obtendrá victoria tras victoria”.
El emisario humano no estaba completamente exagerando; después de todo, en los desiertos de Morthok, el tipo de combate más común entre las razas y tribus era el enfrentamiento directo donde el más valiente ganaba. Sin trucos, la caballería pesada realmente podía romper cualquier formación enemiga, algo que la Orden de la Cruz de Hierro ya había demostrado en repetidas ocasiones.
Incluso si Salug era lento de mente, en ese momento podía darse cuenta de que, si realmente era como decía el emisario humano, al regresar a Morthok en primavera, su pueblo de Hueso Sangriento tendría grandes oportunidades. Solo sería necesario que su caballería pesada ganara una batalla decisiva para intimidar a esos vecinos codiciosos.
“Suena bien, pero, ¿por qué debería creer que puede hacerlo?”
El emisario humano respondió: “Eso no es difícil. Enviaré un mensaje urgente a la sede central. ¿No tenemos aún dos transacciones que completar? Podemos traer las armaduras en dos entregas. La verdad es que ya llevamos casi dos años preparando armaduras especiales para el gran clan de Kordim. Tenemos mil armaduras listas; no será difícil tomar algunas de ellas. El valiente pueblo de Hueso Sangriento es uno de los candidatos que más nos interesan. Si usted y su clan demuestran aún más valentía, estaremos dispuestos a invertir más capital a cambio de posibles transacciones mutuamente beneficiosas en el futuro”.
“Mil armaduras. ¡Quiero mil armaduras!”, exigió Salug con audacia.

“¡Será mejor que me mate!” dijo el emisario humano con sinceridad: “Sus exigencias ya superan con creces lo que está dentro de mi autoridad. 500 unidades: 200 la primera vez, 300 la segunda; ese es el límite. Sarugbi, por favor perdóneme mi directitud, pero incluso para obtener esas 500 unidades, debe controlar a sus subordinados y prohibirles revelar que perdieron las dos batallas y sufrieron grandes bajas. En cuanto al motivo, creo que lo entiende.”
“800 unidades.” Sarug sí comprendía lo que el emisario humano quería decir al final: el poder es el poder de negociación, es la moneda de cambio. Pero aun así, Sarug quería esforzarse al máximo, ya que una armadura pesada costaba al menos 200 dinares, y no se trataba solo de dinero.
“500 unidades.”
“700 unidades.” Sarug dio un paso atrás.
“500 unidades.” El emisario humano no cedía.
“600 unidades; por debajo de esa cifra prefiero beber su caldo de carne.” Sarug apretó los dientes.
“Está bien.” El emisario humano cedió, con expresión de resignación: “Dos transacciones, 300 unidades cada una. Cancelamos los costos de negociación, ya que necesitamos ofrecerles servicios como instructores, que también son caros.”
“Pero no faltará ni el alimento ni la tecnología que prometieron.”
“Hmm, de acuerdo…”
Se llegó a un nuevo acuerdo. El emisario humano se salvó a sí mismo. De camino a su habitación, después de salir del salón, uno de sus hombres de confianza le preguntó: “En realidad no tenemos ninguna armadura pesada para humanos y bestias.”
“Por supuesto, ¿quién haría algo tan laborioso y sin recompensa? Una unidad ya es demasiado, y ahora quieren 1000.”
“Entonces, señor…”
El emisario humano se ajustó las gafas de montura dorada en su ojo izquierdo y resopló fríamente: “La realidad demuestra que los orcos de hueso sangriento no sirven para nada. En el momento de la transacción, hagamos que los orcos de piedra de la playa los reemplacen. Estoy seguro de que estarán dispuestos a ganar algo de alimento y dinero extra.”
Mientras tanto, en el salón, el centurión demonio rojo dijo: “Sarugbi, los humanos astutos no son de fiar. Usted mismo dijo antes que nuestra raza de hueso sangriento no abandonará su estilo valiente e intrépido para aprender sus trucos y engaños.”
“No lo he olvidado.” Sarug miró fijamente a varios de sus subordinados: “Una lección es suficiente. No volveré a dejarme engañar por las palabras engañosas de esos humanos astutos. En esta transacción, eliminaremos a sus escoltas, nos llevaremos todas sus armaduras y, luego, haremos huir a esos esclavos humanos, llevándonos nuestro botín de vuelta a Morthostok. Díganle a sus hombres que si se comportan valientemente, tendrán derecho a obtener armaduras pesadas. Además, esta noticia se anunciará solo en el camino hacia el lugar de la transacción, ¿entendido?”
“¡Sí!”