Capítulo dieciséis: Los libres

Nio ordenó que el gran trineo fuera llevado a Wald para transportar cargas; por supuesto, el camino que había que abrir en el bosque de espinas debía ser aún más ancho. Mientras abrían el camino, los miembros del equipo se sorprendieron al descubrir que esas espinas ya no tenían ni un ápice de resistencia: eran simplemente barras de hielo que se rompían al ser golpeadas, esparciendo fragmentos de hielo por todas partes.
“¿Qué ha pasado realmente? ¿Cómo ha ocurrido este cambio?”, comentaban mientras limpiaban el camino.
“¿Qué hay de tan sorprendente? En el mundo de Aemera no falta lo mágico. La luz verde de ayer ya quemó esas espinas”.
“Pensé que me envenenaría, pero la luz verde me dejó fresco y revitalizado…”.
Nio no imponía requisitos estrictos de velocidad, y los miembros del equipo trabajaban de forma relajada. Además, con el paso de los días, habían ido comprendiendo algo de su forma de trabajar: daba importancia a una planificación racional, a fomentar la iniciativa individual, sin preocuparse demasiado por los métodos, sino por el resultado final. Por eso, nunca había situaciones en las que, al llegar Nio, todos fingieran ser mejores; incluso él se unía a las discusiones y charlaba casualmente. En esos días, el equipo realizaba una gran cantidad de trabajo diario; aunque estaban cansados, no lo consideraban demasiado agotador.
Tras pasar por el bosque de espinas, el equipo se dirigió hacia el norte, siguiendo los bordes del enorme bosque de espinas.
Mientras los miembros del equipo se maravillaban de lo extraño de aquel lugar, Nio tenía sentimientos diferentes. La partida de Espina le daba a ese sitio una sensación indescriptible de oscuridad, como si algo estuviera vivo pero sin alma, un vacío; sin embargo, no era solo oscuridad negativa, también había una vitalidad exuberante, desenfrenada y próspera. En resumen, era una sensación muy sutil. Nio consultó a Espina, quien le explicó que los espíritus nacen y mueren, se dispersan o se unen, viven en grupos o en soledad. Espina era uno de los pocos de su tipo; la influencia del Árbol Constructor le daba un carácter único. Antes de convertirse en el único espíritu de ese lugar, también había pasado por una serie de competencias y anexiones.
“Espina es excepcional, el rey de los espíritus de esta región. Su poder fue un factor importante en la batalla de las espinas de Wald. Gracias a la fuerza del sello, su dominio se consideró algo natural. Pero ahora que el sello se ha roto y el poder del Árbol Constructor ha sido heredado por Nio, Espina siente un cambio en el destino, incluso en las leyes de la naturaleza. Esta capacidad, similar a la intuición de peligro de una bestia salvaje, le hace acercarse instintivamente a Nio. Y este tipo de vínculo profundo probablemente se convertirá en un factor importante que guíe sus acciones y decisiones en el futuro…”.
Cuanto más leía y más pensaba, más se daba cuenta Nio de que el destino, como cosa abstracta, era realmente difícil de interpretar y explicar. Su combinación con los individuos daba forma a una vida similar a un ovillo de hilos: luchas, esfuerzos y cambios a menudo hacían que ese ovillo se volviera aún más enredado o enorme, lo que llevaba a que más hilos se vieran afectados, sufriendo más y, al mismo tiempo, influyendo aún más…
“¿Eh? ¿Qué hay en el cielo? ¡El águila gigante de Kaban! ¡Un caballero del aire!”.

Los gritos de los miembros del equipo sacaron a Neo de sus pensamientos dispersos y lo devolvieron a la realidad. Al levantar la vista, vio a los caballeros aéreos montados en enormes águilas. Su mirada era aún más afilada, y los tres caballeros volaban muy bajo, por lo que se podía ver con claridad que los jinetes llevaban armaduras oficiales con bordes dorados, y sobre sus capas de terciopelo azul celeste que ondeaban con el viento, estaban bordadas un par de alas plateadas extendidas.

“Ay…”

“¡Estamos aquí!”

Dentro del escuadrón, algunos miembros saltaban emocionados, saludando y gritando hacia los caballeros aéreos. No era porque fueran campesinos ignorantes que nunca habían visto algo así, sino porque en el ducado de Sanveste existía la ‘Ley del Cielo’: quienes podían volar eran o nobles o representantes oficiales, y en la mayoría de los casos, eran tanto nobles como representantes oficiales legítimos.

En el cielo, el caballero de cabello negro en la posición posterior izquierda miró hacia el suelo, mientras el caballero de cabello castaño en la posición posterior derecha se burló: “Oye, ¿ves? Alguien nos saluda con entusiasmo”.

“Milicianos, insectos… Mira cómo visten esos tipos, tsk tsk. Los descendientes de esos pioneros de las tierras fronterizas son realmente tenaces. Tengo la sensación de haberme topado con los norteños de Kalid en la tundra de Viento Frío”.

“Sí, son tenaces. ¿Qué crees que están haciendo?”, preguntó el caballero de cabello negro.

“¿Cómo voy a saberlo? Si te interesa, puedes preguntarles. Seguro que te contarán todo, quizás incluso querrán que les firmes algo, como hacen esas damas de Phoenix”.

“Deja de asquear a la gente…”

En ese momento, el caballero que estaba en la posición principal habló con seriedad: “Ya hemos llegado. Prepárense para aterrizar”.

“Sí, señor”, respondieron al unísono los dos caballeros detrás de él. Pero en sus ojos, que antes se habían encontrado con sonrisas, había burla hacia aquellos que tomaban decisiones sin importancia.

El paso de los tres caballeros aéreos dejó a los miembros del escuadrón de Viento Rápido llenos de frustración e impotencia.

“¿Será que hablamos demasiado bajo y no nos oyeron?”

“¡Tonterías! ¡Hasta un sordo los habría oído!”

“Tienes razón, son tonterías. Somos gente insignificante, ¿por qué iban a prestarnos atención los nobles caballeros aéreos?”, dijo uno de los miembros con amargura.

“Tal vez tengan asuntos urgentes. Quizás regresen en cualquier momento. De todos modos, son lo suficientemente rápidos”.

Mientras los miembros discutían, Neo miró en la dirección en la que habían desaparecido los tres caballeros aéreos y pensó: “Deben estar yendo hacia el sello…”

Tal como había previsto Neo, los tres caballeros aéreos sí iban hacia el sello, más precisamente, hacia la llave del sello, es decir, el poder del Árbol Constructor.

“¡Maldita sea! ¡Incluso esto lo han tomado otros primero! Qué mala suerte”, dijo el caballero de cabello negro, golpeando el aire con ira, lo que provocó un sonido de explosión: ¡bum!

El caballero de cabello castaño también comentó con amargura: “No sé quién tendrá tanta suerte de haber obtenido la semilla del poder divino”.

“¿Suerte? ¡Bah! No puede ser tan casual. Creo que fue algo planeado de antemano. Nuestros enemigos no son solo demonios”, dijo el caballero que lideraba el grupo, manteniéndose relativamente calmado, aunque sus guanteletes crujientes delataban su inquietud interior.

“Tal vez esos Erdrits, que viven como cucarachas, sepan algo”.

El caballero de cabello castaño despreció profundamente las palabras de su compañero: “¿Ellos? Un grupo de desgraciados que se dedican a recoger lo que queda… ¿Creen que pueden llegar a tiempo? ¡Bah!”

“Vamos a buscar pistas por aquí…” dijo el caballero al mando mientras comenzaba a examinar detenidamente las huellas. “Hmm, aquí hubo una batalla; probablemente por la lucha por las semillas del poder divino. Todavía hay restos de energía espacial en alta concentración; se trata de técnicas de teletransporte, algo similar a hechizos, destellos… Perfecto, son tipos muy poderosos…”
Mientras los orgullosos caballeros aéreos, dispuestos a actuar como perros de caza por unos deliciosos huesos de carne, buscaban pistas en el gran cráter,Nio ya había devorado todos los huesos y ahora lideraba a un grupo en una búsqueda exhaustiva por el pueblo de Wald.
Aunque las zarzas amargas y sus enredaderas habían causado estragos en medio del pueblo de Wald, como allí no habían sido atacados por fuerzas oscuras ni por tribus bárbaras, los suministros obtenidos satisficieron enormemente aNio y su grupo. Además de los alimentos y telas que los aldeanos de Wald habían preparado para el invierno, el equipo también encontró más de diez animales muertos, todos perecidos de frío y hambre en los establos por falta de cuidado; estaban congelados en bloques de hielo, listos para ser consumidos tras un breve proceso de preparación.
“Vaya, ¡nunca lo hubiera imaginado! ¡Son dos carros llenos! ¡Nuestros trineos ya no serán suficientes!”
“¡Entonces hagamos más! Quiero que todos nuestros carros estén completamente cargados.”
“¿Dónde vamos a encontrar tanta capacidad de carga? ¿Acaso tú tirarás de ellos?”
“¡Si tengo que hacerlo, lo haré! ¿Vamos a tirar todo eso?”…
Al recoger bienes sin dueño, los miembros del equipo seguían muy entusiasmados; buscaron casa por casa, incluso revisaron los sótanos, y recogieron un montón de objetos de hierro. Mientras estaban ocupados, los tres caballeros aéreos que habían encontrado antes llegaron montados en águilas gigantes. Al aterrizar, las águilas levantaron una gran nube de nieve que generó una densa niebla; su imponencia y poder asustaron tanto a varios miembros del equipo que huyeron rápidamente; Hagen y Tony palidecieron.
La armadura brillante y la actitud arrogante eran las características principales de esos tres caballeros aéreos. Al observarlos en secreto,Nio descubrió que cada uno de ellos tenía un aura no inferior a la de Valentina; es decir, al menos pertenecían al nivel profesional 7. Por su edad, parecían de su misma edad, cumpliendo así con el dicho “siempre hay alguien mejor que uno”.
El caballero aéreo de cabello negro miró los despojos que había recogido el grupo deNio y curvó ligeramente los labios en una sonrisa burlona. En cambio, el caballero aéreo de cabello castaño, al ver la vestimenta deNio y los demás, simplemente cruzó los brazos y cerró los ojos; no quería seguir prestando atención a aquellos que iban peor vestidos que los mendigos.
El caballero al mando, con gran presunción, miró primero a todos y luego, levantando la barbilla, preguntó: “¿Sois refugiados bajo el mando de qué señor?”
“Tures y Mathuya”…
Al principio, los miembros del equipo estaban un poco emocionados, pensando que esos tres caballeros aéreos habían venido por el bien de la gente, pero pronto su entusiasmo se desvaneció. Descubrieron que a ellos no les importaban en absoluto las penurias ni la suerte de los refugiados de Edrith, ni tampoco mostraban interés alguno por las emboscadas de las fuerzas oscuras y las tribus bárbaras. Solo les importaba una cosa: ¿alguien había visto qué había ocurrido en lo profundo del bosque de zarzas amargas?
“Yo sé algo al respecto”, dijoNio, ofreciéndose voluntariamente para informar. Pero eso solo llevó a los tres caballeros aéreos hasta los cadáveres de los aldeanos transformados. “Fui perseguido por humanos y bestias, así que huí aquí y encontré todo esto”.

Hay que decir que los Caballeros del Aire tienen una visión realmente aguda; pronto descubrieron que esos aldeanos habían sido engañados para ser esclavizados, y que se trataba de una magia diabólica típica que utilizaba tanto el cuerpo como el alma. Quienes pudieran emplear tal arte eran sin duda hechiceros extremadamente poderosos. Así, al seguir especulando y conjeturando, se alejaron cada vez más de la verdad, perdiendo fácilmente de vista a Nio, portador de la Semilla del Poder Divino, a quien anhelaban capturar para beber su sangre y comer su carne.
Los tres Caballeros del Aire que creían que la Semilla del Poder Divino se alejaba de ellos no se molestaron en quedarse más tiempo. El líder, al menos, conservaba algo de dignidad y despidió a Nio y a los demás con una excusa grandilocuente y promesas lejanas, para luego abandonarlos como basura y elevarse volando.
“¡Qué lástima! Incluso si pudiéramos obtener un poco de ese poder divino…”, murmuraba el Caballero del Aire de cabello negro, chasqueando la lengua.
“¡Si llego a saber quién es ese tipo, lo devoraré vivo!”, dijo el Caballero del Aire de cabello castaño, también lleno de frustración, desahogándose con amenazas.
“Ese es un poder que debería pertenecernos. ¡Lo recuperaremos, aunque esté al otro lado del mundo!”, añadió el líder, lanzando una última mirada hacia el enorme cráter, con expresión furiosa.
La llegada y partida de los Caballeros del Aire, junto con su indiferencia hacia todos, deprimió a muchos miembros del grupo.
“¡Alas de la Libertad! ¡Bah! ¡Qué ‘libertad’! Cada vez que les hablo, es como si me vieran con desdén, como si me dieran algo por caridad o compasión. ¡Genial! ¡Realmente genial!”, se quejó alguien.
“¿Qué llevamos puesto, qué montamos? ¡Todo eso se obtiene con los impuestos pagados por el pueblo! Mantener a esta banda de inútiles solo sirve para oprimir a los demás”, añadió otro.
“¡Basta!”, gritó Nio. “¡Quejarse no sirve de nada! ¿Entendido?”. Miró a todos y dijo en voz alta: “¿Alguien recuerda el verdadero espíritu de Frey?”
“¡Yo lo recuerdo!”, respondió Dick a voz en cuello. “¡Libertad, exploración, lucha!”
Nio asintió. “Los freyianos, ante todo, son libres. Solo en Frey existen ciudadanos libres, no simples ciudadanos ni plebeyos. Muchos de ustedes, sus padres, sus abuelos, dejaron su tierra natal para colonizar y construir nuevos hogares. ¿Con qué lo lograron? ¿Con la protección de esos ricachones? ¡No! Con fe, valentía para explorar y esfuerzo por lograr una vida libre y mejor para sí mismos y sus familias. Cada verdadero freyiano debe ser libre y tener el coraje y la determinación de luchar por esa libertad y una vida feliz. ¡No nos quejamos! ¡Actuamos con determinación! Si nuestros antepasados pudieron crear una nueva vida, ¡nosotros también podemos! ¿Tienen ese espíritu?”, preguntó Nio en voz alta.
“¡Sí!”, gritaron los miembros del grupo.
“Bien, lo he escuchado. No repito las buenas palabras. A partir de ahora, veremos sus acciones: si son sinceros o solo hablan, si realmente actúan o solo se jactan. ¡A trabajar!”.
Antes del mediodía, Nio y su grupo regresaron al campamento. Ese día era algo especial: las nubes negras estaban tan bajas que parecía posible alcanzarlas al alzar los pies, y no había viento. En teoría, la nieve podría caer en grandes cantidades, pero desde la mañana seguía cayendo sin cesar, lentamente pero ininterrumpidamente.
“Las nubes negras están tan bajas que parece que la nieve caerá durante días”, advirtió Mah, mientras Nio ordenaba a los miembros del grupo descargar los carros y reorganizar las provisiones.

Nio levantó la vista y miró seriamente el cielo. La verdad, era la primera vez que veía un clima así, pero eso no le impedía comprender el significado de las palabras de Mah. No hay que temer a la lentitud, sino a la prisa; la lluvia y la nieve funcionan de la misma manera. La nieve blanca y brillante no parece tan resbaladiza y húmeda como el agua, pero en realidad contiene mucha humedad, y al acumularse en grandes cantidades provoca frío extremo y congelación. En términos sencillos, es como un entorno de permafrost: cuanto menor es la intensidad de la luz solar, menos frío hace; cuanto mayor es, más frío, porque la tierra ya está completamente congelada. Es el fenómeno opuesto a cuando la nieve de principios de invierno se derrite y forma barro.

Además, Nio conocía otra enfermedad: la ceguera por la nieve. La intensa reflexión de la luz solar en la superficie de la nieve daña los ojos. En las primeras etapas se manifiesta con hinchazón intensa en ambos ojos, sensibilidad a la luz, lagrimeo y visión borrosa. En casos más graves, aparecen sombras oscuras frente a los ojos de forma permanente, lo que afecta gravemente la vista e incluso puede causar ceguera.

Después de una gran nevada continua, el mundo se vuelve completamente blanco y el clima permanece excepcionalmente despejado durante unos días. Si no se presta atención a este problema, se generarán serios problemas.

“Desastres naturales, desastres causados por el hombre. Es difícil viajar, ¡y aún más difícil es el camino hacia la libertad!”, pensó Nio. Cerró los ojos y exhaló profundamente. “Ser emprendedores, luchar con esfuerzo”. Esa frase se la dedicó a sí mismo y a todos los demás como estímulo.