Capítulo diecisiete: La fuerza externa somete las contradicciones

La nieve había estado cayendo todo el día, y a medida que se acercaba el atardecer, no mostraba signos de detenerse.
“¡Este clima maldito!”, dijo el delgado miliciano de guardia, pinchándose la manga mientras abrazaba su lanza y pisoteaba el suelo de un lado a otro. Alrededor de donde estaba, había creado un hoyo de más de medio metro de profundidad en la nieve, de la cual al menos dos tercios se habían acumulado ese día.
A poca distancia, el compañero delgado del miliciano, un joven de rostro redondo y labios gruesos, murmuró con desánimo: “Tengo hambre, quiero comer carne…”.
El miliciano delgado le lanzó una mirada despectiva: “¡Estamos huyendo! Comer carne, ya es suficiente si podemos conseguir algo”.
“Pero esos tipos sí tienen carne para comer…”.
“¿No podemos dejar de hablar de eso?”, dijo el miliciano delgado con desdén. “¿Acaso quieres ser como esos cobardes, un carroñero?”.
“Pero lo que comemos no sacia el hambre, y el aroma de la carne guisada llega sin cesar…”, dijo el miliciano de rostro redondo, visiblemente molesto.
Como si quisieran confirmar sus palabras, llegó desde el campamento el aroma de la carne guisada, lo que hizo que el miliciano delgado también tragara saliva en silencio. “¡Tentación del diablo! ¡Es la tentación del diablo!”, repetía una y otra vez, sintiéndose un poco mejor.
En ese momento, se escucharon pasos sobre la nieve al final del sendero. El miliciano delgado, bastante alerta, rápidamente se llevó a la boca el silbato de madera que colgaba de su cuello. Luego aparecieron cuatro jinetes lobo con armaduras plateadas, avanzando con gran ímpetu, entre la niebla y el viento, con una actitud feroz.
El miliciano de rostro redondo también vio a los cuatro jinetes. Al ver su aire amenazante, se asustó tanto que casi dejó caer su lanza al suelo. Buscó frenéticamente el silbato, pero el miliciano delgado lo detuvo: “Mira bien, son nuestros, miembros del Escuadrón Viento Rápido”.
Una pequeña bandera triangular de color rojo sangre, con un lobo abstracto corriendo bordado en ella. Los milicianos habían sido instruidos repetidamente por sus superiores a memorizar ese símbolo. Si bien antes solo veían al enlaceNeo, hoy por fin veían a los verdaderos miembros del escuadrón.
“¡Eso sí que son élites!”, exclamó el miliciano delgado. Fuertes, bien equipados y con una presencia imponente… Muchos en el grupo de migrantes habían comentado en privado sobre este misterioso escuadrón, preguntándose quiénes serían sus miembros. Hoy lo habían visto, y efectivamente eran tan feroces como se decía.
Los jinetes lobo se detuvieron bruscamente al acercarse. Uno de ellos gritó con voz ronca: “¡Eh! ¡Tú! Ve a buscar a algunos que puedan respirar, ¡hemos traído suministros para ustedes!”.
Ese tipo grosero y arrogante era Witz. Era ruidoso y de carácter salvaje; en ese momento no necesitaba fingir, ya que su verdadera naturaleza era suficiente para mostrar esa actitud dominante y prepotente.
“¡Oh, oh!”, dijo el miliciano delgado, intimidado, y corrió hacia el campamento con su lanza en mano.
La noticia llegó rápidamente a los oídos de Eburt.

“Ve y transmite mis órdenes: que los grupos 2 y 3 se reúnan y vengan conmigo a echar un vistazo”. Como miembro clave, sabía perfectamente qué era el Escuadrón del Viento Rápido. Precisamente por eso, al escuchar noticias como la llegada de los Caballeros del Viento Rápido y los suministros, asoció rápidamente todo eso con intrigas y maquinaciones. Por eso, eligió específicamente a los grupos 2 y 3, que contaban con la mayor cantidad de miembros de la Secta Sagrada, para formar parte de la guardia.

Nio hizo que Vitz y otros cuatro se disfrazaran de tigres con atuendos llamativos, con el objetivo claro de reforzar la imagen del Escuadrón del Viento Rápido en la mente de la gente del grupo migrante. En particular, quería recordar a los miembros de la Secta Sagrada que el bando del señor contaba con una poderosa fuerza armada, lo que serviría como elemento disuasorio.

Para Nio, la principal dificultad para lograr este objetivo era que el Escuadrón del Viento Rápido acababa de organizarse, y aparte de Boglem, Mah y Barret, que más o menos adivinaban el propósito de su escuadrón, los demás miembros no sabían que formaban parte de ese misterioso grupo del que se hablaba entre la gente. Por eso, el disfraz de tigres solo podía ser algo superficial; lo demás dependería de la curiosidad y del “talento para chismear” de las personas.

La capacidad de adaptación de Eburt sin duda sirvió para una coordinación perfecta. Al ver a Vitz y a los otros cuatro, los milicianos de la guardia asociaron instintivamente al Escuadrón del Viento Rápido con un grupo de guerreros fuertes y absolutamente leales al señor. Al pensar en esto, los miembros de la Secta Sagrada, que se habían vuelto más audaces y rebeldes debido a los disturbios de los últimos días, se mostraron mucho más sumisos.

“¡Maldita sea! ¡Son un montón de inútiles! Yo lucho arriesgando mi vida en primera línea, mientras estos idiotas se quedan aquí sin hacer nada”, dijo Vitz mientras levantaba su casco y escupía con fuerza.

“¿Tanto quejarse? ¡Vamos!”, ordenó Mah con voz grave. Aunque no era muy alta, todos los que estaban a unos diez metros a su alrededor sintieron como si el sonido fuera un trueno a sus oídos.

“¡Hmph!”, resopló Vitz, molesto, y azotó su espada de hierro con fuerza. Un destello brillante cortó directamente un abeto tan grueso como el muslo de un hombre, que cayó al suelo con un estruendo.

Luego, los cuatro hombres de Mah montaron en sus lobos y se alejaron a gran velocidad.

En esta escena, Vitz siguió actuando como siempre, con solo esa frase como diálogo. El verdadero protagonista era Mah; su orden grave era realmente impresionante. No solo los milicianos de la guardia, sino incluso Barret se sorprendió en silencio. Sabía que Mah era un hombre con historia, pero no imaginaba que fuera tan poderoso. “No sé si puede superar a Nio, pero entre los restantes miembros del escuadrón, sin duda es el más fuerte”, pensó Barret.

Feroz y rebelde, como lobos y tigres. Esa era la imagen del Escuadrón del Viento Rápido queNeo quería establecer en la mente de la gente del grupo migrante. Aunque esta actuación fue breve, se logró el objetivo principal. Los milicianos, al ver los abetos derribados y las figuras que se alejaban entre la nieve y la ventisca, con el estruendo aún resonando en sus oídos, no pudieron evitar sentir temor. Para ellos, el estatus de profesional seguía teniendo un gran peso.

Cuando se habla de profesionales de la batalla, especialmente los experimentados, lo que la gente común suele imaginar son individuos que llevan la cabeza colgada del cinturón, se dedican únicamente a luchar y no valoran ni la vida ajena ni la propia. La razón de este respeto radica, en esencia, en esa percepción.

“Los milicianos, aunque son soldados, aún les cuesta deshacerse de su condición de ‘ciudadanos’”, pensóNeo con aún más convicción después de observar atentamente las expresiones y comportamientos de los milicianos que habían ido en su ayuda.

Al mismo tiempo, Ebute vio aNeo y el trineo tirado por seis lobos, y de inmediato comprendió por completo sus planes. Después de todo, había sido él quien había organizado el cambio de los lobos por caballos débiles el día anterior, y sabía perfectamente cuántos animales grandes teníaNeo.

“¿Cómo pudieron irse sin siquiera entrar al campamento y dejarte aquí?”, preguntó Ebute, cooperando en fingir que actuaba junto aNeo.

“Ay, ya sabes cómo son esos tipos: arrogantes hasta la médula. Pero sus métodos sí que son impresionantes”, dijoNeo, bajando del trineo tirado por sus medias blancas y acercándose rápidamente para saludar con un gesto de cabeza a los conocidos entre los milicianos.

“¿Oh? ¿Y qué métodos tan impresionantes?”, preguntó Ebute, tomando el hilo de la conversación de manera muy coordinada.

En ese momento, los milicianos ya se habían acercado al trineo, y uno de ellos exclamó: “¡Vaya! ¿Qué pasó aquí? ¡Es aterrador!”

Varios milicianos se acercaron para ver y también expresaron su sorpresa en distintos grados.

Neo aprovechó la oportunidad para explicar: “Hace dos días, el Escuadrón del Viento Rápido se topó con los secuaces de la Oscuridad. Estos refugiados murieron de forma horrible: fueron corrompidos por la magia oscura, sufrieron mucho en vida y, después de morir, sus almas fueron manipuladas para convertirse en almas esclavizadas. Por medio de sus pertenencias, identificamos que la mayoría eran seguidores del Dios Supremo; los trajimos aquí para que el sacerdote Norind realizara un ritual de purificación, incluso en sus almas, porque esta magia es realmente impura…”

Aunque esas palabras parecían dirigirse a Ebute, muchas personas las escucharon.

En realidad, lo que dijoNeo no era del todo mentira; solo que saber que la mayoría de los aldeanos de Wald eran seguidores del Dios Supremo no se debía a sus pertenencias, sino a que se encontró un registro de fieles en la capilla del pueblo. Y la razón por la que esos habitantes de Wald habían mutado era, efectivamente, la fuerza oscura que surgió del núcleo tras romperse el sello del Pentagrama Occidental. Al echarle la culpa a los secuaces de la Oscuridad,Neo no los estaba tratando injustamente.

Al igual que Cropp, la iglesia del Dios Supremo en el pueblo de Wald también es privada; es decir, instituciones religiosas creadas por personas comprometidas con la difusión de la fe de la Religión de la Luz, quienes, tras recibir formación organizada por la Santa Sede, las establecen por su cuenta. Este es un modelo misionero único, nacido del sistema especial del bando de Frey; solo cuando alcanzan cierto tamaño y nivel, la Santa Sede de la Luz los reconoce oficialmente y les brinda una serie de protecciones y apoyos correspondientes. De no ser así, las naves aéreas de la Santa Sede ya habrían venido a recoger a los fieles devotos, y la ciudad de Solis es un ejemplo típico.

Precisamente debido a las particularidades religiosas del bando de Frey, el sistema religioso milenario de la Santa Sede de la Luz no puede desarrollarse plenamente en esta tierra, lo que ha generado una serie de problemas y deficiencias. La secta de los Santos es, a los ojos de Nio, un producto de una de esas deficiencias. Para empezar, si la estructura religiosa fuera perfecta, ¿cómo podrían unos simples ciudadanos usar conceptos como santidad y profanación? Existen eruditos de las escrituras que interpretan los textos sagrados según los tiempos, creando normas doctrinales acordes con la época; esto también es una razón importante por la que la Santa Sede de la Luz ha perdurado durante mil años.

Ahora, Nio también está utilizando la religión, pero no le interesan los juegos de palabras; el núcleo de su plan radica en “suprimir los conflictos con fuerzas externas”.

No es necesario dar demasiadas explicaciones a los miembros del grupo migrante, porque en momentos como estos, el “talento para chismear” de los humanos puede desempeñar un papel aún más poderoso. Justo antes de la cena, todos en el grupo migrante ya sabían esta noticia: más o menos al mismo tiempo en que el grupo fue atacado, el Escuadrón del Viento Rápido detuvo a un equipo de secuaces oscuros que acababan de masacrar a un grupo de refugiados que se dirigían al este; quizás por eso no pudieron causar daño al grupo migrante junto con el espadachín oscuro al mando. Se podría decir que fue una gran suerte en medio de la desgracia; si no lo creen, basta con ver los restos de esos refugiados asesinados: tenían plantas infernales malvadas plantadas en sus cuerpos, y sus almas estaban malditas y esclavizadas. Estos refugiados eran además seguidores del Dios Supremo, y ni siquiera ellos pudieron salvarse. Si esto le hubiera pasado al grupo migrante, ¡el resultado sería predecible!

“Esto es un secreto, ¡debes mantenerlo en secreto!”
“¡Por supuesto! Dime, ¿qué noticias?”
“Mi hijo escuchó a escondidas un fragmento de la conversación entre Nio y el señor, cuando este informaba sobre la situación. Ese mago extremadamente malvado es muy poderoso; el Escuadrón del Viento Rápido pagó un alto precio, pero aún así dejó que ese tipo escapara, solo sufrieron heridas leves. Según los hábitos de esos seres oscuros, después de sufrir tal derrota seguramente volverán para vengarse. Pero el señor teme causar pánico y no permite que se difunda la noticia de que el mago malvado sigue vivo.”
“¡No me extraña!”
“¿Qué pasa?”
“Mi hermano fue a recoger los suministros que trajo el Escuadrón del Viento Rápido y se encontró con cuatro jinetes lobo de ese escuadrón. Cuando regresó, me dijo que esos veteranos son poderosos pero de carácter extremadamente explosivo, hablan de forma brusca, como si alguien les debiera dinero. Parece que sufrieron graves daños en la gran batalla contra ese mago malvado y, además, dejaron que su oponente huyera, por lo que están llenos de ira.”
“Mmm, ¡es muy posible!”……
Unos minutos después.
“Lo que voy a contarte ahora es algo extremadamente secreto; solo tú debes saberlo, ¡no se lo digas a nadie!”
“¡Tranquilo! Soy muy discreto.”

“Bueno, escuché esta noticia de XX; resulta que su hijo…”.
“¿En serio? ¿Entonces no estamos en gran peligro?”
“¡Claro que sí! No estamos lejos del lugar del ataque anterior; cada hora de retraso es peligrosa. Esos refugiados y el equipo Viento Rápido se encargan de recoger los cadáveres, y el sacerdote Norlind ayuda a purificarlos y darles descanso eterno. ¿Quiénes somos nosotros? ¡Nos van a matar a todos! No, ¡es peor que la muerte!”
“¡Exacto! Debemos irnos rápido; cualquier problema se puede resolver en el camino. ¿Por qué quedarnos aquí en estas montañas desoladas discutiendo? ¡Eso es buscar la muerte!”
Unos minutos después.
“Ese secreto tuyo ya no es novedad. Te diré: no se trata solo de las Garras Oscuras. ¡También están los Demonios Azules!”
“¿Qué son los Demonios Azules?”
“Cordim, humanos-bestia, ¿lo conoces?”
“¡Sí!”
“Los humanos-bestia tienen tribus; cada tribu tiene tatuajes diferentes y estilos bestiales distintos, ¿eso no lo sabías?”
“Hmm, realmente no.”
“Te lo cuento…”
Unos minutos más tarde.
“Los Demonios Rojos pierden contra los Perros Locos y se vuelven locos al ver sangre. Los Demonios Azules pierden contra las Tortugas y muerden sin soltar. Los Demonios Verdes son los más extraños; se dice que pueden transformarse en humanos y tienen una fuerza enorme. El pueblo de Ratno fue destruido por ellos, además de varios guerreros del Grupo de Batalla del Viento Occidental; todos murieron, solo la señorita Lais fue salvada por el equipo de recolección del equipo Viento Rápido…”
“¿El equipo Viento Rápido también tiene un equipo de recolección?”
“Por supuesto. ¿Crees que esos asesinos son basureros, cocineros, carpinteros o herreros? ¡Ellos solo se encargan de matar, no de enterrar! Hay gente que los sirve exclusivamente; Mathuya aportó algunos, además de esos bandidos, todos sometidos a trabajos forzados.”
“Mm, ya veo por qué no he visto a Boglem en días. Ayer lo vi regresar con un carro lleno de suministros; así que era eso. ¿Hay más secretos? Cuéntame.”
“¿Secretos? El secreto es que estamos al borde del desastre: hay demasiados enemigos y ni siquiera el equipo Viento Rápido puede detenerlos. Demonios Rojos, Demonios Azules, Demonios Verdes, Garras Oscuras… Hace poco atacaron el campamento; fue porque había demasiados enemigos y el equipo Viento Rápido no pudo detenerlos. En ese momento estaban luchando contra un hechicero malvado, el que usa hechizos para expulsar almas de los cadáveres de los refugiados.”
“¡Vaya! Menos mal que no fue ese hechicero quien atacó el campamento, de lo contrario estaríamos en problemas. Por cierto, ¿el equipo Viento Rápido logró derrotar al hechicero malvado?”
“No. Se dice que es muy resistente; logró huir herido a pesar de los ataques del equipo Viento Rápido. El equipo sufrió bajas y, al traer suministros esta vez, estaban furiosos.”
“Eso es terrible, ¡es como dejar que el tigre regrese a la montaña!”
“¡Exacto! Lo peor es que, por culpa de comer carne de humanos-bestia, ahora todos discuten y el grupo no se mueve. El líder teme el pánico general y está conteniendo la noticia, buscando una solución.”
“¿Acaso hace falta pensar? ¡Vámonos rápido! Si no lo hacemos ahora, ya no habrá necesidad de ir…”
La gran tienda que Boglem trajo ayer ya está montada. Algunos empleados que fueron a recoger información acaban de informar a Ebute y se han retirado. Nio levanta la cortina de la tienda y sale por la parte lateral.
“¡No esperaba que esta estrategia tuviera tal efecto! ¡Es realmente genial!”, exclama Ebute.

“¡Gracias!”, aceptó Neo sin timidez ese elogio, se acercó a la chimenea y se sentó junto a Ebut. Neo dijo: “Controlar la opinión pública es solo el primer paso. Ahora que todos los que intentaban ‘corregir el rumbo’ han regresado, veamos si aquellos que se oponen a nosotros serán forzados a salir y tratar de recuperar la situación”.